পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিষের বিস্তার

আমি তার বাড়ানো হাতটি ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি বিশ্বাস করি না তুমি নিজের করা কোনো কাজ ভুলে যেতে পারো। বলো, আসলে কী হয়েছে!”
সে হাতের কবজি ঘুরিয়ে আমার হাতটি আলতো করে ধরল, বলার জন্য মুখ খুলছিল, আমি জানতাম এরা যারা বহুদিন বেঁচে আছে তাদের মনে অনেক ভাবনা থাকে, বিশেষ করে তার তো মন অনেক গভীর। তাই তার মুখ খুলবার আগেই বললাম, “আমি চাই না তুমি কোনো কিছু আমার কাছে লুকিয়ে রাখো! তুমি আমাকে সত্যটা জানাতে হবে!”
বাই জি মো আমার হাত ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে আমার পোশাকের বোতাম লাগাতে লাগাতে বলল, “আলিয়ান, আমি তোমার কাছে কিছু লুকাতে চাইনি, শুধু কিছু ব্যাপারটা বেশ জটিল, আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি হয়তো তা সহজে গ্রহণ করতে পারবে না।”
আমি দৃঢ়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “নিশ্চিন্ত থাকো, কারণ যাই হোক আমি গ্রহণ করতে পারি। আর আমার এই বিষ তো অমার্জিত নয়, আমি একটু গবেষণা করলে, হয়তো নিজেই ঠিক করতে পারি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”
সে আমার গাল আলতো করে ছোঁয়, “তোমার শরীরের গঠন বেশ বিশেষ। আগে সাপের গর্তে বিষের সংস্পর্শে এসে তুমি ‘বিষের দেহ’ হয়ে গেছো। এখন তোমার শরীরে বিষ খুব প্রবল, তাই তা বাইরে বেরিয়ে পড়ছে।”
“এই বাইরে বেরিয়ে আসা বিষ তোমার আশেপাশের মানুষদের প্রভাবিত করবে। কেউ তোমার সংস্পর্শে এলে, বিষের দ্বারা আক্রান্ত হবে। এটা বিষের অভিশাপ নয়, বরং... দুর্ভাগ্যের বিষদেহ!”
আমি মনে করতে পারি, তখন সেই ভূতের দোকানের নিচে, কালো দানব বলেছিল আমি ‘দুর্ভাগ্যের বিষদেহ’। তখন আমি ভাবছিলাম সে আমার দুর্ভাগ্যকে ইঙ্গিত করছে, এমন ঘটনা ঘটেছে বলে, শরীরে বিষ রয়েছে বলে এই নাম দিয়েছে।
কিন্তু সত্যিই এমন একটা বিষদেহ আছে তা জানা ছিল না।
আমি বাই জি মো-কে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে এই দুর্ভাগ্যের বিষদেহের কোনো উপায় আছে?”
আমি ভাবছিলাম বাই জি মো বিষের অভিশাপের সমাধান করলেই হবে, অথচ মূল উৎস তো আমার নিজের শরীরে।
আমি চাই না চলমান বিষ হয়ে সবাইকে ক্ষতি করি!
বাই জি মো মাথা নেড়ে বলল, “এখনো কোনো উপায় নেই!”
আমি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, যদি সে বলে উপায় নেই, তাহলে সহজ হবে না। দেখা যাচ্ছে সব তার ওপর নির্ভর করা যাবে না, আমাকে নিজেকেই কিছু উপায় বের করতে হবে।
হঠাৎ সে ঘুরে এসে আমাকে বিছানায় চেপে ধরল, তার সুন্দর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “তবে আমার কাছে একটা উপায় আছে, সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। তুমি সহযোগিতা করলেই চলবে।”
আমি বোকা বনে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “তাহলে তাড়াতাড়ি নিয়ন্ত্রণ করো, আমি অবশ্যই সহযোগিতা করব!”
সে নিচু স্বরে হাসল, তারপর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে আগ্রাসী হয়ে উঠল।
সাপের কামনা সত্যিই প্রবল।
সে তো মাত্রই মানবরূপ নিয়েছে, তবুও এত অস্থির! আমি ভয় পেয়েছিলাম, আমি টিকতে পারব তো?
