উনসত্তরতম অধ্যায়: একটি ব্যাখ্যা চাওয়া

আমি জানি না কেন সে মেঘ পরিবারকে এতটা ঘৃণা করে, কীভাবে সে এমন কথা বলতে পারে যে মেঘ পরিবারের কেউ ভালো নয়? তবে কি তার মেঘ গ্রামের সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?

আমি শত্রু বানাতে চাই না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি বারবার পিছিয়ে যাব। নিং শাওসুর উস্কানির সামনে আমি তার দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে বললাম, “তুমি কীসের ভিত্তিতে এমন আজেবাজে কথা বলছো? মেঘ পরিবারের লোকেরা তোমার কী করেছে? তোমার কোনো বিভ্রম আছে নাকি?”

নিং শাওসুর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে আমার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “ভাববে না যেন তোমার করা কোনো কাজ কেউ জানে না, আমি মিথ্যা বলছি কি না, তা খুব শিগগিরই বুঝতে পারবে। তোমার মতো বন্ধু কীভাবে তুংতুংয়ের ছিল বোঝাই যাচ্ছে না। দেখো, আমি তোমার সর্বনাশ করবই, তোমাদের মেঘ পরিবারকেও সবাই ঘৃণা করবে!”

তার এই অযৌক্তিক আচরণে আমি বিরক্ত হয়ে তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বললাম, “তুমি কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার, সকাল সকাল এখানে রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে থেকো না। না হলে আমার শরীরের বিষে তোমাকে মেরে ফেললে দোষ দিয়ো না!”

বলতে বলতেই আমি তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালাম।

সে সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে আমার বিষকে ভয় পেয়ে পাশে সরে দাঁড়াল।

আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “তোমরা কী করতে চাইছো আমি জানি না, তবে আমাকে জড়াবে না। আমি মেঘ পরিবারেরই, ঠিকই, কিন্তু তুমি যে ‘মেঘ পরিবারের লোক’ বলছো, সেটা কে?”

“যেই হোক না কেন, তোমাদের সেই সব চক্রান্ত আমার ওপর প্রয়োগ করো না। না হলে, ফল ভালো হবে না।”

আগে আমি খুব দুর্বল ছিলাম, সবাই আমাকে অবজ্ঞা করত। এখন বুঝতে পারি, মানুষ দুর্বলকে ভয় পায় না, শক্তিশালীকে ভয় পায়। আমার শরীরে বিষ, ভয় পাওয়ার কথা তো তাদেরই, আমার নয়।

হয়তো হঠাৎ আমার দৃঢ়তা দেখে নিং শাওসু হতবাক হয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না, মুখ হাঁ করে থাকল।

স্কুল গেটের সামনে তখন অনেক লোক জড়ো হয়ে গিয়েছিল, সবাই চাপা গলায় আলোচনা করছিল, মাঝে মাঝে আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

আগের অভিজ্ঞতা আর কয়েকদিন আগে সহপাঠীদের গুঞ্জনের পর এসব নিয়ে আমি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছি।

তাদের একবার চোখ বুলিয়ে, আমি দৃপ্ত পায়ে ক্যাম্পাসের ভেতরে ঢুকে গেলাম।

পেছনে কথার আওয়াজ আসছিল, “বুঝতেই পারো, টাকাওয়ালাদের সবাই পছন্দ করে। দেখো মেঘ হৃদয়লতা আজ কী ভঙ্গিতে কথা বলল, কী দাপট, নিং শাওসুকেও চুপ করিয়ে দিল।”

“ঠিকই তো, একটা গ্রাম্য মেয়ে হয়ে শহরের ধনী লোকের বিছানায় উঠে গেছে, তার কপালটা দেখো!”

“কি কপাল! শোনোনি? শহরের সেই ভদ্রলোক তাকে কেবল পরীক্ষার বস্তু বানিয়েছে। এ নিয়ে তো সবাই ফিসফিস করছে। শুনেছি, ভদ্রলোক নাকি মরণব্যাধিতে আক্রান্ত, তাই ইঁদুরের মতো লোক খুঁজে বেড়াচ্ছে!”

