পঞ্চান্ন নির্বাপিত পথ

প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি, অসংখ্যবার সংখ্যালঘু সৈন্যবাহিনী সংখ্যাধিক্যকে পরাজিত করেছে, যেসব বিজয় বাহ্যিকভাবে অবিশ্বাস্য মনে হয়, সেসবই রাতের অন্ধকারে সংঘটিত হয়েছে। রাতের যুদ্ধ দুর্বলদের জন্য একমাত্র অবলম্বন, তাদের জন্য যারা বাঁচার জন্য প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ে। গত বছর হেনানের লিউ ফু-তুং, হুয়াংহো নদীর তীরে, রাতে আকস্মিকভাবে মঙ্গোল বাহিনীর শিবিরে হামলা চালিয়ে দুই লক্ষ শত্রুকে পরাস্ত করেছিল।

আজ, ঝু ঝুংবা আর ছোটো নয় ভাই পাঁচশো যোদ্ধা নিয়ে মঙ্গোল শিবিরে ঢুকে চূড়ান্ত আঘাত হানে। মুহূর্তে পাঁচশো জন শত্রু শিবিরে ঢুকে, খুন আর অগ্নিসংযোগ শুরু করে, যেন পুড়ে ওঠা ছুরি জমাট শুকরের চর্বির ভেতরে গেঁথে দেয়া হয়েছে। যেদিকে বেশি লোক, সেদিকে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাতে অস্ত্র নিয়ে সামনে পেলেই কোপায়। অন্ধকার ঘন রাতের মাঝখানে, ঘুমন্ত মঙ্গোল যোদ্ধারা আতঙ্কে জেগে ওঠে। কয়েক হাজার সৈন্যের শিবিরে রাতে কোনো শব্দ করার অনুমতি নেই, কারণ একটাই—শিবিরে হুলস্থূল বাধার ভয়।

মঙ্গোল বাহিনী যেন মাথাকাটা মাছির মতো ছুটোছুটি করতে থাকে, সৈন্যরা তাদের নেতাদের খুঁজে পায় না, নেতারা সৈন্যদের খুঁজে পায় না। কে শত্রু, কে আপন—মারা পড়ার আগ পর্যন্ত কেউ বুঝতে পারে না।

"ঝাঁপিয়ে পড়ো!" ঝু ঝুংবা দুই হাতে বিশাল তরবারি ধরে চেঁচিয়ে ওঠে। সামনে মঙ্গোল সৈন্যরা গাদাগাদি করছে, কেউ সামনে আসতে চায়, কেউ পিছনে সরে যেতে চায়। তাদের কর্মকর্তারা এলোমেলো পোশাকে চিৎকার করে শান্ত থাকতে বলে।

"মারো!" ছোটো নয় ও ঝু ঝুংবা লোকজন নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে; তাদের উদ্দেশ্যই মঙ্গোল বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা। ঝু ঝুংবার হাতে বিশাল এক ঘোড়া কাটার তরবারি, যার দৈর্ঘ্য ছোটো নয়-এর চেয়েও বেশি। আক্রমণের সময় সে শক্তি নিয়ে মাটি চেপে লাফিয়ে উঠে শত্রুর মাথায় কোপ দেয়।

চিৎকার করা মঙ্গোল অফিসারটি কিছু বোঝার আগেই দু’টুকরো হয়ে যায়; তার পেটের নাড়িভুঁড়ি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে। ঝু ঝুংবার মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে যায়, সে তরবারি ঘুরিয়ে আরও দু’জনকে কুপিয়ে ফেলে। যেন বাঘ ছাগলের পাল ভেঙে পড়েছে, কেউ আটকাতে পারে না।

"মারো!" ছোটো নয়ও পাগলের মতো ভিড়ের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাতে ছোটো কুড়াল ঘুরিয়ে, বেপরোয়া ঘুষি মারে, কোনো কৌশল নেই, শুধু বাঁচার জন্য মরিয়া। সে কতজনকে কুপিয়েছে মনে নেই, কানে শুধু অসংখ্য আর্তনাদ।

