ষষ্ঠ দশক সপ্তম অধ্যায়: সমানে সমানে প্রতিদ্বন্দ্বী

“আহা! বর নিজে এসে迎 করতে এসেছে? এ তো চলবে না, চলবে না!”

হৌ ইয়ুছুনের আত্মবিশ্বাসী স্বভাব লিন নিংকে অবাক করলেও, সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো, হাতজোড় করে মৃদু হাসলো, “ছোট হৌ সাহেবের আগমন আমার ছোট পাহাড়ি দুর্গকে সম্মানিত করেছে, কিভাবে আমি না迎 করব?”

তার আচরণ ছিল মার্জিত, কথাবার্তা যথাযথ।

এ দেখে হৌ ইয়ুছুন মনে মনে অবাক হলেন, কারণ লিন নিংয়ের আচরণ তার সম্পর্কে প্রচলিত গুজবের সাথে একেবারেই মিলছে না, তবে মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে, লিন নিংকে উপর-নিচে দেখে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাসে বলল, “এক সময় শানিয়াং নগরে সবাই আমায় ‘সময়ের সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দর পুরুষ’ বলে প্রশংসা করত, আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, পাহাড়ের বাইরে পাহাড়, মানুষের উপরে মানুষ। আজকের পর থেকে ‘সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দর পুরুষ’ উপাধি তোমার দখলে। তুমি আমাকে ছোট হৌ সাহেব বলে ডাকো না, সবাই হাসবে। যদি অসুবিধা না হয়, শুধু হৌ ভাই বললেই হবে।”

সবাই: “……”

মো ফেই তো প্রায় বমি করে ফেলল, ভীত ও রাগান্বিত দৃষ্টিতে এই সহপাঠী ভাইয়ের দিকে তাকাল।

মানুষ এমন নির্লজ্জ কিভাবে হতে পারে?

সে নির্লজ্জ হলেও, আমি তো নই!

তবে আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হল, প্রশংসিত লিন নিং বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে মাথা নেড়ে হৌ ইয়ুছুনের দিকে হাসলো, বলল, “বেশি প্রশংসা করছো, আসলে তুমি তো মোটামুটি ভালো।”

তুমি মোটামুটি ভালো?!

এবার, হৌ ইয়ুছুনের মুখের উজ্জ্বল হাসি আর টিকলো না…

নিরবতা ভেঙে, লিন নিং হেসে বলল, “কি হলো? হৌ ভাই আমাকে মজা করে এক কথা বললো, আমি কি ফিরতি মজা করতে পারি না?”

মো ফেই সদয় হৃদয়, হয়তো এমন সুন্দর তরুণকে একজন মানবিকরহিতের দ্বারা খারাপ হয়ে যেতে দেখে সহ্য করতে পারল না, প্রথমে বলল, “তুমি তো মজা করছো, সে না। সে সত্যিই নির্লজ্জ, তুমি ওর মত হতে যেয়ো না!”

এ কথা শুনে হৌ ইয়ুছুন পৃথিবীর সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক মানুষের চোখে মো ফেইকে অতল বিষাদে তাকাল।

আর লিন নিং মো ফেইকে মাথা নেড়ে, কোমল দৃষ্টিতে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পরিচয় দিল, “অনেক ধন্যবাদ, আমি লিন নিং।”

মো ফেই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “আমি মো ফেই, মো মানে ‘জিজ্ঞাসা করো না’, ফেই মানে ‘ফুলের সুবাস’।”

পাশে হৌ ইয়ুছুনের হৃদয়ে হঠাৎ অজানা এক উদ্বেগ জন্ম নিল।

সে হাসতে হাসতে দুজনের মাঝে গিয়ে, তাদের দৃষ্টি বাধা দিয়ে বলল, “আজ তো লিন ভাইয়ের বিয়ের শুভদিন…” ‘বিয়ের’ শব্দটি একটু জোর দিয়ে বলল, পেছনের দুজন কালো বরফ দলের ভাইদের চোখে মৃদু হাসি, মো ফেইও ঠোঁট কামড়ে, বিরক্ত চোখে হৌ ইয়ুছুনকে দেখল।

