চতুরাত্তর অধ্যায়: দেবতুল্য সৃজন

“হা হা হা!”
“হা হা হা হা হা!”
নানগং ইওংছুয়ান পাহাড়ের খাড়াই দাঁড়িয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় ও আতঙ্কিত সামান সেনাদের দিকে তাকিয়ে, আর মাটিতে বিদ্ধ হয়ে নড়তে অক্ষম তুমেন খানের দিকে চেয়ে হেসে উঠল।
কখনো ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত সমস্ত কৃতিত্ব কেবল তারই ভাগ্যে এসে জুটবে!
তুমেন খানের সামনে আগে ছিল পাহারাদার। মাটিতে অস্ত্র নিক্ষেপ করলে হয়ত কয়েকজনকে হত্যা করা যেত, কিন্তু খানকে আহত করা যেত না।
কিন্তু সে যখন হালকা চালে এক লাইনে উঠে আসে, তখনি স্বর্গ প্রদত্ত সুযোগ এসে যায়।
তার চলে যাওয়ায় প্রাণপণ সাহসী সামান সেনারা কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল, ভেবেছিল সে লাঞ্ছিত হয়ে পালিয়েছে; এই ভুল ধারণার সুযোগেই সে কৃতিত্ব অর্জন করে।
হাজার বছরের মধ্যে, সে-ই প্রথম মধ্যভূমি রাজবংশের বীর, যে উত্তরাঞ্চলের খানের রক্তে হাত রাঙিয়েছে। তার নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে!
হ্যাঁ, শিখনালয়ের প্রবীণদের মধ্যে তার কৃতিত্ব খুব বেশি নয়, প্রায় তলানিতে।
কিন্তু শুধু কৃতিত্ব দিয়েই বা কী হয়?
যতক্ষণ না সে শুদ্ধতায় পৌঁছায়, তাকে সারাজীবন শিখনালয়ের কঠোর নিয়মে বাঁধা পড়েই থাকতে হবে, দারিদ্র্যে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
তিনটি পবিত্র ভূমির অধিকাংশ কৃতবিদ্যরা নীরব কেন?
কারণ তাদের প্রতিটি আচরণ নিয়মে বাঁধা, কৃতবিদ্যা পর্যায়ে পৌঁছে গেলেও, কোনো অতি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা না ঘটলে তাদের সেখানে থেকে বের হওয়া যায় না।
এমন অনুশীলনমুখর জীবন কেবল যাদের সাধনা আছে তারাই মেনে নেয়; কিন্তু নানগং ইওংছুয়ানের পক্ষে তা সম্ভব নয়।
তাই সে বারবার বাহিরের দায়িত্ব চেয়েছে, একেক অঞ্চলে কর্তৃত্ব করেছে, যদিও তাকে উচ্ছৃঙ্খল, অযোগ্য বলে কটাক্ষ করা হয়েছে, তবু তার কাছে মনে হয়েছে, জীবনের সাধনা খুঁজে না পেয়ে বৃথা অপেক্ষার চেয়ে এটাই ভালো।
এবার অবশেষে সে এক অনন্য কীর্তি স্থাপন করেছে; এর পুরস্কার হিসেবে সে সম্ভ্রান্ত উপাধি ও মুক্ত জীবন নিশ্চয়ই পাবে!
এখন শিখনালয়ের শিক্ষকরাও সম্ভবত আর তাকে কষ্ট দেবে না।
এ কথা ভাবতেই নানগং ইওংছুয়ানের গর্ব আরও বেড়ে গেল। সে প্রস্তুত হচ্ছিল তিন শিষ্য-ভ্রাতাকে সাহায্য করে ওই পাহাড়ি ডাকাতদের সাফ করে দিতে, তারপর লিনজি ফিরে গিয়ে কৃতিত্বের খবর দিতে।
অল্প আগে সে নিচে থেকেই ওপরের গোলমাল শুনেছিল; তখনি বুঝেছিল তার তিন শিষ্য-ভ্রাতা নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে।
কিন্তু মনে করেছিল, ওই পাহাড়ি ডাকাতেরা সাহস করে শিখনালয়ের ছাত্রদের হত্যা করবে না।
কিন্তু যখন সে ফিরে তাকালো, তখন দেখল থিয়ান সিং প্রায় প্রাণ হারিয়ে ফেলেছে; এতে সে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল। এই অভিশপ্ত ছাংলান পাহাড়ের ডাকাতরা竟敢 শিখনালয়ের ছাত্রকে গুরুতর আহত করেছে!
কিন্তু সে কিছু করার আগেই হঠাৎ প্রবল সতর্কতা অনুভব করল, কারণ সে দেখল লুয়ো রং ও ইউ মিং তার দিকে চেয়ে কী ভীত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে!
