দশ, ছোট নয়, আমাকে তার জন্য টান দাও।
«থামুন!»
শাও চিউয়ের বজ্রকঠিন গর্জন বসন্তের মেঘগর্জনের মতো চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। সে এখন একজন পাক্কা সৈনিক। তার হাতে অগণিত মানুষের রক্ত লেগে আছে, খুনোখুনি তার কাছে রোজকার জলভাত। কিন্তু এই দৃশ্য সে সহ্য করতে পারে না—নির্দোষ সাধারণ মানুষকে সৈনিকদের দ্বারা লাঞ্ছিত হতে দেখা, কিংবা নিরপরাধ নারীদের ওপর পাশবিক নির্যাতন তার চোখে সয় না।
মা শিউইং এবং কুও লিয়ান-এরও পেছনেই ছিল। উঠোনে কাপড় ছেঁড়া এক নারীর আর্তনাদ, রক্তাক্ত মাথায় এক পুরুষের প্রাণভিক্ষা—সবই তার দৃষ্টিগোচর হলো। রেড টার্বান আর্মির ওই সৈনিকদের বিকৃত চেহারা তার চোখে ধরা পড়ল।
শাও চিউ এবং তার সঙ্গীদের আকস্মিক আবির্ভাবে উঠোনের রেড টার্বান সৈন্যরা হকচকিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, বাঁকা চোখের এক লোক, যে সম্ভবত তাদের দলনেতা, গালি দিয়ে উঠল, «হারামজাদা, তুই কে রে?»
শাও চিউ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে এগিয়ে গেল, «আমি তোর বাপ!»
বাঁকা চোখের লোকটা যেন এক কঠিন ধূর্ত শয়তান। দরজায় মা শিউইংকে দেখে সে কুৎসিত হাসল, «আমার বাপ? তাহলে পেছনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কি আমার মা?»
মা শিউইংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। তিনি বললেন, «শাও চিউ, ওকে চড় মার!»
«আপনি না বললেও আমি ওকে ছাড়তাম না,» বলে শাও চিউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত তুলল। চড়টা সজোরে তার গালে আছড়ে পড়ল।
লোকটা অনুভব করল তার মাথার ভেতর যেন কোনো কিছু সজোরে আঘাত করল। চড়ের চোটে সে টলতে টলতে পিছিয়ে গেল, তার কানে তখন ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছে।
«আমাকে চিনিস না! কিসের রেড টার্বান আর্মি করিস তোরা!»
শাও চিউ থামল না। ডান-বাম মিলিয়ে একের পর এক চড় মারতে শুরু করল সে। লোকটার মুখ রক্তে ভেসে গেল।
«তোর মা!»—বাঁকা চোখের লোকটা চিৎকার করে কোমর থেকে তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল।
কিন্তু শাও চিউ এখন অনেক বেশি দক্ষ। তলোয়ার বের করার মুহূর্তেই সে দুই কদমে লোকটির সামনে গিয়ে তার কুঁচকিতে সজোরে হাঁটুর গুঁতো মারল।
ঠাস! তলোয়ারটা পাথরের মেঝেতে পড়ে গেল। লোকটা কুঁচকি চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, অনেকটা গলা কাটা মোরগের মতো ছটফট করতে লাগল সে।
«ওরা সান ভাইকে আঘাত করেছে!» অপরাধী দলের একজন চিৎকার করে উঠল, «ভাইসব, সবাই মিলে ওকে ধরো, পিটিয়ে শেষ করে দাও!»
কথা শেষ হতে না হতেই উঠোনের দশ-বারোজন লোক হিংস্র পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
«আয়!»
শাও চিউ মড়কের ভেতর থেকে উঠে আসা মানুষ, তার শরীর থেকে তখন খুনের নেশা ঝরছে। তার তেজ দেখে ঝাঁপিয়ে পড়া লোকগুলো থমকে গেল। কিন্তু শাও চিউ তাতে থামল না। এক আঘাতেই সে একজনের চোয়াল ভেঙে দিল, লোকটা চোখ উল্টে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। একই সময়ে হুয়া ইউন এবং বা ইন-ও লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা তিনজন মিলে একটা বলয় তৈরি করে শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিনজন যেন এক পাল ভেড়ার মাঝে বাঘের মতো ঢুকে পড়ল। দশ-বারোজন লোক তাদের পিছু হটতে বাধ্য হলো, অবস্থা বেগতিক দেখে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
«শাও চিউ, মার ওকে!» দরজায় দাঁড়িয়ে মা শিউইং চিৎকার করে বললেন, «জান শেষ করে দে!»
কুঁচকিতে আঘাত পাওয়া বাঁকা চোখের লোকটা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে গালি দিল, «হতভাগী মেয়েমানুষ!»
কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও চিউ লাফিয়ে উঠে তার কুঁচকির ওপর সজোরে পা দিয়ে চাপ দিল। হাড় ভাঙার মতো একটা শব্দ হলো। লোকটা কোনো চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেল।
«সান ভাই মরে গেছে!»
কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর লোকগুলো রাগে চিৎকার করে উঠল। লাল চোখ নিয়ে তারা প্রাণপণ লড়াই শুরু করল, এমনকি তলোয়ারও বের করে ফেলল।
«লিয়ান-এর, টহলদার বাহিনীকে ডাকো!» মা শিউইং নির্দেশ দিয়ে হাতের হাতা গুটিয়ে একটা কাঠের লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঠাস! লাঠির আঘাতে তলোয়ারধারী এক লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শাও চিউও তার তলোয়ার বের করল। তার প্রতিটি চাল ছিল প্রাণঘাতী। শত্রুরা আসলে ভিতু প্রকৃতির, শাও চিউয়ের রুদ্রমূর্তি দেখে তাদের আর এগিয়ে আসার সাহস হলো না।
শত্রুরা ভীত, আর শাও চিউয়েরা তখন অপরাজেয়। হুয়া ইউন এবং বা ইন এগিয়ে গেল। বা ইন যেন কুস্তির কোনো বিশেষ কৌশল জানত, যাকে ধরছিল তাকেই আছাড় মারছিল। এরপর হুয়া উনের ভারী বুটের নিচে শত্রুদের মাথা পিষ্ট হতে থাকল।
সামনে তিনজন, পেছনে মা শিউইং। কিছুক্ষণের মধ্যেই দশ-বারোজন সৈন্যের দল ধরাশায়ী হয়ে পড়ল। যারা অবশিষ্ট রইল, তারা দেয়ালের কোণে গিয়ে কুঁকড়ে বসল।
«ভাই, মারবেন না! আমরা সান সেনাপতির লোক!»
«সান দে-ইয়া-র লোক?» শাও চিউ তলোয়ার খাপে ভরে তাচ্ছিল্যের সুরে হাসল, «বুঝলাম, কেন তোরা এত ভীরু! হাতে তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও ব্যবহারের সাহস নেই!»
সেনাবাহিনীর ভেতরে মারামারিতে তলোয়ার বের করাটা চরম অপরাধ। তারা সবাই লড়াইয়ের মানুষ, তলোয়ার বের করলে সেটা শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে রূপ নেয়। শাও চিউ তলোয়ার হাতে রাখলেও সে জানত কোথায় আঘাত করতে হবে। কিন্তু সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারী এই লোকগুলো শাও চিউয়ের দাপট দেখে তলোয়ার চালানোর সাহসই হারিয়ে ফেলেছিল।
«জানিস না কুও সেনাপতির আদেশ আছে, হাওঝৌ-এর সাধারণ মানুষকে বিরক্ত করা যাবে না?» একজনের মাথার ওপর পা রেখে শাও চিউ বলল, «এতই যদি শক্তি থাকে, তবে ইউয়ান সেনাদের সাথে যুদ্ধ কর গিয়ে। শহরে সাধারণ মানুষকে ভয় দেখিয়ে কিসের বীরত্ব দেখাচ্ছিস?»
ঠিক তখনই বাইরে এক বজ্রকঠিন গর্জন শোনা গেল, «কে আমার ভাই শাও চিউকে বিরক্ত করার সাহস করল?»
মুহূর্তের মধ্যে একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের নেতা হাতে লোহার গদা নিয়ে অত্যন্ত রাগী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। শাও চিউ ফিরে তাকিয়ে হাসল, «থাং হে ভাই, আমার কাজ শেষ!»
আগত ব্যক্তিটি থাং হে। মাটিতে পড়ে থাকা জখম সৈন্যদের দেখে সে একটু অবাক হলো। শাও চিউয়ের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত বের করে হাসল, «সাবাস ভাই, তোর প্রশিক্ষণ বৃথা যায়নি। এখন তো একাই একশ!»
শাও চিউ হাসল, «হুয়া ইউন আর বা ইন আমাকে সাহায্য করেছে!» এরপর লাঠির টুকরো হাতে দাঁড়িয়ে থাকা মা শিউইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, «শিউইং আপুও আমাকে সাহায্য করেছেন!»
মা শিউইং লাঠিটা ফেলে দিয়ে হাত ঝেড়ে বললেন, «আমি কিন্তু মারামারি করিনি!»
***
«কুও ভাই, আপনাকে এর বিচার করতেই হবে!»
সেনাপতির কার্যালয়ে সান দে-ইয়া রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কুও জি-শিংকে বলল, «আপনার লোক朱 শাও চিউ বড় বেশি উদ্ধত হয়ে গেছে। যাকে পাচ্ছে তাকেই মারছে? আমার ভাইপোকে তো সে প্রায় পঙ্গুই করে দিয়েছিল!»