ফুলা বোকা ছোটো নয়-এর পাশে, হাতে লোহার গদা ঘুরিয়ে, মঙ্গোল সৈন্যদের মাথা তরমুজের মতো ফাটিয়ে দেয়।

"হান বাহিনী বিদ্রোহ করেছে! তুয়া লি বু হুয়া মরে গেছে!" ছোটো নয় কুপাতে কুপাতে চিৎকার করে। সিনেমায় বলা হয়েছে, ভয় পেলে জোরে চেঁচাও—চিৎকার সাহস বাড়ায়, শত্রুকে ভয় দেখায়, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

"মারো!" ছোটো নয় কুড়ালের বাড়ি দিতে গিয়ে পিচ্ছিল কাদায় পা পিছলে পড়ে যায়। পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠে অসহ্য যন্ত্রণা, কয়েকটি তরবারির কোপ তার লোহার বর্মে পড়ে, কয়েকটি বিশাল পা তার মাথার ওপর উঠে।

"ভাই!" পাশে থাকা ঝু ঝুংবা ছোটো নয়-কে পড়ে যেতে দেখে চিৎকার করে ছুটে আসে।

"নয় ভাই!" ফুলা বোকা গর্জে ওঠে, তার লোহার গদা ঘুরিয়ে, ছোটো নয়-এর উপর পা রাখা শত্রুদের গুঁড়িয়ে দেয়।

মাথার ভেতর গুঞ্জন, চোখ, নাক, কান ভরা কাদা-পানিতে টইটম্বুর।

"তোর মা-কে!" ছোটো নয় গালাগালি করে মাটিতে গড়াতে গড়াতে, তখনো ব্যথা টের পায় না। হাতে কুড়াল নিয়ে চারপাশের লোকের পা কুপিয়ে কুপিয়ে হাড় ভেঙে ফেলে।

"ওঠ!" এক বিশাল হাত তাকে টেনে তোলে। ছোটো নয় কাদা ভরা চোখে চেনার চেষ্টা করে, হাতে কুড়াল তুলে কোপ মারতে যায়।

"আমি তোর ভাই!" ঝু ঝুংবা চেঁচায়। ছোটো নয় চোখ মুছে, কাঁধে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করে।

"আমার সাথে থাক, এলোমেলো দৌড়াস না!" ঝু ঝুংবা ছোটো নয়-কে পেছনে রেখে হাঁক দেয়, "লালপাগড়ি বাহিনীর ভাইয়েরা, আমাদের দু’ভাইয়ের সাথে সামনে গিয়ে মারো!"

ছোটো নয় থুথু ফেলে রক্তমাখা মুখে, চেঁচিয়ে ওঠে, "ভাইয়েরা, মারো! মঙ্গোলদের শেষ করে বাড়ি গিয়ে মাংস খাবো!"

পাঁচশো জন তীরের মতো ঝু ঝুংবা, ছোটো নয়, হুয়া ইউন, ইয়াং জাইচেং, ফেই জুই-এর নেতৃত্বে সামনে এগিয়ে যায়।

ছোটো নয় ছাড়া, বাকিরা সবাই গোয়াদার অধীনে কুখ্যাত যোদ্ধা, অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির অধিকারী। সবাই যেন মৃত্যুকে তুচ্ছ করে জন্মানো, একেকজন হত্যার দেবতা। মঙ্গোল বাহিনীর শিবির এদের আক্রমণে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।

চারদিকে আগুন, চারদিকে আর্তনাদ, চারদিকে রক্ত আর মৃতদেহ। মঙ্গোল বাহিনীর সৈন্য মরছে, পাঁচশো লালপাগড়ি সৈন্যও পড়ে যাচ্ছে, অন্ধকার রাতে কেউ পড়ে গেলে আর উঠতে পারছে না, কেউ ভিড়ের মাঝে ঢুকে মঙ্গোলদের হাতে কুপিয়ে মারা পড়ছে।