যদিও সে জানত না তারা কী দেখেছে, তবু সে বুঝল, তাদের দৃষ্টি ঠিক তার মাথার ওপরে।
কেন তারা এত আতঙ্কিত?
তার মাথার ওপরে কী আছে?
বহু বছরের জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা থেকে সে মুহূর্তেই কৃতবিদ্যার মর্যাদা ভুলে গিয়ে দৌড়ে পালাতে চাইলো।
কিন্তু তার অন্তর্দেহিক আয়ত্তিত শক্তি দিয়েও সে এক চুল নড়তে পারল না, মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ভেঙে তার মাথার ওপর ধীরে ধীরে চেপে বসেছে।
এক ইঞ্চি, এক ইঞ্চি করে।
মৃত্যুর সামনে নানগং ইওংছুয়ান এমনকি শরীরের বিষ নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
যদিও সে কৃতবিদ্যা পর্যায়ের, যদিও প্রথম স্তরের, তবুও তার শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে এতটুকুও প্রতিরোধ করতে পারল না!
লুয়ো রং, ইউ মিং এবং আরও পেছনে থাকা লিন নিং, ফাং ঝি-সহ অন্যদের চোখে, নানগং ইওংছুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল, এক কালো নেকড়ের লাঠি তার মাথার ওপর ছুঁয়ে দিয়েছে, আর সে ধীরে ধীরে চেপে যাচ্ছে...
তারা নিজ চোখে দেখল, মোটা নানগং ইওংছুয়ান ধীরে ধীরে ডিম্বাকার হয়ে গেল, তারপর একেবারে চ্যাপ্টা হয়ে গেল...
রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, এমনকি তার চোখের মণি দুটোও ফেটে বেরিয়ে এলো।
অবশেষে, শিখনালয়ের কৃতবিদ্যা পর্যায়ের এই ব্যক্তি চূর্ণ হয়ে এক দলা মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো!
ভয়াবহ দৃশ্য, অকল্পনীয় বিভীষিকা!
লুয়ো রং ও ইউ মিং পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না...

এটা কি দেবতার অভিশাপ?
কিন্তু লিন নিং মনে মনে কিছু অনুমান করতে পারল। সে চোখ ঘুরিয়ে চমকে উঠলেও, সঙ্গে সঙ্গে রুক্ষ কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “তোমরা নিজেদের সাধু বলে দাবি করো, শিখনালয়ের ছাত্র, অথচ এমন নিচু কৌশল ব্যবহার করে আমাদের গুহায় ঢুকেছো, আমাদের ভাইদের হত্যা করেছো, আমাদের অতিথির প্রাণ নিতে চেয়েছো! এত নীচতা আর কপটতা সহ্য করা যায় না! আজ যদি মরেও যাই, আমাদের ছিংইউন গুহা আশিয়ুকে বিচার দেবে!”
এ কথা বলে সে ফাং ঝিকে ইঙ্গিত দিল। ফাং ঝি যদিও কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু যে ভয়ের দৃশ্য সে দেখল, তাতে সঙ্গে সঙ্গে সে চিৎকার করে বলল, “ছোট নিং ঠিক বলেছে, আমাদের ছিংইউন গুহা যদিও তুচ্ছ, তবু মাথা উঁচু করে মরব, এমন অসম্মান মেনে নেব না! মেরে ফেলো ওদের, আশিয়ুর প্রতিশোধ নাও!”
“আশিয়ুর প্রতিশোধ! মারো!”
লিন নিং ও ফাং ঝি ভেতরে ভেতরে ভয় পেলেও চিৎকার করে উঠল; হু শাওশান, ঝৌ শি, জেং নিউ, লি শুয়ান ও অন্যরা সত্যিই হূদয়বিদারকভাবে চেঁচাতে লাগল।
আশিয়ু ছিল তাদের ছেলেবেলার সঙ্গী, ঝুয়ো ইও ছিল তাই।
আজ তারা নিজের চোখে দুই সাথীর মর্মান্তিক মৃত্যু দেখল।
সবাই পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল লুয়ো রং ও ইউ মিংয়ের ওপর।
তবে লুয়ো রং ও ইউ মিংয়ের কৃতিত্বের কাছে তারা কিছুই নয়, তাই কেবল তাদের একটু পিছু হটাতে পারল।
এটা কেবল এই কারণে সম্ভব হলো, কারণ লুয়ো রং ও ইউ মিং নানগং ইওংছুয়ানের মৃত্যুর আতঙ্কে বিভ্রান্ত ও ভীত হয়েছিল।
নইলে, শিখনালয়ের দুই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা মুহূর্তেই সবাইকে হত্যা করতে পারত...
