ছিয়াশি অধ্যায়: শিরশিরে শিউরে ওঠা

তারা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। আগের যে কজন ছাত্রী এখানে থাকত, তারা বলেছিল এই আবাসটা নাকি ভালো নয়, জোর করেই আমাদের সঙ্গে বদলাতে চাইছিল; তাই আমাদেরই এখানে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। আমরা এখানে দুদিন ধরে আছি, সব সময়ই কেমন অস্বস্তি লাগত, কিন্তু স্কুলের পক্ষ থেকে আমাদের আর কোনো ঘরও দেয়নি, তাই বাধ্য হয়ে থাকছিলাম। ভাবতেই পারিনি, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি পাশে আরও একজন পড়ে আছে!

আমি দেখলাম, তাদের কেউই এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “এত সন্দেহ কোরো না। সবই তো স্কুলের আবাস, তাতে এমন কী পার্থক্য আছে? তোমরা নিশ্চিন্তে থাকো। একটু পরেই লি ইউেতং-কে মেডিকেল রুমে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

তারা কয়েকজনই মাথা নাড়ল। তারপর তাদের একজন বলল, “আমরা সন্দেহ করছি না, কিন্তু এই ঘরটা সত্যিই অন্য ঘরগুলোর মতো নয়। এখানে ভীষণ ঠান্ডা, সারা রাত শীতাতপ চালিয়েও বিছানা বরফের মতো ঠান্ডা থাকে!”

“আর রাতে আধঘুম আধাজাগা অবস্থায় থাকলে সব সময় মনে হয় পাশে কেউ আছে। ভয়ানক লাগে!”

এই কথা বলতে বলতে তারা আমার দিকে কাতর চোখে তাকাল। “শুনেছি আপনার স্কুলের কর্তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক আছে, আর ভবিষ্যতে স্কুলের সঙ্গে সব বিনিয়োগ চুক্তিও আপনি করবেন। আপনি কি তাদের সঙ্গে বলে আমাদের জন্য অন্য ঘরের ব্যবস্থা করাতে পারেন? আমরা তিনজনই গ্রাম থেকে এসেছি, বাইরের বাড়ি ভাড়া নেওয়ার সামর্থ্য নেই। কিন্তু এখানে থাকলে প্রতি রাতেই বুক ধড়ফড় করে, পরদিন একদম পড়াশোনার মন থাকে না!”

আমি এই আবাসটার দিকে একবার চোখ বুলালাম। দুদিন আগে যখন এখান থেকে বেরিয়েছিলাম, তখনকার মতোই ছিল; কিন্তু ভালো করে অনুভব করতেই পেছন দিক থেকে শীতল এক স্রোত বয়ে এল, আর মুহূর্তেই আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল......

ঠিক তখনই ওয়াং লেক্সিন বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে এই আবাসে নোংরা কোনো শক্তি খুব বেশি, এখানে কি কিছু অপবিত্র জিনিস আছে?”

ভয়ে কয়েকজন ছাত্রী জড়ো হয়ে কাঁপতে লাগল।

আমি ওয়াং লেক্সিনের দিকে চোখ পাকালাম। “তোমার তো কথার শেষই নেই। স্কুলে আবার নোংরা শক্তি কোথা থেকে এল? আগে আমিও এখানে অনেকদিন ছিলাম, কিছুই হয়নি। তোমার সাধনাটা কি খুবই কম?”

ওয়াং লেক্সিন কেবল ভুরু তুলল। “সাধারণ মানুষ আর তোমার তুলনা চলে? তোমার মাথার ওপর সুরক্ষা আছে, ওদের নেই।”

এমন বলে সে পকেট থেকে কয়েকটা হলুদ তাবিজ বের করে মেয়েগুলোর হাতে দিল। “নাও, আজ রাতে এগুলো বালিশের নিচে রেখে ঘুমাও। নিশ্চিন্তে ঘুম হবে!”

ছাত্রীগুলো হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যেন বুঝতেই পারছিল না, দেখতে এত দুষ্টু-চালাক এক ছেলের কাছে এমন জিনিসও থাকে কী করে।

তারা অনেকক্ষণ ধরে না নেওয়ায় ওয়াং লেক্সিন হাত গুটিয়ে নিতে নিতে বলল, “না চাইলে থাক। সাধারণত আমার কাছে তাবিজ চাইতে এলে টাকা দিতে হয়!”