হৌ ইয়ুছুন নিজের আচরণ বুঝে কাশি দিয়ে, একটু থেমে, গরম মুখ সামলে লিন নিংয়ের প্রতি আন্তরিকভাবে বলল, “লিন ভাইয়ের সাথে দেখা, মনে হচ্ছে আগে দেখা না হওয়াটা দুর্ভাগ্য! লিন ভাই, তুমি জানো, আমাদের দুজন এক ধরনের মানুষ!”

লিন নিং চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “হৌ ভাই, একটু বুঝিয়ে বলো।”

হৌ ইয়ুছুন হাসি দিয়ে, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “আমরা দুজনই পৃথিবীর ভুল বোঝার অভ্যস্ত মানুষ… আমার সুনাম, আহ, বলতেই হয় না। সাধারণ মানুষ মুখে মুখে বদনাম করে, আমার সৌন্দর্যে ও গুণে ঈর্ষা করে, তাই নানাভাবে অপবাদ দেয়, বলে আমি নাকি ভোগবিলাসী, উচ্ছৃঙ্খল… আর তুমি, হা হা, এই চাংলান পাহাড়ে আমার থেকেও বেশি কুখ্যাত, হা হা… আহা, এখানে আমি ক্ষমা চাইছি, আমি এক সময় গুজবে বিভ্রান্ত হয়েছিলাম। কিন্তু আজ প্রথম দেখায়ই বুঝেছি, তুমি আর আমি এক, আমাদেরও অপবাদ দেওয়া হয়েছে।”

হৌ ইয়ুছুনের কথায়, লিন নিংয়ের কুখ্যাতি চাংলান পাহাড়ে কিছুটা ধুয়ে গেল।

অন্য কেউ হলে হয়তো খুবই আবেগে ভেসে যেত।

কিন্তু লিন নিং এসব কথায় একদম অগ্রাহ্য, তার মনোযোগ ছিল ছোট হৌ সাহেবের আগমনের উদ্দেশ্যে…

যদিও মোটামুটি ধরে নেওয়া যায়, তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের এই ছোট হৌ সাহেব অন্তত মুখোমুখি সংঘাতের জন্য আসেনি।

সে আবার সর্বদিকের সম্পর্ক বজায় রাখে, তাই লিন নিং সরাসরি প্রশ্ন করল, “হৌ ভাই, আজ আপনার আগমন কোন উদ্দেশ্যে? কি হৌ সাহেবের কোন নির্দেশ আছে? যদি তার নির্দেশ হয়, আপনি শুধু জানালেই হবে।”

হৌ ইয়ুছুন অবাক হয়ে গেল, লিন নিংয়ের প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার থেকে অনেক আলাদা…

লিন নিংয়ের আন্তরিক মুখ দেখে, হৌ ইয়ুছুনের মনে অস্বস্তি জন্ম নিল:

আহা, সত্যিই নিজের মতই এক নির্লজ্জ মানুষের সাথে দেখা হয়ে গেল…

তাই সে হাসতে হাসতে বলল, “কোন নির্দেশ নেই, কেবল ঠিক সময়ে চলে এসেছি…” বলে হাসতে হাসতে বলল, “শুনেছি উত্তর চাং রাজ্যের খান ও রানী তোমার বাড়িতে, লিন ভাই, পরিচয় করিয়ে দিতে পারবে? আমিও তো চাংলান পাহাড়ের সঙ্গী, একটু ভাগ্য ছোঁয়াতে চাই!” যখন সবাই একই ধরনের মানুষ, তখন তারও সরাসরি কথা বলা উচিত।

কিন্তু লিন নিং হেসে মাথা নেড়ে বলল, “হৌ ভাই, তুমি বাড়িয়ে বলছো, ও দুজনকে আমি সাধারণত দেখি না। তারা আমার বড় সাহেবের সম্মানেই এসেছে, আমার সাথে তেমন পরিচয় নেই। এ ব্যাপারে বড় সাহেব সিদ্ধান্ত নেবে, আজকের দিনে সম্ভব হবে না…”

হৌ ইয়ুছুনের বিনীত প্রত্যাখ্যান শুনে সে খেপে গেল না, বরং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বড় সাহেব? মানে… তোমার স্ত্রী?”

