নয়, শহরে প্রবেশ

“সুন্দর বসন্তের আলো, স্বপ্নের এক ঝলকও নয়, স্বপ্নে ঘাসের সুবাস!” ছোট নওয়ান এক নম্র নীল ঘোড়ায় চড়ে, ফুল মেঘ বায়িনসহ দুজন সঙ্গী নিয়ে, অদ্ভুত এক গীত গাইতে গাইতে হাওজৌ ফিরে আসল।

কেল্লার পাহারাদাররা ছোট নওয়ানকে দেখে আগাম গ্রিল খুলে দিলো, বাধা সরিয়ে দিলো।

তারা উৎসাহের সঙ্গে চিৎকার করল, “ফিরে এসেছো, নবম!” ছোট নওয়ান ঘোড়ায় হাত নাড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ, ভাইরা!”

হাওজৌ সেনাবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ছিল ঝু পরিবারের দুই ভাই। তাদের বাম পায়ে ডান পায়ে যুদ্ধের কৃতিত্ব ছাড়াও, আরেকটি কারণ ছিল, তারা নিচুতলা থেকে উঠে এসেছে।

এই সৈন্যদের মনে, ছোট নওয়ান আর ঝংবা তাদের স্বপ্নের প্রতীক, যারা তাদের উচ্চশিক্ষার প্রতীক হয়ে উঠেছে, তারা দেখতে অনেক বেশি স্নেহময় এবং পরিচিত মনে হয়, বরং হাওজৌ সেনাবাহিনীর পুরনো অভিজ্ঞ নেতাদের তুলনায়।

সাধারণ সৈনিকদের মধ্যে, ছোট নওয়ান এবং ঝংবাকে চেনা গর্বের বিষয়, যদি তারা একবারই তাদের ভাই বলে ডাকে, তা হলে এটি খুব সম্মানের ব্যাপার।

“বাটি, হাঁড়ি, চেয়ার, বিছানাপত্র, আসবাবপত্র...” ছোট নওয়ান আঙুল গোনতে লাগল, নতুন ঘর অবশ্যই খালি থাকবে, কিছু থাকবে না, ভবিষ্যতে যা যা দরকার হবে সবই কিনতে হবে।

সদৃশভাবে, শহরে প্রবেশের কিছুক্ষণ পর তারা সিল্কের দোকানের সামনে পৌঁছল। ছোট নওয়ানরা ঘোড়া নামিয়ে বেঁধে রেখে দ্রুত ভিতরে ঢুকল।

আরও সৌভাগ্যক্রমে, সিল্কের দোকানে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত মুখ দেখতে পেল। মা শিউইং গুও লিয়ানকে নিয়ে কাউন্টারের সামনে কাপড় বেছে নিচ্ছিল। তারা তিনজন দোকানে ঢুকতেই মা শিউইং তাদের দেখতে পেল।

“ছোট নওয়ান, তুমি এখানে কী করছ?” মা শিউইং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

“বড় মেয়ে, আমি জিনিস কিনতে এসেছি!” ছোট নওয়ান কথা শুরু করতেই মা শিউইংয়ের চোখ কঠোর হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি মুখ বদলে বলল, “শিউইং আপা!”

মা শিউইং আবার হাসল, “তুমি কী কিনছ?”

ছোট নওয়ান কাউন্টার ছুঁয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বিবাহের জন্য দরকারি জিনিসপত্র! বিছানাপত্র, কাপড়, আসবাবপত্র!” বলে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “জীবনযাপনের সবকিছুই তো কিনতে হবে!” তারপর গুও লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “পাঁচ নম্বরও এখানে, আমার মুনইয়ার কোথায়?”

“কোন নববধূ এভাবে হাটাহাটি করে বাইরে যায়?” গুও লিয়ান ছোট নওয়ানকে চেঁচিয়ে বলল, মা শিউইং হাসতে হাসতে বলল, “এইসব তোমরা ভাবো না, আমি সব তোমাদের জন্য সাজিয়ে রেখেছি।” বলে একটি লাল রেশমের কাপড় নিয়ে দোকানদারকে বলল, “এই রং, বিছানাপত্রের ঢাকনা বানাবে, চার সেট বিছানাপত্র, আগামীকাল সকালে আমি লোক পাঠাবো নিয়ে যেতে।”

দোকানদার মাথা নাড়ল কিন্তু মুখে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল, “মা মেয়েরা, এটা একটু জরুরি নয়, দুই দিন লাগবে...” দোকানদারের কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমতে লাগল, কারণ মা শিউইং তাকে হাসিমুখে দেখছিল।

“তোমরা চিন্তা করো না!” দোকানদার দ্রুত হাসিমুখে বলল, “চার সেট বিছানাপত্র তো মাত্র, আমি লোকদের বলব, আপনার কাজে কোনো বিলম্ব হবে না!”