“চাই, চাই!” মেয়েদের একজন সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে নিল। “ধন্যবাদ, সুন্দর ভাইয়া। আমার নাম সঙ সিফেং। সুন্দর ভাই, আপনার নাম কী?”

সে ওয়াং লেক্সিনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল; চোখ একটুও ফেলল না, আর মুহূর্তেই আগের ভয়কে যেন আকাশের অনেক ওপরে ছুড়ে ফেলল!

“ওয়াং লেক্সিন!” ওয়াং লেক্সিন দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে বলল, “সিফেং, তোমার বাড়িতে কি তাহলে চার মেয়ে?”

মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই চোখমুখ টেনে মিষ্টি হেসে উঠল। “হ্যাঁ তো, আপনি এটা কীভাবে জানলেন? দেখি, আপনার সত্যিই একটু সাধনা আছে বটে!”

আমি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলাম। আবার এক রূপপিপাসু মেয়ে।

ওয়াং লেক্সিনকে দেখে তো একটুও মনে হয় না সে কোনো সাধক; মেয়েটার নাম শুনে আন্দাজ করেই বলেছে, ব্যস।

যাকগে, ওয়াং লেক্সিনের এই বেলেল্লাপনা-ধরনের লোকটার হাতে কত মেয়ের যে সর্বনাশ হয়েছে কে জানে। কেউ যদি নিজে থেকেই ফাঁদে পা দিতে চায়, দিক না—আমার কী যায় আসে।

শুধু লি ইউেতংয়ের মতো যেন না হয়, একজন পুরুষের জন্য নিজের আত্মাটাও পর্যন্ত ত্যাগ করে বসে।

আত্মার কথা মনে পড়তেই আমি ওয়াং লেক্সিনের দিকে তাকিয়ে, যে তখনও সেই ছাত্রীদের দিকে হাসি ছুড়ছিল, জিজ্ঞেস করলাম, “টংটং-এর এখনকার অবস্থা দেখে তার বাবা-মাকে জানানো উচিত কি?”

ওয়াং লেক্সিন তখনই হাসি গুটিয়ে নিল। “এখনই না বলাই ভালো। বিষয়টা ভালো কিছু নয়। আমার গুরু এসে পৌঁছালে তারপর দেখা যাবে। আগে আমি ওকে স্কুলের চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে যাই।”

এরপর ওয়াং লেক্সিন লি ইউেতং-কে কাঁধে তুলে আবাস থেকে বেরিয়ে গেল। সঙ সিফেংও তাড়াতাড়ি লি ইউেতংয়ের দরকারি কিছু জিনিস হাতে নিয়ে তাদের পিছু নিল, আর দুজনে স্কুলের চিকিৎসাকেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।

অন্য দুজন ছাত্রীও এভাবে বসে থাকার সাহস পেল না, তারাও তাড়াতাড়ি তাদের পিছু নিল।

আমি একা থেকে গেলাম ঘরটার ভেতরে, চারদিক চোখ বুলাতে লাগলাম।

আগে যখন লি ইউেতং বলেছিল এই ঘরটায় সমস্যা আছে, তখন আমি ভেবেছিলাম বোধ হয় বাই জিমোই এটা করেছে। কিন্তু সেসময় তাকে জিজ্ঞেস করলে সে বলেছিল, না, এমন কিছু নয়।

এখন মনে হচ্ছে, সত্যিই সে নয়।

তাহলে এই ঘরটার সমস্যা কী?

আমি যখনই কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, তখনই আবার বাই জিমোর কণ্ঠ শোনা গেল: “এই ঘরটায় সত্যিই সমস্যা আছে। আগে আমি খেয়াল করিনি। সম্ভবত তখন আমার উপস্থিতি এত তীব্র ছিল যে সে বেরিয়ে এসে দুষ্টুমি করার সাহস পায়নি। এখন আমার উপস্থিতি প্রায় নেই বললেই চলে, আর যাদের সাধনা সাধারণ, তারা আমাকে টেরই পায় না—তাই সে এত নির্লজ্জভাবে বেরিয়ে এসেছে।”

তার এই হঠাৎ কথা শোনায় আমি আর অবাক হলাম না। “তাহলে এখন তুমি বুঝতে পারছ, এখানে কী সমস্যা?”

