ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা

এই কর্কশ গলার শব্দ শুনেই আমি বুঝতে পারলাম, সাদা জুমো এসে গেছে।

এতক্ষণ আসেনি, হঠাৎ ঠিক এই সময়েই সে এসে উপস্থিত। আমি যেন সমস্ত ব্যথা-যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, এই জলাভূমির তলদেশে ডুবে যেতে চাইলাম; মনে হচ্ছিল, যেন আমি কোন মহাপাপ করে ফেলেছি। ভাবতেও পারিনি, জীবনে প্রথমবার মদ্যপান করেই এমন বিপত্তি ঘটবে।

লিউ ইরান যেন ইচ্ছা করেই বলল, “সাদা জুমো, তুমি আবার আমার মানুষটাকে ছিনিয়ে নিতে এসেছ?”

এতে আমার শরীরের যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে মনটাও একেবারে তলিয়ে গেল। কে জানে, সাদা জুমো আমার সম্পর্কে এবার কী ভাববে।

“লিউ ইরান, তুমি এইসব কি মাতলামি করছ?” সাদা জুমো প্রচণ্ড রাগে ছুটে এল, তার চওড়া জামার ঝাপটায় আমাদের দু’জনকে টেনে তুলে এনে তীরে রাখল।

শেষমেশ সেই অসহ্য যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেয়ে আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। ভাবছিলাম, সাদা জুমোকে কীভাবে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটা ব্যাখ্যা করব, এমন সময় লিউ ইরান তখনো শক্তভাবে আমাকে জড়িয়ে ধরে আছে, যেন তার অমূল্য ধন রক্ষা করছে। মাতাল কণ্ঠে সে সাদা জুমোকে বলল, “আমি মাতলামি করিনি, সাদা জুমো, তুমি দয়া করে অজানার ভান কোরো না। যদি তুমি আগে না আসতে, তাহলে আলেয়ান সারাজীবন আমারই থাকত।”

“তাই নাকি? দেখি তোমার কতটা ক্ষমতা আছে!” সাদা জুমো কথা শেষ করতেই, আমি হঠাৎ অনুভব করলাম শরীরটি হালকা হয়ে গেল, পরক্ষণেই আমি তার বুকে গিয়ে পড়লাম।

লিউ ইরান ফাঁকা জড়িয়ে ধরেছিল, রাগে ফুঁসে উঠল, “সামনে দাঁড়িয়ে লড়ো! সবসময় চুপিচুপি আক্রমণ, ছলচাতুরী, বিষ প্রয়োগ! আলেয়ান আজ যেমন, সবই তোমার জন্য!”

সাদা জুমো ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি আর আলেয়ানের ব্যাপারে তোমার দখলদারি করার অধিকার নেই।”

তার চোখের তীক্ষ্ণতা লিউ ইরানের প্রতি কমিয়ে এনে, আমার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল! শরীরটা এখনো ব্যথা করছে?”

আমি আস্তে মাথা নেড়ে বললাম, “সাদা জুমো, লিউ ইরানের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সে শুধু বেশী মদ খেয়ে পুরনো দিনের কথা মনে করেছে...”

সাদা জুমোর চোখে একটা অস্বস্তি দেখলাম, কিন্তু সে দ্রুত সেটা চেপে রেখে হালকা হাসল, আমার গাল ছুঁয়ে বলল, “জানি, না হলে সে এখন মৃত সাপ হয়ে যেত।”

এদের দু’জনের সম্পর্ক আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না, সত্যিই ভাষা হারিয়ে ফেলি।

সাদা জুমো আমার পোশাক শুকিয়ে দিল, তারপর চিবুক দিয়ে আমার কপাল ছুঁয়ে আদর করল, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লিউ ইরানের দিকে তাকাল।

লিউ ইরানের কালো পোশাক তখনো জলে ভিজে গড়গড় করে পড়ছে, সম্ভবত তার যন্ত্রণাটা এখনো যায়নি; মুখটা একেবারে ফ্যাকাসে, শরীরটাও সামান্য কাঁপছে।

সে একগুঁয়ে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, সাদা জুমোকে বলল, “তুমি কি ভেবেছ, শুধু নিজের শক্তিতে আলেয়ানের অভিশপ্ত বিষশরীর সারাতে পারবে? তুমি জানো না, এটা কী অর্থ বহন করে?”

