ষষ্ঠাদশ-দুই : আত্মসমর্পণকারী সৈন্য

গুয়ো জিশিং জু চংবাকে দিয়েছিল দুই হাজার আত্মসমর্পণ করা সৈন্য, যারা শহরের পশ্চিম প্রান্তের সেনাশিবিরে অবস্থান করছিল।
আসলে অবস্থান বলা হলেও, এটা ছিল এক প্রকার গোপন বন্দিত্ব। এই দুই হাজার ব্যক্তি অস্ত্র হাতে নিলে সৈন্য, আর তারা পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সরকারি বাহিনীর সদস্য।
তাদের ক্যাম্পের বাইরে ছিল গুয়ো জিশিংয়ের মূল বাহিনীর বিশাল শিবির। মুহূর্তেই চড়াও হয়ে নিরস্ত্র আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা যেত।
আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের মধ্যে যেসব অফিসার ছিল, তারা ইতিমধ্যে আলাদা করে শনাক্ত করে, সেই রাতেই গোপনে হত্যা করা হয়েছে।
আসলে এই দুই হাজার সৈন্যকে রাখার কোন ইচ্ছাই ছিল না গুয়ো জিশিংয়ের, কিন্তু ছোটো নবম ভাইয়ের কথায় তাঁর মন পরিবর্তন হয়।
“যদি দাদাজি এই আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের মেরে ফেলেন, ভবিষ্যতে আর কেউ আত্মসমর্পণ করবে না। এই দুই হাজার জন সরকারি বাহিনীর হলেও, তারা তো শুধু পেটের দায়ে সৈন্য হয়েছে, পুরস্কারের আশায়। দাদাজি যদি আন্তরিকভাবে তাদের গ্রহণ করেন, তাহলে কি তারা কাজ দেবে না? মনে রাখবেন, এরা দুই হাজার যুদ্ধ-পারদর্শী সৈন্য, শুধুই হাঁড়ির জন্য লড়াই করা দুর্বল প্রজারা নয়, তাদের হাতে রাখলে আপনার অনুগত বাহিনী গড়ে উঠবে!”
ছোটো নবমের উদ্দেশ্য ছিল ভালো, এক ঝটকায় দুই হাজার আত্মসমর্পণকারীকে হত্যা করা খুবই ভয়ংকর। কিন্তু ভাবেনি, দাদাজি উল্টো এই সৈন্যদের দুই ভাইয়ের হাতে তুলে দেবেন।
“চংবা এসেছে! ছোটো নবমও এসেছে!”
আত্মসমর্পণকারীদের ক্যাম্প পাহারা দিচ্ছিল দাদাজির নিজের সৈনিক, দাগওয়ালা সাত, যিনি দুই ভাইয়ের পরিচিতও।
“সাত দাদা!” ছোটো নবম আন্তরিকভাবে ডাক দিল।
“ভিতরে কেমন?” জু চংবা ক্যাম্পের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
দাগওয়ালা সাত উচ্ছ্বসিত হেসে বলল, “প্রায় না খেয়ে শেষ!”
এই সময়ে, মানুষের সবচেয়ে ভয় — ক্ষুধা।
আত্মসমর্পণকারীরা গোলমাল না পাকায়, তাদেরকে কেবল জলের মতো পাতলা একবাটি করে দেয়া হচ্ছে।
“আমি একটু ভেতরে দেখে আসি!” জু চংবা হেসে বলল।
“শুনেছি দাদাজি তোমায় পদোন্নতি দিয়েছেন?” দাগওয়ালা সাত অন্য সৈন্যদের দিয়ে ক্যাম্পের দরজা খুলতে, বেড়া সরাতে বলল, আবার বলল, “ভবিষ্যতে কিছু সুবিধা হলে, আমাদের ভুলে যেও না!”