বাই জিমো একটু চুপ করে থেকে বলল, “এই আবাসে কেউ মরেছিল। আর যে মরেছে, তার অপমান-ক্ষোভ খুব প্রবল ছিল, আজও তা ছড়িয়ে যায়নি। ওয়াং লেক্সিন যে বলল এখানে নোংরা শক্তি বেশি, তার কারণও সেটাই।”

সত্যি বলতে, আমি এখানে দাঁড়িয়ে তেমন কোনো অস্বস্তি বোধ করছিলাম না। যা অনুভব করছিলাম, সেটাও ওদের ভয়ের কথায় যেন আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

আমার তো মনে হয়েছিল, কোনো আবাসে কেউ মারা গেলে তাতে কী এমন অস্বাভাবিকতা! দুর্ঘটনা কি আর সবার জীবনেই আসে না? কিন্তু এখন বাই জিমোও যখন বলছে এখানে ক্ষোভের শক্তি খুব তীব্র, তখন বোঝাই যাচ্ছে, সেদিনের মৃত্যুটা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু ছিল না।

তবে আমি তো এখানে পড়াশোনা করতে এসেছি, পুরোনো কেসপত্র খুঁড়ে বের করার সময় বা ইচ্ছা কোনোটাই নেই।

এখন পড়াশোনাটাই যেমনভাবে হচ্ছে না, তেমনি ঘাড়ে এসে পড়েছে একগাদা ঝামেলা।

ভাগ্যিস, মুদা-শি আর আয়া আসবে। আমার তো মনে হয়, এসব তাদের সামনেই মেটানো ভালো।

তবে আমার একটু অদ্ভুত লাগছিল—স্কুল খোলার আগেও ওয়াং লেক্সিন এখানে এসেছিল, তখন কেন সে বলেনি যে এখানে নোংরা শক্তি আছে?

আমরাই আগে এসেছিলাম, আর ভাগ্যের পরিহাসে এমনই একটি নোংরা শক্তির আবাস বেছে নিয়েছিলাম। অথচ সে তো তাওবাদী শিষ্য, বুঝতে পারেনি নাকি?

যাকগে, ওয়াং লেক্সিন নিজেই খুব একটা ভরসার লোক নয়। আর তখন বাই জিমোও কিছু টের পায়নি—সম্ভবত এটাও সহজে ঘাঁটানো যায় না এমন কিছু।

আমি শান্ত গলায় বললাম, “ভূত থাকলেও, ভূত ধরার লোক আছে। সেটা আমার দেখার দরকার নেই। আমি শুধু চাই, তুমি তাড়াতাড়ি সেরে ওঠো। বাই জিমো, তুমি কবে বেরোতে পারবে?”

“আমি তো যেকোনো সময় বেরোতে পারি, শুধু রূপ নেই,” বাই জিমো বলল, “আলিয়েন, শাস্ত্রদ্বারের বিষ তুমি খুব সুন্দরভাবে দূর করেছ। আসলে এ বিষয়ে তোমার দক্ষতা খুবই উঁচু। আমি ভাবছি, হয়তো এভাবেই সারা জীবন তোমার সঙ্গে থাকাই ভালো। ভবিষ্যতে তুমি যেখানে যাবে, আমিও সেখানেই যাব। আমরা চিরকাল একসঙ্গেই থাকব।”

বাই জিমোর মুখে এমন কথা শুনে আমি ভীষণ চমকে গেলাম। সে তো আগে এমন ছিল না। এতটা বদলে গেল কীভাবে?

তবে কি সে আর কখনো সেরে উঠতে পারবে না, তাই ইচ্ছা করে এমন বলছে?

