অধ্যায় পঞ্চান্ন: প্রথমবার যাংচেংয়ে আগমন

সত্যি বলতে, আমি জানি না আমার পালক পিতা কীভাবে জানলেন, কারণ আমাদের মধ্যে হাজার মাইলের দূরত্ব ছিল। কিন্তু তিনি একজন চিকিৎসক, সম্ভবত এ ধরনের খবরাখবরের প্রতি তার নজর ছিল। একটু ভেবে বললাম, "আমার বাবা একজন চিকিৎসক, তিনি হাসপাতালের খবরাখবর বেশি রাখেন। আমরা যখন টিভি দেখি, তখন নাটক দেখি, আর তিনি খবরের অনুষ্ঠান দেখেন। তাই তিনি যে জানেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!"

তারা আমার কথায় সন্দেহ করেনি। ওদিকে, ওয়াং লেক্সিন গভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখা যাচ্ছে, তোমার বাবা সত্যিই তোমার জন্য মনোযোগী ছিলেন! স্কুল সম্পর্কে আগেভাগে খোঁজখবর করেছেন। আমার বাবা-মা তো কোনো কিছুই বলেন না, সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে বড় করেছি!"

"তাতে তো ভালোই হয়, আমার বাবা-মা সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করেন, একটুও স্বাধীনতা নেই। আমি না গোপনে ইচ্ছা পরিবর্তন করতাম, তাহলে হয়তো কোনো শিক্ষক প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানে কান্না করতাম!" তাদের দুজনের পরিবার একেবারে আলাদা, আর তাই তাদের স্বভাবও ভিন্ন; কেউ কারও আচরণ সহ্য করতে পারে না।

আমি জন্মেই পরিবার থেকে পরিত্যক্ত হয়েছিলাম, কিন্তু আমার পালক পিতা আমাকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, আমাকে একটি উষ্ণ ঘর দিয়েছেন। তিনি আমার যত্ন নেন, কিন্তু কখনও আমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করেন না; আমি বিভ্রান্ত হলে শুধুমাত্র উপদেশ ও সান্ত্বনা দেন। এমনকি যখন জানলেন, আমি শেষ পর্যন্ত বাই জি মো-কে বেছে নিয়েছি, তখনও শুধু বললেন, "যদি বাই জি মো তোমার প্রতি ভালো হয়, সব কিছু তোমার ইচ্ছায়।"

এখন ভাবতে গেলে, আমার পালক পিতা একা ইউনজিয়া গ্রামের নিভৃততায় বসবাস করেন, আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে। তিনি বলেন, এই জীবনেও ইউনজিয়া গ্রাম ছেড়ে যাবেন না, তাই আমার সাথে চিয়াংচেং আসবেন না। তখন আমি জানতাম না কেন, কিন্তু এখন জানি, তিনি গ্রামের রক্ষক। ইয়ায়াওও গ্রামের রক্ষক।

কিন্তু গ্রামের রক্ষক কেন প্রয়োজন? তারা কী রক্ষা করেন? আমি জানি না। হয়তো ভবিষ্যতে লিউ ই রান কিংবা বাই জি মো-র কাছে জানতে পারব।

উড়োজাহাজে মাত্র আধা ঘণ্টা লাগল, আমরা চিয়াংচেং পৌঁছে গেলাম। চিয়াংচেং আমার কল্পনার চেয়ে অনেক বড়। আমরা বিমানবন্দর থেকে গাড়িতে মেডিকেল কলেজে এলাম, প্রায় দুই ঘণ্টা লাগল।

আমাদের গু ফেং শহরে, পায়ে হাঁটলে আধা ঘণ্টার মধ্যেই পুরো শহর ঘুরে শেষ। ওয়াং লেক্সিন প্রথমে আমাকে ও লি ইউতং-কে মেডিকেল কলেজে পৌঁছে দিল, আমাদের জন্য ডরমিটরি খুঁজে দিল, জিনিসপত্র গুছিয়ে দিয়ে নিজের কলেজে চলে গেল।

বাই জি মো ও লিউ ই রান—সে দুজন, বিমানবন্দর থেকে বেরিয়েই অদৃশ্য, কোথায় যে মজা করতে গেল কেউ জানে না।

আমরা দুজন ডরমিটরিতে গোসল করে, কাপড় পাল্টে, ক্লান্তি দূর করে, বাইরে গিয়ে প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনলাম, একটু খেয়ে নিলাম। সন্ধ্যা নামতে শুরু করল, তখন আবার কলেজের পথে চললাম।

কারণ কলেজের খোলার সময় এখনও আসেনি, আমরা খুব আগেভাগে এসেছি, ক্যাম্পাসে তেমন কেউ নেই। নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা কাকু আমাদের দেখেই শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন।

আমাদের হাতে কেনা জিনিস দেখে কাকু হাসলেন, বললেন, "তোমরা দুজন মেয়ে আগেভাগে কলেজে চলে এসেছ, এ দুদিন কলেজে খাবার নেই। বাইরে খেতে গেলে সাবধানে থেকো, রাতে চেষ্টা করো বাইরে না থাকতে। এই সময় কলেজ কোনো নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে না, নিজে সতর্ক থাকো!"

