চতুরাশি অধ্যায়: জীবন্ত ভূতের মুখোমুখি

“ওই অপদেবতা সম্প্রদায় সত্যিই কৌশলে পারদর্শী, কনফুসিয়াসের মন্দিরে সংরক্ষিত ‘বৈচিত্র্য ঔষধবিদ্যার গ্রন্থ’ও ওরা চুরি করে নিয়ে যেতে পেরেছে…”
শয়নকক্ষে ফিরে এসে, লিন নিং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।
তিয়ান ওউ নিও বেশ কিছুক্ষণ নীরবে বসে থেকে অবশেষে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট্ট নিং, যদি সত্যিই সেই অপদেবতা সম্প্রদায়ের প্রধান কিংবা তাদের মহারাজারা আসেন, তুমি কীভাবে মোকাবিলা করবে?”
তিনি আত্মবিশ্বাসী ঠিকই, তবে অহংকারী নন।
প্রাথমিক স্তরের গুরুদের মুখোমুখি হলে, তিনি নিঃসন্দেহে এক তরবারির আঘাতে জয়লাভ করতে পারেন, এমনকি পরাস্তও করতে পারেন।
মাঝারি স্তরের গুরুদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করতে পারেন।
উচ্চস্তরের গুরুদের হলে, পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
কিন্তু চূড়ান্ত স্তরের গুরুদের সামনে, বাঁচার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ...
যদি সত্যিই সেই অপদেবতা সম্প্রদায়ের প্রধান এসে পড়েন, তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না ঠিকই, তবে লিন নিং, নওমী—তাঁরা কী করবে?
লিন নিং হেসে বললেন, “আর কী-ই বা করা যাবে? অবশ্যই তাড়াতাড়ি ‘বৈচিত্র্য ঔষধবিদ্যার গ্রন্থ’ তাদের হাতে তুলে দিতে হবে।”
তিয়ান ওউ নিও স্তম্ভিত হলেন—
এটা কি মানুষের কথা?
তোমার সেই সদ্যদীপ্ত আত্মমর্যাদা গেল কোথায়?
লিন নিং তিয়ান ওউ নিওকে বিরক্ত চোখে তাকাতে দেখে আরও হাসলেন, বললেন, “‘বৈচিত্র্য ঔষধবিদ্যার গ্রন্থ’ তো আসলে লক্ষ সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্যই রচিত নৈতিক গ্রন্থ, একা আমার হাতে রেখে কী লাভ? আমি তো এমনিতেই ঠিক করেছি, এটা সকল চিকিৎসককে পাঠান্তরের সুযোগ দেব, শুধু একটা গ্রন্থের জন্য তোমাকে সেই অপদেবতা সম্প্রদায়ের প্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পাঠাব কেন? সেই অপদেবতা সম্প্রদায়ের মেয়ে ভেবেছিল আমাদের কাবু করতে পারবে, আসলে আমাদেরই ছোট করে দেখেছে।”
তিয়ান ওউ নিও কিছুক্ষণ চুপ থেকে কপাল কুঁচকে বললেন, “কিন্তু, যদি তারা কেবল গ্রন্থ নয়, তোমাকেই চায়?”
লিন নিং বললেন, “আমি তো মাত্র পনেরো বছর বয়সী, অসাধারণ প্রতিভা থাকলেও চিকিৎসা বিদ্যায় কতটাই বা এগিয়েছি? ওদের মতো মানুষেরা কি কয়েকজন নামকরা চিকিৎসক পাবে না, উল্টে আমার ওপরই ভরসা করবে?”
তিয়ান ওউ নিও শুনে যুক্তি খুঁজে পেলেন, তবে...
“তবু কি এমন মহামূল্যবান গ্রন্থ সত্যিই ওই অপদেবতাদের দিতে চাও?”
লিন নিং হেসে বললেন, “ওউ নিও, ‘সপ্ততারা তরবারি’ কিংবা তোমার ‘স্বর্গদণ্ডিত দেবতাদের তরবারি’ থেকে পাওয়া তরবারির কৌশল, তুমি কাউকে শিখিয়ে দিলে কি সবাই শিখে ফেলতে পারবে?”
