অধ্যায় আটচল্লিশ: হঠাৎ করেই দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে পড়া মানবজীবন
পেছনের উঠোনে যেতে না পারলে, এখন চৌম্বা’র সঙ্গে শহরের প্রাচীরের ওপরই যেতে হবে।
ছোট জু একজন সৈনিক, লালপট্টির সেনাবাহিনীর সৈনিক—সৈনিক মানেই যুদ্ধ করতে হবে।
আবারও, দিগন্তে সূর্য appena উঠেছে, ছোট জু চোখ খুলে আকাশে সদ্য উদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে আছে, ভাবনার ঘোরে। ইতিমধ্যেই দু’দিন কেটে গেছে, অথচ ইউয়ান সেনাবাহিনী এখনও শহর আক্রমণ করেনি। ইউয়ানদের বিশাল শিবির আর হাওঝৌ শহরের দুর্গ, দু’পক্ষ যেন শান্তিতে সহাবস্থান করছে।
কিন্তু কেউই নির্ভার হতে পারছে না। এই শান্তির পেছনে লুকিয়ে আছে ঝড়; এ যেন ঝড়ের আসার আগে শেষ মুহূর্তের নিঃশব্দতা।
“জেগে উঠেছো?” ছোট জু’র পাশে চৌম্বা-ও চোখ খুলল।
“হ্যাঁ!” ছোট জু উত্তর দিল।
“তুই এমন মনমরা কেন?” চৌম্বা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
ছোট জু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহ, দু’দিন ধরে চাঁদের ফালি দেখা হয়নি!”
“আর, দু’দিন ধরে মাংসও খাওয়া হয়নি!” শহরের প্রাচীরের সৈন্যদের খাবার খুবই খারাপ, সবসময়ই শুধু মিশ্রিত রুটি আর সবজির ঝোল। ছোট জু দারুণভাবে স্মরণ করছে মহাপ্রধানের বাড়ির খাবার, আর সেই গোপনে মাংস বাড়িয়ে দেওয়া গোলগাল মেয়েটিকে।
“ধুর, আমরা জীবন দিয়ে লড়ছি, আর তারা ভরপেট খাচ্ছে!” ছোট জু চুপচাপ বিড়বিড় করল, গুয়ো জিসিং আর তার দলের জন্য প্রতিদিনই মাংসের ব্যবস্থা।
বলেই, সে খেয়াল করল পাশে কোনো সাড়া নেই।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চৌম্বা স্তম্ভিত হয়ে শহরের বাইরে তাকিয়ে আছে।
“ভাই, কী হয়েছে?” ছোট জু-ও মাথা বের করে তাকাল।
আর, সেও স্থির হয়ে গেল।
“ইউয়ান সেনা, আক্রমণ শুরু করল!” চৌম্বা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ইউয়ান সেনা, শহর আক্রমণ করতে যাচ্ছে!”
শহরের বাইরে ইউয়ান সেনাবাহিনীর বিশাল শিবির, উদীয়মান সূর্যের আলোয় ধোঁয়া আর ধূলিকণা উড়ছে, অশ্বারোহীরা পদাতিকদের নিয়ে ছুটে আসছে, কালো ঢেউয়ের মতো। জনতার মধ্যে, কয়েকটি বিশাল, আকাশ ছোঁয়া যন্ত্র, দমকলের গাড়ির মতো, পেছন থেকে ধীরে ধীরে ঠেলে আনা হচ্ছে।
“ওগুলো কী?” ছোট জু জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ বড়ভাই কাছে এসে দাঁত চেপে বলল, “শহর আক্রমণের জন্য ইউন্তি!”
টেলিভিশনের নাটক আসলেই মিথ্যে, ঐতিহাসিক নাটকে কয়েকজন কাঁধে মই নিয়ে শহরের প্রাচীরে উঠছে—এ সবই ভণ্ডামি। ইউয়ান সেনাবাহিনীর আক্রমণকারী ইউন্তি, দমকলের গাড়ির চেয়েও বড়, ওপরে ভাঁজ করা মই, নিচে লোহার চাদরে ঢাকা রক্ষাকারী গাড়ি, শত শত মানুষ ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, বিশাল কাঠের চাকা ধীরে ধীরে ঘুরছে।
পাহাড়ের মতো, বুকের মধ্যে চাপ ধরে বসে।
আরও বেশি ভয় ধরল ছোট জু’র, কারণ ইউয়ান সেনাবাহিনীর আক্রমণের মূল লক্ষ্য উত্তর দিক, অর্থাৎ সে যেখানে আছে সেই প্রাচীর।
“আগুন ধরাও, মল-জল গরম করো!”
