অধ্যায় নব্বই: সুবিধা

চাঁদের আলো পূর্ণিমার রূপে ঝলমল করছিল,林宁,田五娘 এবং邓雪娘 একসাথে পাহাড়ি দুর্গ থেকে 龙门客栈-এ ফিরলেন। অপ্রত্যাশিতভাবে,客栈-এ云中蒙 পরিবারের সদস্যদের ছাড়াও আরও দুই দলের অতিথি উপস্থিত ছিলেন।

একদল স্পষ্টতই ছিল镖局-এর প্রহরী, টেবিলের ওপর ছোট্ট镖旗 দেখা যাচ্ছিল, প্রায় দশজন শক্তিশালী পুরুষ ছিলেন, তাদের বহন করা 镖-এর বেশিরভাগই অতিথিদেরই ছিল। কারণ এই দল তিনটি টেবিল দখল করেছিল, মাঝের টেবিলে বসে ছিলেন এক মাঝবয়সী মোটা মানুষ, পোশাক ছিল ধনী ও ছলছলানো। মাঝবয়সী মোটা ব্যক্তির পাশে বসা ছিলেন এক বৃদ্ধ镖头, তার মুখাভিনয় থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি এখানে খাওয়া-দাওয়া এবং অবস্থানের ব্যাপারে খুব সন্তুষ্ট নন।

林宁 তাদের সবাইকে লক্ষ্য করে তখন অন্যদিকে তাকালেন। অন্য দলটি ছিল বেশ মজার। এক জন গোঁফহীন বড় মন্ডল হিন্দু সাধু, এক ঠাণ্ডা মুখের মধ্যবয়সী নারী সন্ন্যাসিনী এবং এক ছোট্ট মেয়ের মতো道姑, যিনি নতুন আগত দেখে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলতে চাইছিলেন যেন বড়সড় আড়ম্বরী লম্বা পোশাকের ভেতর মাথা ঢুকিয়ে ফেলতে চান।

সম্ভবত মেয়েটির আতঙ্ক দেখে, হাড়ের হাড় চিবানো গোঁফহীন সাধু এবং নিরামিষাশী সন্ন্যাসিনী দুজনেই মাথা তুলে 林宁-এর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।林宁 হেসে উঠলেন, কিন্তু তার পাশের田五娘 ঠাণ্ডা মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে গেলেন।

“হু!” দুজনেই বহু বছর ধরে একদম শীর্ষস্থানীয়高手, যদি না তাদের কাছে কোনও অদৃশ্য功法 থাকত, তারা খুব আগেই নিজেদের অঞ্চলের শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে উঠতেন। কিন্তু এই তরুণী মেয়েটির ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তারা হঠাৎ হৃদয়স্পন্দন অনুভব করল।

দীর্ঘসময়ের江湖 অভিজ্ঞতা তাদের সঙ্গে ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল যে এই তরুণী মেয়েটি আসলে কে, এবং তারা অবাক হয়ে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, মুখের রং পাল্টে গেল।

কিন্তু তখনই সেই অশালীন তরুণটি, হঠাৎ করে সেই তরুণীর হাত ধরল এবং হাসিমুখে বলল, “প্রবেশ সবাই অতিথি, যদি ঝামেলা না হয়, তাদের ছেড়ে দাও।”

যে তরুণী দুইজন কঠিন সন্ন্যাসিনীকে একটুও শ্বাস নিতে দেয়নি, তিনি হালকা করে গুনগুন করলেন এবং চোখ নামিয়ে নিলেন। তখনই দুই সন্ন্যাসিনী স্বস্তি পেলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন যে তাদের পেছনের পোশাক অজান্তেই ঠাণ্ডা ঘামের সঙ্গে ভিজে গেছে।

তারা দুজনেই নামকরা মঠ থেকে এসেছিলেন, কিন্তু প্রকৃতির কারণে তারা নিয়ম-কানুন মানতে পারত না, এবং এক অবাঞ্ছিত সম্পর্কের কারণে তাদের নিজ নিজ মঠ থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।

তারা কখনো মৃত্যুকে ভয় পেত না, কিন্তু এখন তারা ‘অপকর্মের ফল’ ছেড়ে যেতে পারছেন না।

এই ‘অপকর্মের ফল’ মেয়েটি ছোটবেলা থেকে道观-এ পালাক্রমে রাখা হওয়ায় স্বভাবতই ভীত ছিল, এবং অন্য কেউ না থাকলে তাকে নিগ্রহ করে মারা দিত।

এটা দুই সন্ন্যাসিনী-ই মেনে নিতে পারেননি, যারা একসময় এতটাই বন্য ছিল যে তাদের নিজেদের প্রধানও তাদের মানত না।