বিষয়টা সহজ—একটা জটিল উচ্চতর গণিত বা পদার্থবিদ্যার বই সকলের জন্য ছড়িয়ে দিলে ক’জন শিখতে পারবে?
নিশ্চয়ই কেউ কেউ শিখবে, কিন্তু সেটাও অনেক সময় লাগবে।
‘বৈচিত্র্য ঔষধবিদ্যার গ্রন্থ’ শুধু ওষুধের ফর্মুলা নয়, এর ভেতরে চিকিৎসাবিজ্ঞানের গভীর ব্যাখ্যা ও গবেষণা আছে।
লিন নিংয়ের পূর্বজন্মের পৃথিবীতে হলেও, শত শত বৃহৎ গ্রন্থেও এসব শেষ হত না।
যদি না তার কাছে বিশেষ সহায়তা থাকত, সারাজীবনেও এতটা উচ্চতায় পৌঁছাতে পারত না।
চিকিৎসাশাস্ত্র আবার যুদ্ধবিদ্যা থেকে আলাদা, শুধু প্রতিভা ও উত্তরাধিকার নয়, বছরের পর বছর সঞ্চিত অভিজ্ঞতার দরকার।
তাই তো বলে, চিকিৎসক যত বয়সে প্রবীণ, ততই তার কদর। কারণ অভিজ্ঞতাই সম্পদ।
তাই এসব নিয়ে লিন নিং মোটেই চিন্তিত নয়।
শুধু একটাই ভাবনা, যদি অপদেবতারা পাগল হয়, নিজেরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েও অন্যদের ক্ষতি করতে চায়।
তবে সেই অপদেবতা সম্প্রদায়ের পবিত্র কন্যা হুয়াং হোং-আর সেখানে থাকলে, এমন আশঙ্কা খুবই কম, সমঝোতার সুযোগ আছে।
এই কারণেই লিন নিং তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি হয়েছে…
না হলে, তার এতটুকু কৌশল-চালাকিতে, লিন নিং পাত্তা দিত না!
“রাত হয়েছে, প্রিয়তমা, চল বিশ্রাম নিই?”
“...হ্যাঁ।”
…
রাত একটায় একটু পেরিয়ে, ভোররাত চারটার প্রথম প্রহর।
হঠাৎ, লিন নিং অনুভব করলেন, কেউ তার হাতটাকে কোনও মসৃণ উষ্ণ জায়গা থেকে সরিয়ে দিল।
সেই অদ্ভুত শূন্যতার অনুভূতিতে তিনি চট করে জেগে উঠলেন, দেখলেন অন্ধকারে একজোড়া দীপ্ত চোখ তার দিকে তাকিয়ে, মৃদু কণ্ঠে বলল, “ছোট্ট নিং, বাইরে কিছু একটা ঘটছে।”

লিন নিং চট করে সজাগ হলেন, কান পাতলেন—সত্যিই দূর থেকে অশ্বারোহীদের খুরের শব্দ ভেসে আসছে।
আবার ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, তিয়ান ওউ নিও ইতিমধ্যে আবার পোশাক পরে, পিঠে ‘স্বর্গদণ্ডিত’ নিয়ে প্রস্তুত।
লিন নিং তার গম্ভীর মুখ দেখে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই তিয়ান ওউ নিও বললেন, “ছোট্ট নিং, সত্যিই যদি কোনও গুরু আক্রমণ করে, তুমি সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি দুর্গে ফিরে যাও, চুন-মাসিমা আর নওমীকে নিয়ে পেছনের পাহাড়ে লুকিয়ে থাকো, শত্রু চলে গেলে আমি নিজেই তোমাদের খুঁজে নেব, মনে রেখো, আমি না আসা পর্যন্ত কেউ বাইরে বের হবে না।”
লিন নিং মনে মনে আপ্লুত, মুখে হাসিমুখে বললেন, “গুরু তো আর শাকসবজি নয়, তিনটি মহা-পবিত্র স্থান ছাড়া, দেশে গুরুর সংখ্যাও হাতে গোনা। জিক্সিয়ার শিক্ষালয়ের ঘটনার পরে, অন্য পবিত্র স্থানগুলিও নিশ্চয়ই খবর পেয়েছে, অত সহজে বিপদ ডেকে আনবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, কিছু হবে না। আর সত্যিই কিছু হলে, আমি তো দৌড়ে পালাবই, তোমার গায়ে ঝুলে পড়ে নিজের বা অন্যের ক্ষতি করব না।”
তার স্পষ্ট কথায় তিয়ান ওউ নিও স্বস্তি পেলেন, মাথা নাড়লেন, তখনই নিচে মানুষের ও ঘোড়ার শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল…
“ধুর, এই সরু পথটা কে যে বন্ধ করে রেখেছে? এতটা পথ হেঁটে এলাম, সব বিফলে!”