লিন নিং মাথা নেড়ে দিল, হৌ ইয়ুছুন ও অন্যদের বিস্মিত চোখে সে বলল, “এতে অবাক হওয়ার কি আছে?”

অবশ্যই অবাক হওয়ার আছে।

‘স্বামীই স্ত্রীর কর্তা’, চিরকাল অটল সত্য।

বিয়ে হওয়ার আগে, তিয়ান উ স্ত্রী “শাসন” করতেই পারে, কিন্তু এখন তো বিয়ে হয়ে গেছে, মানে লিন নিং প্রাপ্তবয়স্ক।

এখনও যদি একজন নারী মাথায় চড়ে বসে, তাহলে…

এটা তো সমাজের নিয়মের বাইরে।

এটা আসলে ক্ষমতার স্তরের সাথে সম্পর্কিত নয়।

যুমা পাহাড়ের নারী ডাকাতেরা যতই শক্তিশালী, পাঁচজন নারী নেত্রী কারো সাথে বিয়ে করেননি।

এর কারণই এটাই।

হৌ ইয়ুছুনের মতো সমাজবিরোধী লোকও, যদিও কারও প্রতি আকৃষ্ট, তবু সহনশীলতার একটা সীমা আছে।

সে কাশি দিয়ে, জিজ্ঞাসা করল, “লিন ভাই, তাহলে তোমার দুর্গে এখনও তিয়ান সাহেবই কর্তা?”

লিন নিং হাসলো, আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো স্বাধীন-অবাধ পাখির স্বভাবের, সমাজের ব্যাপারে মাথা ঘামাই না, মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে চিন্তা করি না। তাছাড়া, আমার স্ত্রীর যুদ্ধকৌশল আমার চাইতে ভালো, দক্ষতাও বেশি, তাই সে নেতৃত্ব দিলে আরও উপযুক্ত। কে বলেছে, নারী পুরুষের চাইতে কম?”

এই সমাজবিরোধী কথায়, হৌ ইয়ুছুনও চমকে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, পাশে মো ফেই গভীরভাবে আবেগে বলল, “ভালো বলেছো!”

আবার হৌ ইয়ুছুন উদ্বিগ্ন হয়ে গেল…

পাশের ফাং লিন হাসলো, “নিং, আগে ছোট হৌ সাহেব আর তিনজন কালো বরফ দলের অতিথিদের ভিতরে নিয়ে গিয়ে বিয়ের পানীয় দাও।”

লিন নিং এবার তার দৃষ্টি তিনজন কালো পোশাকের কালো বরফ দলের বিশেষজ্ঞদের দিকে রাখল, শুধু অনুভবেই তিনজনের শরীরে রক্তের ঘ্রাণ পাওয়া যায়, তারা善人 নয়।

তবু লিন নিং নির্ভীক, বিন্দুমাত্র ভীত নয়, হাতজোড় করে হাসলো, “দুর্গের পরিবেশ সাধারণ, অতিথিদের যথাযথ সম্মান দিতে পারিনি।”

ইয়াও ইউয়েফেং ও চেং ইয়াওহুয়া লিন নিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তাদের অভিজ্ঞতায়, লিন নিং আসলে কেমন মানুষ তা বোঝা যায় না।

মো ফেই সরাসরি বলে ফেলল, “লিন নিং, তুমি তো পাহাড়ি ডাকাত, কিন্তু দেখতে কেন পড়ুয়া লাগে?”