“আমি নিজের শক্তিতে দমন করতে পারি, তোমার জন্য আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার নেই। কে বলেছে, তুমি ওকে এখানে নিয়ে আসবে? তুমি তো জানো, এই জল ওকে কতটা যন্ত্রণা দেবে!” সাদা জুমো যখন এসব বলছিল, আমি স্পষ্টই টের পেলাম, তার হাতের চাপ আরও জোরালো হয়েছে।

সে বোধহয় ভুলে গেছে, আগে প্রতি বছরই সে আমাকে এই ঝরনায় ফেলে দিত।

এখন যদি শরীরে এত দুর্বলতা না থাকত, সত্যিই ওকে এটা মনে করিয়ে দিতাম।

“হুঁ, যন্ত্রণা? তাহলে তুমি জানো! কিন্তু এই যন্ত্রণা তো তোমারই তৈরি! আমি ওর সঙ্গে একসঙ্গে কষ্ট পেতে পারি, যেমন ও একদিন আমার সঙ্গে ছিল!” লিউ ইরান রাগে চেঁচিয়ে উঠল, চোখে-মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

“তাই বলে তুমি ওকে এখানে আনলে? ভেবেছ, এতে ওর বিষ শুদ্ধ হবে?” সাদা জুমো গভীর স্বরে বলল, “মূর্খতা!”

“আমি মূর্খ, কিন্তু ওর মঙ্গল চাই! তোমার মতো নই, কেবল হিসেব-নিকেশ করো, যদি তুমি না থাকতে, আলেয়ান কখনো এমন হতো না!” লিউ ইরান কাঁপতে কাঁপতে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, যেন আবারও সাদা জুমোর সঙ্গে ঝামেলা বাঁধাতে চায়।

আমার মাথা ঝিমঝিম করছে, বুঝতে পারছি না, তারা কী নিয়ে এত ঝগড়া করছে।

আমি সবসময় ভেবেছি, লিউ ইরান আমাকে আগের 'তাকে' ভেবে বসেছে, কিন্তু আবার মনে হয়, তার বলা আলেয়ান আসলে আমি-ই।

আমি আমার পূর্বজন্ম সম্পর্কে কিছুই জানি না, আর মনে করি না, সেই জীবন নিয়ে আমার কোনো দায় আছে; অতীত তো আমার নয়। আমি ব্যথা-ভীতি পেয়ে যাই, বিশেষ করে একটু আগে পানিতে ডুবে থাকার স্মৃতি মনে হতেই শরীরটা কেঁপে ওঠে।

সাদা জুমো আলতো করে আমার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, আর কখনো তোমায় এমন কষ্ট পেতে দেব না। তোমার অভিশপ্ত বিষশরীরেরও সমাধান আমি খুঁজে বের করব।”

আমি আস্তে মাথা নেড়ে তার বুকে মাথা রাখলাম, তার কোমলতার ছোঁয়ায় যেন ঘুম ঘুম লাগছিল। আবছা মনে হল, সে আমার পিঠ থেকে কিছু একটা আমার শরীরে প্রবাহিত করছে, তারপরই আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

স্বপ্নের মধ্যে আবছা শুনলাম, লিউ ইরান আর সাদা জুমো এখনো ঝগড়া করছে।

তাদের ঝগড়া আমার জন্য, না সেই 'তার' জন্য—বুঝে উঠতে পারলাম না।

মনে মনে বহু পুরনো দৃশ্য কল্পনা করলাম, কিন্তু প্রতিবারই মনে হল, সাদা জুমো জোর করে ভালোবাসা ছিনিয়ে নিয়েছে, আর লিউ ইরান গভীর ও নিঃস্বার্থভাবে ভালোবেসেছে।

কানে অসহ্য গুঞ্জন শুনতে শুনতে আমি কান চেপে চিৎকার করে উঠলাম, “তোমরা দু’জন চুপ করো!”

পরক্ষণেই চারপাশে নীরবতা নেমে এলো; আমি চোখ খুলে দেখি, নিজেকে এক অচেনা ঘরে আবিষ্কার করলাম, সাদা জুমো আর লিউ ইরান পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরে আমাকে দেখছে।

তাদের বিভ্রান্ত মুখ দেখে আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কোথায়? তোমরা ঠিক এখন কী নিয়ে ঝগড়া করছিলে?”

লিউ ইরান তার ঘন কালো চুল ঝাঁকিয়ে চোখ টিপে বলল, “সে আমায় দোষারোপ করছে, তোমায় ঠিকভাবে পাহারা দিতে পারিনি, তাই তুমি বিপদে পড়েছো!”

বিপদে পড়েছি?

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না—কীভাবে আবার আমার বিপদ হলো?

ভেবে দেখলাম, একটু আগে সেই গুহায় যা ঘটেছিল, তাড়াতাড়ি সাদা জুমোকে বোঝাতে চাইলাম, “সাদা জুমো, তুমি রাগ কোরো না, লিউ ইরান আমাকে আঘাত করেনি, সে শুধু বেশি মদ খেয়েছিল...”

