তিনবার — আবারও হত্যার উদ্দেশ্যে বের হতে হচ্ছে।
ছোট্ট জু এই দুই দিন ধরে বাড়ি বদলাচ্ছিলেন, তাই লেখার কাজ দেরিতে হয়েছে, হিসেব করে রেখেছি, আজকে বাড়ি বদলে শেষ হলো, আগামীকাল ঠিকমতো লিখব।
হাওজৌ, সেনাপতি ভবন, পিছন বাগান।
মা শিউ ইং হাসিমুখে গুয় লিয়ান এর হাত ধরে, এদিক ওদিক তাকাচ্ছেন, যেন দেখার শেষ নেই, হাসতে হাসতে বললেন, "এত সুন্দর মেয়েটি, তোমার নাম কী?"
ছোট্ট জু আর চুংবা শহরে ফিরছিলেন, স্বভাবতই লিয়ানকে সঙ্গে নিয়েছিলেন। একটি মেয়ে, লোকেদের ভরা সেনাশিবিরে রেখে দিলে, কোনো অঘটন ঘটলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
গুয় লিয়ান ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে সাজগোজ করেছে, এখন মা শিউ ইংয়ের দৃষ্টিতে খানিকটা লজ্জা পাচ্ছে, ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে আছে।
“আমি, আমার নাম পাঁচিয়া।”
তার কণ্ঠ এতই নিচু, মা শিউ ইং স্পষ্ট শুনতে পারেননি, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “নাম কী?”
দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছোট্ট জু হাসতে হাসতে বলল, “নাম গুয় লাও পাঁচ!”
মা শিউ ইং হাসি চাপতে পারল না।
গুয় লিয়ানের চোখ আবার শানিত হলো।
“জু ছোট্ট জু, তুমি কি আরেকটু ঠিকঠাক হতে পারো না? মেয়েদের তো এমন নাম হয় না!” মা শিউ ইং ভান করা রাগে বলল।
ছোট্ট জু হাসতে হাসতে পিছনের বাগানে তাকিয়ে খুঁজছিল, খুঁজছিল সেই মোটা মেয়েটিকে। অনেকক্ষণ হলো এসেছে, কিন্তু এখনও ইউয়েআরকে দেখতে পায়নি।
শেষমেশ সেই গোলগাল ছায়া, হাসিমুখে গুয় জি শিংয়ের বাড়ির গভীর থেকে বেরিয়ে এল, দূর থেকে গোল হাত নাড়ল।
“ছোট্ট জু!”
“ইউয়েআর!”
চোখে চোখ রেখে, দুজনেই একে অপরকে দেখছে, হাসি আর মধুরতায় ভরা, যেন চারপাশে আর কেউ নেই। মা শিউ ইং চোখ ঘুরায়, গুয় লিয়ান ছোট্ট জুকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেয়।
“নাও!” ছোট্ট জু বুক থেকে আস্তে আস্তে একটি সুন্দর ছোট বাক্স বের করল, “দেখতো কী আছে?”
ইউয়েআরের চোখ টিম টিম করে, গালে ডিম্পল ঘুরছে, ছোট্ট মুখ ফুলে আছে, “এটা কী?” বলেই ছোট বাক্স খুলল, তার মুখে ফোটে ফুলের হাসি, “লিপস্টিক!”
“আমি বাইরে কাজে গিয়েছিলাম, ডিং ইউয়ানে তোমার জন্য কিনেছি!” ছোট্ট জু হাসে, “দেখো, চামেলি ফুলের ঘ্রাণ, সুন্দর, কিন্তু অতটা ঝকঝকে নয়, তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত!”
