অٹھাশি অধ্যায়: কতই না বুদ্ধিমান!

“শ্যামবর! তুমি কীভাবে ত্রিশ শতাংশ মুনাফা দিতে পারো? আমরা এত কষ্ট করে একবার যাত্রা করলেও, অবশিষ্ট কতটুকু থাকবে?”

ঘরে ফিরে এসে, মং বু ক্রোধ সামলাতে না পেরে বললেন।

তিনি এক সময় ছিলেন এমন একজন যিনি ধন-সম্পদ কী তা জানতেন না, নির্বিঘ্নে বিলাসিতায় জীবন কাটাতেন। কিন্তু পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ধীরে ধীরে জেনেছেন চাল, তেল, লবণের মূল্য এবং টাকার অভাব কতটা কষ্টদায়ক।

এক পয়সার জন্য সাহসী বীরের মৃত্যু কিছুটা অতিরঞ্জিত হলেও, মং পরিবারের ধন-সম্পদ সত্যিই ক্রমশ কমে যাচ্ছে।

তদুপরি, তাদের হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে হয়, যাতায়াত ও অন্যান্য খরচও অনেক।

যদিও ঘাসের প্রান্তরে বাণিজ্যে প্রচুর লাভ হয়, তবু খরচে প্রায় চার ভাগ লাগে। আর যদি অন্যদের তিন ভাগ দিতে হয়, তাহলে মং পরিবারের হাতে মাত্র এক ভাগই থাকবে।

অন্যরা কোনো পয়সা খরচ না করেও তাঁদের সমান উপার্জন করতে পারবে, এ কি ন্যায়?

মং শানের কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো, মধুর ভাষায় বললেন, “দ্বিতীয় প্রভু, যদি তাদের সোনালী পতাকা না থাকে, আমরা কি ঘাসের প্রান্তরে বাণিজ্য করতে পারব?”

মং বু মাথা নেড়ে বললেন, “শ্যামবর, এই মানুষ প্রতিভাবান হলেও সব কথাই বিশ্বাস করা যায় না, না হয় মং পরিবার তার এক কথায় ত্রিশ শতাংশ নিট মুনাফা ছাড়ে। তাদের ছাড়া আমরা বাণিজ্য করব না এমন নয়।”

মং শান হেসে বললেন, “দ্বিতীয় প্রভুর কথা ঠিক, কিন্তু যদি কিছু ঘটে? লিন ছোটভাই এমন কথা দিয়ে লোককে ধোঁকা দেবে না, যদি তার কথাগুলি সত্য হয়, তাহলে মধ্য প্রাচ্যের মানুষ ঘাসের প্রান্তরে প্রবেশ করলে বিপদে পড়বে। হয়তো কিছু হবে না, কিন্তু যদি হয়, তাহলে আমাদের শুধু পণ্যই নয়, লোকজনও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। মং পরিবার আর এমন ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না...”

মং বুর মুখ ভার দেখে মং শান ইতিবাচক দিক দেখাতে লাগলেন, “দ্বিতীয় প্রভু, শুধু ত্রিশ শতাংশ মুনাফা নিয়ে চিন্তা করবেন না, ভাবুন তো, কত商队 ঘাসের প্রান্তরে যায়? যদি তারা সবাই যেতে না পারে, আর আমরা একা যেতে পারি, বছরে একবার না হয়ে কয়েকবার যাত্রা করি, পণ্যের দাম একটু বাড়িয়ে ফেলি, হে! তবে তিন ভাগ মুনাফা আবার ফিরে আসবে, এবং তা ত্রিশ শতাংশেরও বেশি হবে!”

মং বু কথা শুনে চোখ ঝলমল করতে লাগল।

...

“কে বলেছে শুধু মং পরিবারই বাণিজ্য করবে?”

লিন নিং একটু বিস্মিত হয়ে দেখলেন,邓雪娘 তাকে দুর্নীতিবাজ মনে করে দেখছিল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“...”

