একাশিতম অধ্যায়: দায়িত্বভার

“আহা! মেমসাহেব, আপনি তো বেশ অনেকটাই খেলেন!”
লংমেন সরাইখানার দ্বিতীয় তলার এক কামরায়, জুনিয়ার নামের দাসীটি তাকিয়ে আছে, যেখানে হলুদ বাড়ির মেমসাহেব টেবিলের পাশে বসে এক টুকরো রুমাল দিয়ে ঠোঁটের কোণে আলতো করে মুছছেন।
যদি লিন নিং এই রুমালটি দেখতেন, তবে তিনি আরও নিশ্চিত হতে পারতেন যে এই গৃহকর্মী ও তার মালকিনের মধ্যে কিছু গোপন রহস্য আছে।
কারণ, রেশমি পোশাকে মধ্যবিত্ত পরিবারের মেয়ে বলে মনে হলেও, তার হাতে ধরা রুমালটি তৈরি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ‘কিংবদন্তি নরম রেশম’ দিয়ে।
হলুদ বাড়ির মেমসাহেব দেখতেও যেন কেবল হাড়-মাংসের কাঠামো, কিন্তু তার চোখদুটো জ্বলজ্বল করে, গভীর ও কোমল।
তিনি ঠোঁট মুছে নিজের দাসীর কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে এক হাতে গাল ছুঁয়ে জানালার বাইরে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জুনিয়ার দাসী কিন্তু চুপচাপ থাকতে পারল না, কাছে এসে ফিসফিসিয়ে হাসল, “মেমসাহেব, ওই সুদর্শন যুবকের চিকিৎসা তো অসাধারণ! আপনি তো এমন অসুস্থ, সপ্তম বিপদ পার হতে চলেছেন, তাও আপনাকে জাগিয়ে তুলেছে। আপনি যত বেশি দিন কষ্ট সহ্য করতে পারবেন, ততই সামনে এগোনো সহজ হবে। আগে তো ভাবতেন অষ্টম বিপদের পর আর পারা যাবে না, কিন্তু যদি জামা খুলে তাকে আরও কয়েকবার সুচ দিতে বলেন, তাহলে তো নবম বিপদও পার হতে পারেন! তখন আবার তার একটু সাহায্যে আপনি 'নবম বিপদ অমর স্বর্গীয় সাধনা' পূর্ণ করতে পারবেন, আর কোনোদিন এই কষ্ট পেতে হবে না! মেমসাহেব, আপনি আর ওই যুবক তো একেবারে উপযুক্ত জুটি!”
হলুদ বাড়ির মেমসাহেব শুনে হালকা থুতু ফেললেন, হাসতে হাসতে বললেন, “কোনো লজ্জা নেই! আমি তো দেখি, এই দুষ্ট মেয়েটারই মনে প্রেমের ভাবনা, ছেলেটিকে ভালো লেগেছে, তাই আমাকে জামা খুলে সুচ দেওয়াতে উৎসাহ দিচ্ছে। শেষে তুই নিজেই বউ হয়ে যাবি, তবেই তো তোর মন ভরবে। হুঁ, যদি আমাদের ধর্মগুরুরা তোকে এমন করতে দেখে, তোকে তো বিষাক্ত সাপ-কুমিরে ভর্তি খাদে ফেলে দেবে।”
জুনিয়ার শিউরে উঠল, কারণ সে নিজে চোখে দেখেছে, ধর্মের শাস্তি হিসেবে মানুষকে উলঙ্গ করে সেই ভয়ানক খাদে ফেলে দেওয়ার দৃশ্য।
হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে সে দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, “আমি তো এমন কিছু ভাবিনি, এখানে আসাটাও আমার সিদ্ধান্ত নয়, পুরোটাই আপনার ইচ্ছে! আপনি নিজেই তো নিয়ম করেছেন, বাইরে ধর্মের কথা বলবেন না, তাহলে আপনি নিজেই... আচ্ছা, আপনি কিভাবে জানলেন, এই ছেলেটি আপনার বিপদের চিকিৎসা করতে পারবে?”