“কি বলছ?” জু চংবা হাসিমুখে সাতের পিঠে এক ঘুষি মারল, “আমরা তো জীবন দিয়ে ভাই হয়েছি, এসব আলাদা করে বলতে হয় না!”
দাগওয়ালা সাত সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।
তারপর এক হাত তুলে ছোটো নবমের কাঁধে রেখে বলল, “নবম, শুনেছি এবার তুমি আর চাঁদনি বিয়ে করতে যাচ্ছ? দেখিস, বিয়ের দিন বড় উপহার দেব!”
ছোটো নবম হাসল, “সাত দাদা, তুমি শুধু বিয়েতে এসে মিষ্টি খাও, উপহারের দরকার নেই!”
তারপর, একদল সশস্ত্র সৈন্যের পাহারায়, আহত ও ক্লান্ত ছোটো নবমেরা ক্যাম্পে প্রবেশ করল।
কিন্তু কিছুদূর যেতেই, আচমকা ছড়িয়ে পড়া দুর্গন্ধে কয়েকজন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
এটা কি সেনাশিবির?
এ যেন মৃত্যু শিবির!
শিবিরে এমনকি মাথার ওপর ছাউনিও নেই, দুই হাজার মানুষ একটুকরো ছোটো জমিতে গাদাগাদি। দিনের পর দিন ক্ষুধা আর মৃত্যুভয়ে, এদের এখন আর সৈন্যের চেহারা নেই, যেন দিশেহারা গৃহহীন।

কেউ ভেতরে ঢুকতেই সবাই চমকে বড় বড় চোখে তাকাল, কারো দৃষ্টি আশায়, কারো ভয়ে, কারো আবার নিস্পৃহতায়।
এই যুগের সৈন্যদের মনে না আছে রাজভক্তি, না আছে দেশের জন্য আত্মত্যাগের গৌরব, আর না আছে সৈন্য-ডাকাতের ভেদাভেদ।
তাদের কাছে পরাজিত হলে আত্মসমর্পণ মানে শুধু খাবারের জায়গা বদল, এই যুগে সৈন্য ডাকাত, ডাকাত সৈন্য — নিয়োগ হলেই বাহিনীর অংশ।
“দাদাজি এত ভাবছেন কেন, এদের ভাগ ভাগ করে নিজের ক্যাম্পে ছড়িয়ে দিলেই তো মিটে যায়!” ছোটো নবম নাক সিঁটকিয়ে ফিসফিস করল, “দাদা, পরে দাদাজির কাছ থেকে আরো কিছু সৈন্য নিতে হবে, আমরা কয়েকজন সামলাতে পারব না!”
“এখন দরকার নেই! আগে এদের বুঝে নিই, না হলে আমি সেনাবাহিনীতে টিকব কীভাবে!” জু চংবা ঠান্ডা হেসে, লাঠি ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে এগিয়ে গেল।
“আমার নাম জু চংবা, আজ থেকে আমি তোমাদের নেতা!” জু চংবা জোরে ঘোষণা করল, “সেই রাতে তোমাদের ক্যাম্পে হঠাৎ হামলা করেছিল যে দল, তাদের পাঁচশো জন আত্মোৎসর্গকারী নিয়ে ঢুকেছিলাম আমি, এই শরীরের সব ক্ষত সেই রাতের!”
এই কথার পর, ব্যান্ডেজে মোড়া সাহসী লোকগুলো সামনে এগিয়ে এল, মুখে ভয়ানক রূপ, আত্মসমর্পণকারীদের দিকে খুনে দৃষ্টি।
আত্মসমর্পণকারীরা চোখ নামিয়ে নিল, পাঁচশো আত্মোৎসর্গকারী, পাঁচশো মৃত্যুকে ভয় না করা দানব! এদের গায়ে ব্যান্ডেজ হলেও মুখে অপ্রতিরোধ্য হিংস্রতা।
“আসলে, দাদাজি চেয়েছিলেন তোমাদের মেরে ফেলতে, যাতে খাদ্য অপচয় না হয়!”