কুও জি-শিং পশুর চামড়ায় মোড়ানো চেয়ারে বসে নির্লিপ্তভাবে বললেন, «পঙ্গু তো হয়নি, এত উত্তেজিত কেন? আর তা ছাড়া, তোমার ভাইপোই তো আগে সাধারণ মানুষকে হয়রানি করছিল, শাও চিউ তো পরে হাত তুলেছে!»
«তাই বলে এভাবে প্রাণঘাতী আঘাত করবে? আমার দশ-বারোজন লোক জখম হয়েছে, একজনের পাঁজরের হাড় ভেঙেছে, আরেকজনের মাথায় লাঠির আঘাতে সে এখনো ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছে না!»
সান দে-ইয়া-র অভিযোগ শুনে কুও জি-শিং ব্যঙ্গ করে হাসলেন, «ঠিকই করেছে! শাও চিউয়ের উচিত ছিল ওদের খতম করে দেওয়া! আমি কি বলিনি, হাওঝৌ আমাদের ভিত্তি, সাধারণ মানুষকে কোনোভাবেই কষ্ট দেওয়া যাবে না? তোমার লোক আমার কথাকে গুরুত্বই দেয়নি!»
ইউয়ান সেনাদের হারানোর পর হাওঝৌ-এর রেড টার্বান আর্মির ওপর কুও জি-শিংয়ের নিরঙ্কুশ কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। সান দে-ইয়া মনে মনে অসন্তুষ্ট থাকলেও কুও জি-শিংয়ের রাগের সামনে সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
«তা বলে কি এত নিষ্ঠুর হতে হবে?» সান দে-ইয়া রাগান্বিত স্বরে বলল, «আমার লোক দোষ করলেও তাকে মারার অধিকার ওর নেই!»
«বাজে কথা বলো না!» কুও জি-শিং আবার ব্যঙ্গ করে বললেন, «সান, তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, তোমার লোক কয়জন ছিল?»
সান দে-ইয়া চুপ করে রইল। কুও জি-শিং বলে চললেন, «তোমার পনেরোজন, আর আমার শাও চিউয়ের সাথে মাত্র তিনজন। পনেরোজন মিলে তিনজনকে আক্রমণ করেও এই দশা, আবার আমার কাছে অভিযোগ করতে লজ্জা করে না?»
«আপনি!»
সান দে-ইয়া রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পরক্ষণেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
কুও জি-শিং বলে চললেন, «পনেরোজন বনাম তিনজন, অর্থাৎ পাঁচজনের বিপরীতে একজন। সবাই হাত-পাওয়ালা মানুষ, তবুও শাও চিউয়ের কাছে মার খেলে। কী ব্যাপার, তারা কি শাও চিউকে তিনবার সুযোগ দিয়েছিল?»
«কুও ভাই!» সান দে-ইয়া রাগে দাঁড়িয়ে গেল। তার লোক মার খেয়েছে, এতে তার সম্মান ধুলোয় মিশেছে। সে ভেবেছিল, তার প্রভাব খাটিয়ে কুও জি-শিংকে দিয়ে সে বিচার আদায় করবে। কিন্তু কুও জি-শিং উল্টো朱 শাও চিউয়ের পক্ষই নিল।
সান দে-ইয়া সংকীর্ণমনা মানুষ, সে বিদ্রূপ করে বলল, «কুও ভাই, আমি বুঝে গেছি। আপনি এখন সেনাপতি, হাওঝৌ-তে আপনার কথাই শেষ কথা, আমাদের মতো পুরনো সঙ্গীদের আর কোনো দামই নেই!»
«বাজে কথা বলবে না!» কুও জি-শিং গর্জে উঠলেন, «আমি জানি, শাও চিউ তোমার ভাইপোর কুঁচকিতে লাথি মেরেছে বলেই তুমি বেশি ক্ষুব্ধ। আমি বলেছিলাম সাধারণ মানুষকে হয়রানি না করতে, তারপরও সে টাকা আদায়ের জন্য মানুষকে ভয় দেখাচ্ছিল, এমনকি নারীদের লাঞ্ছিত করতে চেয়েছিল। তুমি যদি এর বিচার চাও, তবে আমি সামরিক আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে পারি!»
«হাহ!» সান দে-ইয়া বিদ্রূপ করে মাথা নোয়াল, «চললাম!»
সান দে-ইয়া বেরিয়ে যেতেই কুও জি-শিং রাগে চেয়ারের হাতলে চাপড় মেরে ভেতরের ঘরের দিকে চিৎকার করলেন, «শাও চিউ, বাইরে আয়!»
«সেনাপতি!» শাও চিউ মাথা নিচু করে হাসিমুখে বেরিয়ে এল।
ঠাস!
কুও জি-শিং সজোরে এক লাথি মারলেন, তারপর বিরক্তির সাথে বললেন, «হারামজাদা, তুই ফিরে এসে হয় মেয়েমানুষের পেছনে ঘোর, নয়তো আমার জন্য ঝামেলা পাকাস!»