অষ্টত্রিংশ অধ্যায় সহযোগিতা
ইউলিন নগরী, গভর্নরের প্রাসাদ।
গভর্নর ঝাও হুয়া ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে সামনের তিনজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, দম নিতে পর্যন্ত সাহস করছিল না। তাদের প্রশ্নের মুখে তিনি জানতেন সবকিছু, উত্তর দিতে কিছুমাত্র কার্পণ্য করেননি। তিনি যদিও ইয়ান জু ঝাও পরিবারের সদস্য, তবুও ভালো করেই জানতেন, এই তিনজনের সামনে ঝাও পরিবারের গুরুত্ব একটি পাখির পালকেরও কম।
তিনজনের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এক নবীন, সুঠাম, ঔজ্জ্বল্যে দীপ্তিমান যুবক। তিনি হচ্ছেন জিক্সিয়া শিক্ষালয়ের বর্তমান প্রধান, চিন, চি, চু—তিন রাজ্যের স্বীকৃত তরুণ প্রজন্মের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি, জিয়াং তাইশু। এই ব্যক্তি এমনকি চি-রাজ্যের সম্রাটের সামনে বিশেষ আসন লাভ করেছেন, আর এমন একজনের সামনে একজন গভর্নরের অবস্থান কতটুকু?
জিয়াং তাইশুর পাশে থাকা দুইজন ছিলেন জিক্সিয়া শিক্ষালয়ের দুইজন "শিক্ষক" বা প্রবীণ ব্যক্তি। দুজনেই ছিলেন গুরুতর মর্যাদাসম্পন্ন। তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও হুয়া এমনকি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না। শুধু এই তিনজনের মৃত্যু বা অপসারণের ক্ষমতা যে নেই, এমন নয়, বরং তিনি নিজের ভুলের ভয়ে কাতর।
তিনজন জিক্সিয়া শিক্ষালয় ছাত্র, মহান কীর্তি গড়ার লক্ষ্যে, প্রান্তরের রাজা তুমেন খানের ওপর হামলা করতে গিয়েছিলেন; রক্ত-তলোয়ার দলের নেতা ইয়ান কেকও সেই সুযোগে চিং ইউন দুর্গ আক্রমণ করেছিলেন, ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে উদ্ধার ও দুর্গ ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুই পক্ষই যেন সমুদ্রে ফেলে দেওয়া পাথর, কোনো খবর নেই। তিনি সানলান পর্বতে পাঠানো লোকেরা ফিরেও জানিয়েছে, চিং ইউন দুর্গ আগের মতোই আছে, তুমেন খানের স্বর্ণাভ তাঁবুও দুর্গেই ফিরে এসেছে। এর বাইরে যেন কিছুই ঘটেনি।
কিছুই না ঘটার মধ্যেই সবচেয়ে ভয়াবহ। ঝাও হুয়ার মনে সবচেয়ে অশান্তি ছিল, সবকিছুর সূচনা ইয়ান জু ঝাও পরিবারের একচ্ছত্র লোভের কারণে। এ ঘটনা কোনোমতেই গোপন রাখা যায়নি, এখন জিক্সিয়া শিক্ষালয়ের কিংবদন্তি ব্যক্তিরাও নড়েচড়ে বসেছেন, ঝাও পরিবারের ভবিষ্যত কোন পথে?
ভাগ্য ভালো যে কিছুদিন আগে তিনি বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত ইয়ান জুতে চিঠি পাঠিয়েছিলেন। আশা ছিল, পরিবারের প্রধান ও মহিলারা প্রস্তুতি নিতে পারবেন, কোনো নিরাপদ পথ খুঁজে নিতে পারবেন।
সবকিছু শুনে, সারা সময় শান্ত-স্নিগ্ধ, এমনকি হাস্যোজ্জ্বল জিয়াং তাইশুর মুখে অবশেষে একরকম দুঃখের ছাপ ফুটল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন—সবটাই সত্যি...