“কি বলো! তাই তো এই ভদ্রলোক এখনও বিয়ে করেননি, গোপনে রোগ লুকিয়ে রেখেছেন!”

“চুপ করে বলো, এমন জায়গায় ভদ্রলোককে নিয়ে আলোচনা করছো, বিপদ ডেকে আনবে!”

“ভয় কী, এখন তো মত প্রকাশের স্বাধীনতা আছে। তিনি শহরের বিখ্যাত ব্যক্তি, তবে পুরো আকাশ ঢেকে রাখতে পারবেন না। এসব সবার চোখের সামনে ঘটছে, কোনো স্বার্থ না থাকলে মেঘ হৃদয়লতাকে পছন্দ করতেন?”

“ঠিক। শুনেছো, মেঘ হৃদয়লতা একদিকে ভদ্রলোকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, অন্যদিকে আরেক যুবকের সঙ্গে একসঙ্গে থাকে। সে কীভাবে পারে আমরা জানি না, মেয়ে হিসেবে খুব সাধারণ, নিশ্চয়ই কোনো ছলাকলা করেছে!”

আমি তখনো বেশি দূর যাইনি, এত কথা শুনে গতি কমিয়ে আরও শুনতে চাইলাম, তারা আর কী বলছে।

এ সময় নিং শাওসুও জোরে বলল, “মেঘ হৃদয়লতা ভাবে, ভদ্রলোকের দৃষ্টি পেয়েই সে রাজকুমারী হয়ে যাবে, ছিঃ, সে তার যোগ্য নয়। সে দুশ্চরিত্রা, ছবি পৌঁছালে তার ভালো সময় শেষ!”

“নিং শাওসু, তোমার কাছে কী ছবি আছে? সবাইকে দেখাও তো?”

আমি জানতাম নিং শাওসু কোন ছবি বলছে, তবে সে বলেছিল তুংতুং নিগৃহীত হয়েছে, ফোনও ভেঙে গেছে, সত্যি না মিথ্যে জানি না।

শুনলাম, সে বলল, “তোমাদের দেখিয়ে কী হবে, এসব তো শুধু সংশ্লিষ্ট লোক দেখলেই মজা, নাটক দেখার জন্য অপেক্ষা করো!”

আর কিছু জানা যাবে না বুঝে আমি ঘুরে ল্যাবরেটরির দিকে রওনা হলাম।

এখনও সময় আছে, ক্লাস শুরু হয়নি।

সেদিন ল্যাবে গিয়ে অনেক বিষনাশক উপকরণ দেখেছিলাম, সময় থাকতেই কিছু সংগ্রহ করে শহরের ভদ্রলোকের জন্য নিয়ে যাব।

ল্যাবরেটরি ভবনের দরজা খোলা ছিল। আগের ঘরটিতে গিয়ে বোতল-জার-জারিকেনের ভিড়ে খুঁজতে লাগলাম।

হঠাৎ ভেতর থেকে হালকা কাশির শব্দ পেলাম। হাতে ধরা ওষুধগাছটি নামিয়ে, পা টিপে ভেতরে গেলাম।

দরজা পুরো বন্ধ ছিল না, ফাঁক দিয়ে দেখলাম, দুঃখী চিং সেখানে কিছু গুছাচ্ছেন।

শুনেছিলাম, স্কুলে বিষ নিয়ে গবেষণা বন্ধ হওয়ার পর দুঃখী চিং স্কুল ছাড়বেন। সত্যিই তাই কি?

তার সঙ্গে আমার কথা কম, কিন্তু মনে হয় তিনি অনেক কিছু জানেন। সুযোগ পেয়ে কথা বলতে চাইলাম।

হালকা টোকা দিয়ে বললাম, “স্যার, আমি আসতে পারি?”