মা শিউইংয়ের হাসি একটু প্রশস্ত হলো, বলল, “ঠিক আছে, আগামীকাল সকালে বিছানাপত্র নিতে আসব, টাকা তখন দেব।”

ছোট নওয়ান একটু হতবুদ্ধি, তিনি বললেন ‘সব কিছু সাজিয়ে রেখেছি’ মানে কী?

“তোমরা পুরুষরা, এখনই ঝুলে পড়ো, এখনই কান ছিদ্র করো, তোমাদের বাড়ির জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে গেলে, সব দেরি হয়ে যাবে!” মা শিউইং ছোট নওয়ানকে বলল, “তুমি আর মুনইয়ার বিয়ের জন্য যা যা দরকার তা আমি সব শেষ করে দিয়েছি, কিছুই কম নেই, নিশ্চিন্ত থাকো!”

“কিন্তু কীভাবে এটা হবে?” ছোট নওয়ানের মনের ভিতর উষ্ণতা ছড়ালো, মুখে বলল, “মেয়ের পক্ষ থেকে খরচ করা ঠিক নয়!”

মুনইয়ার গুও দাশুয়াইয়ের বিয়েতে অবশ্যই কোনো দেহরক্ষী অর্থ গ্রহণ করা হবে না, শোনা যায় কিছু যৌথ উপহার দিতে হবে। মেয়ের পক্ষ প্রস্তুতি নিয়েছে, তাই ছেলেদের পক্ষ খালি হাতে আসা ঠিক নয়।

“যদি আমাকে আপা বলো, তাহলে এত পার্থক্য করো না।” মা শিউইং হাসতে হাসতে বলল, “আমরা সবাই পরিবার, কারো খরচ কারোর উপর নয়।”

বলতে বলতে মা শিউইং নিজেই ছোট নওয়ানের গলার কলার ঠিক করল, বলল, “নবম, বিয়ের পর তুমি পুরুষ হয়ে যাবে, আর হাসিখুশি করে থাকবা না, বুঝলে? পরিবারে নেতা হয়ে ওঠো! জীবনে যদি কোনো ঝামেলা হয়, পুরুষ হলে তোমাকে মুনইয়ারের প্রতি নম্র হতে হবে!”

মা শিউইংয়ের আন্তরিক মুখ দেখেই ছোট নওয়ানের মনের ভিতর বসন্তের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। নিজেকে কতটা সৌভাগ্যবান মনে হলো যে ঝু ঝংবা, সেনাবাহিনীর ভাইরা, মুনইয়ার, এমনকি সামনে দাঁড়ানো মা মেয়েরাও তাকে হৃদয় থেকে ভালোবাসে।

আদতে ঈশ্বর আমাকে এই বিশৃঙ্খল যুগে পাঠিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার প্রতি করুণাময় হয়েছিল, আমাকে সৎ মানুষের সঙ্গে মিলিয়ে দিয়েছে।

সুতরাং ছোট নওয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আপা, আমি বুঝেছি।”

“ঠিক আছে!” মা শিউইং হাসল, “সবকিছু প্রায় হয়ে গেছে, আমার সঙ্গে চলে যাও, আমরা বাড়ির উঠোন পরিষ্কার করব, তোমাদের জন্য নতুন ঘর বানাব।”

“নতুন ঘর তো আছে!” ছোট নওয়ান চাবি বার করে বলল, “আমার ভাই উত্তর রাস্তায় আমাকে একটা ছোট উঠোন কিনে দিয়েছে। আপা, চল দেখে আসি!”

মা শিউইং একটু অবাক হল, পরে বুঝল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের অবশ্যই নতুন ঘর থাকা উচিত, চল দেখি!”

ঝু ঝংবা উত্তর রাস্তায় ছোট উঠোন কিনেছিল, ওই এলাকায় সাধারণত হাওজৌ প্রশাসনের ছোট অফিসার ও কর্মচারীরা থাকতেন।

সুতরাং এই রাস্তা অন্যত্রের চেয়ে অনেক পরিষ্কার ও শান্ত।

উত্তর রাস্তার দক্ষিণ পাশে, ষষ্ঠ বাড়ি, সুন্দর বড় গেট, গেটে নতুন রং করা, দেখতেও উজ্জ্বল।

গেট খুলে ভিতরে ঢুকলে প্রথমে দেওয়াল, তারপর দরজার ঘর, আরও ভিতরে একটি ছোট করিডোর ফুলের বাগানে নিয়ে যায়, বাগানের দুই পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘর।

আঙিনা ছোট হলেও খুব সুন্দর ও পরিপাটি, স্পষ্ট বোঝা যায় আসল মালিক স্বাদসম্পন্ন ব্যক্তি।

“ওহ!” মা শিউইং গুও লিয়ানের হাত ধরে উঠোনে তাকিয়ে হাসল, “এই ছোট উঠোন সত্যিই ভালো, তোমার ভাই সত্যিই চোখ আছে, কত টাকা দিয়ে কিনেছে?”