তবে ঝাও হুয়ার সাথে আর কথা বলার আগ্রহ হারালেন তিনি, বরং পাশে থাকা দুই প্রবীণকে দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুইজন মহাশয়, অনুগ্রহ করে রাতভর পথে ফিরে শিক্ষালয়ে পৌঁছে, সবকিছু বিস্তারিতভাবে গুরুজনকে জানাবেন। পরবর্তী সিদ্ধান্ত গুরুজনের উপর নির্ভর করবে।"
দুই প্রবীণ তো আগেই অস্থির হয়ে ছিলেন, সম্মতি জানিয়ে, একজন ঝাও হুয়ার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা ধনকুবের, লোভে অন্ধ, স্বার্থে হুঁশ হারিয়ে, শত্রুদের সাথে যোগসাজশ করে দেশে সর্বনাশ ডেকে এনেছো, হাজারবার মৃত্যুদণ্ড হলেও অপরাধ মুক্তি নেই! যদি শত্রুদের এ কারণে দক্ষিণে যুদ্ধ শুরু হয়, তোমরা ইতিহাসে চিরকাল নিন্দিত অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত হবে!"
ঝাও হুয়া এই গালাগাল শুনে মাথা ঘেমে এল, মাটিতে পড়ে গেলেন। অন্য প্রবীণ জিয়াং তাইশুকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝি-য়ান, তুমি কোথায় যাবে? আমাদের সাথে শিক্ষালয়ে ফিরবে না?"
জিয়াং তাইশু হালকা মাথা নাড়লেন, বললেন, "মহাশয়, হুছার-এর কথামতে তুমেন খান যদি কিছু হয়, তাহলে তিনি চল্লিশ হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে আক্রমণ করবেন, রক্তের প্রতিশোধ নেবেন। এখন চি-রাজ্যের দুর্দশা, যদি আবার উত্তরের শত্রু আক্রমণ করে, রাজ্য পতন বড় কথা নয়, কোটি কোটি মানুষ বিপদে পড়বে। আমি চিং ইউন দুর্গে যেতে চাই, দেখতে চাই কোনো উপায় আছে কি না বিপদ থেকে মুক্তির।"
প্রবীণ শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "চিং ইউন দুর্গের লোকেরা সাহসী, শত্রুদের সাথে হাত মিলিয়ে সর্বনাশ করেছে, অচিরেই তাদের ধ্বংস করে দেব, কুকুর-বিড়াল পর্যন্ত বাঁচবে না!"
জিয়াং তাইশু হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গুরুজন বলেছেন, সবকিছু সাউথ প্যালেসের অসদাচরণ, অমানবিকতার ফল; চিং ইউন দুর্গ, যদিও নিকৃষ্ট স্থান, এ বিষয়ে তাদের অপরাধ বেশি নয়। পরবর্তী ব্যবস্থাপনা তাদের কথাবার্তা ও আচরণের ভিত্তিতে নির্ধারণ হবে।"
দুই প্রবীণ আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, জিয়াং তাইশু হাত তুলে বললেন, "দ্রুত ফিরে যান, গুরুজন এখন হুছার-এর সাথে তাইশান পর্বতে আলোচনা করছেন, এখানে কী ঘটেছে, তা গুরুজনের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
দুইজন আর দেরি করেননি, বিদায় নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
তাদের চলে যাওয়ার পর, জিয়াং তাইশু একবার চুপচাপ ভীত-সন্ত্রস্ত ঝাও হুয়ার দিকে তাকালেন, কোনো আগ্রহ দেখালেন না।