ভাগ্যক্রমে…

“কাশি, কাশি!” তখনই পাশে বসা ছোট道姑 বুঝতে পারলেন যে পরিবেশটা ঠিক নয়, তাই তিনি হঠাৎ জোরে কাশি শুরু করলেন, তার ফর্সা মুখ লাল হয়ে গেল এবং গলা ফুঁপিয়ে উঠল, খুবই ভয়ঙ্কর।

বড় সাধু ও ঠাণ্ডা মুখের সন্ন্যাসিনী অবস্থা দেখে চমকে উঠলেন, “玲珑!” বলে ডাকলেন।

সন্ন্যাসিনী দ্রুত নিজের কোলে থেকে ছোট একটি হাতের মাপের玉葫芦 বের করে তিনটি丸药 বের করে দিলেন, মেয়েটির মুখে দিলেন এবং পরবর্তীতে জল দিয়ে ওষুধ গিলতে সাহায্য করলেন। কিছুক্ষণ পর মেয়েটি চোখে জল নিয়ে সজাগ হয়ে উঠল।

চতুর্থপাশের লোকেরা তখন ছোট道姑-র দিকে তাকাল না, বরং ঠাণ্ডা মুখের সন্ন্যাসিনী হাতে থাকা玉葫芦-এর দিকে তাকাল।

এমন ওষুধ কী, এত আশ্চর্যকর?

সন্ন্যাসিনী ঠাণ্ডা গলায় হেঁচকি দিয়ে玉葫芦 রেখে দিলেন, চোখে চিন্তিত ভাব লুকাতে পারলেন না।

এ ধরনের ওষুধ তার কাছে আর খুব কমই বাকি ছিল, এবং যিনি এই ওষুধ তৈরি করতেন, তিনি অনেক আগেই মারা গেছেন।

এই ওষুধ শেষ হয়ে গেলে, তার সন্তান আবার অসুস্থ হলে কী হবে…

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা গোঁফহীন বড় সাধু তখন এতটা ভাবছেন না। তিনি দেখলেন যে সেই তরুণী পাশে থাকা যুবক, ঠাণ্ডা মুখের সন্ন্যাসিনীর বুকের দিকে বারবার তাকাচ্ছেন, তাকে দেখে রেগে গেলেন। যদি পাশে থাকা যুবতী না থাকতেন, তিনি হয়তো তাকে সঙ্গে সঙ্গেই মারত।

আসলে林宁 নির্দোষ ছিলেন, সে তাকাচ্ছিল玉葫芦-এর দিকে।

“ছোট宁, তুমি তো চিকিৎসায় পারদর্শী, তুমি তাকে দেখাতে পারো না?”客栈-এর কর্মী胡小山 সাহস করে林宁-এর কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, কিন্তু চোখ তুলতে সাহস পায়নি।

তার পাশে থাকা 周石 এবং李轩 হাসি ধরে রাখতে পারেনি,林宁-এর দিকে চোখ মেলে ইশারা করল।

林宁,田五娘 এবং邓雪娘 সবাই একসঙ্গে胡小山-এর দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন সে লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।

林宁 হাসলেন, তখন ছোট道姑 কৌতূহল নিয়ে তাকে দেখছিল,林宁 মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “ছোট মেয়ে, আমি চিকিৎসায় দক্ষ, যদি দরকার হয়, আমি তোমাকে দেখাতে পারি।”

ছোট道姑 শুনে লজ্জায় আবার লাল হয়ে গেল এবং মাথা নিচু করল।

ঠাণ্ডা মুখের সন্ন্যাসিনী গরম হয়ে林宁-এর দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

林宁 নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “দেখি আমি ভুল করেছি… আমি শুধু তোমার কাছে生生造化丹-এর সুযোগ দেখে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তুমি চাই না, আমি জোর করব না। ওষুধে সব রোগ সারানো যায় না, বুদ্ধ পাথরসন্ধানের যোগ্য মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল। স্পষ্টতই আমাদের এই সম্পর্ক নেই।”

বলেই田五娘-এর সঙ্গে চড়ে দ্বিতীয় তলায় গেলেন।

তারা তলায় উঠার পর, গোঁফহীন বড় সাধু ও ঠাণ্ডা মুখের সন্ন্যাসিনী হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখে ভয় ও উত্তেজনা নিয়ে দ্বিতীয় তলার দিকে তাকালেন।

胡小山 উত্তেজিত হয়ে পা পেটাতে লাগল এবং সুযোগ নিয়ে ছোট道姑-এর কাছে গেল…

——

দ্বিতীয় তলার অতিথি কক্ষ।

君儿-এর দাসীর গাল লাল করে林宁-এর জন্য এক কাপ চা এনে দিলেন।

林宁 ধন্যবাদ জানিয়ে 皇鸿儿-এর অবস্থা জিজ্ঞাসা করলেন।

皇鸿儿-এর চোখে গভীরতা, কণ্ঠে মিষ্টতা ছিল, সে 林宁-কে মৃদু স্বরে বলল, “কিছুটা ভালো হয়েছে, ধন্যবাদ ছোট郎君।”

林宁 হাসি দিয়ে বললেন, “আমি তোমার武功 উন্নতির কথা জানতে চেয়েছিলাম। তুমি অসুস্থ নাকি, নিজেই জানো না?”