সাদা জুমো শুধু হালকা হাসল, কিছু বলল না; আমাকে উঠে বসতে সাহায্য করল, তার রুপালি চুল আমার গাল ছুঁয়ে যাওয়ায় বুক ধকধক করতে লাগল।

লিউ ইরান অস্থির হয়ে পায়চারি করতে করতে বলল, “আলেয়ান, তুমি এসব কি বলছ? আমি কোথায় মাতলামি করলাম? আমি সময়মতো না গেলে, কে জানে সেই লোক তোমায় কোথায় নিয়ে যেত!”

আমি আরও বিভ্রান্ত হলাম—আসলে ঠিক কী হয়েছিল?

তাহলে গুহায় আমাদের মধ্যে যা যা ঘটল, সবই কি সত্যি নয়?

তাহলে আসলেই কী হয়েছিল?

অনুভব করলাম, লিউ ইরানের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে কী ঘটেছিল, অবশেষে মনে পড়ল, আমি বিশ্ববিদ্যালয় চত্বরে এক অদ্ভুত লোককে দেখেছিলাম, মুখ কুঁচকে গেল।

“আসলে কী হয়েছিল?” আমি লিউ ইরান ও সাদা জুমোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“তুমি আগে বেরিয়ে যাও, সেই লোকটা খোঁজো!” সাদা জুমো লিউ ইরানকে বলল।

আমি দেখলাম, লিউ ইরান মন খারাপ করে বেরিয়ে গেল, আমার মাথায় তখনো ধোঁয়াশা।

এই সময় সাদা জুমো আমার জন্য এক গ্লাস জল তৈরি করে এগিয়ে দিল, “আগে একটু জল খাও, তারপর সব বলব।”

আমি জলটা মুখে দিলাম, মিষ্টি স্বাদ, গরমটা ঠিকঠাক, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঠান্ডা হয়ে গেল।

মাথার সমস্ত এলোমেলো ভাব কেটে গেল, অনেকদিন পর সাদা জুমোকে দেখে আমি তার বুকে ঝাঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করলাম, “তুমি কোথায় ছিলে? এতোদিন ফিরলে না কেন? আমি ভেবেছিলাম... ভেবেছিলাম...”

সাদা জুমো আলতো করে আমার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “সব ঠিক আছে, সামনে আর একা কোথাও যেয়ো না। এবার তো লিউ ইরান সময়মতো খেয়াল করেছিল, না হলে তোমার বড় ক্ষতি হত!”

এরপর সাদা জুমো আমাকে জানাল, সেদিন সে আমার সঙ্গে রেঁস্তোরায় খাওয়ার সময় এক সন্দেহজনক লোককে দেখতে পায়, যার শরীর থেকে এমন এক গন্ধ আসে, যা আগে ইউনজিয়া গ্রামে দেখা এক কালো ছায়ার সঙ্গে মিলে যায়। তাই সে লোকটিকে অনুসরণ করতে শুরু করে।

তবে আমার নিরাপত্তার কথা ভেবে, সে লিউ ইরানকে সংকেত পাঠায়, যাতে সে গোপনে আমায় পাহারা দেয়।

কিন্তু সেই কালো ছায়া খুবই ধূর্ত ছিল, সাদা জুমোকে পুরো শহর ঘুরিয়ে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে দেয়। সেই সময় সে টের পায়, কেউ তার নিকলিন চুরি করছে, তাই ছায়াকে ফেলে রেখে দ্রুত আমার হোস্টেলে যায়।

কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখে, নিকলিন নেই। চোর একটা কাগজ রেখে গেছে, যাতে বলা হয়েছে, সাদা জুমোকে শহরের বাইরে পরিত্যক্ত একটা বাড়িতে যেতে হবে।

সাদা জুমো সত্যিই কাউকে অনুসরণ করে না; চাল-চতুরতায় তার জুড়ি নেই, জানে এটা ফাঁদ। সে কাগজটা নিয়ে ওই পরিত্যক্ত বাড়িতে যায়, কিন্তু নিজেকে দেখায় না, শুধু চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে।

দেখে, পুরো বাড়ি নানা সিল দিয়ে ঘেরা, সবই ওর জন্য তৈরি ফাঁদ।

তারপর অসংখ্য কালো ছায়া এসে হাজির হয়, এদের একজন জানায়, তার নিকলিন আবারও সিল করে দেওয়া হয়েছে, সাদা জুমোকেও আবারও বন্দি করা হবে।

এবার সাদা জুমো আগের চেয়ে একটু শক্তিশালী হয়েও, এত কালো ছায়ার সামনে অসহায় হয়ে পড়ে; কারণ সব সিল বিশেষভাবে ওকে আটকে রাখার জন্য তৈরি।

