অধ্যায় আটান্ন: পতাকা উত্তোলন
নীল মেঘের দুর্গ।
প্রাসাদের মতো এক সুবর্ণ তাঁবুর দিকে তাকিয়ে, মাত্রই দুর্গের সদর দরজা পেরিয়ে এসেছেন ফাং লিন, দ্বিতীয় প্রধান, তাঁর মুখে আনন্দ আর বিস্ময়ের মিশ্র প্রতিফলন।
তাঁরা তো পাহাড়ের দস্যু!
তা সত্ত্বেও, এক দেশের স্বয়ং রাজাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে এখানে; এমন অদ্ভুত ঘটনা তো পাহাড়ের নিচের নাটক কিংবা গল্পের বইয়েও নেই।
তবে ফাং লিন草হ্রদ্রের রাজা তুমেন খানের সুনামের কথাও শুনেছেন... ভাবলেন, শুধু মনে মনে দু'বার苦নব হাসি।
তিনি দুর্গের সবাইকে নতুন পোশাক পরিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিকে স্বাগত জানান।
অস্ত্রশস্ত্রের কথা, সেগুলো প্রকাশ্যে আনা যায় না।
শুরুতে ফাং লিন দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, রাজাকে কি跪বাই礼 দিতে হবে? শেষ পর্যন্ত লিন নিং আগেই ঝৌ শিকে পাঠিয়ে জানিয়ে দিলেন, শুধু贵宾ের সম্মান দেখালেই চলবে।
দুর্গ তো আইনশৃঙ্খলার বাইরের এলাকা, রাজা-মন্ত্রী সম্পর্কের বাইরে, মধ্যভূমির রাজাও মানে না, তাহলে বিদেশী রাজাকে跪বাই礼 কেন?
ভাগ্য ভালো, আগেভাগে তিয়ান উ নি跪বাই করেননি, আবার বিদ্রোহের ঘটনাও ঘটেছে; তুমেন খান কেবল হু নিং আৎকির উদ্ধারেই মনোযোগী, এসব নিয়ে মাথা ঘামাননি।
উচর আলের তৃতীয় শিষ্য উ লি চি, দুর্গের লোকদের অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেও, উচর আলের পরম আদরের রত্ন, বাও লে এর সামনে পাহাড়ি এক ছেলের সঙ্গে হাসিখুশি গল্পে মগ্ন; উ লি চি চায়নি এই দুর্বিনীত ছোট বোনকে বিরক্ত করতে...
এভাবেই নীল মেঘের দুর্গ, হাজারও লোকের ছোট এক জায়গা, রীতিতে যেন উত্তর কালো রাজসভা সমকক্ষ হয়ে উঠলো।
এমন অদ্ভুত ঘটনা আর কোথাও পাওয়া যাবে না।
...
সম্মিলন কক্ষে।
তিয়ান উ নি তুমেন খানকে আসন দিলেন, হু নিং আৎকিকে ইতিমধ্যে ওষুধের ঘরে পাঠানো হয়েছে।
তবে লিন নিং কেবল সুচ ব্যবহার করে হু নিং আৎকির রোগ নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, আপাতত আর কিছু করেননি।
তিনি প্রথমে墨বাঁশের কুঠিতে ফিরে এলেন, কারণ সত্যিই তাঁকে ভালোভাবে খেতে হবে, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে...
"বড় ভাইজান, এত লোক নিয়ে ফিরলেন কেন?"
খাবার ঘরে, লিন নিং ভদ্রভাবে, কিন্তু দ্রুত এক টেবিল ভর্তি খাবার চেটেপুটে খাচ্ছেন, নয় নম্বর কন্যা চুপচাপ, বুঝতে পেরেছেন তাঁর ক্লান্তি, এবার খাবারের জন্য প্রতিযোগিতা করেননি।
ছোট নাক ফড়ফড়াচ্ছে, ঠোঁট চাটছেন, গোপনে জল গিলছেন, কিন্তু টেবিলের মাংসে হাত দেননি; নিজেকে জোর করে মাংসের দিকে না তাকাতে বাধ্য করছেন, চোখে হাসি, লিন নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, হয়তো মনোযোগ ঘুরানোর চেষ্টা।
লিন নিং উত্তর না দিয়ে, এক টুকরো বন্য মুরগির পা ছিঁড়ে নয় নম্বর কন্যার মুখে পুরে দিলেন।
অপ্রস্তুত নয় নম্বর কন্যা চমকে "উউ" শব্দ করে দুইবার, মুখে ভয়; তবে লিন নিংয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সেই ভয় দ্রুতই তোষামোদে বদলে গেল, আনন্দে চিবাতে লাগলেন।
বড় চোখে আবার চাঁদের ফালি ফুটে উঠলো...
রান্নাঘর থেকে চুন পিস বয়েল্ড খরগোশের বিশাল থালা এনে, দুজনের আচরণ দেখে রাগ করে বললেন, "তোমাদের মাংস কখনো শেষ হবে না বুঝি? প্রতিদিন খাও, তবুও বিরক্তি নেই! ছোট নয় নম্বর, দেখো তোমার মুখ আবার গোল হয়ে গেছে। আর খেলে, বড় হলে ঠিক翠儿র মতো হবে!"
নয় নম্বর কন্যা কিছু বলার আগেই, দরজার কোণে বসে থাকা翠儿 ধীরে ধীরে হাতে থাকা মুরগির মাথা নামিয়ে নিলেন, মুখে বিষণ্নতা।
নিজের পাখার মতো বড় হাত আর স্তম্ভের মতো মোটা পা দেখলেন...
বিষাদকে শক্তিতে রূপান্তর করলেন, এক কামড়ে মুরগির মাথা চিবিয়ে গিলে ফেললেন!