皇鸿儿 হয়তো কাউকে এভাবে মুখোমুখি কখনো বলেনি, তাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তার চোখে বিভ্রান্তি ধরা পড়ল।

林宁 প্রায় এই নাটকীয়তায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন, তার দৃষ্টিতে একটা জাদু ছিল।

যদি না তিনি নিজে দেখতেন যে এই মেয়ের শরীর একেবারে কঙ্কাল সদৃশ, ত্বক ঝরা ও ঝুলে আছে, হয়তো তিনি তাকে সহ্য করতে পারতেন না।

君儿-এর দাসী পাশে গর্জন করে বলল, “ছোট郎君, তুমি অসভ্য!”

林宁 হেসে বললেন, কিছু স্পষ্ট করে বললেন না,君儿 বেশ রেগে গেলেন…

কিন্তু এর ফলে皇鸿儿 林宁-এর প্রতি আরেকটু শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।

সে ভাবল林宁 হয়তো নারীদের সামনে দুর্বল, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তা নয়।

তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল,君儿-কে বলল, “অশালীন হওয়া চলবে না।” তারপর林宁-কে বলল, “ছোট郎君-এর সাহায্যে অনেক উন্নতি হয়েছে। আগে আমি তাড়াহুড়ো করে সপ্তম劫 অতিক্রম করতে হতো, অষ্টম劫-এ ঢুকতে হতো, না হলে শরীর নষ্ট হয়ে যেত। এখন তোমার সুতোয়针প্রয়োগে আমি সান্ত্বনা পেয়েছি। শুধু তিন মাস সময় দিলে সপ্তম劫-এ পুরোপুরি দক্ষতা অর্জন করব, তারপর অষ্টম劫-এ নির্বিঘ্নে প্রবেশ করতে পারব। তবে তখনও তোমার সাহায্য দরকার হবে নবম劫-এ পৌঁছাতে...”

林宁 হঠাৎ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি তোমাকে সাহায্য করছি, তোমার থেকে কী লাভ? যদি তুমি সত্যিই অসুস্থ হও, আমি চিকিত্সকের হৃদয়ে তোমাকে বাঁচাতাম। কিন্তু তুমি অসুস্থ নও, তুমি কেবল প্রশিক্ষণ নিচ্ছো। আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?”

皇鸿儿 কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, তখন君儿-এর দাসী উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, “ছোট郎君, তুমি এত বুদ্ধিমান, এখন কেন এতো বিভ্রান্ত? তুমি আমার মেয়ের শরীর দেখেছো, ভবিষ্যতে সে তোমারই হবে, তবুও এসব নিয়ে চিন্তা করছো কেন?”

“চুপ কর! তুমি পাগল নাকি?”皇鸿儿 লাল হয়ে বলল।

林宁 হাত নেড়ে বললেন, “君儿, তুমি এমন বলো না। চিকিত্সকের针প্রয়োগে এসব ঝামেলা হয়। শুধু সমাজের মহিলারা বিধিনিষেধে আবদ্ধ, অসুস্থ হলেও বেশিরভাগই চিকিত্সককে针প্রয়োগ করতে দিতে চায় না। তারা মনে করে মৃত্যু ছোট ব্যাপার, কিন্তু পবিত্রতা হারানো বড় কথা। আসলে এটা ভুল ধারনা।”

“ও?”皇鸿儿 অবাক হয়ে বলল, “ছোট郎君, এটা তো স্বাভাবিক নয়? তোমার কাছে অন্যরা বলে আমার ধর্মই হলো অন্ধকার ধর্ম, তাহলে কেন তোমার কাছে সেই নামকরা 正道-রাই হয় দুষ্টুমির প্রতীক?”

