চতুর্থ অধ্যায়: বুদ্ধিমত্তার জয়

“যোদ্ধার মূল কথা হলো দক্ষতা, সংখ্যায় নয়!”
ইঝি ক্যাম্পে মানুষ ভিড়ে ভরে উঠেছিল, অফিসাররা চিৎকার করে সৈন্যদের অস্ত্র তুলে সারিতে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
শাও জিউ এবং ঝু ঝংবা কাঁধে কাঁধ রেখে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমরা দুই-তিনশো জনকে নিয়ে ঢুকব, এতে কাজও হয়ে যাবে এবং লি দায়ং-এর সন্দেহও হবে না!”
ঝু ঝংবা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “নিশ্চিত থাকার জন্য, অন্য ভাইরা পাহাড়ের পাদদেশে অপেক্ষা করবে, কিছু হলে সবাই মিলে আক্রমণ করব!”
শাও জিউ আর ঝু ঝংবা এবার গভীর শত্রুর ঘরে প্রবেশের পরিকল্পনা করেছিল। আর কি করার! শীর্ষস্থানীয় হতে হলে নিজেকে তুচ্ছ ভাবতেই হয়।
লি দায়ং একধরনের বাড়ির কুকুর, চিরকালই নিজের দুর্গ ছেড়ে বের হয় না। শাও জিউদের ঢুকতে হয়েছিল, আর তারা ভান করেছিল গেছে গাদার বাজার থেকে খাদ্য সামগ্রী আনতে।
দুই-তিনশো সৈন্য নিয়ে যাওয়াও ঠিক ছিল, যেন বলা যায় তারা খাদ্য সরবরাহ করতে এসেছে, লি দায়ংয়ের সন্দেহ এড়ানো যায়।
“এই দুই-তিনশো মানুষ কিভাবে বাছাই করব?” ঝু ঝংবা আবার প্রশ্ন করল, “তুমি কি ভাবছো, কেমন ভাইদের নিয়ে যাব?”
শাও জিউ একটু চিন্তা করে নিজের চারশো বেশি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের ক্যাম্পে একশোর বেশি ধনুকধারী আছে, তাদের নিয়ে যাই। ধনুক গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে রাখব, যুদ্ধ শুরু হলে প্রথমে তীর ছুঁড়ব, তারপর ছুরি চালাবো, দেখব কে সামলাতে পারে!”
“ঠিক আছে!” ঝু ঝংবা হাসল, “ভাই, বাছাই কর, যাত্রা শুরু কর!”
দেখতে পারো তারা সাধারণত ছেলেমেয়েদের মত খেলাধুলা করে, কিন্তু যুদ্ধের সময় তাদের মনোযোগ একদম একরকম হয়ে যায়।
ঝু ঝংবা শাও জিউয়ের মতামত শুনতে ভালোবাসে, ক্ষমতাও ছেড়ে দিতে রাজি থাকে।
মানুষ হত্যা, যুদ্ধ—এটাই এখন শাও জিউয়ের জীবন। মৃতদেহের মাঝে অনেকবার ঘুরে সে যুদ্ধকে খুবই স্বাভাবিক মনে করে।
সে পুরোপুরি এই যুগে মিশে গেছে, নিজের পরিচয় নিয়ে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়েছে। উপরন্তু তারা যেই গাদার বাজারে যেতে চলেছে, ওরা তো কোন ভাল মানুষ নয়, সহানুভূতির যোগ্য নয়।
এই যুগের যাঁরা ছুরি হাতে, যেখানেই হোক, ভাল মানুষ নয়, পেটভরে খেতে যারা সব খারাপ কাজ করেছে।
হুম!
তার গাধা অসন্তুষ্ট গুঞ্জন করল, শাও জিউ গাধার পিঠে বসে সৈন্যদের সারি দেখে শক্ত কণ্ঠে চিৎকার করল,
“চল!”
“চালাও!”