“আরও বেশি পাথর আনো, ওদের মাথায় ফেলে দাও!”
“ধনুক-তীর প্রস্তুত করো!”
চৌম্বা সৈন্যদের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে, উচ্চস্বরে নির্দেশ দিচ্ছে।
ছোট জু প্রাচীরের ওপর শুয়ে, বাইরে ধোঁয়া-ধূলি দেখছে, হঠাৎ ঘুরে চিৎকার করে উঠল।
“ভাই, পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র?”
“কী?” চৌম্বা দৌড়ে এসে বলল, “ধুর, ওদের আছে হুইহুই কামান!”
“হে-ইয়ো! হে-ইয়ো!”
নিচে ইউয়ান সেনাবাহিনীর চিৎকারের মধ্যে, কয়েকটি বিশাল পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র নিয়ে আসা হচ্ছে, ভয়ালভাবে দাঁড়িয়ে আছে খোলা জায়গায়।
এরপর, শত্রুরা স্থির হয়ে গেল। ইউন্তি আর পাথর ছোঁড়ার যন্ত্রও নড়ছে না। শুধু আদেশ বহনকারী ঘোড়সওয়াররা আক্রমণরত সারির মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ছোট জু গলা শুকিয়ে গেল, হাতে কুঠার শক্ত করে ধরে নিল।
সে বলেছিল, আর ভয় পাবে না। কিন্তু এখন, দু’হাত কাঁপছে, সে চাইলেও থামাতে পারছে না।
ডং ডং ডং ডং!
আকাশ-পৃথিবীর মাঝে হঠাৎ তীব্র যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল, সেই ঢোল যেন প্রত্যেকবার মানুষের হৃদয়ের গভীরে আঘাত করছে, সবাইকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে, অস্থির করে তুলছে। সঙ্গে সঙ্গে, চোখের সামনে ইউয়ান সেনাবাহিনীর পতাকা পাল্টে পাল্টে উড়ছে।
যুদ্ধ ঘোড়ার খুরের শব্দে অশ্বারোহীদের চিৎকার মিশেছে, “জেনারেলের আদেশ, শহর আক্রমণ!”
“মেরে ফেলো!”
নিচে, হঠাৎ পাহাড়-সমুদ্রের মতো গর্জন উঠল, যার ফলে প্রাচীরের মাথায় থাকা কয়েকজন সৈন্যের হাত থেকে অস্ত্র পড়ে গেল।
ভয়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ছে প্রাচীরের ওপর।
আমরা কি ইউয়ান সেনাবাহিনীর সঙ্গে পারবো?
ওরা যারা শহর আক্রমণকারী ইউন্তির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের গায়ে লোহার বর্ম, আমাদের শুধু কাপড়ের জামা।
পাথর ছোঁড়ার যন্ত্রের পাশে, ইউয়ান সেনারা দ্রুত ধনুক-শলাকা তৈরি করছে, শলাকা মানুষের হাতের চেয়েও মোটা।
এরপর, প্রাচীরের মানুষজন আতঙ্কিত হয়ে দেখল, শত্রুর শিবির থেকে বহু সাধারণ মানুষ অশ্বারোহীদের দ্বারা তাড়িয়ে আনা হচ্ছে।
“সাধারণ মানুষ দিয়ে খাল ভরবে!” ঝৌ বড়ভাই মুষ্টি প্রাচীরে আঘাত করল।
হাওঝৌ শহরের প্রাচীরের নিচে, লালপট্টির সেনাবাহিনী আরও চওড়া ও গভীর খাল কেটেছে, ইউয়ান সেনারা আক্রমণ করতে চাইলে খাল ভরতে হবে।
নিচে, হঠাৎ কান্নার শব্দে ভরে গেল।
চিকন-দেহের শিশু হোক, কিংবা ধবধবে চুলের বৃদ্ধ, সবাইকে ভারী পাটের বস্তা পিঠে নিয়ে খালে ফেলে দিতে হচ্ছে।
“তীর ছোঁড়ো!” ঝৌ বড়ভাই দাঁত চেপে চিৎকার করল।
অসংখ্য তীর মানুষের ভিড়ে পড়ল, আকাশ-পৃথিবীর মাঝে হঠাৎ করুণ আর্তনাদ উঠল, সামনে এগিয়ে যাওয়া সাধারণ মানুষ মাটিতে আটকিয়ে গেল।
“না! না!” ছোট জু ঝৌ বড়ভাইয়ের হাত আঁকড়ে ধরল, “তারা তো সাধারণ মানুষ!”