আমি কাকুকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিতে গেলাম, হঠাৎ মনে পড়ল একটি প্রশ্ন আছে, ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কাকু, আমাদের কলেজের গবেষণাগার কোথায়? আমি কি আগেভাগে গিয়ে পরিচিত হতে পারি? পরে ক্লাস শুরু হলে খুঁজে পেতে ঝামেলা হবে না!"

কাকুর কালো মুখে সাদা দাঁত ঝকমকে, হাসতে হাসতে বললেন, "দেখেই বোঝা যায়, তুমি পড়াশোনায় আগ্রহী। প্রথমেই জিজ্ঞেস করছ কোথায় ইন্টারনেট ক্যাফে বা কোথায় মজা!"

তিনি নিরাপত্তা কক্ষ থেকে বেরিয়ে সামনে একটি সাদা ভবনের দিকে ইশারা করলেন, "ওই পুরো ভবন গবেষণার জন্য, ভেতরে সব ধরনের যন্ত্রপাতি আছে। তবে এখন দরজা বন্ধ, ঢোকা যাবে না। ভেতরের জিনিসগুলো খুব দামী, পরে পড়াশোনার সময় সাবধানে থেকো। যদিও স্কুল কখনও ছাত্রদের ক্ষতিপূরণ দিতে বলে না, কিন্তু কিছু নষ্ট হলে মন খারাপ হবে!"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "এটা তো স্বাভাবিক, মেডিক্যাল যন্ত্রপাতি তো দামী। কাকু, আপনাকে ধন্যবাদ, আমি সতর্ক থাকব!"

বলে, আমি ব্যাগ থেকে সদ্য কেনা এক প্যাকেট বিস্কুট বের করে কাকুকে দিলাম।

কাকু বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করলেন, তারপর ছোট声ে বললেন, "গবেষণাগারে একজন অদ্ভুত শিক্ষক আছেন, ছাত্রদের বিষ পরীক্ষা করান, বিশেষ করে নতুন ছাত্রদের, যারা কিছু জানে না। আমি চুপিসারে বলছি, অন্য কাউকে বলো না। না হলে ওই বুড়ো আমাকে বরখাস্ত করাবে!"

এক প্যাকেট বিস্কুট পেয়ে তিনি নিজের চাকরিই বাজি রাখলেন যেন।

তবে আমি বেশ কৃতজ্ঞ, তাড়াতাড়ি বললাম, "নিশ্চিন্ত থাকুন কাকু, আমি কিছু বলব না।" তারপর ইঙ্গিত করলাম, লি ইউতং দশ-পনেরো ধাপ দূরে চলে গেছে, "আমি তো আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুকেও বলব না!"

কাকু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাত নেড়ে নিরাপত্তা কক্ষে ফিরে গেলেন।

আমি আবার সাদা ভবনের দিকে তাকালাম। ভবনটি অন্য শিক্ষা ভবনের বাইরে, তাদের থেকে আলাদা, দেখতে স্কুলের মতো নয়, বরং হাসপাতালের মতো।

তবে আমার আনন্দ হলো, এখানে সত্যিই বিষ গবেষণার জায়গা আছে। আমি বিষ নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসি, সুযোগ পেলে ওই অদ্ভুত শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতেই হবে!

আমি দ্রুত লি ইউতং-এর কাছে গিয়ে ক্যাম্পাস ঘুরে পরিচিত হয়ে ডরমিটরিতে ফিরলাম।

নিজের বিছানায় শুয়ে, লি ইউতং পাশ ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিনলিয়ান, তোমার শরীরে সাদা সাপের ট্যাটুটা কেমন?"

আমি আন্দাজ করলাম, সে অনেকক্ষণ ধরে বলার সুযোগ খুঁজছিল। তার আগের স্বভাব অনুযায়ী, অনেক আগেই প্রশ্ন করত; এতক্ষণ অপেক্ষা করেছে, হয়তো বলার সাহস পাচ্ছিল না।

তখন তার চিৎকারে সবাই জানত, আমার শরীরে সাদা সাপের ট্যাটু আছে। পরে আমি ইউনজিয়া গ্রামে ছিলাম, বাইরে যাইনি। কিন্তু স্কুলে নিশ্চয়ই অনেকেই জানে, শুধু কেউ আমাকে বলেনি।

আমি চাই না, লি ইউতং জানুক, সাদা সাপ জেগে উঠেছে। বিছানার মাথা থেকে একটা বই নিয়ে পড়তে পড়তে বললাম, "আগের মতোই আছে। আমার বাবা আমাকে এখানে পড়তে পাঠিয়েছেন, মূলত এই জন্মচিহ্ন দূর করার জন্য। তুমি তো জানোই!"

