সপ্তাশিতম অধ্যায়: তীব্র মদ গলায় নেমে গেল

দুজন সরীসৃপের রুক্ষতা তখনই স্তিমিত হলো। লিু ইরান আবার কাঁটা তুলে আমার পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে বলল, “আগে খেয়ে নাও। খাওয়া শেষ হলে আমরা আবার জিয়াং পরিবারের ওখানে যাব। এখন আমাদের কাজ একটাই—জিয়াং পরিবারের সব মানুষকে সুস্থ, সবল আর চাঙ্গা অবস্থায় জনসমক্ষে হাজির করা।”

আজ স্কুলে গিয়ে জিয়াং লিনফেংও এই বিষয়টা প্রকাশ্যে আনার কথা ছিল। তখন আমি ভেবেছিলাম, নিং চাংরং যদি জিয়াং পরিবারের বিষক্রিয়ার কথা বলে তার কোম্পানির কাজকর্মে প্রভাব ফেলে, তাই সে নিশ্চয়ই জনসমক্ষে বিষয়টা পরিষ্কার করে বলে দিতে চাইছে, যাতে অর্থনৈতিক সংকট না তৈরি হয়।

তাই তখন আমি বলেছিলাম, কোম্পানির ব্যাপার আমার বোঝার কথা নয়, সে যা খুশি বলুক।

কিন্তু এখন দেখছি, বিষয়টা শুধু জিয়াংচেং ইন্টারন্যাশনালের নয়; এর সঙ্গে আরও অনেক কিছু জড়িয়ে আছে।

তাই আমি চপস্টিক নামিয়ে লিু ইরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়াং পরিবারের বিষ দূর হয়ে গেলে কি অন্য কোনো ঘটনা ঘটবে?”

যাই হোক, এখন বাই জিমো তো একেবারেই অদৃশ্য; কিছু কথা আমাকেও লিু ইরানের কাছেই জিজ্ঞেস করতে হয়। এমনকি লিু ইরান উত্তর দিতে না পারলেও, আমি জানতাম বাই জিমোও উত্তর দেবে।

সত্যিই, বাই জিমো বলেই উঠল, “ঠিকই ধরেছ। যারা আড়ালে আছে, তারা এই খবর শুনে নিশ্চয়ই খোঁজখবর নিতে বেরোবে। তখন আমরা তাদের ধরে ধরে আসল সূত্রে পৌঁছোতে পারব, আর আঠারো বছর আগের সত্যটাও বের করে আনতে পারব!”

আমি বললাম, “সেই সময়ের সত্যি কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ? এক কালো পোশাকের নারী সে সময়ের সব কথা জিয়াং লিনফেংকে জানিয়েছিল, কিন্তু জিয়াং লিনফেং পুরোটা বিশ্বাস করেনি। এমনকি সে আমাকে সেই গৃহপ্রধানের নিদর্শনও দিয়েছে, বলেছে তুমি নাকি এ জিনিসের জন্যই ফিরে আসবে!”

বলতে বলতে আমি পাশের ব্যাগ থেকে সেই কাঁটার মতো বস্তুটি বের করে ধরলাম। “এ জিনিস তোমার কাছে কী কাজে লাগে?”

লিু ইরান আমার হাতের সেই বস্তুটি দেখে চোখ দুটো ঝলমল করে উঠল। তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে নিতে চাইলো, “আ লিয়ান, একটু দেখাই! এটা সত্যিই কি সেই জিনিস?”

আমি আপত্তি করলাম না, সরাসরি তাকে দিয়ে দিলাম। “তোমাদের এই মন্ত্রপন্থার বাড়িঘর এমন অদ্ভুত কেন? একটা কাঁটাকেই গৃহপ্রধানের নিদর্শন বানিয়েছে। শুনেছি এটা নাকি এক ধরনের যন্ত্র-তাবিজও বটে, কে জানে কী কাজে লাগে!”