ছোটো নয় ঝু ঝুংবার পাশে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, "পুনর্জন্ম হয়েও কী হবে? এই যুগে বাঁচতে হলে, নাম করতে হলে, জীবন বাজি রাখতে হয়। স্বর্গ পুনর্জন্মকারীদের সহায়তা করে না, তারা কেবল নির্ভীক পুরুষদের আশীর্বাদ করে।"

"চালার গুদাম সামনে!" ছোটো নয় কুড়াল হাতে এক মঙ্গোলকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে কুপিয়ে শেষ করে সামনে চেঁচিয়ে ওঠে, "তৈল কোথায়? আগুনে ভিজিয়ে গুদাম জ্বালাও!"

পেছনে আগুনের পিঠে থাকা লালপাগড়ি যোদ্ধারা এগিয়ে যায়, খাদ্যশস্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মঙ্গোল বাহিনী আলাদাভাবে খাদ্যগুদাম তৈরি করেছে, যা বৃষ্টিপ্রতিরোধী ও সুরক্ষিত, মানুষের ঘরের চেয়েও ভালো।

"মশাল!" ভাইয়েরা খাদ্যগুদামে তৈল ঢালার পর, ছোটো নয় একট মশাল কেড়ে নিয়ে ভেতরে ছুঁড়ে দেয়।

লেলিহান আগুন মুহূর্তেই খাদ্যের বস্তার ওপর ছড়িয়ে পড়ে, নিমিষেই পুরো গুদাম অগ্নিসাগরে পরিণত হয়। অগ্নিস্রোতে চোখ খোলা যায় না, আলোয় রক্তমাখা মুখগুলো ভেসে ওঠে।

"সামনে তুয়া লি বু হুয়ার তাঁবু, আমার সঙ্গে ঢুকে পড়ো!" ঝু ঝুংবা চেঁচিয়ে ওঠে, জীবিত লালপাগড়ি যোদ্ধারা সামনে এগিয়ে যায়।

"তাদের আটকাও!" হঠাৎ সামনে একটি সুশৃঙ্খল মঙ্গোল বাহিনী হাজির হয়, চকচকে বর্মে, স্পষ্টতই তুয়া লি বু হুয়ার ব্যক্তিগত রক্ষী। এরা বাঁ হাতে ঢাল, ডান হাতে তরবারি নিয়ে ঘন সারিতে এগিয়ে আসে।

"এগিয়ে চলো!" লালপাগড়ি বাহিনী অস্ত্র হাতে তাদের সামনে যায়।

বিস্ফোরণের শব্দে খাদ্যগুদামে আগুন জ্বলে ওঠে, লেলিহান আলোয় বন্য পুরুষ আর শত্রুরা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। দাউ দাউ আগুন খাদ্যশস্যের গুদাম ছুঁয়ে দেয়, শত্রু-মিত্রের মাঝে স্থান সংকুচিত হয়, কারণ এখানকার বাইরে যাওয়ার পথ একটাই।

মঙ্গোল সৈন্যরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ঢাল নিয়ে দেয়ালের মতো এগিয়ে আসে। লালপাগড়ি বাহিনী তাদের ঢাল ভেদ করতে পারে না, কেবল ঢালের ফাঁক দিয়ে কোপানোর চেষ্টা করে। শৃঙ্খলিত মঙ্গোলরা ঢালের ফাঁক দিয়ে ছুরি চালিয়ে একে একে লালপাগড়ি যোদ্ধাদের মাটিতে ফেলে দেয়।

শরীর ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খায়, উভয় পক্ষেই রক্ত চড়ে গেছে—তুই আমায়, আমি তোকে। ছোটো নয় দেখল, এক লালপাগড়ি ভাই মঙ্গোলদের ঢালে ঠেসে আছে, হাতে ছুরি দিয়ে ঢালের ফাঁক দিয়ে এলোপাতাড়ি কোপাচ্ছে। শত্রুর ছুরি তার শরীরে কয়েকটি ছিদ্র করলেও সে এখনো গর্জে কুপিয়ে যাচ্ছে।