"তুমি আমাকে আবার দেখাতে পারো? আগের বার তো ভালো করে দেখিনি, আমি কৌতূহলী, কেন মানুষের এমন জন্মচিহ্ন হয়!" বলতে বলতে বিছানা থেকে আমার দিকে আসতে চাইল।

আমি ভয় পেলাম, সে সত্যিই আমার জামা খুলে দেখবে কিনা। তাড়াতাড়ি বইটা বুকে চাপিয়ে তাকে ইঙ্গিত করলাম, "তুমি না দেখাই ভালো, দেখলে ভয় পাবে। আর এখন আমার শরীরে বিষ আছে, ছোঁয়া যাবে না, ভুলে গেছ?"

সে মনে পড়ল, দুঃখ করে বিছানায় ফিরে গেল, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার শরীরে বিষের ব্যাপারটা কি সাদা সাপের জন্মচিহ্নের কারণে? সহপাঠীরা বলছে, তুমি নাকি ওয়াং লেক্সিনের বন্ধুকে বিষ দিয়েছিলে। আমি আগে বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এখন..."

আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম, সবাই নিশ্চয়ই আমার ট্যাটুর কথা বলবে। কিন্তু হলুদ চুলওয়ালা ছেলেকে বিষ দেওয়ার ঘটনাও এত ছড়িয়েছে, তা ভাবিনি। এমনকি ইউতংও শুনেছে।

আমি হেসে বললাম, "ভুল ভাবো না, এটা শুধু জন্মচিহ্ন। কিভাবে বিষ হবে? ওরা শুধু আমাকে অপমান করতে এসব বলছে। বিশ্বাস কোরো না। আমি এমন হয়েছি, কারণ গ্রীষ্মের ছুটিতে পাহাড়ে ওষুধ তুলতে গিয়ে বিষে আক্রান্ত হয়েছিলাম, তার পরিণতি!"

লি ইউতং সন্দেহ নিয়ে বলল, "কিন্তু তুমি বলেছিলে, প্রতি জন্মদিনে সাদা সাপ তোমাকে স্বপ্নে সাপের গুহায় ফেলে দেয়। আর তোমার শরীরে সাপের জন্মচিহ্নও আছে। আমি মনে করি, ব্যাপারটা শুধু পাহাড়ে ওষুধ তুলতে গিয়ে বিষে আক্রান্ত হওয়ার পরিণতি নয়। হয়তো ওই সাদা সাপই গোলমাল করছে! কোনো গুরুকে দেখাতে হবে!"

সত্যি বলতে, লি ইউতং বেশ বুদ্ধিমান। গ্রীষ্মের ছুটির মধ্যে সে বাবা-মাকে রাজি করিয়েছে, কীভাবে জানি না, কয়েক নম্বর কম পেয়েও চিয়াংচেং মেডিকেল কলেজে ভর্তি হয়েছে, তাও ক্লিনিক্যাল মেডিসিন পড়ছে, নার্সিং নয়।

আমি তাকে বেশ শ্রদ্ধা করি, কিন্তু এখন সে বারবার সাদা সাপের কথা তুলছে, এতে আমি অস্বস্তি বোধ করছি। ভয় হচ্ছে, বাই জি মো-র ব্যাপারটা সে টের পাবে।

সে আমার সবচেয়ে ভালো বান্ধবী, কিছুই গোপন করতে চাই না। কিন্তু বাই জি মো-র ব্যাপারটা অস্বাভাবিক, সাধারণ কেউ মেনে নিতে পারবে না। এমনকি আমার পালক পিতা প্রথমে চাইতেন বাই জি মো আমাকে ছেড়ে যাক, আমি স্বাধীন থাকি।

আমি ভাবি, যদি লি ইউতং জানে সাদা সাপ মানুষ হয়ে আমার সঙ্গে থাকে, সে নিশ্চয়ই দ্রুত কোনো উপায় খুঁজতে শুরু করবে, তখন পুরো চিয়াংচেং মেডিকেল কলেজে গুজব ছড়িয়ে পড়বে।

ভাবলে ভীতিকর লাগে। তাই বললাম, "স্বপ্ন তো উল্টো হয়। আর স্বপ্নের কথা আসল নয়। তুমি এই দুটো বিষয়কে এক করে দেখো না। আমরা এখানে চিকিৎসা শিখতে এসেছি, জাদু শিখতে নয়। যদি জাদুতে বিশ্বাস করি, চিকিৎসায় নয়, তাহলে তো সব উল্টো!"