“ওরে সর্বনাশ, ভালো রাস্তা কেমন করে পাথর দিয়ে আটকানো?”
“দশ বছর ধরে চলি, এই প্রথম দেখছি এখানে পাথর পড়ে আছে, নিশ্চয় কিছু গোলমাল!”
“এ পাশে তো আবার নতুন ওষুধের দোকান আর সরাইখানা উঠেছে, এ তো আশ্চর্য! চংলান পাহাড়ের ডাকাতরা কি স্বভাব বদলেছে? এমন ব্যবসা তাদের চোখের সামনে কীভাবে চলে?”
“কীভাবে চলবে, এ তো ওদেরই ব্যবসা!”
“তাহলে তো এটাই দুষ্কর্মের আড্ডা?”
“হ্যাঁ! নিঃসন্দেহে দুষ্কর্মের আড্ডা, তবে সরু পথ পেরোতে না পারলে, তিনবার সাহস পেলেও, ওরা কি আমার মেঘালয় মেং পরিবারের কাউকে স্পর্শ করার সাহস করবে?”
“ঠিক তাই… যাক, চলো দরজা খোলার জন্য ডাকো,既ত সরাইখানা, বলো মাংস আর মদ তৈরি করতে, আর জিজ্ঞেস করো পাথরের ব্যাপারটা কী…”
“দরজা খোলো, দরজা খোলো, দেরি করলে তোমাদের এই বাজে সরাইখানাটা ভেঙে ফেলব!”
বারবার কোলাহল আর দরজায় ধাক্কার শব্দে রাতের নীরবতা ভেঙে গেল।
লিন নিং আর তিয়ান ওউ নিও জানালার ধারে এসে নিচে তাকালেন, দেখলেন বিশ জনের মতো বলশালী অশ্বারোহী সরাইখানার উঠানে চেঁচামেচি করছে।
তবে ভালো করে দেখলে দেখা যাবে, এদের প্রত্যেকের হাতে লাগাম, পালানোর জন্য সবসময় প্রস্তুত।
আর একটু দূরে, প্রাচীন চিনলিন সড়কের পাশে শতাধিক বাহক ও কুলি কয়েকটি বড় গাড়ি পাহারা দিচ্ছে।
আরও দূরে, দশজন কালো পোশাকের রক্ষী দুই-তিনজন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিকে পাহারা দিয়ে ঘোড়ায় বসে এদিকেই তাকিয়ে আছে।
‘ক্যাঁচ’ শব্দে নিচের দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে দেং শুয়েনিয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল—
“এত কড়া দরজায় ধাক্কা মারছো কেন? তাড়াহুড়ো করে বাবার কবর দিতে যাচ্ছো, নাকি মাকে আবার বিয়ে দিচ্ছো?”
দেখে চমকে গেল সবাই—এমন ঝলমলে, আকর্ষণীয় মধ্যবয়সী নারী, তাও এমন নিপাট সাহসী! সবাই চেঁচামেচি করে উঠল, বেশ উৎফুল্ল মনে হল।
“চাও লাও লিউ, সে তোমার মাকে ডাকছে!”
“হাহাহা!”
সবাই হেসে উঠল, দরজায় ধাক্কা দেয়া সেই লোকটা রেগে আগুন।
সময়ের নিয়মে তখন সবাই পিতৃ-মাতৃ ভক্তিতে বিশ্বাসী, দেং শুয়েনিয়াং সরাসরি তার বাবার মৃত্যু-মায়ের পুনরায় বিয়ের কথা বলে তাকে অপমান করেছেন—সে কি চুপ থাকে?