এটাই চরম সংকটে গরিব মানুষের বিশ্বাস—আমার জীবন অল্প মূল্য, কিন্তু তোর জীবন নিয়ে যাবই।

"কি করবো?" লালপাগড়ি বাহিনী শত্রুর ঢাল-প্রাচীরে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে দেখে ছোটো নয় হঠাৎ আগুনের দিকে ছুটে যায়, জ্বলন্ত খাদ্যবস্তা তুলে মঙ্গোলদের দিকে ছুঁড়ে দেয়।

আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ে, ঢাল-প্রাচীরে ফাঁক পড়ে।

"সরে যাও!" ঝু ঝুংবা দুই হাতে দুটি জ্বলন্ত খাদ্যবস্তা ছুঁড়ে দেয়, অন্যরাও অনুকরণ করে ছুঁড়ে মারে। অবশেষে ঢাল-প্রাচীরে ফাঁক সৃষ্টি হয়।

আর্তনাদের মাঝে ইয়াং জাইচেং আর ফেই জুই ছুরি হাতে ঢাল-প্রাচীরের ফাঁকে ঢুকে পাগলের মতো কোপাতে থাকে।

"ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো!" ছোটো নয় চিৎকার করে, "বেঁচে ফিরলে বাড়ি গিয়ে মাংস খাবো!"

ঢালের পেছনের মঙ্গোলরা পিছু হটে, লালপাগড়ি যোদ্ধারা প্রাণপণে এগিয়ে চলে, মঙ্গোল সেনাপতির তাঁবু আরও কাছে চলে আসে।

কিন্তু ছোটো নয় দেখতে পায়, তারা আর এগোতে পারছে না। চারপাশে আরও মঙ্গোল সৈন্য এসে ঘিরে ফেলেছে।

সামনের ভাইয়েরা মঙ্গোলদের লম্বা বর্শায় পড়ে যাচ্ছে। ঢালধারী নেই, শত্রুর লম্বা বর্শাধারী সৈন্যরা সামনে।

ডজনখানেক বর্শাবাহিনী সামনে, তাদের হাতে বর্শা জীবন কেড়ে নিচ্ছে।

"মরো!" ঝু ঝুংবার ঘোড়া কাটার তরবারি দু’টি বর্শার ফলা কেটে দেয়, তবু এক বর্শার ঘা তার বুকে পড়ে সে পড়ে যায়।

"ভাই!" ছোটো নয় উন্মত্ত হয়ে কুড়াল ঘুরিয়ে আঘাত প্রতিহত করে, ঝু ঝুংবার কলার ধরে দ্রুত পেছনে টেনে নিয়ে যায়।

"আমার কিছু হয়নি!" ভাগ্যক্রমে ঝু ঝুংবার বুকে হৃৎপিণ্ডরক্ষার পাত ছিল, নইলে সে নিশ্চিত মারা যেত বা গুরুতর জখম হত।

"গোছাও!" চিৎকার করে ওঠে ঝু ঝুংবা, মঙ্গোল বাহিনী সারি বেঁধে এগিয়ে আসে। লালপাগড়ি বাহিনীর ছত্রভঙ্গ অবস্থা প্রতিরোধের অযোগ্য।

আবারও আর্তনাদ, আরও ভাই মঙ্গোলদের বর্শাধারীদের কাছে প্রাণ দেয়।

বেঁচে থাকা সবাই গোল হয়ে দাঁড়িয়ে হুঙ্কার দেয়, প্রতিরোধ করে। পাঁচশো ছেড়ে এখন দুইশোরও কম, সবাই আহত।

ফেই জুই-এর এক হাত ওঠে না, ফুলা বোকা পায়ে বর্শা খেয়েছে, ঝু ঝুংবার তলোয়ার ভেঙে গেছে, ইয়াং জাইচেং রক্তে ভিজে গেছে।

"তোর মায়ের দোহাই, সেনাপতির লোকেরা এখনো আসছে না! সবাই কি মরে যাবে?" কেউ একজন রাগে চেঁচিয়ে ওঠে।

"ভাই, আমার সঙ্গে থাকো!" ঝু ঝুংবা হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, "আমরা ভাইয়েরা ঝাঁপিয়ে পড়ি!"