***
হুছার হঠাৎ গিয়ে পূর্বদিকে সাধু হয়ে গেলেন, জিক্সিয়া শিক্ষালয়ের আটজন গুরুতরকে পরাজিত করলেন, অবশেষে গুরুজন নিজে শিক্ষালয় ছেড়ে আসতে বাধ্য হলেন।
সবাই ভেবেছিলেন, হুছার সাধু হওয়ার পর উন্মাদ হয়ে গেছে, কিন্তু ব্যাপারটা আসলে পশ্চিম সীমান্তে ভয়াবহ সমস্যা সৃষ্টি হয়েছে।
গুরুজন একজন শালীন ব্যক্তি, হুছার-এর সাথে তাইশান পর্বতে আলোচনা নির্ধারণ করেছেন, যাচাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন।
যদি সত্যিই হুছার-এর কথা সত্যি হয়, জিক্সিয়া শিক্ষালয় ছাত্ররা অকারণে তুমেন খানকে হত্যা করেছে, যে গত বিশ বছর ধরে প্রান্তরকে শান্ত রেখেছে, তাহলে তিনি প্রান্তরের কাছে অবশ্যই জবাব দেবেন।
এখন মনে হচ্ছে, গুরুজনকে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করতে হবে।
গুরুজন নৈতিক শক্তিতে বিশ্বাসী, নিজের বিবেকের কাছে সদা স্বচ্ছ। ঠিককে ঠিক বলেন, ভুলকে ভুল। কিন্তু এই মাথা নত করা, শিক্ষালয়ের ছাত্রদের মনে অপমানের দাগ হয়ে থাকবে।
তাছাড়া, হুছার জমি ও খাদ্য ক্ষতিপূরণের দাবিও তুলেছেন।
সবকিছুতেই হয়তো আপোষ করতে হবে...
আর এসবের মূল অপরাধী ইয়ান জু ঝাও পরিবার, তাদের কোনোভাবেই রক্ষা পাওয়ার উপায় নেই।
তাই, কথা বাড়ানোর দরকার নেই।
বিস্তৃত পোশাকের আচ্ছাদন ঝেড়ে, ঝাও হুয়ার হতাশ চোখের সামনে, জিয়াং তাইশু যেন দেবপুত্রের মতো, হাওয়ায় ভেসে চলে গেলেন।
***
ড্রাগনগেট সরাইখানা।
দ্বিতীয় তলার কক্ষে, হুয়াং পরিবারের কুমারী সামনে বসা যুগলের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ। মনে মনে ভাবলেন, "কখনও ভাবিনি এই প্রান্তরের অজানা স্থানে এমন অসাধারণ দম্পতি দেখতে পাবো, আজ বুঝলাম আমি কূপমণ্ডূক ছিলাম, পৃথিবীর মানুষকে ছোট করে দেখেছিলাম।"
পুরুষটিকে আগেই দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন।
তবে নারীটি...
তার চেহারা ও ব্যক্তিত্বের কথা না বললেও, তার শরীরের তীব্র তরবারির শক্তি চোখ ঝলসে দিয়েছিল। কুমারীর দাসী কুন-আর বোঝেনি, কিন্তু হুয়াং পরিবারের কুমারী 'নবতলা অজেয় স্বর্গীয় শক্তি' সপ্তম স্তরে পৌঁছেছেন, অষ্টম স্তরের মধ্যম গুরুর পথে রয়েছেন।
তিয়ান উনিয়াং সদ্য গুরুতর স্তর ছেড়েছেন, দিনরাত সাধনা করছেন, তরবারির পথে অগ্রগতি করছেন; তার শরীরের তরবারির শক্তি এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেননি, তাই কুমারীর চোখ এড়াতে পারেননি।
তাই কুমারী এত বিস্মিত, এক ছোট্ট চিং ইউন দুর্গ থেকে একজন ঔষধরাজ্যের উত্তরসূরি বের হয়েছে, এখন আবার এক তরবারি গুরু!
কীভাবে না বিস্মিত হবেন!
লিন নিং কয়েকটি 'শত শত ঔষধের সূত্র' পৃষ্ঠাগুলো পাশে কাঠের ছোট টেবিলে রেখে শান্তভাবে বললেন, "মহাশয়া, আসল নাম জানতে পারি?"