সে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে গালাগালি করতে করতে দেং শুয়েনিয়াংয়ের দিকে তলোয়ার চালাল, “ওহে নীচের পাহাড়ি ডাকাত! আমার দাদাকে গাল দাও? আজই তোমার এই বাজে সরাইখানাটা গুঁড়িয়ে দেব!”
প্রকৃত অভিজাতদের কাছে, সরু পথ পেরিয়ে গেলে তারা আর ভয় পায় না, চেংলিন সড়কের ধারে তো কথাই নেই।
চংলান পাহাড়ে ডাকাত অনেক, তবে স্বর্গতরবারির পাহাড় ছাড়া অন্য দুর্গগুলো তাদের চোখে পশুর চেয়েও তুচ্ছ।
কিন্তু, দেং শুয়েনিয়াং তো সাধারণ নারী নয়।
তলোয়ার আসতে দেখে, তিনি ঠাণ্ডা হেসে এক ঝলক ঘুরে স্টিলের নরম চাবুক বার করলেন, শিস বাজিয়ে পাল্টা চাবুক চালালেন।
চাও লাও লিউ আসলে কেবল পাহারাদার, মাত্রই তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, দেং শুয়েনিয়াং বরং পুরনো দ্বিতীয় শ্রেণির, লড়াইয়ে অভিজ্ঞ।
এই পাল্টা আঘাতে চাও লাও লিউ পিছু হটল, বেহাল অবস্থা।
চারপাশের হট্টগোল থেমে গেল, সবাই বুঝল দেং শুয়েনিয়াং লড়াকু, তবে এমন সাহস দেখাবে, ভাবেনি কেউ।
চংলান পাহাড়ের ডাকাতেরা বেপরোয়া, সাধারণ মানুষ বা ব্যবসায়ীকেই কেবল টার্গেট করে, আর সরু পথ পার হলে, তখনই সাহস করে সম্ভ্রান্ত ব্যবসায়ীদের ওপর হামলা করে।
এখানে, চিনলিন সড়কের ধারে, একটা দুষ্কর্মের আড্ডার মালিকই মেঘালয় মেং পরিবারের সঙ্গে এমন করেনি কেউ, এতে সবাই রাগান্বিত।

এমনকি দূরে নিরাপদে থাকা দু-একজন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিও মুখ কালো করে অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।
তাদের একজন পাশে থাকা কাউকে কিছু বললেন, সঙ্গে সঙ্গে এক রক্ষী ঘোড়া ছুটিয়ে এসে চাও লাও লিউকে থামাল, দেং শুয়েনিয়াংকে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ডাকাত, না সরাইখানা?”
দেং শুয়েনিয়াং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমি তো সরাইখানার মালিক!”
লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, “সরাইখানার মালিক হলে আক্রমণ করছো কেন? এতো নির্জন, ত্রিশ মাইলের মধ্যে আর কোনো গ্রাম নেই, তুমি পাহাড়ি ডাকাত ছাড়া আর কী? সাহস দেখ, মেঘালয় মেং পরিবারের লোকের ওপর হাত তুলেছো, মরতে চাও!”
বলেই, কোমরের তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ারের ঝাপটা ছিল প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার মতো।
কিন্তু দেং শুয়েনিয়াং মাত্রই দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তাও নরম অস্ত্র হাতে, কীভাবে রুখবে?
তবু তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, ঠাণ্ডা হেসে পেছনে সরে গেলেন, তখনই বিশাল মাথার এক ব্যক্তি সামনে এল, হাতে বিশাল তলোয়ার, চেঁচিয়ে উঠল, “সরাইখানায় থাকতে চাও তো থাকো, খেতে চাও তো খাও, এত বেহুদা কথা কেন! ডাকাত হলে কী হয়েছে, আমরাই তোমার মা-বাবা!”
বলেই, সামনে থেকে আসা তলোয়ার হাতে লোকটির দিকে তলোয়ার চালাল।
‘ঝনঝন’ শব্দে দুই তরবারি ধাক্কা খেয়ে আলাদা হয়ে গেল, সমানে সমানে।
দূরের লোকেরাও ভাবতে পারেনি, পথের ধারে এমন একটা ছোট্ট সরাইখানায় একজন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা তো আছেই, আরও একজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা আছে!