邓雪娘 কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গলায় শুষ্কতা নিয়ে বললেন, “একাই নয়? ত্রিশ শতাংশ মুনাফা ঠিক আছে। যদি আরও কেউ আসে, তাহলে আমরা... না, এটা ঠিক নয়!”

হঠাৎ তাঁর বোধগম্য হলো, “ছোট নিং, তুমি তো বলেছিলে শাও শান ওরা পাথর সরিয়ে রাস্তার জন্য টোল নিবে, এখন কেন পাল্টে গেল?”

লিন নিং,田五娘’র দৃষ্টিতে, হেসে বললেন, “স্নেহময়ী, সময় বদলেছে। তখন এত ঘটনা ঘটেনি, এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে, তাই আমাদের সবচেয়ে লাভজনক পথ বেছে নিতে হবে।”

田五娘 চোখে জাদুকরি ঝিলিক নিয়ে বললেন, “ছোট নিং, তুমি যখন প্রথম দহন থেকে বাণিজ্যের অনুমতি চেয়েছিলে, তখন থেকেই কি আজকের মতো?”

লিন নিং মনে গর্ব করেও মুখে হেসে বললেন, “সর্বোপরি সামান্য উপার্জন, কিছু নয়।”

তবে তিনি যোগ করলেন, “তবে খুব বেশি ভাববেন না, ত্রিশ শতাংশ মুনাফার শর্ত মেনে চলার জন্য খুব বেশি ব্যবসায়ী থাকবে না, আমার ধারণা সর্বোচ্চ তিন-চারজন, সবচেয়ে ভালো হলে তিনজন। বেশি হলে কারো অন্য উদ্দেশ্য থাকতে পারে, আমাদের ব্যবহার করে দুর্ভাগ্য ডেকে আনার, তাই সতর্ক থাকতে হবে।”

“কী দুর্ভাগ্য?”

邓雪娘 দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন,田五娘ও পাশ থেকে তাকালেন।

লিন নিং বললেন, “যেমন ঘাসের প্রান্তরে অস্ত্র বা অস্ত্রের লৌহ উপকরণ পাঠানো।”

এটি সহজবোধ্য, সব দেশই ঘাসের প্রান্তরে অস্ত্র পরিবহন কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করে।

ঘাসের প্রান্তরে অনেক ধনুকধারী থাকলেও, তাদের তীরের মাথা বেশিরভাগই অস্পষ্ট হাড়ের তৈরি।

এই তীরগুলো মধ্য প্রাচ্যের সৈন্যদের তুলনায় কম পারদর্শী হলেও, লৌহের তীরের মতো শক্তিশালী নয়।

যদি লৌহের তীর ব্যবহার করা হয়, তাহলে ক্ষতিসাধনের ক্ষমতা গুণগত বৃদ্ধি পাবে।

邓雪娘 একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি, এসব জানেন। ঘাসের প্রান্তর এবং মধ্য প্রাচ্যের শত্রুতাও বহু শতক ধরে চলে আসছে। যদিও গত দুই দশকে শান্তি ছিল,邓雪娘-এর বয়সে তিনি হুউলুদের নিষ্ঠুরতা দেখেছেন।

...

মাথা নেড়ে邓雪娘 বললেন, “ছোট নিং, তাহলে ড্রাগন ব্লাড চাল তো তাদের বিক্রি করতে দেওয়া যাবে না?”