শেষমেশ, সে লিউ ইরানের কাছ থেকে নেওয়া অন্তর্দান গিলে নেয়, সুযোগ বুঝে কয়েকজন কালো ছায়াকে আহত করে পালিয়ে যায়।

সে গুরুতর আহত হয়, আমাকে দুশ্চিন্তা না করাতে কয়েকদিন পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থেকে চিকিৎসা নেয়। সুস্থ হতেই ছায়াগুলোর খোঁজ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ টের পেল, আমি বিপদে পড়েছি, আর দেরি না করে ছুটে আসে।

সে যখন ফিরে আসে, তখনই লিউ ইরান আমাকে সেই গবেষণাগার থেকে বের করে নিয়ে আসছিল।

এই বাড়ি লিউ ইরান ভাড়া নিয়েছে, আমাকে বলে, আর হোস্টেলে না থাকতে, নিরাপদ নয়।

আমি বিশ্বাস করি, সাদা জুমো আমাকে মিথ্যে বলবে না; নিকলিন সে নেয়নি, বরং ওয়াং লেক্সিন ইচ্ছা করে ভুল তথ্য দিচ্ছে। এই কদিন সে একা নিজেকে সারিয়ে তুলেছে, ভেবে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল, আমি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইলাম।

তবু আমি বুঝতে পারলাম না, কেন গবেষণাগারে যাওয়ার পর এমন সব ঘটনা দেখলাম। তাই ওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি একটু আগে যা যা দেখলাম, সবই স্বপ্ন? লিউ ইরান আমাকে সেই জলাশয়ে নিয়ে যায়নি?”

সাদা জুমো মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বিভ্রমে পড়েছিলে, সবই ছিল মায়া। এই মেডিকেল কলেজ খুব অশান্ত।”

আমি হঠাৎ সেই অদ্ভুত লোকটার কথা মনে করে তাড়াতাড়ি বললাম, “আমি শুধু ওষুধের গন্ধওয়ালা একজন লোককে অনুসরণ করে ল্যাবরেটরিতে গিয়েছিলাম, তাহলে কি সে-ই কিছু করেছিল? কিন্তু ওর সঙ্গে তো আমার কোনো সরাসরি যোগাযোগ হয়নি!”

“লিউ ইরান যাচাই করে আসবে, এই লোকটি সাধারণ কেউ নয়!” সাদা জুমো বলল, তারপর আমার কপালে আলতো চুমু খেল, “ভাবনা কোরো না, আমি তো আছি!”

সত্যি কথা বলতে কি, সাদা জুমো থাকলে আমি খুবই নিশ্চিন্ত বোধ করি; মনে হয়, তার কাছে কোনো সমস্যাই অসাধ্য নয়। তবে জানি, সে এখনো কেবল এক ছায়া-প্রতিচ্ছবি, আবার হারিয়েছে সদ্য পাওয়া নিকলিন, নিশ্চয়ই ওরও মন খারাপ। আমি আস্তে বললাম, “এমন হবে জানলে তোমারই উচিত ছিল নিকলিন নিজের কাছে রাখা, তাহলে তো কারো হাতে পড়ত না!”

কিন্তু সাদা জুমো হাসল, “একটা আঁশ ছাড়া আর কিই বা? ওরা যতোই চেষ্টা করুক, আমায় দমন করতে পারবে না, এবারও তেমন কিছু হবে না।”

আমি আর কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সে তখনই আমার পোশাক খুলতে শুরু করল; তার নিখুঁত মুখটা আমার কাছে এনে হাসতে হাসতে বলল, “আলেয়ান, তোমার বিষ আবার ছড়িয়ে পড়ছে, চলো, আমি তোমায় নিরাময় করি!”

আমি সন্দেহ করলাম, সে ইচ্ছা করেই করছে; সরিয়ে দিতে চাইছিলাম, তর্ক করতে চাইছিলাম, কিন্তু সে এক ঝটকায় এক প্রতিরোধের বৃত্ত গড়ে তুলল, আমার পোশাক যেন মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, শুধু তার নরম কণ্ঠস্বর আমার সারা শরীর শিহরিত করে তুলল।

আমি এতটাই ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়লাম যে নড়তে পারলাম না, তখনই সে তৃপ্তির হাসি হাসল, তার রুপালি চুল দিয়ে আমার মুখে খেলা করতে লাগল।

মনে পড়ে গেল সেই স্বপ্নের কথা; একটা যুক্তিগ্রাহ্য ব্যাখ্যা খুঁজে পেতে জিজ্ঞেস করলাম, “সাদা জুমো, সেই জলাশয়ের জল কি সত্যিই আমার শরীরের বিষ দূর করতে পারে?”