অভিজাত পরিবার বা বিখ্যাত গোষ্ঠী ছাড়া, সাধারণত এক জন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা একটা গোটা দল সামলাতে পারে।
দূরের সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি আবার পাশে এক রক্ষীকে ইশারা করলেন, আরও একজন বেরিয়ে এল।
সে হালকা-পাতলা, হাতে লম্বা তরবারি, হু দাশানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হু দাশান গর্জে উঠল, এক ঘায়ে লাঠি ঠেলে ঠেকিয়ে, ছাদে চেঁচিয়ে বলল, “ছোট্ট নিং, তুমি আর বের না হলে, আমি কিন্তু রক্তারক্তি শুরু করব!”
ছাদে লিন নিং তিয়ান ওউ নিওকে হেসে বললেন, “আমাদের দুর্গের নম্র সভ্যতা—সবই চাচা নষ্ট করেছে।”
তিয়ান ওউ নিও খানিকটা কটাক্ষে তাকালেন, দেখলেন লিন নিং ইতিমধ্যে ধনুক উঁচিয়ে ধরেছেন, লক্ষ্য downstairs নয়, বরং শত পা দূরের সেই সম্ভ্রান্তদের দিকে।
এমন সময় নিচের সকলে হু দাশানের চিৎকারে ছাদে তাকাল, দেখল এক কিশোর ধনুক টেনে ধরেছেন, লক্ষ্যও এত দূরে, অনেকে মনে মনে মুচকি হাসল।
কিন্তু চাঁদের আলোয় দেখা গেল, জানালা দিয়ে এক কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, আশ্চর্যজনকভাবে আকাশে কোনো শব্দও হয়নি।
এ দেখে সবাই মুখ ফ্যাকাশে।
পথের ধারে যিনি আদেশ দিচ্ছিলেন, তিনিও আতঙ্কে, এক বয়স্ক রক্ষী তাকে সামনে নিয়ে ঢাল হলেন।
কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, সেই নীরব তীরটি কাউকে না গিয়েই, তিন পা দূরে থেমে গেল, তারপর মাটিতে গিয়ে পাঁচ ইঞ্চি ঢুকে গেল।
এমন তীরন্দাজি এদের কেউ কখনও দেখেনি।
তারপরই এক শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “আমাদের ছায়ামেঘ দুর্গে এই সরাইখানা ও ওষুধের দোকান খোলা হয়েছে শুধুমাত্র পথিক ও সাধারণ মানুষের সুবিধার জন্য, তোমাদের দাপট দেখানোর জন্য নয়। থাকতে চাইলে থাকো, খেতে চাইলে খাও, কিন্তু কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে, বা অবজ্ঞা নিয়ে এসেছো, দয়া করে চলে যাও, এখানে দাপট দেখানোর জায়গা নয়। তোমরা হাজার মাইল পথ পেরিয়ে তৃণভূমিতে গিয়েছো তো ধন-সম্পদ অর্জনের জন্য, প্রাণ হারানোর জন্য নয়। কথা শেষ, নিজের ভালো বোঝো।”
বলেই ধীরে ধীরে বাঁশের জানালা বন্ধ করলেন।
এদিকে উঠান ও রাস্তার লোকেরা কেউ প্রশংসা, কেউ অবজ্ঞা নিয়ে আবার কিছু করার জন্য প্রস্তুত, তখনই জানালা থেকে এক ঝলক সবুজ তরবারির আভা বেরিয়ে এসে সরাইখানার ওপর স্থির হয়ে রইল।
এ দেখে বাইরে থাকা অনেকেই হতভম্ব, কেউ কেউ মুখে ভয়ের ছাপ।
পথের ধারে তরুণ সম্ভ্রান্তের সামনে থাকা বয়স্ক রক্ষী এক মুহূর্ত দেরি না করে ঘোড়া ঘুরিয়ে তরুণকে নিয়ে দ্রুত সরে গেলেন, মুখে আতঙ্ক, যেন ভূত দেখেছেন।
বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন—
“ওরে সর্বনাশ, জীবন্ত ভূতের দেখা পেয়েছি!”
এ জায়গায়, আসলে একজন গুরু আছে!!
…
পুনশ্চ: তিন অধ্যায় শেষ, এবার ঘুমাতে যাচ্ছি, সবাইকে শুভরাত্রি।