কিন্তু সে একদম থামার ইচ্ছা দেখাল না, যতক্ষণ না আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, তখন আমাকে তার বুকে জড়িয়ে, পিঠে আলতো করে চাপ দিল, “এভাবে তুমি শরীরের বিষ আমাকে দিতে পারো, কিছু সময়ের জন্য নিয়ন্ত্রণ করা যাবে। তবে পুরোপুরি সমাধান করতে সময় লাগবে।”
তাই আমি অনুভব করতাম যখন সে আমাকে চুম্বন করত, যেন কিছু একটা আমার শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। আমি সন্দেহ করতাম, সে কি উপন্যাসের দানবদের মতো মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে? অথচ সে আমার শরীরের বিষ শুষে নিচ্ছে।
লজ্জায় তার চোখের দিকে তাকাতে পারলাম না, তার বুকে আরও গুটিয়ে বললাম, “বাই জি মো, তুমি এই বিষ শুষে নিলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না তো?”
সে হাসল, “বোকা, আমি তো সাপ, বিষে আমার কী ভয়? এই পৃথিবীতে কোনো বিষই আমাকে ক্ষতি করতে পারে না, নিশ্চিন্ত থাকো!”
আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকি? যদি এই বিষ এতটাই সহজ হত, সে তো আমার প্রতি যত্নবান, তাহলে সব বিষই সরিয়ে নিত, একটুও রাখত না। অথচ সে শুধু কিছুটা বিষ নেয়, বাইরে বেরিয়ে আসা বিষ নিয়ন্ত্রণ করে। এর মানে, বিষয়টা এত সহজ নয়।
আমি নির্বাক হয়ে গেলাম, ভাবতে পারিনি আগের স্বপ্নগুলো এতটা প্রভাব ফেলতে পারে।
ভাবছিলাম, এই বিষের দেহও তো তার কারণেই হয়েছে, তাই একটু বিরক্ত হয়ে বললাম, “সব তোমারই দোষ, তুমি যদি আমাকে বারবার সেই সাপের গর্তে নিয়ে না যেতে, এইসব তো হতো না!”
বাই জি মো হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তো আমি তোমার কাছে আসার সুযোগই পেতাম না। বরং আমি এই দুর্ভাগ্যের বিষদেহের জন্য কৃতজ্ঞ, এতে তুমি আমার প্রয়োজন বোধ করো!”
কি আজব যুক্তি!

তবে চিন্তা করলেই বুঝি, বাই জি মো-র আমার প্রতি আচরণ হঠাৎই অনেক বদলে গেছে। আগে প্রতি বছর স্বপ্নে সে আসত, আমাকে সাপের গর্তে ফেলে দিত, আমি ভয় পেয়ে জেগে উঠতাম, সে কোনোদিন আমার দিকে তাকাতো না।
গ্রীষ্মের ছুটিতে সে জেগে উঠে, আমি ভুল করে পিচের দানা দিয়ে তাকে ছুঁয়ে ফেললে, সে রাগে চিৎকার করত, বলত আমার হাত রান্না করে খাবে।
কিন্তু সে মানবরূপে আমার সামনে এলে, সব বদলে গেল। সে আর সেই দূরবর্তী দেবতা নয়, বরং আমার চারপাশেই ঘুরে বেড়ায়।
না, ‘কুকুরের মতো’ বলা ঠিক নয়, এত সুন্দর কুকুর কোথায় পাবো!
তবু, আমি বুঝতে পারলাম না তার বদলে যাওয়ার ব্যাখ্যা।
“বাই জি মো, আগে তো তুমি আমাকে ঘৃণা করতে, কেন এখন বদলে গেলে?” আমি নিজেকে আটকাতে পারলাম না।
সে আমার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “তাই নাকি? আমি কখন তোমাকে ঘৃণা করেছি?”
হুম, সরাসরি অস্বীকার!
আমি স্পষ্ট বললাম, “বলে দিও না তুমি ভুলে গেছো। আগে যখন মানবরূপ নাওনি, তখন তো বলেছিলে, যদি আমি পিচের দানা দিয়ে তোমাকে ছুঁই, তাহলে আমি আর সকাল দেখতে পাবো না!”
সে আমার সামনে ভুলে যাওয়ার নাটক করছিল, দেখি কোথায় পর্যন্ত যায়।
সে সত্যিই ভাবার ভান করল, চোখ না মেলে আমার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তখন তো আমি পুরোপুরি জেগে উঠিনি, স্মৃতি এলোমেলো ছিল, ভুল মানুষকে চিনেছি!”