লিু ইরান কাঁটাটা হাতে নিয়ে এমনভাবে মুগ্ধ হয়ে রইল যেন ছাড়তেই চাইছে না। সে ধীরে ধীরে তা মুছতে মুছতে বিড়বিড় করল, “এটা তার জিনিস… সত্যিই তার জিনিস...”

ওর সেই তন্ময় মুখ দেখে আমি আর বিরক্ত করতে চাইনি।

কারণ আমি বুঝতে পারছিলাম, ও নিশ্চয়ই আবার কাউকে মনে করেছে।

“এটা তোমার জিনিস, ভালো করে রেখে দাও। এদিক-ওদিক কাউকে দিও না!” বাই জিমো শান্ত গলায় বলল, “তোমাকে দেওয়া হয়েছে মানে এটা তোমারই। লিু ইরানের কথায় কান দিও না, ওর দৌড় ওইটুকুই!”

লিু ইরান যেন বাই জিমোর কথাই শুনতে পেল না। এখনও সেই কাঁটার দিকেই তন্ময় হয়ে তাকিয়ে রইল।

আমি কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “বাই জিমো, তুমি আর লিু ইরান কি আগে একই মানুষকে ভালোবাসতে?”

“অতীতকে অতীতই থাকতে দাও। এসব জিজ্ঞেস করে লাভ নেই। আ লিয়ান, তুমি শুধু জেনে রাখো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি শুধু তোমাকেই চেয়েছি!” বাই জিমো দৃশ্যমান না হলেও, তার কণ্ঠস্বর থেকে আমি তার দৃঢ়তা টের পেলাম।

আমি তাকে বিশ্বাস করি। তাই যত ঘটনাই ঘটুক, আমি কখনও তার ভালোবাসা নিয়ে সন্দেহ করিনি।

অতীতের কী-ই বা গুরুত্ব আছে? আমি চাই এখন আর ভবিষ্যৎ।

কিন্তু লিু ইরানকে এভাবে হারিয়ে যেতে দেখে আমার মনটাও খারাপ হয়ে গেল। তাই তাকে সান্ত্বনা দিতে বললাম, “যদি এই কাঁটাটা তোমার পছন্দ হয়, তুমি রেখে দিতে পারো। কষ্ট পেয়ো না। শুধু আমি শুনতে চাই, ‘সে’ কে! আজ রাতটা তো ফাঁকা, বলো না একটু!”

বলতে বলতেই আমি নিজে থেকেই একটা মদের বোতল তুলে নিলাম। আমি শুধু দেখতে চাইছিলাম, আগেরবার স্বপ্নের বিভ্রমে যা দেখেছিলাম, মদ খেয়ে কি সে তেমন সত্যি কথা বলে কিনা।

কিন্তু লিু ইরান কাঁটাটা আবার আমার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে দুইটি বাঘদাঁতের মতো দাঁত বের করে মুচকি হাসল। “বাই জিমো যেমন বলেছে, এটা তোমাকে দেওয়া হয়েছে মানে এটা তোমারই। ভালো করে রেখে দাও। কোনো দিন কাজে লাগতেও পারে। আমি কষ্ট পাইনি। একটু পুরনো স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলাম শুধু। পুরনো প্রিয়জনের জিনিস আবার সামনে এলে একটু হকচকিয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।”

এমন বলে সে টেবিলের মদ তুলে দুটো গেলাস ভরল। আমি খাব কি না, সেটা না ভেবেই নিজেই এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।

দেখেই বোঝা গেল, সে কিছুটা হতাশ।

আমিও সামনে রাখা মদের গেলাস তুলে ধীরে ধীরে এক চুমুক খেলাম। তীব্র স্বাদ গলায় নেমে বেশ খারাপ লাগল।

অসাবধানে কেশে উঠলাম, চোখে জল এসে গেল।

তাড়াতাড়ি কয়েক লোকমা ভাত খেয়ে সেই স্বাদটা চাপা দিলাম। তারপর লিু ইরানকে একের পর এক পান করতে দেখে তাড়াতাড়ি বললাম, “আস্তে খাও, পরে যদি নেশা হয়ে রূপ বদলে ফেলো, আমাকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলবে নাকি!”