পাশের কুইন সান দুর্গের সবাই ভ্রু কুঁচকাল, তবে লিন নিং কষ্ট পায়নি, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলো, “সম্ভবত আমি অযোগ্য পাহাড়ি ডাকাত, ছোটবেলা থেকেই অস্ত্রের প্রতি ঝোঁক ছিল না, তাই পড়াশোনা করেছি। এ জন্যই আজ এমন অদ্ভুত, সবাই হাসে।”

তার এই অকপটতায়, কালো বরফ দলের সবাই তার প্রতি好感 অনুভব করল, মো ফেই তো তাকে শ্রদ্ধার চোখে দেখল।

এ যেন কেউ কাদা পানিতে থেকেও অমলিন।

কিন্তু হৌ ইয়ুছুন আর সহ্য করতে পারল না, শা হাই দুর্গ ধ্বংস হওয়ার ঘটনা কেউ জানে না, তবে চাংলান পাহাড়ের প্রিন্স হিসেবে সে জানে।

অন্য সময় হলে হয়তো সে চুপ থাকত, কে না বড়াই করে?

কিন্তু সে দেখল, মো ফেই লিন নিংকে যে দৃষ্টিতে দেখছে, সহ্য করতে পারল না, হাসতে হাসতে বলল, “লিন ভাই, এভাবে谦虚 হওয়া ঠিক নয়, শা হাই দুর্গের এক বিশেষজ্ঞ শতাধিক সৈন্য নিয়ে তোমাদের দুর্গে হামলা করেছিল, তুমি একা তাদের বড় অংশ ধ্বংস করেছো। যদি তুমি না থাকতে, তোমার স্ত্রী প্রান্তরে ইউ পেংচেংকে মারলেও ফিরে এসে কুইন সান দুর্গ টিকতো না। সেই যুদ্ধে তোমার অর্ধেক功劳, তাহলে এভাবে谦虚 হওয়া কেন? তুমি পড়ুয়া, আমি সত্যবাদী।”

মো ফেই ঠাণ্ডা হাসলো, “হ্যাঁ, তুমি তো এতই সত্যবাদী, শানিয়াং নগরের সমস্ত পতিতালয় ঘুরে বেড়াও!” কিন্তু তারপর লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে হতাশ হল।

তবে লিন নিংকে কিছু বলার দরকার হয়নি, পাশে ফাং লিন苦 হাসে হৌ ইয়ুছুনকে বলল, “ছোট হৌ সাহেব জানেন না, নিং সত্যিই ছোটবেলা অস্ত্রের প্রতি ঝোঁক ছিল না। না হলে, আমাদের বড় সাহেব পারিবারিক গোপন বিদ্যা বর্তমান বড় সাহেবকে দিতেন না। তবে নিং শতাব্দীতে একবার জন্মানো যুদ্ধ প্রতিভা, যে কোন বিদ্যা শিখতে দিলে দ্রুত শিখে নেয়, খুব অল্প সময়ে দক্ষ হয়ে যায়। তবে সে নিজে থেকে কখনও যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করে না…”

“সত্যিই?”

হৌ ইয়ুছুন ঈর্ষা ভুলে চমকে গিয়ে লিন নিংকে জিজ্ঞাসা করল।

অন্যরাও বিস্মিত।

লিন নিং মাথা নেড়ে, শান্ত গলায় বলল, “যুদ্ধ বিদ্যা তো সামান্য, মূল হল শাস্ত্র। শাস্ত্র পড়লে, সবই সহজে বোঝা যায়। আমি সত্যিই যুদ্ধ বিদ্যা পছন্দ করি না, পড়াশোনা ছাড়া বেশির ভাগ সময় চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে গবেষণা করি।”

ফাং লিন আবার বলল, “হু নিং রানী তো নিংয়ের চিকিৎসা বিদ্যাতে রক্ষা পেয়েছেন।”

এটা গোপন করা যায় না, তাই সবাই আরও বিস্মিত হল।

ছোট পাহাড়ি ডাকাতের দুর্গে এমন প্রতিভা?