ছোট নওয়ানের চোখ ঘুরিয়ে মিথ্যে হাসল, “টাকা খরচ হয়নি! আমার ভাই বলল জমি জোরপূর্বক নিয়ে নিতেই হবে!”

মা শিউইংয়ের হাসি সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধ হয়ে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “সত্যি? তোমার ভাই তো অকারণে ঝামেলা করতে পারেনা, তাই তো?”

“আমি জানি না!” ছোট নওয়ান ঝু ঝংবার মতো করে কোমরে থাকা ছুরির হাতল টেনে ধরে বলল, “আমাদের ভাইদের হাতে এটা আছে, টাকা কেন লাগে?”

“ছোট নওয়ান, আপার কথা শোন!” মা শিউইং মাথা নেড়ে বলল, “এই বাড়িতে থাকা যাবে না! তোমরা নতুন বিবাহিত, জোরপূর্বক নেওয়া বাড়িতে থাকা শুভ নয়। ভাবো তো, মানুষের পরিবার ভালোই বসবাস করছিল, ঝু ঝংবা ছুরি নিয়ে ডেকে ভয় দেখিয়ে চলে যাওয়ায়, তারা তোমাদের নিয়ে কত ক্ষুব্ধ হবে!”

মানুষ নিজের জন্ম ও পরিবার বেছে নিতে পারে না, কিন্তু সদয় হওয়া বেছে নিতে পারে। মা শিউইং ছোটবেলা থেকেই জঙ্গলবাড়িতে বড় হয়েছে, যেখানে হত্যা ও চুরি সাধারণ, কিন্তু তার হৃদয়ে সদয়তা ছিল।

তিনি বলছিলেন, তখন ছোট নওয়ান হেসে বলল, “আমি তোমাকে মজা করলাম, এই উঠোন আমার ভাই কেনেছে, জোরপূর্বক নেওয়া নয়!”

“তুমি তো এখন মিথ্যা বলছো!” মা শিউইং রেগে বলল, তারপর সরাসরি ছোট নওয়ানের কান ধরে বলল, “আমি তোমাকে ঠকাতে দেব না, মজা করতে দেব না!”

“আহা!” ছোট নওয়ান ছাড়াতে চেষ্টা করল, “আমি তো শুধু মজা করলাম, কেন মারছো?”

মা শিউইং শক্ত হাতে বলল, “আপার সঙ্গে মজা করো? দেখি তোমার কান কেটে ফেলি!”

গুও লিয়ান পাশে হাসি ধরে রাখতে পারল না। ফুল মেঘ ও বায়িনও হেসে কাঁধ নাড়ছিল।

“একটু অপেক্ষা!” মা শিউইং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, আশ্চর্য হয়ে চারপাশে তাকাল, “আমি তো কাঁদার শব্দ শুনছি!”

ছোট নওয়ান কান মুছল, “কাঁদার শব্দ কোথায়? কাঁদব আমি!”

“না, শুনো তো!” মা শিউইং গম্ভীর হয়ে বলল।

সবার কান ঠেলে তারা শুনল, সত্যিই পরিচিত এক হাসির শব্দ শুনতে পেল ছোট নওয়ান, আর্তনাদের মতো।

সেই হাসি, তাদের যখন গ্রাম্য বাড়ি দখল করেছিল, তখন নির্মম সৈন্যদের হাসির মতো।

বায়িন শব্দের উৎস চিহ্নিত করে পাশের উঠোনের দিকে ইঙ্গিত করল, “সেখানে!”

তখনই হঠাৎ করেই এক করুণ চিত্কার চারপাশের শান্তি ভেঙে দিল।

মা শিউইং কপালে ভাঁজ নিয়ে বলল, “ছোট নওয়ান, যাও দেখে আসো!”

———

ঠক করে এক আওয়াজ, ফুল মেঘ পাশের উঠোনের বড় গেট পা দিয়ে ঠেলে খুলল, আর্তনাদের শব্দ স্পষ্ট হলো।

তারা একসঙ্গে ভিতরে ছুটে গেল, দরজার সামনে পা থমকে গেল।

“সেনাপতি! প্রাণ বাঁচাও!”

“সেনাপতি, টাকা সব দিয়েছি, আমাকে ছেড়ে দাও!”

“সেনাপতি, আমার বোন এখনও ছোট!”

উঠোনের মধ্যে কয়েকজন বিভিন্ন বয়সের পুরুষ বারবার মাথা নত করে ভিক্ষা করছিল, কয়েকজন লাল মাথার সৈন্য হাসতে হাসতে ঘর ভেঙে মূল্যবান জিনিস খুঁজছিল।

ছোট নওয়ান, গুও লিয়ান ও ফুল মেঘের ছায়া উঠোনে পড়তেই, দুই লাল মাথার সৈন্য দুই মহিলার চুল ধরে টানছিল, মহিলারা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল, এবং তাদের ঘর ভিতরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

ছোট নওয়ানের হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল, “থামো!”