লিন নিং এবার আর তীর ছোঁড়েনি, শুধু ছুরি হাতে নাটক করছিল, কিন্তু তার মন ছিল নিচে এক লাইনের দিকে।
ওইখানের সব চিৎকার থেমে গেছে, নীরবতা এত গভীর যে ভয় ধরায়।
মনে হচ্ছিল, হাজার জন্তুর মধ্যে হঠাৎ এক দৈত্য এসে হাজির, সবাই স্তব্ধ।
পাহাড়ের ওপরে তখনও হট্টগোল; লিন নিংও ভাবছিল, পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে, আবার নিজেই ভাবল, এত বাড়াবাড়ি করা ঠিক না, সবার বুদ্ধিকে ছোট করে দেখা উচিত নয়, বেশি বাড়াবাড়ি ভালো না…
সে ভাবছিল, এরপর কীভাবে সবচেয়ে বেশি লাভ পাওয়া যায়, এমন সময় হঠাৎ লুয়ো রং ও ইউ মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা একসঙ্গে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল, ভীত–সন্ত্রস্ত মুখে মাটিতে পড়ে রইল, উঠে দাঁড়াতেও পারল না— স্পষ্টতই গুরুতর আঘাত পেয়েছে।
আর ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়া ছিংদাও রক্ষীরাও অজ্ঞাত কোনো বিশাল শক্তির চাপে পড়ে টাল সামলাতে না পেরে পড়ে গেল, তবে কেউ আহত হয়নি।
ঠিক তখন, এক নিঃসঙ্গ সুদর্শন অবয়ব ধীরে ধীরে এক লাইনের ভেতর থেকে উঠে এলো, যেন কোনো দেবতা।
তার দৃষ্টি প্রথমেই পড়ল ভিড়ের মধ্যে লিন নিংয়ের ওপর, কোনো ভঙ্গি না দেখিয়ে, লিন নিং অজান্তেই ভেসে গিয়ে তার সামনে এসে পড়ল, জোরে চেষ্টা করলেও কিছুই করতে পারল না।
তারপর ফাং ঝি ও অন্যদের বিস্মিত চোখের সামনে দুজনই আবার নিচে পড়ল।
…
তুমেন খানের অবস্থা ভয়াবহ।
তার বুক ও পেটের মাঝখানে এক লম্বা তলোয়ার বিদ্ধ— কাত হয়ে মাটিতে গেঁথে রেখেছে।
একটু নড়লেই তীব্র যন্ত্রণা।
সবাই অসহায়ের মতো তার রক্তক্ষরণ ও মৃত্যু দেখতে লাগল।
রাজপ্রাসাদের দাস-দাসী ও সামান সেনাদের কাছে এটা ছিল যেন নিজের পিতার মৃত্যু দেখা, আর পিতা মারা গেলে তারাও নিশ্চয়ই কবরসঙ্গী হবে…
হুচার শক্তিশালী হলেও, এমন গুরুতর আহত মানুষকে বাঁচাতে পারত না, কেবল রক্তপাত থামাতে পারে।
তাই সে লিন নিংকে ডেকে নিল।
“বাঁচানো যাবে?”
হুচার মধ্যভূমির ভাষা পরিষ্কার, অথচ সুর ছিল শীতল ও ভয়ানক।
লিন নিং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, যদি সে “না” বলত, তবে খানসামার সঙ্গে সঙ্গে তাকেও, এমনকি পুরো গুহাবাসীকেও হত্যা করা হতো।
ঋষিরা নির্দয়, সাধারণ মানুষ তাদের কাছে তুচ্ছ।
লিন নিং সবসময়ই মনে করত, এই কথার অর্থ বোঝার দরকার নেই, আক্ষরিক অর্থই যথেষ্ট।
হুচারের কাছে লিন নিং বা ছিংইউন গুহা, পিঁপড়েরও মূল্য নেই।
চাইলেই মেরে ফেলতে পারে, তাতে কি আসে যায়?
তাই, লিন নিং নীচু হয়ে ক্ষতটি পরীক্ষা করল। এই তলোয়ার পাকস্থলী ও আংশিক বৃহদান্ত্র বিদ্ধ করেছে।
ভাগ্য ভালো, ফুসফুস বা অন্য কোনো অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

এ অবস্থায়ও, কাজ নিশ্চিতভাবে কষ্টকর, কিন্তু তার পারদর্শিতায় ও পূর্বজন্মের জরুরি চিকিৎসা জ্ঞানে সম্ভাবনা যথেষ্ট।
সে হুচারের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “পঞ্চাশ ভাগ আশা আছে, তবে ওষুধঘরে ফিরে যেতে হবে; সামান মহাশয়কে খানসামার প্রাণ স্থিতিশীল রাখতে হবে।”
হুচার কিছুটা নমনীয় হলো, ধীরে ধীরে বলল, “খানসামার কিচ্ছু হতে দেওয়া যাবে না।”
কথায় ছিল নিঃসন্দেহ আদেশ, মানা ছাড়া উপায় নেই।
কিছু আগে শিখনালয়ের চাপে অটল থাকা লিন নিং এবার একটুও আপত্তি করল না, বরং বলল, “আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
এখন হুচার প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তার সামনে সাহস দেখানো বোকামি ছাড়া কিছু নয়!