দুঃখী চিং ফিরলেন, আমাকে দেখে সেই বৃদ্ধ মুখে একটুকু হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বললেন, “এসো।”

“স্যার, আপনি কি স্কুল ছাড়ছেন?” ভেতরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলাম।

তিনি হালকা সাড়া দিয়ে, মাথা নিচু করে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন।

আমি তাকে বিরক্ত না করে চুপচাপ তাকিয়ে দেখলাম, একে একে চিকিৎসার যন্ত্রপাতি গুছিয়ে, বইপত্র সাজাচ্ছেন।

একটু পর তিনি একটা বই তুলে নিয়ে আপনমনে বললেন, “এই বছরগুলো তোমার জন্যই পার করেছি, তবে এখন আর দরকার নেই, চলো বাড়ি ফিরে যাই।”

বলে বইটি স্যুটকেসে রেখে দিলেন।

কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলাম, “বইটির কোনো বিশেষ তাৎপর্য আছে?”

তিনি তখনই যেন আমার কথা খেয়াল করলেন, সোজা হয়ে, আমার দিকে চেয়ে বললেন, “শহরের ভদ্রলোকের পরিবারে সবাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, আমি তখন কিছুই বুঝতে পারিনি। বিষমুক্তির জন্য সব বই ঘেঁটে কেবল এই পুরনো বইটিতে তার উপায় পেয়েছিলাম। এখানকার পদ্ধতিতে বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলাম পুরো আঠারো বছর।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি জানো, এই আঠারো বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি? প্রতিদিন ভাবতাম, লিংফেংেরও তার মা-বাবার মতো বিষে মৃত্যু হবে কি না। প্রতিরাতে একই দুঃস্বপ্ন দেখতাম। এখন সব শেষ হতে চলেছে, সত্যিই শেষ...”

শেষ হয়ে যাওয়াটা কি খারাপ কিছু? কেন তার কণ্ঠে এতটা বিষণ্নতা?

আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে বললাম, “আপনি তো বলেছিলেন, তখনকার ঘটনা খুঁজে বের করবেন। এখন আর খুঁজবেন না?”

তিনি দুঃখিত কণ্ঠে মাথা নেড়ে বললেন, “শেষ করতে হয়। আর খুঁজলে কারোই মঙ্গল হবে না। মেঘ কন্যে, তুমি কি কর্মফল বিশ্বাস করো?”

শহরের ভদ্রলোকের বিষ আপাতত নিয়ন্ত্রিত, পুরোপুরি মুক্তিতে শুধু সময়। কিন্তু আমি অনেক কিছু জানতে চাই, যা এখনও জানতে পারিনি, শ্বেতসমীরও সুস্থ হয়নি। কর্মফল থাকলেও, কারণ-ফলাফল জানতে চাই।

তার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারি না, কেন এসব বলছেন বুঝি না।

তবুও তার কথা আমাকে অশান্ত করে তুলল।

মনের জোর ধরে বললাম, “স্যার, আপনি কি তাহলে সেই ঘটনার সত্য জেনেছেন? আঠারো বছর আগে কী হয়েছিল?”

দুঃখী চিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার তা লুকিয়ে ফেললেন, দৃষ্টি ফেরালেন সেই বইটির দিকে, বললেন, “শ্বেতসমীর... ভাবিনি সত্যিই সে হবে।”

এমন অস্পষ্ট কথা আমাকে বিভ্রান্ত করল, কিছুই বুঝলাম না।

তিনি আর কিছু বললেন না দেখে, সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনার মানে কি, তখনকার সব গোলমালের নেপথ্যে শ্বেতসমীর? তার জাগরণেই শহরের ভদ্রলোকের পরিবার বিষে আক্রান্ত, সব বিখ্যাত গোষ্ঠী গা ঢাকা দিল?”

“মেঘ কন্যে, আসলে তোমার জানা আছে, শুধু মানতে চাও না যে শ্বেতসমীর ভুল করেছে। আমিও প্রথমে মানতে চাইনি, কিন্তু সত্য এটাই। তোমার রক্ত শহরের ভদ্রলোকের বিষ সারায়, এতেই তো সব স্পষ্ট!”