“তুমি আমাকে কাকে ভেবেছিলে?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম।
“সেসব তো হাজার বছর আগের ঘটনা, কে মনে রাখে? তুমি জিজ্ঞেস করেও লাভ নেই, তুমি তো চেনোও না! আর, আর জিজ্ঞেস করলে তো সকাল হয়ে যাবে, তুমি ঘুমাবে না?”
বলতে বলতে সে চাদর টেনে আমার শরীরে দিল, নিজে পাশে শুয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরল, চোখ বন্ধ করে নীরব হয়ে গেল।
প্রতিবার গুরুত্বপূর্ণ সময়েই কিছু জানতে পারি না, আমি সত্যিই...
কি বলব, মনে পড়ে গেল, আগে লিউ ই রেন আমার সামনে দেখেছিল কিভাবে গ্রামবাসীরা আমাকে ছুরি দিয়ে আঘাত করেছিল, রক্তে ভেসে গেলাম, তখন সে বলেছিল ‘ভুল হয়েছে, অসম্ভব ভুল’।
পরে যখন সে আমার বাহুতে কামড় দিয়েছিল, বলেছিল, ‘তুমি আসলে সেই’, তখনই বুঝেছিলাম তারা আমার পরিচয় জানে। যেমন ইউনার আমাকে তার মালিক বলে নিশ্চিত করেছিল।
আমি ভাবতে শুরু করলাম, আমি কি সত্যিই ইউনার গ্রামে সেই সম্মানিত পাহাড় দেবী ছিলাম?
কিন্তু, মানুষ তো মৃত্যুর পরে পুনর্জন্ম নেয়, আগের জীবনের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে না। তাহলে কেন তারা আমাকে তার জায়গায় ভাবছে?
আর, কেন ইউনার গ্রামের লোকেরা প্রতি আঠারো বছর পর উৎসর্গ করে বাই জি মো-কে দমন করে?
বাই জি মো-র সঙ্গে ইউনার গ্রাম দেবালয়ের সম্পর্কটা কী?
আমি দেখি বাই জি মো আর লিউ ই রেন ইউনার গ্রামের দেবীর প্রতি বিদ্বেষী নয়, কিন্তু প্রথম দেখা হলে তারা আমাকে মৃত্যুর জন্যই কামনা করছিল, তাহলে তারা শুরুতে আমাকে কাকে ভেবেছিল?
ভাবনাগুলো এলোমেলো, কোনো স্পষ্টতা নেই।
বাই জি মো আমার পিঠে আলতো চাপ দিল, “বোঝার চেষ্টা করো না, তুমি নিজেই তোমার পরিচয়, অন্য কেউ নও, নিজেকে খুঁজে পাও!”
আমি মুখ খুলে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, সে আমার কপালে চাপ দিল, “ঘুমাও! আর কিছু জিজ্ঞেস করো না!”
তারপরই আমার চোখ ভারী হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ ঘুমিয়ে পড়লাম।
শরৎকালের উষ্ণ রোদ জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকল, আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, দেখি লি ইউয়েতং ইতিমধ্যে সাজগোজ করছে, তাকে বললাম, “তুং, গতরাতে ভালো ঘুমিয়েছো?”

সে যেন আমার কথায় চমকে উঠল, হাত কেঁপে গেল, ভ্রু আঁকার সময় ভুল হল, মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, “তুমি তো দারুণ ঘুমাও, এখন দুপুর হয়ে গেছে, কতক্ষণ ডাকলাম, জেগে উঠলে না, ভাবছিলাম ওয়াং লে শিন-কে ডেকে আনব!”
বলেই, সে ভুল করা ভ্রুটি মুছে আবার ঠিক করতে লাগল।
আমি বাথরুমের দিকে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি সাজগোজ করে কোথায় যাচ্ছ?”
“আরো আগেই বলেছি, ওয়াং লে শিন-কে খুঁজতে যাচ্ছি!” লি ইউয়েতং মাথা না তুলে, আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে, কোথায় অসন্তুষ্ট তা খুঁজে বের করছিল।
আসলে লি ইউয়েতং খুব সুন্দরী, সাজগোজ ছাড়াই আমার চেয়ে সুন্দর, সাজগোজ করলে তো সিনেমার তারকার মতো লাগে। আয়নায় তার প্রতিচ্ছবি দেখে মন আনন্দে ভরে যায়, আর আমি, চুল এলোমেলো, গলায় উঁচু কলার দেওয়া পাজামা, বেশ অদ্ভুত দেখায়।
তবু, আমার মন তার সাজগোজে নেই, বরং তার কথায় মন আটকে গেল। সে তো ওয়াং লে শিন-এর সঙ্গে দেখা করলে ঝগড়া করে, তার জন্য এত সাজগোজের কী দরকার?