লি ইউতং মনে হলো, আমি আর কথা বলার মন নেই, শরীরটা আলতো করে নরম হয়ে গেল, পাতলা চাদর টেনে নিয়ে পিঠ ফিরিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি ঠিক বলেছ। দেখা যাক, মেডিকেল কলেজের বড় বড় ডাক্তাররা তোমার অদ্ভুত বিষের সমাধান করতে পারে কিনা!"

আমি হাসলাম, "সমাধান নিশ্চয়ই হবে, চিন্তা কোরো না!"

আমি বাতি নিভিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ অনুভব করলাম, পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত লাগছে। এরপরই বাই জি মো হাসতে হাসতে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, তার রূপালী চুলের মাঝে লাল ফিতেটা আরও উজ্জ্বল লাগছে।

আমি তাড়াতাড়ি চাদর টেনে তাকে ঢেকে নিয়ে চাপা কণ্ঠে বললাম, "তুমি কেন বেরিয়েছ? ইউতং..."

সে আমাকে কথা শেষ করতে দিল না, সরাসরি আমার ঠোঁটে চুমু খেল। তারপর আমি অনুভব করলাম, শরীরের ভিতর থেকে কিছু যেন সে টেনে নিচ্ছে। আমি এত ভয় পেলাম, নড়তে পর্যন্ত সাহস পেলাম না। আশঙ্কা, পাশে লি ইউতং শুনে ফেলবে।

বাই জি মো কিছুক্ষণ পর আমাকে ছেড়ে দিয়ে হাসল, "কিছু না, সে ঘুমিয়ে পড়েছে, কিছুই শুনতে পাবে না!"

তাও, ভুলে গেছি, এসব অদ্ভুত প্রাণীরা তো জাদু জানে। কাউকে ঘুম পাড়ানো তাদের জন্য সহজ।

আমি বিরক্ত হয়ে তাকালাম, "তুমি কি সবসময় এমন করবে? তাহলে তো আমাদের ডরমিটরির সবাই বিপদে পড়বে!"

"তাহলে কী করি? আমি তোমার সাথে থাকতে চাই। আগে এতদিন বন্দী ছিলাম, এখন মুক্তি পেয়ে কি সারাদিন লুকিয়ে থাকব?"

ভাবলাম, তার জন্য এটা ঠিক নয়।

কিন্তু আবার ভাবলাম, সে মুক্তভাবে চলতে পারে, কিন্তু আমাকে সবাই এড়িয়ে চলতে হবে; এমনকি সবচেয়ে ভালো বন্ধু পর্যন্ত কাছে যেতে পারবে না।

আমি তার রূপালী চুল আঙুলে জড়িয়ে নরম কণ্ঠে বললাম, "তুমি যখন ইচ্ছে বের হতে পার, তাহলে কি আমার শরীরের বিষের অভিশাপ দূর করতে পার?"

"বিষের অভিশাপ? কোন অভিশাপ?" বাই জি মো অবাক হয়ে তাকাল, যেন কিছুই জানে না।

আমি মনে করি, আগে লিউ ই রান বলেছিল, আমি এমন হয়েছি কারণ বাই জি মো আমাকে অন্যদের হাত থেকে রক্ষা করতে বিষের অভিশাপ দিয়েছে, এমনকি তার কাছ থেকেও। এখন মনে হচ্ছে, হয়তো লিউ ই রান ভুল বলেছে, অথবা বাই জি মো অজানা ভান করছে!

আমি জামার কলার খুলে, ক্ল্যাভিকলের কাছে সাপের মাথা দেখিয়ে বললাম, "সেদিন সেই হলুদ চুলওয়ালা এখানে ছোঁয়ার সময়, তুমি বিষের গ্যাস দিয়ে তাকে বিষাক্ত করেছিলে, তাই তো?"

"হ্যাঁ, তুমি তো জিজ্ঞেস করেছিলে!" সে সোজাসুজি আমার দিকে তাকাল, আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

আমি যাতে তার কথায় ভুলে না যাই, আবার বললাম, "কিন্তু তুমি আবার আমার শরীরে ফিরে আসার পর, আমি নিজেই বিষাক্ত হয়ে গেছি; কেউ ছোঁয়ামাত্র বিষে আক্রান্ত হয়। লিউ ই রান বলেছে, তুমি আমাকে রক্ষা করতে বিষের অভিশাপ দিয়েছ, তুমি কী বলবে?"

বাই জি মো নিরপরাধ মুখে ভ্রু কুঁচকাল, তার সাদা মুখে একটুখানি উদাসীনতা ফুটে উঠল, কিন্তু আবার হাসল, "ওহ, ব্যাপারটা ভুলে গেছি, এসো দেখি, আগে তোমার অভিশাপ দূর করি!"

তার আচরণ এত দ্রুত বদলে গেল, আমার মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো আরও কিছু লুকানো আছে...