তিনি গভীরভাবে তাকালেন, যেন আমাকে ভেদ করে দেখছেন।

আগে তাকে সবসময় উজ্জ্বল দেখতাম, আজ তিনি বিধ্বস্ত, মাথার পাকা চুলও বেড়েছে।

আমার মন অস্থির হয়ে উঠল, এক রাতেই এমন কী ঘটল?

নিং শাওসুও বলল, আমি নাকি লি ইউয়ে তুংকে আঘাত করেছি, অথচ আমি তো কিছু করিনি, সে এত দৃঢ়ভাবে বলল কেন?

“মানছি, আমার রক্তের বিষ মুক্তি, শ্বেতসমীর সীলমোহর করা। কিন্তু এতেই কী প্রমাণ হয় বিষটা তার দেওয়া? আপনি তো আগে বলেছিলেন, সিকং গোষ্ঠীর প্রধানও এই বিষ দিতে পারে। তাহলে এক রাতেই আপনার মত পাল্টাল কেন?”

দুঃখী চিং শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আজকের সিকং গোষ্ঠী আর কিছুই নয়, যতদূর জানি, কেউ বেঁচে নেই।”

কি বললেন?

মাথার ভেতর বাজ পড়ার মতো হল, খারাপ কিছু আঁচ করলাম।

কারণ, সিকং গোষ্ঠীর বিলুপ্তির খবর শুনে নয়, বরং মনে হল কোনো কিছুই শেষ হয়নি, বরং সবকিছু শুরু হচ্ছে।

মনে মনে প্রার্থনা করলাম, শ্বেতসমীর, তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, না হলে সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

“আপনি যা বললেন, ধরুন সত্যি, তবু কি এটাই প্রমাণ করে সব শ্বেতসমীর করেছে? না হলে সে কেন আমাকে দিয়ে শহরের ভদ্রলোকের পরিবারকে বাঁচাতে দিত?”

শ্বেতসমীরের জন্য আমার মন খারাপ লাগল, সে তো শহরের ভদ্রলোকের পাপ নিয়ে কিছু বলেনি, বরং জীবন দিয়ে তাকে বিষমুক্ত করল, কিন্তু ফল কী?

“মেঘ কন্যে, তোমার মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে জানি, কিন্তু কিছু সত্য অস্বীকার করলেই মুছে যায় না। যেমন, তোমার জন্মপরিচয়, সত্যিই কি তুমি তাদের কথায় বিশ্বাস করো? ভেবেছো কখনো, তারা তোমাকে শুধু প্রতারণা করেছে?”

বলতে বলতে দুঃখী চিং আবার দুবার কাশলেন।

“শহরের ভদ্রলোকও বলেছিলেন, আমি নাকি মেঘ পরিবারের মন্দির উৎসর্গের জন্য আনা মেয়ে, তবে আমি বিশ্বাস করি না। সত্যি হলে, আমার আর শ্বেতসমীরের মধ্যে রক্তের শত্রুতা থাকত।”

আমি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “যদি সত্যিই তাই হয়, শ্বেতসমীর আমাকে বহু আগেই মেরে ফেলত, বারবার কেন আমাকে রক্ষা করবে?”

“শ্বেতসমীর যা কিছু করেছে, কারণ আছে। হাজার বছর আগে সবাই তাকে আঘাত করেছিল, সে বদলা নিতেই ফিরলে আমরা মানতে রাজি। বরং, সবাই মুক্তি চায়।”

দুঃখী চিং ভ্রু মেললেন, শান্তস্বরে বললেন, “তাই, আমি সত্য খোঁজা ছেড়ে দিয়েছি, ভাবছি কয়েকটা স্বাভাবিক দিন কাটাই, শ্বেতসমীর ফের এলে তার সিদ্ধান্ত মেনে নেব। তবে...”

তিনি গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “মেঘ কন্যে, এত বছর কেটে গেল, তোমাদের মেঘ পরিবারও একটা জবাব দেবে না?”