জু চংবা বলতেই আত্মসমর্পণকারীদের ভিড়ে ফিসফাস শুরু হল।
“কিন্তু আমার ভাই বলল, তোমরাও গরিব ঘরের ছেলে, পেটের দায়ে সৈন্য হয়েছ!” জু চংবা আবার চিৎকার করল, “এখন বলো, আমার সঙ্গে থেকে সৈন্য হতে চাও?”
প্রায় দুই হাজার সৈন্য স্তব্ধ, গুটিয়ে থাকা চোখে চেয়ে আছে।
“সবাই পুরুষ মানুষ, স্পষ্ট করে বলো!” জু চংবা হাঁটতে হাঁটতে বলল, “যারা আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তাদের খাওয়াবো। যারা চাও না, চলে যেতে পারো! বলো!”
কেউ কিছু বলল না।
ছোটো নবম এগিয়ে চিৎকার করল, “যারা পেটভরে খেতে চাও, হাত তোলো!”
হঠাৎ অসংখ্য হাত উঁচু হল।
জু চংবা ঠান্ডা হেসে বলল, “খাবার পাবে! তবে শর্ত আছে, এরপর সবাই আমার কথা শুনবে, আমি বললে পূর্ব দিকে যাবে, পশ্চিমে নয়। না শুনলে, শিরশ্চেদ!”
“একটু শব্দ করো, সবাই কি মেয়েমানুষ?” তাং হে পাশ থেকে গাল দিল।
আত্মসমর্পণকারীরা এবার এলোমেলো উত্তর দিল। এই যুগে বাহিনী চালানোর কৌশল ছিল সোজাসাপ্টা, সৈন্যরা শুধু অফিসার চেনে। অফিসার না থাকলে, সাহসী সৈন্যও ভেড়া।
“হুঁ!” জু চংবা গম্ভীর হয়ে বলল, “ক্ষুধায় শক্তি নেই? আজ আমার প্রথম দিন, তোমাদের একটু সুবিধা দেব!” বলে ছোটো নবমকে ডাকল, “ভাই!”
“আছি!” ছোটো নবম উত্তর দিল।
“গুদাম থেকে খাদ্য নিয়ে এসে সবাইকে ভালো করে খাইয়ে দাও!” বলেই ছোটো নবমকে দেখিয়ে বলল, “মনে রেখো, আমিই তোমাদের নেতা। ছোটো নবম আমার সহকারী, তোমাদের দ্বিতীয় নেতা!”
যেহেতু দাদাজি জু চংবাকে সেনানায়ক করেছেন, গুদাম থেকে তার বাহিনীর জন্য খাবার বরাদ্দ হবে।
ছোটো নবম একটু প্রশংসা করতেই, কোনো ঝামেলা ছাড়াই দুই হাজার জনের পেট পুরে খাওয়ার মত খাদ্য নিয়ে এলেন।
হাজার কথা নয়, খাদ্যের চেয়ে কার্যকর কিছু নেই। হতাশ আত্মসমর্পণকারীরা খাবার দেখেই প্রাণ ফিরে পেল, সবাই ছুটে এল।

“শান্ত থাকো!”
খাবারের সঙ্গে আরও দু’শো জন লালপাগড়ি সৈন্যও এল, যারা চংবার দলের নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করত। এদের মধ্যে অনেকেই ছোটো নবমের পরিচিত, তাঁর ঘরের অদ্ভুত বন্ধুদেরও দেখা গেল।
সৈনিক স্যু বড়ো চোখ চাবুক নাড়িয়ে বলল, “এখনও তো রান্না হয়নি, কাঁচা খাবা নাকি?”