পাঁচশো জন যথেষ্ট ছিল না, শত্রুরা টের পাবার পর আর কোনো সুবিধা নেই।

ছোটো নয়-এর মাথা ফাঁকা, সে ভুলে গেছে কে, কোথা থেকে এসেছে, কেবল চিৎকার করতে পারে, "ভাই, আমরা এখানে মরতে পারি না, ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

এই বলে ঝু ঝুংবা আর ছোটো নয় পাগলের মতো মঙ্গোলদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অস্ত্র ঘুরাতে শুরু করে।

কিন্তু ছোটো নয় মাত্র দু’বার ঘুরিয়ে তীব্র ব্যথা পায় পাশের হাড়ে, এক ছুরি তার মাংসে ঢুকে যায়। ছোটো নয় ব্যথায় কুঁকড়ে উঠে, খালি হাতে ছুরির ফলা চেপে ধরে, কুড়াল ছিটকে শত্রুর মুখে আঘাত করে। তারপর ছুরি উপড়ে নিয়ে ফের পাগলের মতো কোপাতে থাকে।

"ঝাঁপিয়ে পড়ো!" ছোটো নয় চিৎকার করে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে তার মাথার পেছনে প্রচণ্ড ধাক্কা, লোহার টুপি ভেদ করে হাতুড়ির বাড়ি পড়ে। চোখের সামনে সব অন্ধকার, শরীর নিস্তেজ হয়ে যায়, অসংখ্য তরবারির ঝলক। সে কুঁকড়ে পড়ে।

মরে যাবে?

অদ্ভুতভাবে, ছোটো নয়-এর মাথায় স্বচ্ছ ভাবনা। হঠাৎ এক দৃশ্য মনে পড়ে—গোলগাল সেই মেয়েটি কাদায় পড়ে আছে।

"ছোটো নয়, ফিরে এসে নুডলস খা!"

কিন্তু ব্যথা আসে না, ফুলা বোকা চেঁচাতে চেঁচাতে তার ওপর লাফিয়ে পড়ে, পিঠ দিয়ে ছোটো নয়-কে ঢেকে তরবারির কোপ সহ্য করে।

"ভাই!" চোখে পড়ে, ঝু ঝুংবা রক্তে ভেজা শরীরে ছোটো নয়-এর পাশের মঙ্গোলদের দূরে ঠেলে, বিশাল হাত দিয়ে ছোটো নয়-কে অজ্ঞান ফুলা বোকার নিচ থেকে টেনে তোলে।

"আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

"ঝাঁপাও!" ছোটো নয় যান্ত্রিক কণ্ঠে চেঁচায়, স্বরে কেবল আকাঙ্ক্ষা, "চাঁদনি অপেক্ষা করছে, আমি বাড়ি ফিরবো!"

কুড়াল নেই, ছুরি তুলে নাও। ছুরি নেই, হাতুড়ি নাও।

আগুনের আলোয় বারবার পড়ে, বারবার উঠে দাঁড়ায়।

ডুম ডুম ডুম ডুম!

হঠাৎ ছোটো নয়-এর কান খাড়া হয়।

ঝু ঝুংবা উল্লাসে চেঁচিয়ে ওঠে, "ভাইয়েরা, টিকে থাকো, সেনাপতি বাহিনী চলে এসেছে!"

দূর থেকে গর্জন ভেসে আসে—

"মঙ্গোলদের মারো! বর্বরদের মারো!"