ঝু ঝংবা গাধার পিঠে জোড়া লাল রঙের যোদ্ধা ঘোড়া, পায়ের জোরে ঘোড়ার পেট চেপে ধরে ঘোড়ার ওপর থেকে সাহসিকতার সাথে আদেশ দিল, “বায়িন, রাইডারদের নিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করো, প্রতিটি পাহাড়ি ঢেউ আর জঙ্গলে ভালো করে খতিয়ে দেখো! গেং জাইচেং, তোমার লোকদের সঙ্গে সাইডে যাও, তাং শেংজুং আর চেন লং তোমরা পিছনে আটকাও!”
দুই হাজার সৈন্য রওনা দিলো, যদিও সংখ্যা অনেক নয়, তবু তারা যেন লম্বা অজগর সাপের মতো মাটির ওপর সরছে, ধুলো উড়ছে।
শাও জিউ ঝু ঝংবার ঘোড়া আর নিজের গাধার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত ভালো ঘোড়া চালাতে পারো কেন?”
দারিদ্র্য হলেও শক্তি ও সাহস নিয়ে ঝু ঝংবা একদিকে ভাল ঘোড়া চালায়, যা স্বাভাবিকের বাইরে।
ঝু ঝংবা হাসল, “ছোটবেলায় আমি জমিদারের গরু চড়তাম, প্রতিদিন গরু চালাতাম!”
“আমি তো এখনো প্রতিদিন গাধা চালাই, ঘোড়ার পিঠে উঠেও কাঁপছি!” শাও জিউ বিশ্বাস করল না।
ঝু ঝংবা দড়ি টানল, ঘোড়া ছুটতে শুরু করল, হাসতে হাসতে বলল, “প্রাকৃতিক প্রতিভা!”
“আহা!” শাও জিউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বড় ঢেঁকুর!”
--------
পরের দিন সন্ধ্যা হওয়ার আগেই শাও জিউ আর ঝু ঝংবা তিনশো সৈন্য নিয়ে গাদার বাজারের পাদদেশে পৌঁছল।
গাদার বাজার পাহাড়ের কোল ঘেঁষে অবস্থিত, উচ্চ থেকে নিচে নজর রাখা যায়, দুর্গের ভিতর গোপন কেল্লা, তীরের টাওয়ার, ফাঁদ, খাঁড়ি সব আছে। সরাসরি আক্রমণ করলে দুই হাজার সৈন্যের অর্ধেক মারা যেতে পারে।
পাহাড়ের গায়ের দুর্গের দরজা খুলল, একদল লোক নামতে লাগল। শাও জিউ আর ঝু ঝংবা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তোমরা কি হাওঝোউর গুয়ো দা শুয়াই-এর লোক?” নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক গা কালো চেহারার লোক, মুখে হলুদ দাঁত, দাড়ির নিচে ফোস্কা ভরে।
“ঠিক তাই, আমরা বড় শুয়াই-এর আদেশ নিয়ে খাদ্য কিনতে এসেছি!” শাও জিউ গাধার পিঠ থেকে হাত জোড়া করে সালাম দিল। গাধা নাক ফুলিয়ে মুখ তুলে দেখল, বিরক্ত হয়ে মুখের দিকে তাকাল।
“তুমি কে?” কালো মুখের লোক অবাধ্য স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঝু জিউ, ওই যে আমার ভাই ঝু ঝংবা!” শাও জিউ নাম জানালেন, যেন পরিচয় নিশ্চিত হয়। “এই ভাইরা খাদ্য পরিবহন করতে এসেছে।”
কালো মুখের লোক মাথা খোঁচালো, চোখে চোখ রেখে সৈন্যদের বিচার করল।
তিনশো সৈন্য সাধারণ পোশাকে, হাতে ছোট অস্ত্র, গাধা ও ঘোড়ার গাড়ি ঠেলে নিয়ে আসছে, গাড়িতে পাটের বস্তা ভরা।
শাও জিউ শ্বাস দ্রুত নিতে লাগল, কারণ সেই বস্তার নিচে লুকানো ছিল ধনুক, গাড়ির তলায় বাঁধা ছিল ছুরি ও তলোয়ার।
“আপনার সম্মানিত নাম কী?” শাও জিউ গাধা থেকে নেমে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
“আমার নাম লি!” কালো মুখের লোক এখনও খালি গাড়ি দেখছিল, “লি দা নেং!”