ইউয়েআর এত হাসছে যে চোখই দেখা যাচ্ছে না, ছোট বাক্সটি বুকে চেপে ধরে।
“তুমি তো ডিং ইউয়ানে শহরে ঢোকোনি, কিভাবে লিপস্টিক কিনলে?” হঠাৎ, একটি কঠিন কণ্ঠ ভেসে এল, জিজ্ঞেস করতে হয় না, মা শিউ ইং, যিনি প্রেমিকদের বিরক্ত করতে পছন্দ করেন।
“হুঁ! তুমি আগে থেকেই কিনে রেখেছিলে, বুকের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছ, একটু একটু করে বের করে আমার ইউয়েআরকে খুশি করো, তাই তো?”
দেখো, এমন মানুষই বিরক্তিকর। এত পরিষ্কারভাবে জীবন কাটানোর দরকার কী? জীবনে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা দরকার, ভালোবাসায় বিস্ময় দরকার। বিস্ময় না থাকলে, বিস্ময় তৈরি করতে হয়।
ছোট্ট জু আগে থেকেই কিনে রেখেছিলেন, বুকের মধ্যে লুকিয়ে, যখনই ইউয়েআরকে দেখতেন, ভিন্ন ভিন্ন উপহার দিতেন। ইউয়েআর খুশি, সে-ও খুশি, এটাই জীবনের আনন্দ। কিন্তু মা শিউ ইং সব প্রকাশ করে দিলেন।
“তোমার কথা শোনার দরকার নেই!” ছোট্ট জু নীরব প্রতিবাদ করল, ঠোঁট দিয়ে ‘তুমি অনেক বেশি নাক গলাচ্ছো’ ভঙ্গি করল, ভ্রু কুঁচকে দিল।
“আহা, কদিন দেখা হয়নি, সাহস বেড়ে গেছে, দিদির সাথে ঝগড়া করবে?” মা শিউ ইং হাতের আঙুল ফাঁক করে উঠে দাঁড়াল, মুখ বিকৃত করে বলল, “অনেকদিন তোমাকে শাসন করা হয়নি, ছোট্ট জুর মেজাজ বেড়ে গেছে!”
বলতে বলতেই, পাঁউরুটির মতো বড় মুষ্টি ছোট্ট জুর মাথায় পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
ছোট্ট জু ম্যাজিকের মতো ছোট্ট একটি বোতল বের করল, চতুরভাবে হাসল, “গোলাপের সুগন্ধি, বিশেষভাবে বড় মেয়েদের জন্য।” মাথা নুইয়ে বলল, “আপনি ইউয়েআরের দিদি, মানে আমারও দিদি, ভালো কিছু হলে দিদিকে ভুলে যাব কি করে? ছোট্ট জু অকৃতজ্ঞ নয়!”
কোনো মেয়ে সুন্দর দেখতে চায় না? মা শিউ ইং হাসতে হাসতে দ্রুত ছিনিয়ে নিল, বলল, “তোমার মধ্যে একটু মানবিকতা আছে!”
এটাই প্রস্তুতির ফল! না হলে, আবার কোনো অজুহাতে শাসন করত।
ঠিক তখন বাইরে থেকে দাগওয়ালা সাত চিৎকার করল, “ছোট্ট জু, সেনাপতি ডাকছেন!”
“সেনাপতি ডাকছেন, আমি যাচ্ছি!” বলেই ছোট্ট জু দ্রুত ইউয়েআরের গোলগাল থুতনিতে চিমটি কাটল, ঘুরে বেরিয়ে গেল।
ঘরের মধ্যে তিনজন নারী, মা শিউ ইং আর ইউয়েআর আনন্দে গবেষণা করছেন, শেষ পর্যন্ত কোনটা ভালো, সুগন্ধি না লিপস্টিক।
গুয় লিয়ান দেখল তাদের, আবার নিজের ফাঁকা হাত দেখল, ছোট্ট জু চলে যাওয়ার দিকে কঠিন দৃষ্টি দিল।
---
“সেনাপতিকে সেলাম!”