আমি ইচ্ছে করেই এমন বলেছিলাম। আসলে ওর এই অবস্থা দেখতে ভালো লাগছিল না।

কিন্তু লিু ইরান শুধু চোখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি একবার মাতাল হতে পারি, আমি রাজি। হয়তো নেশার ঘোরে ওকে দেখতে পাবো। আ লিয়ান, তুমি বুঝবে না...”

আমি সত্যিই বুঝতাম না।

আগে শুধু শুনেছি, সাপ-বিচ্ছুদের হৃদয় নির্মম; সাপ নাকি ঠান্ডা রক্তের প্রাণী, তারা নিজেদেরই ক্ষতি করে...

কিন্তু বাই জিমো আর লিু ইরান তো তা নয়।

“ওকে খেতেই দাও। হয়তো একটু শান্ত হতে পারবে!” বাই জিমো নিচু গলায় বলল, “তখনকার ঘটনাটা ওর ওপর বেশ প্রভাব ফেলেছিল। এত বছর পরেও যে সেটা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, ভাবিনি!”

আমার মনেও খুব খারাপ লাগছিল। আর এইভাবে অস্পষ্টতার মধ্যে আর থাকতে ইচ্ছে করছিল না।

“আমি জানি, হাজার বছর আগে কিছু ঘটনা ঘটেছিল। তোমরা কয়েকবার সে কথা তুলেছ, কিন্তু কী ঘটেছিল কখনও বলোনি। এটা কি আমার সঙ্গে জড়িত? বাই জিমো, আমি সত্যিই জানতে চাই—এসব কিছুর মানে কী? আমি আসলে কে? কেন তোমরা কেউই আমাকে কিছু বলো না? কেন সবকিছুর ব্যাখ্যা আসে কেবল ঘটনাগুলো ঘটার পর?”

“যেমন জিয়াং লিনফেংরা যে ইউন পরিবারের কথা বলেছিল, ইউন গ্রামের মানুষজন আসলে ইউন পরিবারের কেবল শাখা-প্রশাখা। আসল ইউন পরিবারের সঙ্গে তাদের আকাশ-পাতাল তফাত। সেই আসল ইউন পরিবার কেমন ছিল? আমার সঙ্গে কি তাদের কোনো সম্পর্ক আছে?”

এবার বাই জিমো কিছু বলল না। বরং লিু ইরান মদের গেলাস নামিয়ে বলল, “ইউন গ্রামবাসীরা আসলে কিছুই জানে না। তারা শুধু মানে, শুধু মান্য করে। হাজার বছর আগের পূর্বপুরুষের বিধান মেনে চলে। এমনকি আঠারো বছর অন্তর যে বলি দেওয়া হয়, সেটাও কেন, তারা জানে না। শুধু জানে, করতে হবে। না করলে নাকি পর্বতের দেবতার ক্রোধ নেমে আসবে!”

“কিন্তু তারা বোঝে না, কথিত সেই পর্বতের দেবতার ক্রোধ আসলে কী। সবাই অসহায় মানুষ!”

লিু ইরান বলতে বলতে চোখের কোণ ভিজে উঠল।

কেন যেন আমার বোধেও গভীর ধাক্কা লাগল। আমার মনে লিু ইরান আর বাই জিমোর মতো, ছবির মতো সুন্দর, যেন স্বর্গলোক থেকে নেমে আসা সত্তাদের মানুষের সুখ-দুঃখ অনুভব করার কথা নয়।

তাহলে সে কেন কাঁদছে?

আমি একটা টিস্যু নিয়ে ওর দিকে বাড়িয়ে দিলাম। “কী হয়েছে? কারও কথা মনে পড়ে গেছে?”

লিু ইরান চোখের কোণের জলটা হালকা মুছে জোর করে হাসল, “তখনকার পর্বতের দেবতা যদি বুঝতে পারত যে সবকিছু আজকের এই রূপ নেবে, যে যাদের সে রক্ষা করেছিল তারাই শেষমেশ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারীতে পরিণত হবে, তাহলে হয়তো সে অন্যরকম সিদ্ধান্ত নিত!”