林宁 মাথা নেড়ে বললেন, “সত্য-মিথ্যা ব্যাপার নয়। শরীর, চুল-পোশাক পিতামাতার থেকে পাওয়া, তা ক্ষতি করা বারণ, এটাই কৃতজ্ঞতার শুরু। শরীর যত্ন নেওয়াই পিতামাতার প্রতি বড়孝道। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ孝道। তাই,圣女-কে মানসিক চাপ নিতে হবে না। আমার কাছে圣女 কেবল একজন রোগী।”

皇鸿儿 林宁-এর স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে সৎ ও দৃঢ়তা ছিল, কিছু বলতে পারছিল না…

林宁 হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আর বলব না,针প্রয়োগ শুরু করি।”

皇鸿儿 কিছু না বলে বাঁশের খাটে বসে গেল,君儿-এর সাহায্যে স্কার্ট খুলে দিল, তার শুষ্ক ও কঙ্কাল সদৃশ শরীর প্রকাশ পেল।

皇鸿儿 চোখ 林宁-এর দিকে ঠিক রেখে দেখছিল,林宁-এর দৃষ্টিতে কোনও পরিবর্তন ছিল না, তার মুখোভাবও সামান্য নড়ল।

林宁 সোনা সুঁচ বের করে এক এক করে শরীরে ঢুকালেন, স্পর্শ কোমল ও যত্নশীল ছিল। মাঝে মাঝে হাত দিয়ে পাশে সমর্থন দিতে হতো, ত্বকের সংস্পর্শে皇鸿儿 অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল, যে অনুভূতি তাকে বিস্মিত করেছিল।

《九劫不灭天功》 নামক প্রথম শ্রেণীর কঠিন功法 চর্চা করার কারণে皇鸿儿 অসংখ্য যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, তাই তার ভীতু ও কোমল বাহ্যিকের পেছনে লোহার মতো হৃদয় লুকিয়ে ছিল।

তাই, অগ্রগতি এবং মহাযাত্রার জন্য প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে পোশাক খুলে দেখানো তার কাছে তেমন কিছু ছিল না, তার মনোভাবেও কোনও অস্থিরতা সৃষ্টি হয়নি।

যদি না ভালো লাগে, পরে ব্যবহার না করলেই হয়, শেষ করে ফেলবে।

কিন্তু…

এই সময় তার কঠিন হৃদয় সামান্য কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ মনে পড়ল君儿-এর কথাগুলো: সহজে পাওয়া অমূল্য ধন, কঠিন পাওয়া সত্যি প্রেম।

আর সে, শেষ পর্যন্ত কেবল একজন নারী…

পাশে দৃষ্টি বারবার সরে চলা君儿 বুঝতে পারল তার মালিকের অস্বাভাবিকতা, এবং আনন্দে ভরে উঠল।

এই বছরগুলোতে সে স্বচক্ষে দেখেছে皇鸿儿 কতো অসহনীয় জীবন কাটিয়েছে।

তাই আজ যখন সে একজন ছোট郎君 পেয়েছে, যে তার যন্ত্রণা কমাতে সাহায্য করছে এবং ধাপে ধাপে天功 অতিক্রম করাচ্ছে,君儿 এতটাই নির্লজ্জ হয়ে উঠেছে যেন প্রেমের মাসি।

ছোট郎君 যদিও চিকিত্সকের মতো আচরণ করে, কিন্তু সে皇鸿儿-এর সবচেয়ে ব্যক্তিগত স্থানও দেখেছে ও স্পর্শ করেছে,圣教 যতই儒家 নিয়ম মানে না, তবুও এতটা মুক্ত ছিল না!

তাই, সে আরও চেষ্টা করবে!!

এক ঘণ্টা পর, শেষ সোনা সুঁচ টেনে বের করার সাথে সাথে皇鸿儿 আর শরীরের সুগন্ধি অসহনীয় আরাম সহ্য করতে না পেরে হালকা গুনগুন করল, “হুম~”

林宁, যিনি অধিকাংশ শক্তি ব্যয় করেছিলেন, ঘাম ঝরছিল মস্তকে, সেই কোমল গুনগুন শুনে হঠাৎ কাঁপতে লাগল, প্রায়ইতিহাস তুলে দিলেন।

সে ভ্রু কুঁচকে 皇鸿儿-এর রক্তবর্ণ শরীরের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টি দিল।

皇鸿儿 তার দৃষ্টিতে লজ্জায় যেন কোনও ফাঁক খুঁজে ভিতরে ঢুকতে চাইল।

শুভকামনায়君儿 দাসী সময়মতো বলল, “ছোট郎君, আমরা প্রতিদিন এখানে客栈-এ থাকলে খুব বোরিং লাগে, তোমাদের পাহাড়ি দুর্গে অতিথি হিসেবে যেতে পারি?”

林宁 ওষুধের বাক্স গুছিয়ে হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই পারো… আগামীকাল北苍汗王金帐 চলে যাবে, তার পর দিন যাই।”

君儿 খুশি হয়ে সম্মতি জানিয়ে林宁-কে কক্ষ থেকে বের করে দিল।

——

রাজা আদেশ দিল পাহাড় পরিদর্শনের জন্য।

রাজা আদেশ দিল পাহাড় পরিদর্শনের জন্য।