হলুদ বাড়ির মেমসাহেব তার অপূর্ব দু’চোখ নামিয়ে নরম স্বরে হাসলেন, “এটা একরকম আনন্দদায়ক কাকতালীয় ঘটনা। রক্ততলোয়ার দলের কাছ থেকে শুনেছিলাম, জিক্সিয়া একাডেমির কিছু অপদার্থ নাকি উত্তর প্রান্তের তুমেন খানের ওপর হামলার চেষ্টা করবে। আমরা কাছেই ছিলাম, দেখি কিছু উত্তেজনা দেখা যায় কি না। যদি তারা সফল হয়, তাহলে সেটা ভালোই হবে। কারণ, তখন উত্তর প্রান্তের যাযাবররা দক্ষিণে আক্রমণ করবে, আর তখনই আমাদের ধর্মের অভ্যুত্থানের সুযোগ। ভাবিনি, এই ছোট্ট ‘নীল মেঘ দুর্গে’ কেউ ‘ঔষধরাজ উপত্যকার’ উত্তরাধিকার পেয়েছে। বহুদিন হারিয়ে যাওয়া ‘নব জাদুর সুচ’ আবার ফিরে এসেছে...”
জুনিয়ার প্রথমে মনে মনে হাসছিল, কারণ সে জানে, তার মেমসাহেব কেন জিক্সিয়া একাডেমিকে এতটা অপছন্দ করেন। কারণ, ওইসব ভণ্ড পণ্ডিতরা সর্বদা ধর্মের সাধ্বী নারীদের নিয়ে মিথ্যা অপবাদ রটায়, যেন তারা কোনো নর্তকী।
কিন্তু এরপর শুনে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল, উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “মেমসাহেব, আপনি বলছেন, ওই যুবক ‘ঔষধরাজ উপত্যকার’ উত্তরাধিকারী?”
হলুদ বাড়ির মেমসাহেবের চোখে এক ঝিলিক হাসি ফুটে উঠল, স্বর যেন নরম পাথরের মতো, “সম্ভবত তাই। তার চিকিৎসা দক্ষতা এতটাই উঁচু, যে এক সময়ের ঔষধরাজ উপত্যকার দশ প্রবীণ পণ্ডিতের সমান। সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা।”
জুনিয়ার আরও অবাক, তারপর আনন্দে উৎফুল্ল, “আমি শুনেছি, আপনার থেকে, 'ঔষধরাজ উপত্যকার’ নব জাদুর সুচ আমাদের ধর্মের 'নবম বিপদ অমর স্বর্গীয় সাধনা' র জন্য অতুল সহায়! তখন তিনটি পবিত্র স্থান মিলে ঔষধরাজ উপত্যকাকে ধ্বংস করেছিল শুধু ‘ড্রাগন রক্ত চালের’ জন্য নয়, বরং এই কারণেও। কারণ, তারা চায়নি আমাদের ধর্মে আবার কোনো মহান বীর জন্ম নিক। এখন আপনি যদি ঔষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকারীকে পেয়ে যান, তখন তো সত্যিই আপনি অমর দেহ লাভ করতে পারবেন!”
তার আগের কথাগুলো ছিল নিছক খেলা-তামাশা, সে নিজেও তাতে বিশ্বাস করত না।
কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে সত্যি হতে চলেছে!
তবু, তার মুখের ভাব আবার পাল্টে গেল, দ্রুত বলল, “মেমসাহেব, এই গোপন কথা কিন্তু আমাদের অতি গোপনে রাখতে হবে! একমাত্র আপনি নন, ধর্মের চারজন প্রধান রক্ষক এবং পাঁচজন বিশিষ্ট ব্যক্তিও এই সাধনা শিখতে পারে। আমাদের ধর্মে সবচেয়ে শক্তিশালীকে গুরুর আসনে বসানো হয়। যদি ওরা জানতে পারে, এখানে ঔষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকারী আছে, তাহলে তো...”
হলুদ বাড়ির মেমসাহেব মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, “তারা শিখতে পারলেও, গুরুরাজ নবম বিপদে আটকে আছেন, অশেষ যন্ত্রণা ভোগ করছেন, জীবনের চাইতেও খারাপ অবস্থা। তাই আর কেউ আগ্রহী নয়। কেবল ‘নীল ড্রাগন রক্ষক’ ও পাঁচজন বিশিষ্ট ব্যক্তি তা চেষ্টা করছেন। তবে ‘নীল ড্রাগন রক্ষক’ এখন শুচুতে মহাপরিকল্পনায় ব্যস্ত, আর ‘হত্যাকারী সন্ন্যাসী’ বহুদূরে। তাদের পক্ষে অসম্ভব...”