কিন্তু তার জবাব শুধু ঝৌ বড়ভাইয়ের শীতল চোখ।
“ভরবে না, দৌড়াও!”
ছোট জু প্রাচীরের ওপর থেকে হৃদয়বিদারক চিৎকার করল।
দৃষ্টি জুড়ে এক বৃদ্ধা, যার মাথা ভর্তি সাদা চুল, তীরবিদ্ধ হয়ে বুকে পড়ে গেল, এক কিশোর কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে ছুটে গেল।
তবু, ঘোড়া তার পাশে ছুটে গেল, তরবারির ঝলক দেখা গেল।
কিশোরের দেহ এখনও ছুটছে, কিন্তু মাথা রক্তের ঝলকে আকাশে ভেসে উঠল।
ধপ, মাথাহীন দেহ বৃদ্ধার পাশে পড়ে গেল, কিশোরের হাত বৃদ্ধার বুকে ঝুলে রইল।
মৃত্যুর শেষ মুহূর্তেও, সে স্পর্শ করতে পারেনি, প্রিয়জনের দেহ।
ছোট জু শুনল অশ্বারোহীদের ভয়াল ও নির্মম হাসি, খাল ভরতে আসা সাধারণ মানুষ আরও দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
তারা যদি ধীরে চলে, প্রাচীরের মাথার তীর এড়াতে পারলেও, অশ্বারোহীদের তরবারি এড়াতে পারবে না।
লালপট্টির সেনারা আসলে নির্মম, কিন্তু ইউয়ান সেনাবাহিনী আরও বেশি নিষ্ঠুর।
“তরবারি তুলে নাও!” চৌম্বা বড় পা ফেলে কয়েকজন বিমূঢ় সৈন্যের কাছে গিয়ে, লাথি-ঘুষি মারছে, “ধুর, তরবারি তুলে নাও!”
ছোট জু প্রথমবার চৌম্বাকে এমন গালাগালি করতে দেখল, প্রথমবার এতটা রাগতে দেখল।
“ভাইয়েরা!” চৌম্বা এক সৈন্যের চুল টেনে ধরে, এক ঘুষি মারল, সেই সৈন্যের নাক দিয়ে রক্ত ঝরল, চৌম্বা চিৎকার করে উঠল, “ইউয়ান সেনাদেরও দুই কাঁধে এক মাথা, তাদের ভয় পাবার কিছু নেই!”
“আমি আর ছোট জু শিবিরে গিয়ে শুনেছি কী?”
চৌম্বার গলা এত জোরে, যেন হাজার হাজার সৈন্যের চিৎকারকে চাপা দিয়েছে, “ইউয়ান সেনারা বলেছে, হাওঝৌ দখল করলেই শহর গণহত্যা করবে! আমরা প্রতিরোধ করি বা না করি, সবাইকে কেটে ফেলবে!”
গণহত্যা?
মুহূর্তে সব দৃষ্টি চৌম্বার ওপর।
ছোট জু তখনই চৌম্বার কথা বুঝে চিৎকার করে উঠল, “আমার ভাই ভুল বলেছে, তুওলিরূপো হুয়া বলেছে, সবাইকে মেরে, আমাদের মাথা দিয়ে রাজসভায় পুরস্কার চাইবে!”