শাও জিউ মনের মধ্যে হাসল, মুখে বলল, “দা নেং ভাই, কেন এমন দেখছেন? গাড়ি আর বস্তা দেখে কি হয়? শীঘ্রই ভাইদেরকে খাদ্য বোঝাতে দিন, আমাদের ফিরতে হবে!”
বলতে বলতেই লি দা নেং-এর কাঁধে হাত রাখল, হাতের কব্জি নাড়া দিয়ে কয়েকটা চকমকে রুপোর টুকরা হাতে এনে লি দা নেং-এর পকেটে দিল।
“আমাদের বড় শুয়াই বলেছেন, গাদার বাজারের সাহসী লোকদের সম্মান করতে হবে, এই রূপোর টুকরাগুলো নিয়ে যাওয়া, দা নেং ভাই, মদ কিনে খাও! পরে হাওঝোউ গেলে তোমার জন্য কিছু মেয়ের ব্যবস্থা করব মজা করার!”
লি দা নেং-এর ফোস্কা ভর্তি মুখ হাসি ফোটালো, আচরণ হঠাৎ বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল, নিজের পকেট ছুঁয়ে বলল, “ভাই, তোমার মন ভালো!” তারপর হাত নেড়ে বলল, “দ্রুত গাদার বাজারে ঢুকে খাদ্য বোঝাও!”
ইঝি ক্যাম্পের ভাইরা দুর্গে ঢুকল, প্রথম বাধা সুরক্ষিতভাবে পার হয়ে গেল। শাও জিউ আর ঝু ঝংবা আবার একে অপরকে চুপচাপ হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সবকিছু ছিল শাও জিউয়ের পরিকল্পনা।
কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, এই যুগে অনেক প্রতিভা থাকলেও, বিদ্রোহীরা বা প্রাণ হারানো যোদ্ধারা বেশির ভাগই বুদ্ধি কম। তারা শুধু বীর, মৃত্যু ভয় পায় না, তবে বোকাও।
না হলে তারা এত সহজেই এলাকার প্রতিভাদের দ্বারা নিজেদের ধনসম্পদের দাস হত না।
সারমর্মে বলতে গেলে, মাথা সহজ, শক্ত পায়ে, লোভী, স্বার্থপর, সামান্য সুবিধার জন্য সহজেই ফাঁদে পড়ে যাওয়া লোক প্রচুর।
শাও জিউ কয়েকশো সৈন্য নিয়ে গাদার বাজারে ঢুকল, দেখতে পেল সে তাদের অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল। দুর্গের ভেতরে নোংরা জল, ঘ্রাণ বের হচ্ছিল, অসচেতন লোকেরা খারাপ অস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ইঝি ক্যাম্পের সৈন্যদের দিকে হতভম্ব চোখে তাকিয়ে।
শাও জিউ হঠাৎ বুঝল সে ভুল করেছে, সে খুব বেশি সতর্ক ছিল, এই সৈন্যেরা প্রথমে গুয়ো জি শিং-এর বাহিনীর লোকে থেকেও কম সক্ষম।
এই লোকেরা ইঝি ক্যাম্পের একদম আক্রমণ সামলাতে পারবে না।
“পৌঁছেছি!”