সবাই একই জায়গার লোক, কে কেমন তা তো জানা।
আমি মাথা নাড়িয়ে ভাবলাম, ধনী পরিবারের মেয়েরা কীভাবে ভাবে বোঝা যায় না।
আমি হালকা উত্তর দিয়ে মুখ ধুয়ে, দাঁত ব্রাশ করে, চুল আঁচড়ালাম, শেষে জামা নিয়ে বাথরুমে বদলে আয়নায় দেখলাম, মুখ পরিষ্কার, ত্বক ফর্সা, ভ্রু একটু এলোমেলো হলেও চেহারা প্রাণবন্ত, ঠোঁটে কোনো লিপস্টিক নেই, তবু হাসলে ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা। আচ্ছা, নিজেকে ভালো লাগল!
আমি সন্তুষ্ট হয়ে হাসলাম, ঘর থেকে বেরিয়ে দেখি, লি ইউয়েতং বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
“তুং, কী দেখছো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“সিন লিয়ান, তোমার মনে হয় আমাদের হোস্টেলটা খুব ঠাণ্ডা নয়? যদিও উত্তরের শরৎ একটু ঠাণ্ডা হয়, কিন্তু এতটাই ঠাণ্ডা কেন? আজ জেগে উঠে দেখি শরীর বরফের মতো ঠাণ্ডা!”
বলতে বলতে সে হাত দুটো জড়িয়ে, হাত ঘষতে লাগল।
আমি দেখি সে ফ্যাশনেবল কোট পরেছে, তবু ঠাণ্ডা লাগছে, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি অসুস্থ?”
আগের ভূতের দোকানে সে অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, পরে লিউ ই রেন তাকে সুস্থ করেছিল, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য এমন ঘটনা সহজে কাটে না, তবে তার চেহারা দেখে কোনো সমস্যা মনে হয়নি।
তাছাড়া সে সাজগোজ করেছে, তাই তেমন কিছু বোঝা যাচ্ছে না।
সে মাথা নাড়ে বলল, “আমি অসুস্থ নই, শুধু ঠাণ্ডা লাগে! তুমি কি মনে করো আমাদের বাইরে বাড়ি ভাড়া করা উচিত? এখানে তো খুব খারাপ পরিবেশ!”
আমি দেখি হোস্টেল অনেক পরিষ্কার, বিছানা গোছানো, জানালা উজ্জ্বল, কোনো খারাপ পরিবেশ নেই। মূলত এখন ক্লাস শুরু হয়নি, তাই এসি চালু হয়নি, সবাই এলে এসি চালু হবে, তখন আর ঠাণ্ডা লাগবে না, তাই বললাম, “চলো, আজ বিছানার কম্বল কিনে আসি, তুমি বেশি কম্বল নাও। কয়েক দিন পর সবাই আসবে, পরিবেশে প্রাণ আসবে, এসি চালু হবে, তখন কোনো সমস্যা থাকবে না!”
তখনই বাই জি মো-এর অনুপযুক্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “ও যদি বাড়ি ভাড়া নিতে চায়, নিতে দাও। তুমি এত চিন্তা করছো কেন? আমি মনে করি, তোমারও বাড়ি ভাড়া নেওয়া উচিত! এতে সুবিধা হবে!”
বাড়ি ভাড়া, টাকা ছাড়া হয়? আমি কিছু বলতে চাইছিলাম, কিন্তু লি ইউয়েতং ভুল বুঝবে বলে চুপ করে থাকলাম।
লি ইউয়েতং আমার অদ্ভুত মুখ দেখে কিছু বলতে চাইল, আবার চুপ করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তাহলে তোমার কথাই শুনি, এখন বাড়ি ভাড়া নেওয়া হবে না, একটু বাইরে ঘুরে আসি, ওয়াং লে শিন-কে ডাকব।”
আমি মাথা নেড়ে চুল গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।
লি ইউয়েতং আমার জামার তাক থেকে একটা কোট এনে বলল, “তুমি কি ঠাণ্ডা লাগছে না? আরও একটা কোট পরো!”
আমি বাইরে উজ্জ্বল রোদ দেখে, তবু অজান্তেই কেঁপে উঠলাম...