গুয় জি শিংয়ের ঘরে, শুধু তিনি আর চু চুংবা কথা বলছিলেন, ছোট্ট জু ঢুকে স্যালুট দিল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও গুয় জি শিং ‘অব্যাহতি’ বললেন না, মাথা তুলতেই দেখল, গুয় জি শিং বড় পা তুললেন, প্রচণ্ডভাবে এক লাথি মারলেন।
“তুমি এখনও জানো আমি তোমার সেনাপতি, ফিরেই মেয়েদের মধ্যে ঢুকে পড়েছ!” গুয় জি শিং গালাগালি করলেন, “তোমার মধ্যে পুরুষত্বের ছাপ আছে তো? একদিন মেয়েদের জন্য মারা যাবে!”
ছোট্ট জু এক ধাক্কা খেল, থাই চেপে লজ্জার হাসি দিল, পাশে দাঁড়িয়ে চু চুংবা কিছু বলল না, বরং মজা দেখে হাসল।
“তোমাকে নিজের পরিচয় জানা উচিত, এখনও নিজেকে সাধারণ সৈনিক ভাবছ?” গুয় জি শিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি এখন আমাদের সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, তুমি আমাদের বাহিনীর স্তম্ভ, পুরুষত্ব দেখাতে হবে!”
তুমি কি বন্দুকের ওষুধ খেয়েছো?
ছোট্ট জু মনে মনে গালি দিল, মুখে হাসতে হাসতে বলল, “সেনাপতি, আমি ভুল করেছি!”
চু চুংবা অবশেষে ছোট্ট জুর পক্ষ নিল, “সেনাপতি, ছোট্ট জু কখনও কখনও অনিয়মিত হলেও, সেনাবাহিনীর কাজটা মন দিয়ে করে, ভাইয়েরা তাকে সম্মান করে!”
“হুঁ! স্পষ্টতই ভালো উপাদান, কিন্তু মন নেই!” গুয় জি শিং রাগ একটু কমালেন, “তোমরা দুজনে আসো, আমার কথা আছে!”
তার মুখের গম্ভীরতা দেখে, ছোট্ট জু আর চু চুংবা দ্রুত এগিয়ে এল, কান পাতল।
“ডংপাই দুর্গের কথা জানো?” গুয় জি শিং বললেন।
ছোট্ট জু অবশ্যই জানে, ডংপাই দুর্গ হাওজৌ শহরের পশ্চিম পাশে, হাওজৌ আর ডিং ইউয়ানের মাঝখানে।
ডংপাই দুর্গের নেতা লি দা ইউং একজন সুযোগসন্ধানী, গুয় জি শিং হাওজৌ দখল করার সময়, সে তিন হাজার উদ্বাস্তু নিয়োগ করল, বলল বিদ্রোহে যোগ দেবে।
কিন্তু পরে ডিং ইউয়ানের আমলা তাকে বড় সেনাপতির নামে একপদ দিল, সে আবার সাধারণ বাহিনী হয়ে গেল।
এই সময়টা অশান্ত, নানা রকম অপদেবতা আর শক্তিশালী জমিদারদের সংখ্যা অসংখ্য।
ছোট্ট জু আর চু চুংবা একসাথে মাথা নিল।
গুয় জি শিং আবার বললেন, “শুরুতে লি দা ইউং বলল আমাদের বিদ্রোহে যোগ দেবে, পরে ভয় পেল, আমি তাকে দোষ দিই না। কিন্তু কয়েকদিন আগে আবার বলল আমার অধীনে আসবে, তোমরা আন্দাজ করতে পারো?”
আন্দাজ করতে হয়? ছোট্ট জু সহজেই বুঝতে পারে, তোমার রাগ দেখে মনে হচ্ছে, আবার ঠকেছো!
“শেষমেশ সে আবার সিদ্ধান্ত বদলাল!” গুয় জি শিং রাগে বললেন, “লি দা ইউং বার বার আমাকে ঠকিয়েছে, আমি অবশ্যই এই অপমানের বদলা নেব!”
চু চুংবা আর ছোট্ট জু চোখে চোখ রাখল, তারপর চু চুংবা হাত নিচে রাখার ইশারা করল, “সেনাপতির ইচ্ছে, আমরা দুই ভাই সৈন্য নিয়ে, তাকে শেষ করে দেব?”