এরপর, জু চংবা ও ছোটো নবম ভাইদের নিয়ে দুই হাজার জনকে বিশটি ছোটো দলে ভাগ করল, দলে দলে খাবার দিল।
আত্মসমর্পণকারীরা সরকারি বাহিনীর, তাই পরিচালনা করা অভিজ্ঞ। তবুও ছোটো নবমদের বেশ ঘাম ঝরাতে হল।
বিশটি শত জনের দল, বিশজন দলনেতা — সবাই লালপাগড়ি বাহিনীর অভিজ্ঞ সৈনিক। আর দশজনের ছোটো অফিসার — এদের আত্মসমর্পণকারীদের মধ্য থেকে নির্বাচন করতে বললেন জু চংবা।
ছোটো নবম গোপনে খাতায় নির্বাচিতদের নাম লিখে রাখল।
হুয়া বোকা আর ফেই জু আহত, তাই আপাতত কিছুই করতে পারে না।
তাই গেং জাইচেং, চেন লং, তাং শেংজং — প্রত্যেকে চারশো জন করে নিল, বাকি জু চংবা ও ছোটো নবম ভাগ করে নিল। অতিরিক্ত একশো লালপাগড়ি সৈন্য হল জু চংবার নিজের দেহরক্ষী।
আত্মসমর্পণকারীরা সত্যিই মেনে নেয় বা না নেয়, আগে বাহিনীর কাঠামো গড়ে তোলা জরুরি, পরে ধাপে ধাপে মানিয়ে নিতে হবে। কতটা মানিয়ে নেবে, সেটা বাহিনীর অফিসার কত দ্রুত সৈন্যদের আস্থা পায়, তার ওপর নির্ভর।
“ভাই, ওদের সামনে কখনো নরম হবে না!” আত্মসমর্পণকারীরা খোলা আকাশের নিচে রান্না করছে দেখে জু চংবা ছোটো নবমের কানে ফিসফিস করল, “যেখানে দরকার, কঠোর হতে হবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, দাদা!” ছোটো নবম মাথা নাড়ল।
চারশো জন কম নয়, এদের সুষ্ঠু পরিচালনা করা, নেতৃত্ব দেয়া ছোটো নবমের জন্য বড়ো পরীক্ষা।
মমতা ছোটো নবমের দুর্বলতা, এই অস্থির যুগে তা বিপজ্জনক।
শুধু কঠোরতা দিয়েই মানুষকে ভয় দেখানো যায়, এক হাতে ছুরি, আরেক হাতে রুটি — তবেই মানুষ মানে, ভয় পায়, কথা শোনে।
পেটভরা আত্মসমর্পণকারীরা প্রাণ ফিরে পেল। জু চংবা ও ভাইদের দিকে কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল। শতজনের দলনেতারা হাসি-ঠাট্টায় সৈন্যদের কাছাকাছি হয়ে গেল।
এই যুগের মানুষ, সরল হলে একেবারে সরল, আবার অমানুষ হলে নিঃসন্দেহে অমানুষ!
ভোর থেকে শুরু করে সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আনতে, সন্ধ্যা হয়ে গেল।
“কাল ওদের জন্য নতুন জায়গা দরকার!” জু চংবা ছোটো নবমদের বলল, “খোলামেলা কোনো জায়গায় ক্যাম্প করব।”
“দাদা, শহরের বাইরে তো মঙ্গোল বাহিনীর ফেলে যাওয়া বড়ো ক্যাম্প আছে, ওটা পরিষ্কার করে, কিছু ছাপরা তুলে দিলেই চলবে! এখন তো বসন্ত, ঠাণ্ডাও নেই!” ছোটো নবম বলল।
তাং হে ফিসফিস করল, “তবে কেউ পালিয়ে গেলে?”
তার চিন্তা, শহরের বাইরে গেলে কেউ পালাতে পারে।
“পালালে আরও ভালো!” জু চংবা হাসল, “যারা পালাবে তারা গোলমালে, যারা থাকবে তারা সত্যিকারের সৈন্য!”