কুমারী মনে মনে চিন্তা করলেন, আগের পরিকল্পনা আর সম্ভব নয়।
একটি পাহাড়ি ডাকাতের ঘরে থাকা ঔষধরাজ্যের উত্তরসূরিকে বশ করা আর এক তরবারি গুরু বিবাহিত উত্তরসূরিকে বশ করা—দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।
দুর্বল মুখে হাসি ফুটল, চোখে বিনয়ের ছায়া, সামান্য ঝুঁকে বললেন, "জঙ্গলে চলাফেরা সহজ নয়, আগেই নাম গোপন করেছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
বলেই পাশে থাকা কুন-আরকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন।
কুন-আর এগিয়ে এসে লিন নিং ও তিয়ান উনিয়াংকে বললেন, "আমাদের কুমারী হচ্ছে স্বর্গীয় ধর্মের পবিত্র কন্যা, নাম হুয়াং হোং-আর।"
লিন নিং এই স্বর্গীয় ধর্মের ব্যাপারে কিছুই জানতেন না, স্বর্গীয় সংঘ সম্পর্কে শুনেছেন।
***
পবিত্র কন্যা...
মনে হলো এটা যেন কোনো অন্ধকার ধর্মের মত।
ঠিকই আন্দাজ করলেন; তিয়ান উনিয়াং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "আমাদের চিং ইউন দুর্গের সঙ্গে অন্ধকার ধর্মের কোনো সম্পর্ক নেই, আর সম্পর্ক চাইও না।"
হুয়াং হোং-আর শুনে চোখের দ্যুতি কিছুটা ম্লান হলো, কাঁপা কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যদি আমার হাতে থাকতো, আমি কখনও সেই গোলকধাঁধায় পড়তাম না..."
হালকা মাথা নাড়লেন, তিয়ান উনিয়াং ও লিন নিংকে বললেন, "যে কেউ জঙ্গলে এলেই দুর্ভাগ্য। আমি যেমন, আপনারাও তেমন। ছোট্ট মহাশয় ঔষধরাজ্যের উত্তরসূরি, 'শত শত ঔষধের সূত্র' আবারও জঙ্গলে এসেছে, আমি জানতে পারি, অন্যরাও জানতে পারবে। কীভাবে ব্যবহার করবে জানি না, তবে আমাদের ধর্মের লোকজন... আমাদের ধর্মের প্রধান শক্তি 'নবতলা অজেয় স্বর্গীয় শক্তি' ঔষধরাজ্যের 'নবতলা সূচ' পদ্ধতির সঙ্গে খুবই সামঞ্জস্যপূর্ণ, নবতলা সূচের মাধ্যমে প্রধান শক্তি প্রবাহিত হলে সাধনার গতি দ্বিগুণ হয়, বাধা সহজে দূর হয়। আমাদের ধর্মের শক্তি তিনটি প্রধান পবিত্র স্থানের মতো নয়, এক ব্যক্তির জন্য নয়, চারজন প্রধান সুরক্ষাকারী, পাঁচজন মুক্ত ব্যক্তি, সবাই চর্চা করতে পারে, বিষের মাধ্যমে রাজত্ব। যদি তারা 'শত শত ঔষধের সূত্র'-এর খবর পায়..."
কুন-আর দাসী যোগ করলেন, "তাদের কার্যকলাপই অন্ধকার ধর্মের নামের যোগ্য। ছোট্ট মহাশয়, সতর্ক থাকবেন!"
লিন নিং মনে মনে অভিশাপ দিলেন, যেন আকাশ থেকে বিশাল লোহার বল পড়ে গেল। এই অন্ধকার ধর্ম কোথা থেকে এল?