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই বাই জিমো বলল, “আমি শুধু চাই না, আমার জাগরণ আরেকটি বড় ট্র্যাজেডির কারণ হয়ে উঠুক। শাস্ত্রদ্বারই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।”

বাই জিমো আমাকে জানাল, শাস্ত্রদ্বারের পুরো বংশে যে বিষমন্ত্র ছড়িয়েছিল, তার কারণ ছিল কেউ এক অভিশপ্ত বিষদেহ তৈরি করতে চেয়েছিল। আর সেই অভিশপ্ত বিষদেহ সত্যিই বাই জিমোর জেগে ওঠার জন্যই প্রস্তুত করা হচ্ছিল।

এই কথা তাকে মুদা-শি বলেছিলেন। তাদের একটি শর্ত ছিল—বাই জিমো যদি সত্যিকারের দেহ ফিরে পেতে চায়, তবে সে যেন শাস্ত্রদ্বারকে এই অভিশাপ থেকে মুক্তি দিতে সাহায্য করে।

তাই বাই জিমো জানত, জিয়াংচেং-এ এসে তার কী করা উচিত।

কিছু কথা এখানে বলা ঠিক হবে বলে মনে হল না, কারণ এই ঘরটা মোটেও নিরাপদ নয়।

তাই আমি জিয়াং লিনফেংকে ফোন করে আবাসটার পরিস্থিতি জানালাম, আর বললাম অন্য কয়েকজন ছাত্রীকে আপাতত অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করে দিতে, মুদা-শি এসে পৌঁছালে তারপর এই ঘরটার সমস্যা মেটানো যাবে।

জিয়াং লিনফেং খুশিমনে রাজি হয়ে গেল, এমনকি বলল, এখনই ব্যবস্থা করছে।

আমারও আর লি ইউেতংকে দেখতে ইচ্ছে করল না। ওর এখনকার অবস্থা দেখে আমার যাওয়ায়ও কোনো লাভ নেই।

দু-একটা ক্লাস নিশ্চিন্তে শুনলাম, তারপর বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে কিছুক্ষণ বইও পড়লাম। তারপর ধীরেসুস্থে ভাড়া বাড়িতে ফিরে এলাম।

লিউ ইরান এসময় এপ্রন বেঁধে রান্না করছিল। আমাকে ফিরতে দেখে কড়াই উল্টানোর চামচ হাতে নিয়ে বাইরে এসে বলল, “আলিয়েন, কেমন হল, জিয়াং লিনফেং কি শাস্ত্রদ্বারের গৃহপ্রধানের নিদর্শনটা তোমাকে দিয়ে দিয়েছে?”

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। “তুমি সেটা জানলে কীভাবে? তবে কি তুমিই ওকে জোর করেছিলে?”

লিউ ইরানের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। “জোর করে নেওয়া আবার কী! ও তো নিজেই বলেছিল, জিয়াং পরিবারের বিষ দূর হলেই শাস্ত্রদ্বার আর জিয়াংচেং ইন্টারন্যাশনাল তোমার হাতে তুলে দেবে। এখন বিষ তো দূর হয়েছে, সে কি কথা রাখবে না?”

কথাটা সে যেভাবেই বলুক, আমার তবু মনে হচ্ছিল এর মধ্যে নিশ্চয়ই অন্য কিছু আছে।

“লিউ ইরান, তবে কি জিয়াং পরিবারকে বিষাক্ত করে অভিশপ্ত বিষদেহ তৈরি করার কাজটা তোমারই?” আমি তার চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

লিউ ইরান চোখ নামিয়ে আমাকে এমনভাবে দেখল, যেন আমি বোকা। “তোর মাথায় সারাদিন কী চলে? আমি জিয়াং পরিবারকে দিয়ে অভিশপ্ত বিষদেহ তৈরি করাব কেন? তাতে আমার কী লাভ?”

সেটা অবশ্য ঠিকই।

আর কয়েক বছর ধরে লিউ ইরান তো গ্রামে লুকিয়েই ছিল, জিয়াং পরিবারের লোকজনের কাছে যাওয়ারও সুযোগ ছিল না। তাহলে বাই জিমোর জেগে ওঠার কামনা তার বাইরে আর কে করতে পারে?

তবে কি জিয়াং লিনফেংয়ের বাবা-মা?

লিউ ইরান আমাকে চুপচাপ দেখে তারপর বলল, “আসলে অনেক কিছুই বাই জিমোর থেকেই শুরু। আর বাই জিমো যা-ই করেছে, সবই তোমার জন্য। আলিয়েন, সত্যি বলছি, সে যদি সত্যিই তোমার জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারে, তবে আমি এখন আর তার সঙ্গে শান্তিতে সহাবস্থান করতাম না!”