আমার বুকটা অকারণেই কেঁপে উঠল। তখনকার পর্বতের দেবতা সম্পর্কে আমি খুব কমই জানি।

এখনের ইউন গ্রাম সম্পর্কেও জানি সামান্যই।

সম্ভবত আমার মনেও এই সব খুঁজে দেখার তেমন তাগিদ ছিল না। এতদিন আমি যেমন-তেমন বেঁচে ছিলাম।

কিন্তু এখন হঠাৎই আমার সবকিছু জানতে ইচ্ছে করছে, সব ঘটনার উৎস জানতে ইচ্ছে করছে। আমি আর এভাবে দিশেহারা হয়ে বাঁচতে চাই না।

“লিু ইরান, যদি আমি একটু প্রকাশ্যে আসি, সবাই যদি বুঝতে পারে আমি বিশেষ, তাহলে যারা এতদিন আড়ালে ছিল, তারা কি নড়েচড়ে বসবে না? তারা যে কারণেই আসুক, শেষমেশ কি সত্যিটা বের করা যাবে না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

লিু ইরানের চোখে তখনও জল চিকচিক করছিল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমরা চাই না তুমি খুব বেশি কিছু জানো, আর কেউ তোমাকে ব্যবহার করুক সেটাও চাই না। কিন্তু ওরা এই সুযোগ ছাড়তে চায় না। হয়তো তোমারও আর সবকিছু লুকিয়ে রাখা উচিত নয়। তোমার তীক্ষ্ণতা থাকলে তা দেখিয়েই দাও—তাতে ওদের উপরই চাপ পড়বে।”

“আমি আছি, তুমি কিছুতেই ভয় পেও না। আমি আগেও বলেছি, আমার যদি ছায়াটুকুও না থাকে, তবুও তাদের কাছে আমি নিষিদ্ধ কিছু। আ লিয়ান, তুমি নিজের মতো করে বাঁচো, বেশি ভেবো না। তথাকথিত সত্যগুলো তোমার জন্য আসলে এত গুরুত্বপূর্ণ নয়। সব দায় আমার।” বাই জিমোও বলল।

আমি জানি, বাই জিমো আর লিু ইরান আমাকে বাঁচাতে চাইছে, আমাকে এসবের মধ্যে জড়াতে দিতে চায় না। কিন্তু ওরা যেখানে আড়ালে, আমি যেখানে প্রকাশ্যে—তখন শুধু না জড়ালেই হবে, এমন তো নয়।

তার ওপর, এটা আমার জন্মপরিচয়ের সঙ্গেও জড়িত।

আমি যতই দেখাই যে আমার কিছু যায় আসে না, দুনিয়ায় কে-ই বা নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে সত্যিই উদাসীন থাকে? সুযোগ পেলে কেউই তা ছাড়বে না।

কিন্তু আমরা এখন এই অবস্থায় থেকেও কি সত্যিই সেই লুকিয়ে থাকা সত্তাদের মোকাবিলা করতে পারব?

মাঝেমধ্যে যে কালো ছায়াগুলো দেখা দেয়, তারা আসলে কারা? আগে যে কৃষ্ণ-দানবের কথা উঠেছিল, তার বাইরে আর কারা আছে?

নিজেকে পর্বতের দেবতা বলে চালানো সেই নারী আর কালো পোশাকের নারী কি একই ব্যক্তি?

আর পুরো মন্ত্রপন্থা পরিবারের উপর দুর্ভাগ্যের বিষ দিয়ে দেহ বানানোর কাজটা করেছে কে?

প্রশ্নের পর প্রশ্ন। সবগুলোর জবাব একে একে পেতে গেলে মাথা খাটাতে হবে, নইলে মুশকিল।

“বাই জিমো, আমাকে সত্যি করে বলো, তুমি এখন আর ছায়ামূর্তিটুকুও ধরে রাখতে পারছ না কেন? তুমি কি আমার কাছে আরও কিছু লুকোচ্ছ?”