দীর্ঘ হাঁটার পর তারা কিছু সৈন্যদের সামনে থামল, যারা কিছুটা সৈন্যের মতো লাগছিল, তাদের পেছনে বড় বড় খাদ্য গুদাম ছিল।
গাদার বাজারের সৈন্যরা যদিও দুর্বল, কিন্তু দুর্গে খাদ্য মজুদ আছে। লি দায়ং আসলে এলাকার বড় জমিদার, তার বাড়িতে হাজার হাজার একর জমি, আর তার সৈন্যরা ছিলেন গৃহত্যাগী দুর্বৃত্তেরা, গুয়ো জি শিং বিদ্রোহের আগে থেকেই তারা স্থানীয় লবণ ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করত।
লি দায়ংয়ের সম্পদ গুয়ো জি শিংয়ের থেকে বেশি, তাই সে গুয়ো জি শিংয়ের বিরুদ্ধে ক্ষমতা দেখাতে পারে।
লি দা নেং খাদ্য গুদামের সামনে চিৎকার করল, “পুরনো ব্যাঙ, তৃতীয় মেয়ে, এই লোকদের ভিতরে ঢুকিয়ে খাদ্য বোঝাও।” বলল, আঙ্গুল দিয়ে ইঙ্গিত করল, “আমার বড় দাদা বলেছেন, তাদের পাঁচশো ব্যাগ দিতে!”
শাও জিউ হাসতে হাসতে বলল, সত্যিই ট্যালেন্ট! পাঁচশো ব্যাগ খাদ্য, আর তুমি মাত্র দুই আঙ্গুল দেখাচ্ছ!
একই সঙ্গে জানল, লি দায়ং আসলে লি দা নেংয়ের বড় দাদা।
তোমরা লি পরিবার অনেক মজার, নামকরণও বেশ অভিনব। বড় দাদা আর ভাগ্নে, মাঝের নাম একই!
খাদ্য গুদামের দরজা খুলল, ঝু ঝংবা চুপচাপ চোখ ইঙ্গিত করল, প্রথম কয়েকটি গাড়ি যেগুলোতে অস্ত্র লুকানো হয়নি, সেগুলো ঢুকে খাদ্য বোঝাতে লাগল।
“দা নেং ভাই, লি বড় শুয়াই কোথায়?” শাও জিউ আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
লি দা নেং একটু অবাক হয়ে বলল, “আমার বড় দাদাকে কেন খুঁজছ?”
শাও জিউ তার বোকা ভাব দেখে হাসল, গাড়ির মধ্যে রাখা সোনালি মোড়ক টিপে বলল, “আমাদের টাকা দিতে হবে! লি বড় শুয়াই নিজে এসে টাকা নিতে হবে!”
“আ!” লি দা নেং মাথা থাপ্পড় দিল, “আমি এখনই ডেকে আনি!”
“একটু অপেক্ষা!”
শাও জিউ মিষ্টি করে লি দা নেংয়ের ঘাড়ে হাত রাখল, গাড়ির এক পকেট খুলে বলল, “দা নেং ভাই, দেখো এটা কী?”
“মদের বাটি?” লি দা নেং বুঝদার, “তোমরা মদ এনেছ?”
“এবং মাংসও এনেছি!” শাও জিউ আরেক পকেট খুলে লি দা নেংয়ের কানে বলল, “একটু পরে আমরা ভাইরা কয়েক গ্লাস খাবো, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে!” এই যুগের মানুষ মদ আর মাংসের কাছে অজান্তেই দুর্বল।
“আমরা দু’জন মদ খেলে কী লাভ!” শাও জিউ বলল, “দুর্গের সম্মানীয় ভাইদের সবাইকে ডাকো, আজ হাওঝোউয়ের লাল ফিতা আর তোমাদের গাদার বাজারের সাহসীদের মদ খাওয়ার প্রতিযোগিতা, যারা হারবে সে ছোট কুকুর!”
“ঠিক আছে!” লি দা নেং হাঁটু থাপ্পড় দিয়ে হেসে বলল, “ভাই, তুমি কুকুরের মতো ডাকতে শেখো, আমাদের গাদার বাজারের লোকেরা কখনো মদ খাওয়ার প্রতিযোগিতায় হারেনি!”