“তোর রান্না পুড়ে যাচ্ছে!” আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, তার পেছনের হাঁড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম।

লিউ ইরান তাড়াতাড়ি ঘুরে আগুন নিভিয়ে দিল, রান্না তুলে টেবিলে রাখল। তারপর আবার ফিরে গিয়ে আরও দুটো পদ এনে, ভাত সাজিয়ে, শেষমেশ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “হাজার বছর হলো রান্না করিনি। এখন তো এই চুলা-চৌকাঠ কিছুরই ব্যবহার জানি না। আগে যা হয়েছে তাই মেনে খেয়ে নে। এসব একটু বুঝে নিলে, তোর জন্য রাজকীয় ভোজও বানিয়ে দিতে পারব!”

জানি না কেন, আমার সবসময় মনে হয় লিউ ইরান এমন এক অপার্থিব মানুষ, যিনি মানুষের দুনিয়ার ধুলো মাটিতে স্পর্শই করেন না। আর আজ তাকে এপ্রন পরে আমার জন্য রান্না করতে দেখে সবকিছুই অবাস্তব লাগছিল।

অবাস্তব লাগলেও, আমি তবু আসল চপস্টিক তুলে তার হাতের রান্না চেখে দেখলাম।

খুব দুর্দান্ত বলা যাবে না, কিন্তু মোটেও খারাপ না। একটু আগে আমার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে মাছটা সামান্য বেশি সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, না হলে স্বাদ সম্ভবত আরও ভালো হতো।

তাই প্রশংসা করে বললাম, “ভাবতেই পারিনি, সম্মানিত লিউ-অমরও মানুষের মতো রান্না করতে জানেন। সত্যিই আমার চোখ খুলে গেল!”

লিউ ইরানের মুখে খুশি ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো চর্বিহীন মাংস আমার বাটিতে তুলে দিয়ে বলল, “তাহলে এই গ্রামের মাংসটা চেখে দেখো, কেমন লাগল?”

আমি খেয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম। “ভালো, খুব ভালো। তোমার হাতের কাজ তো স্কুলের পাশেই রেস্তোরাঁ খুলে বসার মতো।这样吧, আমি একটা ছোট দোকান ভাড়া নেব, আর আমরা একটা ছোট খাবারের দোকান চালাব। ক্লাস না থাকলে আমি সবজি ধোয়া-টোয়া, যা লাগে সাহায্য করব। খরচের টাকাও উঠে আসবে!”

“থাম, থাম। তোকে আমি খাইয়ে দিলাম বলেই অনেক, আমাকে আবার রেস্তোরাঁ খুলতে বলছিস? কত সুবিধে! আর তুই এখন টাকার অভাবে ভুগিস না। জিয়াংচেং ইন্টারন্যাশনাল যখন পিঠে আছে, তখন আবার তোর পকেট ফাঁকা থাকবে কেন? ছোটখাটো টাকাপ্রেমী!”

লিউ ইরান কথাটা শেষ করতেই বাই জিমোর গলাও ভেসে এল: “ও ঠিকই বলেছে। খরচের কথা ভেবে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। জিয়াংচেং ইন্টারন্যাশনাল না থাকলেও আমি তোমাকে না খাইয়ে রাখব না।”

“ওকে না খাইয়ে রাখব আমি, তুমি এখন কোনো কাজের নও। দরকার না হলে বেরিয়ো না, শুধু শুধু ঝামেলা বাড়াও,” লিউ ইরান এমন রুখে কথা বলল যে বাই জিমোকেও তেড়ে দিল।

“জানি তুমি ওর ভালোর জন্য বলছ বলেই এখন বেরিয়ে তোমার চামড়া ছাড়াতে ইচ্ছে করছে না। বেয়াদব কোথাকার!” বাই জিমো গর্জে উঠল, “আমি বেরোলেই দেখে নেব!”

“দেখে নেবি তো দেখ।” লিউ ইরানও কম গেল না। “হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করে আছি, তোর ভয় আমার কী!”

ওরা দুজন আবার ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তে শুরু করলে আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তোমরা কি একটু শান্ত থাকতে পারো না? ফাঁক পেলে বরং ভেবে দেখো, পরের ধাপে আমার এখন কী করা উচিত?”