এছাড়া, বর্তমানে লিন নিংয়ের মনে বলার মতো আনন্দ; আর কোনো তর্ক বা অহংকারের প্রয়োজন নেই।
এখন থেকে, শিখনালয়, ইয়ান রাজ্যের ঝাও পরিবার ও রক্ততলোয়ার গোষ্ঠীর শত্রুতা, হুচার একাই সামলাবে।
হয়তো, আরও তিয়েনচিয়েন পাহাড়, কালো বরফ মঞ্চ…
যদিও ভয়ের ছায়ায় আড়াল করা, আর তাও তৃণভূমির বর্বরদের জোরে, খুব সম্মানজনক নয়।
তবে ছিংইউন গুহা কাউকে জুলুম করতে নয়, কেবল আত্মরক্ষার জন্য। সম্মান বা অসম্মান কি আসে যায়?
কারও দ্বারা আর নিপীড়িত না হওয়াই সবচেয়ে বড় বিষয়।
নিঃসন্দেহে, শিখনালয় ও দা ছি রাজ্য এবার হুচারের বজ্রাঘাতের মুখে পড়বে।
এটার দাম কত বড় হতে পারে, সেটাও অনেকাংশে নির্ভর করে তুমেন খানকে বাঁচানো যায় কি না।
তবে, বাঁচানো গেলেও শিখনালয়কে বড় ক্ষতি মেনে নিতে হবে।
এ যুদ্ধে শেষে, হুচার তিন পবিত্র ভূমিকে তার সাধু সামানের শক্তি ও মর্যাদা বুঝিয়ে দেবে।
একজন সাধু সামান একা হয়তো এত ভয়াবহ নয়, কিন্তু তার পেছনে রয়েছে উত্তরাঞ্চলের রাজপ্রাসাদ।
এবারের বিশৃঙ্খলায় তৃণভূমি দুর্বল হলেও, বিগত কুড়ি বছরের নরমনীতি ও জনকল্যাণের কারণে পশুপালকের সংখ্যা হাজার বছরে সর্বোচ্চ।
পশুপালকরা জন্মগত যোদ্ধা, ঘোড়ায় চড়েই যুদ্ধ করতে পারে, এই যুগের সেরা অশ্বারোহী।
হাজার বছর আগে তৃণভূমি বিশাল সেনা নিয়ে দক্ষিণে আক্রমণ করেছিল।
এখন অন্তত চল্লিশ হাজার সৈন্য জড়ো করা সম্ভব!
দা ছিন বা দা ছি— কোনো রাজ্যই এত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে চায় না।
এ অবস্থায়, ছিংইউন গুহা এখন নিরাপদ স্থানে থাকবে।
যতক্ষণ না দুই বড় রাজ্য নিশ্চিত হয় যে তারা তৃণভূমিকে হারাতে পারবে...
আর এ আত্মবিশ্বাস যতদিন না আসে, ছিংইউন গুহা মোটামুটি নিরাপদ।
কারণ ছিংইউন গুহা রাজপ্রাসাদের খান ও রানীকে উদ্ধার করেছে, সঙ্গে আছে থিয়ান উ ন্যাং ও হুচারের মায়ের ঋণও; ছিংইউন গুহা আঘাত করা মানে হুচারকে চ্যালেঞ্জ করা।
কেউই চায় না, এমন এক ছোট পাহাড়ি গুহার জন্য জীবনের ঝুঁকি নিতে।
এখানেই লিন নিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই জগতে এসে, পেয়েছিল এক দুর্বল পরিচয়, আর ছিংইউন গুহা একে একে বড় বড় শত্রুকে ক্ষেপিয়ে তুলেছিল।
সে তাই বহু চেষ্টা, চালাকিতে আগাম পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘটনাপ্রবাহ তার পরিকল্পনার চেয়েও দ্রুত পাল্টেছে।
তবু সৌভাগ্য, সে যথেষ্ট বুদ্ধি দিয়ে এসব পরিবর্তন কাজে লাগাতে পেরেছে, এমনকি চূড়ান্তভাবে।
এখন বোঝা যায়, তখন উত্তরাঞ্চল রাজপ্রাসাদকে ছিংইউন গুহায় নিয়ে আসা ছিল এক মহান কৌশল!
আর গুহার নিরাপত্তার মূল্য দিচ্ছে শত্রু ও প্রতিদ্বন্দ্বিরাই।
উত্তরাঞ্চল রাজপ্রাসাদের হুচারও সেই তালিকায়...
…