এ কথা বলে, ছোট জু উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা! কোনো পিছুটান নেই, কোনো বাঁচার পথ নেই। একজন মারলে সমান, দু’জন মারলে লাভ!”
এসময় ছোট জু হাতে থাকা কুঠার দোলাতে লাগল, “শুধু রক্ষা করতে পারলে বাঁচবো! বাঁচতে চাইলে, কাপুরুষ হলে চলবে না!”
শুঁড়!
ছোট জু অনুভব করল মাথার পাশে ঝড়ের মতো বাতাস বয়ে গেল, যেন বনের মধ্যে দৌড়ানোর সময় গাছের ডাল ছুঁয়ে গেছে।
কেউ তীর ছুঁড়েছে!
একটি তীর ছোট জু’র মাথার পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে এক সৈন্যের বুকে ঢুকে গেল।
রক্ত নিমেষে সেই সৈন্যের গায়ে ছড়িয়ে গেল, ধপ করে ছোট জু’র পায়ের কাছে পড়ে গেল।
মুহূর্তে, ছোট জু কুঠার ফেলে দিয়ে মাথা ঢেকে বসে পড়তে চাইল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, এক কণ্ঠ মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
জু’র, তুমি পুরুষ, তুমি ভয় পাবে না!
এই বিশৃঙ্খলার যুগে টিকে থাকতে হলে, অন্যদের চেয়ে বেশি সাহসী হতে হবে।
কুঠার ফেলা হয়নি, বরং ছোট জু কুঠার তুলে শহরের নিচে তাকিয়ে চিৎকার করল।
“ধুর, সাহস থাকলে এসে দেখাও!”
শুঁড়! শুঁড়!
তীক্ষ্ণ বাতাস ছেঁড়া শব্দে, কয়েকটি কালো ছায়া চোখের সামনে উড়ছে, দূরে ইউয়ান সেনাবাহিনীর পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র থেকে গর্জন উঠছে।
“ভাই!” চৌম্বা চিৎকার করে ছোট জু’কে ঝাঁপিয়ে ফেলে দিল।
ঝৌ বড়ভাই গলা ছেঁড়ে চিৎকার করল, “শুয়ে পড়ো, পাথর কামান থেকে বাঁচো!”
প্যাং! প্যাং! প্যাং!
ছোট জু’র কানে আকাশ-ভূমি ভেঙে পড়ার শব্দ, বিশাল পাথরের গোলা শহরের মাথায় ফেটে, প্রাচীরের ইট-গুলো ছিটে ছিটে উড়ে গেল।
দৃষ্টিতে দেখা গেল, একজন দৌড়াতে থাকা সৈন্যের মাথায় উড়ে আসা পাথর আঘাত করল, সে সোজা পড়ে গেল।
কড়কড়ে, ফুটন্ত মল-জল ভর্তি লোহার হাঁড়ি উড়ে গিয়ে উলটে গেল।
গরম মল-জল এক সৈন্যের পুরো শরীরে ঢেলে দিল।
“আহ!”
সৈন্য পাথর ছোঁড়া গোলার মধ্যে প্যাঁচিয়ে গেলে, মুখে মানুষের অচেনা আর্তনাদ, মুখ থেকে রক্তমাংস খসে পড়ছে।
গর্জন! প্যাং!
প্রাচীরের ফাঁক পাথরের গোলায় ভেঙে গেল, সেখানে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন সৈন্য ভাঙা ইট-পাতরের নিচে চাপা পড়ে নড়তে পারল না।
হুঁ হুঁ হুঁ!
ছোট জু’র কানে হুঁ হুঁ শব্দ, আর্তনাদ, চিৎকার, পাথর ভাঙার আওয়াজ একসঙ্গে মিশে গেছে।
দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে আসছে, যেন সব দৃশ্য প্রবলভাবে কাঁপছে।
“ভাই, বেখেয়াল করিস না!”
চৌম্বার বিশাল হাত ছোট জু’কে টেনে ধরল।
ছোট জু তবু উদাসীনভাবে উঠে দাঁড়াল।
“বেখেয়াল দৌড়াস না! গোলা এক জায়গায় পড়বে না!”