অধ্যায় ১২১: তোমার বউয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়

বৃদ্ধা তাঁর নাতিকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে ছেলের দিকে ফিরলেন।

“বড় ছেলে, আমার কথা ভালো করে কান দিয়ে শোন। এই ছোকরাকে কড়া নজরদারিতে রাখবি। আমাদের গ্রামের সবাই মিলে এক জোট হয়ে আছে, আমাদের পরিবারের জন্য যেন পুরো গ্রামের কোনো ক্ষতি না হয়। সেই সময় যখন শিং-আর চলে যেতে চেয়েছিল, আমি তখনই ওকে বলেছিলাম, সে চলে যেতেই পারে, কিন্তু যদি তার কোনো সংক্রামক রোগ হয়, তবে সে যেন আর ফিরে না আসে। আমি কিন্তু কোনো রসিকতা করছি না। তোমরা যদি আমার অগোচরে শিং-আরের সাথে দেখা করার সাহস করো, তবে গ্রামপ্রধান যদি আমাদের পুরো পরিবারকে গ্রাম থেকে বের করে দেয়, তখন যেন তোমরা আর তাকে নিষ্ঠুর বলে দোষারোপ না করো!”

“মা, আমি বুঝতে পেরেছি।” বৃদ্ধার ছেলে মাথা নাড়ল।

“হুম।”

বৃদ্ধা ছেলের সম্মতি পেয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যি বলতে, তাদের সিদ্ধান্তটা কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হতে পারে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে নিষ্ঠুর হওয়া ছাড়া আর উপায়ই বা কী? ওয়াং শিং-আরকে তার পরিবারসহ গ্রামে ঢুকতে দিয়ে কি পুরো গ্রামে মহামারি ছড়িয়ে দিতে হবে? ওই ওয়াং শিং-আরটাও কম নয়, সে জানে তার বাবার বাড়ির লোকজনের মহামারি হয়েছে, তবুও সে তাদের নিয়ে গ্রামে আসার সাহস দেখাল!

“দাদি, আমি... আমি... আমি শিং-আরকে একবার দেখতে চাই...”

“তুই কি এখনো যেতে চাস?”

বৃদ্ধা তাঁর নাতির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

“তুই যদি সত্যিই যেতে চাস, তবে দাদি তোকে বাধা দেবে না। যা, তুই যা। আমি এখনই গ্রামপ্রধান ও মাতব্বরের কাছে যাচ্ছি, তাদের সব খুলে বলব যে, এখন থেকে তুই আর আমাদের গ্রামের কেউ নোস। গ্রামবাসীদের বলে দেব, তোকে দেখামাত্রই যেন গ্রাম থেকে বের করে দেয়। বল, এতে কি তোর সুবিধা হবে?”

“দাদি, আমি তো আপনার নিজের নাতি!”

তরুণ যুবকটি দাদির মুখে এমন কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে দাদির দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“তুই ভুল করছিস।”

বৃদ্ধা কথাগুলো শুনে ব্যথিত হৃদয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাঁর বৃদ্ধ চোখ দিয়ে নাতির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তোর আপনজন তো গ্রামের বাইরে। কেবল ওই ওয়াং শিং-আরই তোর আপন। আর আমাদের কথা যদি বলিস—এই বুড়ি থেকে শুরু করে বাড়ির ছোটরা পর্যন্ত—কেউই আর তোর সাথে সম্পর্কিত নয়। আমাদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া তোর ওই বউয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। ভবিষ্যতে তুই বরং তোর বউয়ের বাপের বাড়িতে গিয়েই থাকিস, তাদের সাথেই জীবন কাটিয়ে দিস!”

তিনি দরজার বাইরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে নাতিকে বললেন।

“আমি...”

যুবকটি দাদির কথা শুনে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। সে আর কোনো কথা বলতে পারল না। দাদি তো ভুল কিছু বলেননি। যদি সে সত্যিই শিং-আরের সাথে দেখা করতে যায় এবং গ্রামে মহামারি নিয়ে আসে, তবে কী হবে?

“দাদি, শিং-আর তো তার বাবা-মাকে নিয়ে এসেছে, এমনও তো হতে পারে যে তার বাবার সাধারণ কোনো অসুখ হয়েছে, মহামারি নয়?” সে অনুমানের সুরে বলল।

“তুই—!”

বৃদ্ধা যেন রাগে ফেটে পড়লেন। এই সময়ে কি অনুমানের ওপর ভরসা করা যায়?

“সেটা মহামারি হোক বা না হোক, তাতে কী আসে যায়? ওয়াং শিং-আর জানে না তার বাবার ঠিক কী রোগ হয়েছে, তা সত্ত্বেও সে তাদের নিয়ে তোর কাছে আসার সাহস করল—তুই কি একবারও ভেবে দেখেছিস তার মনটা কতটা নিষ্ঠুর? সে যদি তোর কথা সামান্যও ভাবত, তবে এমন কাজ কোনোদিনও করত না!”

“দাদি...”

“থাক, তোর সাথে আর কথা বলে লাভ নেই। আজ থেকে তুই আর বাইরে যাবি না। এমনিতেও ক্ষেতের সব কাজ শেষ হয়েছে, ঘরেই থাক। যদি দেখি তুই বাইরে পা রেখেছিস, তবে আর ফিরে আসিস না।”

বৃদ্ধা দেখলেন তাঁর নাতি এখনো দুর্বলতা দেখাচ্ছে, তাই তিনি সরাসরি কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

“বড় ছেলে, আমার ঘর থেকে ওই তালাটা নিয়ে আয়। এই অকৃতজ্ঞ ছেলেটাকে ওর ঘরে আটকে দে। এছাড়া ওর ঘরের জানালাগুলোও ভালো করে বন্ধ করে দে। আমি দেখি ও কীভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে ওই ওয়াং শিং-আরের সাথে দেখা করতে যায়!”