“শেষ করো!” গুয় জি শিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সে আমাকে দুবার ঠকিয়েছে, যদি তার মাথা কেটে বলের মতো না খেলি, আমার মুখ কোথায় রাখব? তাকে না মারলে, ভবিষ্যতে হাওজৌতে আর কেউ আমাদের ভয় করবে?”
“আমি এখনই সৈন্য সাজিয়ে প্রস্তুত করি!” চু চুংবা বললেন, “ডংপাই দুর্গে হামলা করে, লি দা ইউংকে শেষ করে দিই!”
তুমি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী?
ছোট্ট জু মনে মনে ভাবল, ডংপাই দুর্গে অন্তত তিন হাজার সৈন্য, পাহাড়ের পাশে গড়া, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, তোমার দুই হাজার সৈন্য নিয়ে ঢুকতে চাও।
“ধীরে!”
গুয় জি শিং ছোট্ট জু আর চু চুংবাকে ডেকে বললেন, “তাকে হত্যা করা শুধু একটি কাজ, আমাদের শুধু হত্যা নয়, দুর্গের সৈন্য আর খাদ্যও দখল করতে হবে। যাতে হুয়াইসি অঞ্চলের অন্য জমিদাররা জানে, আমাকে শত্রু করলে তাদের সঙ্গেই এমন হবে, পরিবার ধ্বংস, সম্পদ হারাবে!”
এখন গুয় জি শিং তার জমিদার ও নৃশংস চেহারা দেখালেন। অশান্ত যুগে যারা মাথা তুলেছে, কেউ সহজ নয়, কেউ সৌভাগ্যের উপর নির্ভর করেনি।
কিন্তু গুয় জি শিংয়ের কথা চু চুংবার জন্য কঠিন, হত্যা সহজ, দুর্গ দখল করা কঠিন! যদি তারা না পারে, এক আগুনে দুর্গ পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।
আর, লি দা ইউংকে মারতে হলে শুধু শক্তি প্রয়োগ করতে হবে, শত্রু মারতে গেলে নিজেরও ক্ষতি হবে, দুর্গ দখল করা কঠিন।
চু চুংবা ভাবলেন, দেখলেন ছোট্ট জু ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছে। মনে বললেন, এই ছেলেটার মাথায় অনেক কৌশল, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট জু, কী ভাবছো?”
আমি কী ভাবব! তাদের খাবার খাই, তাদের নির্দেশ শুনি, মানুষ মারতে যাচ্ছি!
কিন্তু দুই হাজার সৈন্য নিয়ে অন্যের দুর্গে হামলা করা, ছোট্ট জু করতে পারে না, সেটা সাহস নয়, আত্মহত্যা। তোমার কাছে ছুরি আছে, অন্যদের কাছে শুধু কাঠের লাঠি নয়।
ছোট্ট জু চিন্তা করে বলল, “আমার মতে, যদি লি দা ইউংকে হত্যা করতে হয়, দুর্গের সৈন্য দখল করতে হয়, তাহলে কৌশলে নিতে হবে।”
গুয় জি শিং বললেন, “ছোট্ট জু, তোমার মাথা সচল, বলো!”
ছোট্ট জু ভাবলেন, “সেনাপতি, কোনো অজুহাতে লি দা ইউং আর তার প্রধান সহযোগীদের বের করা যায় কি, অথবা আমাদের ভিতরে ঢোকানো যায় কি?”
বলতে বলতে, ছোট্ট জু থামল, “তার দুর্গের সৈন্য সবাই উদ্বাস্তু, যার খাবার দেয়, তার হয়ে লড়বে। চোর ধরতে হলে প্রথমে সর্দার ধরতে হয়, শুধু লি দা ইউং আর তার সহযোগী মারা গেলে, তিন হাজার না, ত্রিশ হাজারও কিছু করতে পারবে না।”