লিন নিং হাসলেন, “ড্রাগন ব্লাড চাল শুধু বিক্রি করা যাবে না, বরং বেশি বিক্রি করা উচিত! কারণ এই বিলাসী পণ্য ঘাসের প্রান্তরের সব উপজাতির সম্পদ শুষে নিতে পারে। ঘাসের প্রান্তরে একজন চমৎকার যোদ্ধা তৈরির খরচ হাজারো ধনুকধারীকে পোষাতে যথেষ্ট। তবে এই উৎকৃষ্ট যোদ্ধাদের বেশির ভাগই তাদের অভিজাতদের রক্ষা করতে ব্যয় হয়, যুদ্ধের সময়ে তাদের প্রভাব সীমিত। স্নেহময়ী, আমরা যদিও ডাকাত, তবুও মধ্য প্রাচ্যের জাতি। জাতীয় দায়িত্ব আমাদের জন্য সোনা-রূপার উপরে। এখন এই বিষয়গুলো পরে বিস্তারিত বলব, আমাকে田五娘-এর সঙ্গে গ্রাম ফিরে যেতে হবে।”

গতজন্মের যুদ্ধকালে কত অসাধু ডাকাত শত্রুর আগমনে প্রাণপণ লড়ে গিয়েছিল, এটাই চীনা জাতির অন্তরে প্রবিষ্ট দায়িত্ব ও সাহস।

...

青云寨।

খানসাহেবের সোনালী তাঁবুতে, লিন নিং আবার图门汗 ও胡宁阏氏কে চিকিৎসা শেষে বললেন, “阏氏-এর গর্ভের অবস্থা স্থিতিশীল, খানসাহেবের আঘাতও ঝুঁকি কাটিয়ে গেছে, শান্তিতে বিশ্রাম নিলে তিন মাসের মধ্যে পূর্ণ সুস্থতা আসবে।”

田五娘 অনুবাদ করলেন, 蔑儿乞老可敦 লিন নিংকে প্রশংসায় তাকালেন, তারপর হাসিমুখে图门汗 ও胡宁阏氏-এর সঙ্গে বললেন, “খানসাহেব ও阏氏 দীর্ঘায়ু ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত, বহুবার বিপদ এলে বেঁচে গেছেন।五娘 বললেন মধ্য প্রাচ্যে একটা প্রবাদ আছে, ‘বিপদে না মারা গেলে ভাগ্য ভালো হয়’। আমি মনে করি ঠিক, ভবিষ্যতে খানসাহেব ও阏氏 আরও বড় সৌভাগ্যের অধিকারী হবেন।”

宝勒尔 পাশে দাঁড়িয়ে田五娘-এর বাহু ধরে হাসলেন, “মা, খানসাহেব আর阏氏 তো এখনই দীর্ঘায়ু বিশ্বের সর্বোচ্চ সম্মানিত ব্যক্তি, আর বড় সৌভাগ্য কী হতে পারে?”

বয়স্ক可敦 বললেন, “বোকামি বন্ধ কর। এখন খানসাহেব ও阏氏 সম্মানিত হলেও, তারা আরো এগোতে পারে, সমগ্র পৃথিবীর সকলের শাসক হতে পারে।”

এই কথা শুনে তাঁবুর ভেতরে ঘাসের প্রান্তরের লোকেরা আনন্দে ফেটে পড়ল, মনে হলো যথার্থ কথা।

রাজপ্রাসাদ থেকে আসা সেবকরা সঙ্গ দিলেন, “এখন প্রধান শামান পবিত্র শামান হয়েছে, ঘাসের প্রান্তরে পশুপালক আর তাঁবু এত বেড়েছে যে পূর্বপুরুষদের তুলনাও হয় না, মধ্য প্রাচ্যের লোকজন বেপরোয়া হয়ে খানসাহেবকে অবজ্ঞা করছে, এখন সময় এসেছে ঘোড়া ছুটিয়ে দক্ষিণে গিয়ে তাদের আবার পরাজিত করার, যেন মধ্য প্রাচ্যও উত্তর 苍草原 হয়ে ওঠে!”