লিন নিংয়ের চোখের অভিব্যক্তি দেখে কুন-আর ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "ছোট্ট মহাশয়, খবর আমরা ফাঁস করিনি, আপনি নিজেই সঠিকভাবে কাজ করেননি, রক্ত-তলোয়ার দল ও ইয়ান জু ঝাও পরিবারের চিকিৎসা করতে গিয়ে সন্দেহ সৃষ্টি করেছেন। আমরা আগে সতর্ক না করলে, ধর্মের প্রধান সুরক্ষাকারী, মুক্ত ব্যক্তি, এমনকি প্রধান পর্যন্ত গোপনে আপনাকে ফাঁদে ফেলে দিত, তখন আরও খারাপ হত। ভালো মনোভাব বুঝবেন, ভুল বোঝাবেন না!"
লিন নিং কিছুই বলতে পারলেন না...
তিয়ান উনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমরা চিং ইউন দুর্গ ঝামেলা সৃষ্টি করি না, কিন্তু ঝামেলা এলে ভয়ও করি না... আমার স্ত্রী তরবারি গুরু!"
"হা!" কুন-আর হাসতে বাধা রাখতে পারলেন না।
এটা কেমন অদ্ভুত কথা! যেন দুই শিশুর মারামারি, একজন না পেরে বলে, 'আমার বাবা...'; বাবা বললে ঠিক আছে, কিন্তু স্ত্রী বলছো?!
হুয়াং হোং-আর চোখের দ্যুতি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনার স্ত্রী তরবারি গুরু হলেও, সদ্য গুরুতর স্তরে পৌঁছেছেন; আমাদের ধর্মের চারজন প্রধান সুরক্ষাকারী সবাই গুরুতর, চিং উল, বাই হু আরও উচ্চস্তরের, প্রধান তো শীর্ষ। না হলে, তিনটি পবিত্র স্থানের আক্রমণেও আমাদের ধর্ম টিকে থাকতে পারত না। তারা সবাই আপনার সাহায্য চাইবে।"
কুন-আর যোগ করলেন, "তারা সৌজন্য দেখিয়ে আসবে না।"
লিন নিং হালকা হাসলেন, "তাহলে, আমার কেবলই আপনাদের সাথে কাজ করতে হবে?"
হুয়াং হোং-আর মৃদু হাসলেন, চোখে লিন নিংয়ের প্রতি মুগ্ধতা, শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তা নয়; আমি জানি আপনি নিরুপায় নন, স্ত্রী ও প্রান্তরের রাজা পরিবারের সম্পর্ক, আর আপনার অসাধারণ চিকিৎসা—আপনারা নিজেদের জায়গা খুঁজে নিতে পারবেন। তবে মনে করি, আপনি ও আপনার স্ত্রী পূর্বপুরুষের ঐতিহ্য ত্যাগ করতে চান না, অন্যের ছায়ায় থাকতে চান না।
তাই, কেন আমার সাথে কাজ করবেন না? এখন আমি সপ্তম স্তরে, যখন নবম স্তরে পৌঁছাব, আর চিন্তা থাকবে না। এখনই আমি আপনাকে ধর্মের চাপ থেকে অনেকটাই মুক্ত রাখতে পারি।"
লিন নিং একটু ভ眉 কুঞ্চিত করে বললেন, "আপনি চান আমি আপনাকে সহায়তা করি... আর একবারে ছোট্ট মহাশয় বলে ডাকছেন, এটা কি ঠিক?"
হুয়াং হোং-আর চোখের উজ্জ্বলতা জমে গেল, কুন-আর দাসীর হাসি থেমে গেল।
লিন নিংয়ের পাঁজরে এক ছোট হাত "নরম" করে চেপে ধরল, যেন এক সুন্দর পিঁপড়া ধরে চেপে ধরছে...
তিনি মুখের ভাব পাল্টালেন, আগের কথা ভুলে গিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সহযোগিতা সমস্যা নয়, তবে আপনার একটি শর্ত মানতে হবে।"
"কী শর্ত, বলুন!"
"অতি সহজ, যদি আপনার ধর্মের শক্তিশালী কেউ আসে, আপনাকে কিছু করতে হবে না, শুধু পরিচয় করিয়ে দেবেন; আমি, লিন নিং, আর আমার স্ত্রী, তাদের সাথে নিজে দেখা করব!"
"…"
***