আমি যত ভাবছিলাম, ততই অস্বস্তি বাড়ছিল। শুরুতে বাই জিমো তো মন্ত্রপন্থার লোকদের পিছু নিয়ে নিজের উল্টো আঁশ ফেরত নিতে গিয়েছিল। আর মন্ত্রপন্থার লোকেরা তাকে আঘাত করতে চায়নি; তাকে আঘাত করেছিল সেই কালো ছায়ারা। কিন্তু ছায়ারা বাই জিমোকে আঘাত করার পর কোথায় গেল? আর সেই উল্টো আঁশটাই বা কার হাতে গেল?

আসলে এসব প্রশ্নের কোনো উত্তরই মেলেনি।

মনে হয় বাই জিমোও ইচ্ছে করেই সেসব এড়িয়ে গেছে।

“তুমি না অকারণে বেশি ভাবো। ছায়ামূর্তি না থাকলে কী এসে যায়? এখন তো এই অবস্থায় কেউ আমাকে খুঁজেই পাবে না। আর তাছাড়া তোমার দুর্ভাগ্য-দূষিত দেহ থেকে আমি শক্তি ফিরে পেতেও পারি। দুদিকই লাভ। আর সেই উল্টো আঁশ, সেটা কার হাতেই থাকুক না কেন, আমার কাছে তাতে কিছুই যায় আসে না। তুমি থাকলেই আমার কাছে বাকিটা সবই তুচ্ছ!”

বাই জিমোর আদুরে গলায় বলা কথা শুনে আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলাম।

সে কথাগুলো এত হালকা ভঙ্গিতে বলল, অথচ আমার বুকটা আরও ভারী হয়ে উঠল।

এমনও ভাবতে লাগলাম, হয়তো আমার দুর্ভাগ্য-দূষিত দেহের যন্ত্রণায় আমাকে যাতে না ভুগতে হয়, সেই কারণেই সে নিজের কষ্ট সহ্য করে এখনও সিলমোহরের ভেতরে লুকিয়ে আছে।

জিয়াং লিনফেংদেরও যে দুর্ভাগ্য-দূষিত দেহ আছে, এটা জানার পর থেকেই আমি চুপিচুপি কারণ খুঁজতে শুরু করেছিলাম। কেন আমাকে কখনও বিষের যন্ত্রণা সইতে হয়নি—সম্ভবত আমার মধ্যে বাই জিমো ছিল বলেই।

হয়তো আগে বাই জিমোও এটা বুঝতে পারেনি। কিন্তু গতবার আমার দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যখন সে আমার সামনে এল, তখন সে বুঝে গিয়েছিল—আমার এই দুর্ভাগ্য-দূষিত দেহ তার কাছ থেকে আলাদা হতে পারে না। তাই সে আর দ্বিধা করেনি, ফিরে এসেছিল।

হয়তো এখন সে এমন অবস্থায় আছে শুধু আমার কারণেই।

“না, আমার কাছে সবই গুরুত্বপূর্ণ। আমি চাই তুমি মানুষ হয়ে উঠো, আমি চাই প্রতিদিন তোমাকে দেখতে পাই, আমি চাই তোমার সঙ্গে শান্তিতে, নিরাপদে একটা জীবন কাটাতে...” বলেই আমি সামনে পড়ে থাকা বাকি মদটা তুলে নিলাম। লিু ইরানের মতো আমিও এক নিঃশ্বাসে পুরোটা খেয়ে ফেললাম।

আগুনের মতো ঝাঁজালো স্বাদ গলা বেয়ে নেমে গেল, আর সঙ্গেসঙ্গে গরম অশ্রুও গড়িয়ে পড়ল।

আমি আর কিছু না ভেবে আবার দু’গ্লাস ঢাললাম। তৃতীয়বার ঢালতে যাব, তখন লিু ইরান আমাকে থামাল, “আর খেয়ো না। সময় এলে তুমি সব জানবে!”