ইয়াও ইউয়েফেং লিন নিংকে গভীরভাবে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, “দেখে稷下学宫ের প্রধান জিয়াং তাইশুয়ের মত।”

‘জিয়াং তাইশুয়’ নাম শুনে পরিবেশ একটু শান্ত হল।

তাও তো, ভবিষ্যতে 武圣 হয়ে稷下学宫ের অধিষ্ঠাতা, এমন প্রতিভাবানকে না দেখার উপায় নেই।

তবে কালো বরফ দলের কাছে稷下学宫ের লোকেরা বেশির ভাগই ভণ্ড, তারা ঘৃণা করে।

লিন নিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াং তাইশুয়ও কি আমার মত, যুদ্ধ বিদ্যা পছন্দ না করে পড়াশোনা করে?”

ইয়াও ইউয়েফেং চোখের কোণ টেনে, উত্তর দিতে চাইল না।

চেং ইয়াওহুয়া হেসে বলল, “তা নয়, জিয়াং তাইশুয়ও লিন ভাইয়ের মত, প্রথমে পড়াশোনা, শাস্ত্র বোঝার পর যুদ্ধ বিদ্যা শিখেছে। সে পনেরো বছর পড়াশোনা করে稷下学宫ের সব শাস্ত্র বোঝে, মাত্র তিন বছরে যুদ্ধ বিদ্যায়宗师 হয়।”

হৌ ইয়ুছুন লিন নিংকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “লিন ভাই, তোমার অবস্থা কেমন?”

লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “তুলনা করা যায় না… আমি দশ বছর পড়েছি, বাবার চাপে পাঁচ বছর যুদ্ধ বিদ্যা শিখেছি, এখনো অর্ধেক দক্ষ বিশেষজ্ঞ। জিয়াং তাইশুয় সাহেবের মত না। তবে আমি এসব নিয়ে ভাবি না, যুদ্ধ বিদ্যা সামান্য… হৌ সাহেব, আর তিনজন কালো বরফ দলের অতিথি, ভিতরে চলুন।”

যদিও ঠিক করেছি জীবন স্বাধীনভাবে কাটাব, তবু লিন নিং চায় এই পৃথিবীর সাথে পরিচয় বাড়াতে।

আর সামনে যারা, তারা সত্যিই আকর্ষণীয়।

সম্ভবত ওরাও তাই মনে করে।

“চলুন।”

“চলুন!”

…

কুইন সান দুর্গের পাশ, সাবেক শা হাই দুর্গের প্রবেশদ্বার।

একজন সবুজ ছুরি সৈনিক সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “বাঁ隊正, আপনি এখানে…” চোখ পড়ল বাঁ ইয়ের পেছনে।

বাঁ ইয়ের পেছনে চারটি অজানা মুখ।

বাঁ ই হাসলো, “বড় সাহেবের বিয়ের খবর শুনে শুভেচ্ছা জানাতে আসা অতিথি, দুর্গে মানুষ বাড়ছে, বসার জায়গা নেই, ঠিক সময়ে ওয়েইচি সাহেব আসতে চেয়েছিলেন, দুই নম্বর সাহেব আমাকে আনতে বললেন। তোমাদের কাজে বাধা দেব না, শুধু ঘুরে দেখব।”

বাঁ ই কুইন সান দুর্গের মূল সদস্য, পাহাড়ি ডাকাতের সন্তান, সবুজ ছুরি সৈনিক সন্দেহ না করে হাসলো, “তাহলে বাঁ隊正 ও অতিথিরা ভিতরে আসুন।”

বাঁ ই হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে, পেছনের অতিথিদের দিকে ঝুঁকি দিয়ে বলল, “চলুন।”

…