জুনিয়ার সতর্ক করে বলল, “মেমসাহেব, যদি ধর্মের কেউ জানতে পারে, তাহলে ওরা ওই যুবককে ‘পবিত্র বৃক্ষ দ্বীপে’ নিয়ে যাবে, যাতে গুরুরাজ নবম বিপদ পার হয়ে অসাধারণ শক্তি অর্জন করেন। গুরুরাজ আপনার চাচা হলেও, তিনিই তো আমাদের প্রিয়জনকে হত্যা করে গুরুর আসনে বসেছেন। লোকের মুখ বন্ধ রাখতে, আপনাকে সাধ্বীর আসনে বসিয়েছেন, জোর করে এই সাধনা শিখতে বাধ্য করেছেন। আমি দেখি, উনি চান আপনি মরেই যান। যদি তিনি জানতে পারেন, আপনি ঔষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকারীকে পেয়েছেন, তাহলে...”
হলুদ বাড়ির মেমসাহেবের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “চিঠি পাঠাও, যেন ইয়ান কাকাকে এখানে আসতে বলেন। আমি আর তিনি থাকলে, ওই ব্যক্তি স্বয়ং না এলে, এই যুবককে রক্ষা করতে পারব। আমি নবম বিপদ পার হলে, সে নিজে এলেও কিচ্ছু করতে পারবে না।”

...
“কিছু হয়নি, সত্যি বলছি, আমার কিছু হয়নি। নিরানব্বইটা চূড়া পার হলাম, এইটুকু সময়েই বা তাড়াহুড়ো কেন? আমি কোনো তাড়ায় নেই।”
লিন নিং মাটিতে শুয়ে এমন ভঙ্গিতে আছেন, যেন জীবনে আর কোনো আগ্রহ নেই, দেখে বোঝার উপায় নেই কিছু হয়নি।
তিয়ান উ নিং আবার বিরক্ত আবার হাসছে। সে পাহাড়ের দুর্গে কখনো হাসিমুখ দেখায় না, বছরের পর বছর কড়া মেজাজে থেকে সবাইকে ভয় ধরিয়ে রেখেছে।
তার নিজের বোনও তার থেকে দূরে থাকে, তাকে ভয় পায়।
কিন্তু এই পুরুষটি, সুস্থ হওয়ার পর যেন আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ আগে সে কিছু বলার আগেই, লোকটি নিজেই তাড়াতাড়ি জামা খুলতে গেছে।
তারপর...
সে মাটিতে পড়ে গেল চমৎকারভাবে।
তিয়ান উ নিং এখনও সান্ত্বনা দিতে পারেনি, সে নিজেই পরিস্থিতি সামলানোর কথা বলে গেল।
তবে মুখে হতাশার ছাপ...
কি করা! তিয়ান উ নিং মনের লজ্জা চেপে রেখে নরম স্বরে বলল, “ছোট নিং, আমার ঋতুস্রাব এসেছে, ক‘দিন অস্বস্তি থাকবে।”
বলে সে মাথা নিচু করল।
লিন নিং শুনে হঠাৎ গড়িয়ে উঠে চমকে তাকাল, “সত্যিই?”
বলার পরেই বুঝল, এটা বোকা প্রশ্ন, তবু সে খুশিতে হেসে ওঠল, বিড়বিড় করে বলল, “এ বছর ভালোভাবে বিশ্রাম, আগামী বছর প্রথম সন্তান, তার পরের বছর দ্বিতীয়, তারপর তৃতীয়...”
বাকিটা শেষ করার আগেই টের পেল দুটো ঠান্ডা দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লিন নিং মাথা তুলতেই গম্ভীর হয়ে বলল, “এটা তো এক সম্ভাবনা, আরেকটা আছে!”
যদিও কথার মোড় ঘুরল হঠাৎ, তবু তিয়ান উ নিং স্বভাবেই দৃঢ়, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল।
লিন নিং স্পষ্ট গলায় বলল, “তারা হয়তো, আমার জন্য এসেছে।”
তিয়ান উ নিং: “...”
শুধু হাসল সে, লিন নিং বলল, “অবশ্য, এই সম্ভাবনা কম, তবু যার নজর আছে, তার কাছে আমার চিকিৎসা কোনো গোপন বিষয় নয়। ওই হলুদ বাড়ির মেমসাহেবের অসুখ অদ্ভুত, কিন্তু নিশ্চিতভাবে তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছিল। কিন্তু আশ্চর্য, আমার সূচচিকিৎসা তার অসুখের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে গেল। অন্যদের চিকিৎসায় সূচের পদ্ধতি বদলাতে হয়, কিন্তু তার ক্ষেত্রে পুরোটা একেবারে সঠিক, এতটা কাকতালীয় কীভাবে হয়?”