গর্জনধ্বনিতে লিন নিং ও田五娘 একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছু না বললেন।

উন্মত্ত যোদ্ধাদের সামনে যুক্তি দেওয়া অর্থহীন ও বোকামি।

তাছাড়া, কুইন ও চি দুই রাজ্য দুর্বল নয়, তাঁদের চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

যুদ্ধ হলে, দুই রাজ্য অবশ্যই জোট গঠন করবে।

কুইনের তীক্ষ্ণতা ও চির বুদ্ধিমত্তা দিয়ে ঘাসের প্রান্তরের আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব।

হুজার বড় সেনাপতি হলেও, তিনি জীশিয়া শিক্ষালয়ের পণ্ডিত ও কালো বরফ মন্দিরের প্রধানের যৌথ আক্রমণ থেকে রক্ষা পাবে না।

লিন নিং চুপ থাকলেও, কেউ তাকে ছাড় দেয়নি।

宝勒尔 চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “লিন দুলাভাই, আপনি কী মনে করেন খানসাহেব কি সমগ্র পৃথিবীর শাসক হতে পারবেন?”

এই কথা শুনে蔑儿乞老可敦ের মুখ ফিরিয়ে নেওয়া, তিনি田五娘-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু田五娘-এর মুখে লিন নিং নিয়ে কোনো উদ্বেগের ছায়া নেই।

তাঁরা জানেন না, আজ লিন নিং田五娘-এর হৃদয়ে কত উচ্চতায় পৌঁছেছেন।

কিভাবে এমন এক মেয়ে, যিনি অদম্য ও আবেগপ্রবণ, তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন?

অবশেষে,通译官宝勒尔-এর কথার অনুবাদ শেষে লিন নিং হাসিমুখে ধীরে ধীরে বললেন, “বিশ্ব বৃহৎ, শুধুমাত্র গুণীজন সেখানে বাস করেন। খানসাহেব যদি যথেষ্ট গুণবান হন, তিনি দশ হাজার মাইল রাজ্যের অধিপতি হতে পারেন।”

সদা নীরব图门汗 অনুবাদের কথা শুনে অবাক হয়ে বললেন, “গুণবান মানে কী?”

লিন নিং বললেন, “বিশ্বের শাসকের গুণ হলো বিশ্ববাসীর প্রতি করুণা রাখা। শাসকের কাজ হলো সদয় ও ন্যায়বিচারের মাধ্যমে জনগণকে শিক্ষা দেওয়া।”

通译官-এর বুলবুলে ভাষায় এই কথা ছড়িয়ে পড়তেই, তাঁবুতে চিৎকার ও হাসির শব্দ উঠল।

এমনকি图门汗ও হাসলেন, “আমি মধ্য প্রাচ্যের বই পড়েছি, তোমাদের কাছে কি বিখ্যাত কথা নেই, ‘যার সেনা শক্তিশালী, সে রাজা’? এখন সেটা ‘করুণা ও শিষ্টাচার’ হয়ে গেল?”

লিন নিং মাথা নেড়ে বললেন, “শক্তিশালী সেনাবাহিনী রাজা হতে পারে, কিন্তু সে সমগ্র বিশ্বের শাসক নয়, আমার 青云寨-এর প্রধান রাজা হতে পারে। সমগ্র বিশ্বের শাসক হতে হলে, তাকে সকলের সম্মান ও শ্রদ্ধা অর্জন করতে হবে।”

সারা দেহে ঘাম ঝরানো通译官 এই কথা পৌঁছে দেওয়ার পর, পুরো তাঁবু হাসিতে ফেটে পড়ল।

কতটা সরল...

এক সেবক জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “হাজার বছর আগে,天可汗 দুই পবিত্র শামানের সমর্থনে দীর্ঘায়ু ঈশ্বরের আদেশে দক্ষিণে যুদ্ধে গিয়েছিলেন, কুইন ও চি রাজ্যের রাজধানী জয় করেছিলেন, তা কি করুণা ও শিষ্টাচারের জন্য?”