বলেই লিন নিং নিজেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তিয়ান উ নিং বুদ্ধিমতী হলেও, নিজের স্বামীর মতো কৌশলী নয়, তাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
এক কাপ চা শেষ হতে না হতেই, লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “অত্যন্ত কাকতালীয় ছাড়া আপাতত আর কিছু ভাবতে পারছি না। তৃতীয় সম্ভাবনা হলো, তারা হয়তো উত্তরের বড় সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়। তবে এই সম্ভাবনা আরও কম। জিক্সিয়া একাডেমির লোকজন ধ্বংস হয়েছে, এই খবর সাধারণ লোকেরা না জানলেও, বড় শক্তিগুলো জানে। উপরন্তু, হোউ ইউ চুন, ব্ল্যাক আইস টাওয়ারের লোকেরা জানে, হুছার পবিত্র শামান হয়েছে। তাই কেউ সহজে এমন ঝুঁকি নেবে না... তবে ওরা আসলে কী চায়?”
লিন নিং-এর ভ্রু ক্রমশ কুঁচকে যাচ্ছে দেখে, তিয়ান উ নিং নরম স্বরে বলল, “ছোট নিং, চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”
শুধু একটাই কথা, কিন্তু তাতে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।
লিন নিং শুনে চোখের ভুরু উঁচু করে হেসে বলল, “আমি তো চিন্তা করি না, তুমি তো এখন গুরু, এক এলাকা তোমার দখলে, আর কোনো সাধারণ শত্রুকে ভয় কী?”
তিয়ান উ নিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালে, লিন নিং আবার হাসল, “আজকের ওষুধের দোকান তো কিছুই না, লংমেন সরাইখানাতেই তো আসল ঝামেলা! পাঁচ মা, এই কদিন রাতে আমরা একটু অন্যত্র থাকব, ক’জন বোকা হানা দেবে, তাদের ঠেকিয়ে সরাইখানার ভিতটা মজবুত করতে হবে।”
তিয়ান উ নিং আপত্তি করল না, সে এখনও জানে না এই অস্থায়ী সরাইখানা পাহাড়ের জন্য কী উপকারে আসবে, তবে লিন নিং চাইলে, সে সঙ্গে থাকবে।
লিন নিং-এর কথা শেষ হলে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তিয়ান উ নিং বলল, “ছোট নিং, বাওলেয়ার আমাকে বলেছে, সে... ছোট ঝিকে পছন্দ করে। কিন্তু ছোট ঝি তাকে এড়িয়ে চলে...”
লিন নিং হঠাৎ হেসে উঠল।
তিয়ান উ নিং অবাক হয়ে তাকাল, লিন নিং হাসা থামিয়ে বলল, “তুমি জানো, ছোট ঝি ওকে কেন পছন্দ করে না?”
তিয়ান উ নিং মাথা নাড়ল, বলল, “বাওলেয়ার একটু জেদি হলেও ভালো মেয়ে।”
লিন নিং গম্ভীরভাবে বলল, “সে কেবল তোমাকে সম্মান করে, তোমার ছাড়া কারও সাথে কথা বলে না, এমনকি তৃতীয় কাকাকেও না। অথচ সে জানে না, তৃতীয় কাকাই তো ছোট ঝির বাবা!”
তিয়ান উ নিং হাসল, বলল, “প্রথমে সে তৃতীয় কাকাকে সম্মান করত, কিন্তু কাকা কখনও পাত্তা দেননি।”
লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “বংশে মিল নেই, এই সম্পর্ক হবে না। আর, ছোট ঝি বলে ওর মুখে অনেক দাগ...”
তিয়ান উ নিং হাসি চেপে রাখল, রাগ করল, “ওর নিজের মুখও তো!”
লিন নিং আবার হেসে উঠল, “তাই তো ছোট ঝি সুন্দরী কাউকে চাইছে, যাতে পরের প্রজন্মে এই দাগ না থাকে, না হলে ওদের সন্তানদের মুখেও তো আবার দাগ হবে!”
তিয়ান উ নিং চুপ, লিন নিং তার হাত ধরে বলল, “এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই, যা ভাগ্যে আছে তাই হবে। ছোট ঝি যদি বাওলেয়ারকে বিয়ে করতে পারত, পাহাড়ের জন্য ভালো হতো, নিরাপত্তা বাড়ত। কিন্তু সে যদি না চায়, আমরা জোর করে তাকে ভালোবাসাহীন বিয়ে করতে বলব না। এখন পাহাড়ে জ্ঞান-বুদ্ধিতে আমি, শক্তিতে তুমি, আমাদের স্বনির্ভরতাই যথেষ্ট। কারও সুখ বিসর্জন দিতে হবে না।”
এই কথাগুলো শুনে তিয়ান উ নিং খুবই আপ্লুত হল, তাই সে চুপচাপ স্বামীর বাহুডোরে শুয়ে পড়ল...
...