লিন নিং অবাক হয়ে বললেন, “ফলাফল কী হলো? 天可汗 ও সেই দুই পবিত্র শামানের ভাগ্য কী হয়েছিল?”

“...”

পূর্ণ তাঁবুর লোকের মুখ খারাপ দেখে, লিন নিং আর কিছু বলেননি।

ফলাফল ছিল মধ্য প্রাচ্যের প্রতিরোধ, তিন পবিত্র স্থানের যোদ্ধাদের মহা যন্ত্রণা, দুই পবিত্র শামানের মৃত্যু, উত্তর 苍草原ের পতন ও পরাজয়।

শেষ পর্যন্ত, 天可汗龙城 ফিরতে পারেননি, পরাজয় বরণ করে আত্মহত্যা করেছেন।

কিন্তু ঘাসের প্রান্তরের লোকেরা সাধারণত এই ইতিহাস উল্লেখ করে না, শুধু পূর্বপুরুষদের গৌরব স্মরণ করে।

এখন লিন নিং যখন বললেন, তারা খুশি হয়নি।

图门汗 বিষণ্ন হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, পূর্বপুরুষদের দুই পবিত্র শামান সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু ফলাফল ভাল হয়নি, আমরা আর...” কথা বন্ধ করে ভাবলেন, “রাজ্যদর্শক ফিরে এলে কথা বলব।”

অবশেষে, তিনি দীর্ঘদিন 万部-এর প্রধান ছিলেন।

লিন নিং বিশ্বাস করেন, যতক্ষণ মধ্য প্রাচ্যে বড় পরিবর্তন না ঘটে,图门汗 কিংবা হুজার উভয়েই বুদ্ধি হারিয়ে বড় আক্রমণ চালাবে না।

宝勒尔 এসব উপেক্ষা করে, একটি পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে অন্যটি ভাবছেন, মুখ খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, হঠাৎ লিন নিং ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “খানসাহেবের সোনালী তাঁবু龙城 ফিরছে, আমি ও五娘 ঘাসের প্রান্তরে স্থায়ী অবস্থানে小智 পাঠাব। তুমি যদি চান আমি ও五娘 রাজপ্রাসাদ যাই, তাহলে小智কে গ্রামে রেখে বাড়ি দেখাশোনা করাতে হবে।”

田五娘 লিন নিংকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর宝勒尔কে ছোট আওয়াজে বললেন।

宝勒尔 শুনে লাল হয়ে গেলেন, উত্তেজনায় গলায় চাপ দিয়ে田五娘-র সঙ্গে কিছু বললেন,田五娘 মাথা নেড়ে আবার লিন নিংকে তাকালেন।

তিনি বুদ্ধিমতী, লিন নিং-র পরিকল্পনা শুনে ভাবছিলেন, কীভাবে青云寨 ঘাসের প্রান্তরে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করবে যাতে বড় ব্যবসায়ীরা ঠকাতে না পারে।

এখন তিনি বুঝলেন।

যদি লিন নিং এমন করেন, তবে宝勒尔কে ব্যবহার করার সন্দেহ ছিল।

কিন্তু এখন...

宝勒尔 অজ্ঞান, সময় সময়挑衅 করে, লিন নিং “বাধ্য হয়ে” প্রতিরোধ করেন, এমনকি蔑儿乞老可敦ও কিছু বলেন না।

田五娘 কল্পনা করতে পারেন, এই পবিত্র শামানের মেয়ে小智-এর সঙ্গে青云寨 ঘাসের প্রান্তরে গেলে, সোনালী পতাকার থেকেও শক্তিশালী হবে, একবার ঘুরে青云寨-এর মর্যাদা মজবুত হবে।

প্রচুর লাভ আসবে।

সবকিছুই লিন নিং-এর মনে পরিকল্পিত ছিল...

তিনি সত্যিই কত বুদ্ধিমান!

...

পুনশ্চ: মধ্যরাত্রির শেষ!