নয় নম্বর কন্যাও চমকে উঠে, হাতে সুস্বাদু মুরগির পা দেখে, আবার দরজার সামনে দেয়ালের মতো翠儿কে দেখে, ছোট মুখে চিন্তার ভাঁজ পড়লো।
বড় চোখে কষ্ট নিয়ে লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন...
লিন নিং হেসে বললেন, "খাও, খেয়ে অনেকটা দৌড়াও, খেলাধুলা করো, তাহলেই হবে।"
"উঁহু!"
নয় নম্বর কন্যা কথাটা শুনে মুখে ফুলের হাসি ফুটে উঠলো, সুরেলা সাড়া দিলেন।
চুন পিস হাসতে হাসতে বললেন, "সাড়া তো ভালোই দিচ্ছো! খেতে পারো, খেলতেও পারো, তোমার জন্যই তো এসব!"
"চুন পিস~~"
নয় নম্বর কন্যা লাজুক ভাবে আদর করলেন।
তবে দুজনেই অবাক হয়ে দেখলেন, লিন নিং হঠাৎ খাওয়ার গতি বাড়িয়ে, এমনকি হাড্ডিও না ফেলে, শিকাবাঁধা মাংস, খরগোশের মাংস, বন্য মুরগির মাংসসহ পুরো টেবিলের খাবার দ্রুত শেষ করলেন...
দুজনের বিস্মিত চোখের সামনে, লিন নিং উঠে দাঁড়ালেন, মন শান্ত, শরীর তরতাজা!
আগের হারানো শক্তির অর্ধেক ফিরে এসেছে।
এটাই《চিরকালীন ড্রাগন হাতি কৌশল》的 প্রভাব!
সব কিছুর রক্ত-মাংসকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করে, ড্রাগন হাতির শক্তি অর্জন করা যায়।
সাধারণত, এক শ্রেণির বড় যোদ্ধা কিংবা বাহ্যিক কৌশলচর্চাকারীরা প্রচুর রক্ত-মাংস খেয়ে শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।
কিন্তু শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার পর্যায় অতিক্রম করতে গেলে ড্রাগন রক্তের চাল ছাড়া উপায় নেই।
শুধু মাংস খেয়ে, তা যথেষ্ট নয়।
তবে《চিরকালীন ড্রাগন হাতি কৌশল》এ পৃথিবীর একমাত্র নিয়মভঙ্গকারী পদ্ধতি।
রক্ত-মাংসের শক্তিকে সর্বাধিক কাজে লাগিয়ে, নিজের রক্তশক্তি পূর্ণ করা যায়।
এই একটিই যথেষ্ট, একে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কৌশল বলা যায়!
লিন নিংয়ের নিজের জন্য তেমন কিছু যায় আসে না,功德পয়েন্ট থাকলেই তিনি যেমন ইচ্ছা突破 করতে পারেন।
কিন্তু এই কৌশল তিয়ান উ নি’র শরীরের পুনরুদ্ধার দ্রুততর করে দিতে পারে।
সবচেয়ে কম সময়ে, তাঁকে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতে সাহায্য করতে পারে!
নীল মেঘের দুর্গে একবার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা থাকলে, সব সমস্যার সমাধান না হলেও, অন্তত আর "শিরচ্ছেদ অভিযান" নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
এই ঝুঁকি দূর হলে, লিন নিং আত্মবিশ্বাসী, নীল মেঘের দুর্গকে পৃথিবীর এক স্বপ্নপুরীতে পরিণত করতে পারবেন।
...
অতিথি কক্ষ।
অতিথি কক্ষ বলতে দুর্গের এক কোণে তৈরি কাঠের বাড়ি।
শেষ পর্যন্ত, পাহাড়ে আশ্রয় নেওয়া দুর্গ, কতটা বিলাসিতা থাকবে?
যান অঞ্চলের জাও দ্বিতীয় পুত্র, নাম জাও উ হুই, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর মনে শুধু অনুতাপ।
অনুতাপ, আগের দিন草বাঁশের কুঠিতে ঢোকা উচিত ছিল না; আরও অনুতাপ, ফিরে এসে খুন করার চেষ্টা করা উচিত ছিল না, বরং血刀門ের প্রধানের সঙ্গে榆林城 ফিরে যাওয়া উচিত ছিল; এমনকি এই যাত্রায় আসা নিয়েও অনুতাপ, ভেবেছিলেন সম্মান অর্জনের সফর, কে জানত, এখানে দস্যুদের ধূর্ততা ও নিচুতা এত ভয়াবহ...
অনুতাপ শেষে, জাও উ হুই মনে সন্দেহের ঘূর্ণি।
লিন নিংয়ের আগের কথা, দুঃস্বপ্নের মতো বারবার মনে ঘুরছে, তাঁর মনকে动摇 করছে।
হ্যাঁ, তাঁর মতো মূল্যবান瓷器, কিভাবে পাহাড়ি দস্যুদের সঙ্গে প্রাণ দিতে পারেন?
এখন যদি তিনি মারা যান, বাড়ির লোকেরা এসে এই毛贼দের টুকরো টুকরো করলেও, তাতে কী? তিনি তো আর ফিরবেন না।
তাঁর সামনে উজ্জ্বল জীবন...
তিনি মরতে চান না!
শুধু মরতেই চান না, বন্দি হওয়ার কথা যানে ফিরে যাওয়া যাবে না।
নাহলে, কী মুখ নিয়ে জাও পরিবারে উত্তরাধিকারী হবেন?
তাঁর ঈর্ষাকাতর ভাইয়েরা, হাসতে হাসতে মেরে ফেলবে!
জাও উ হুইয়ের কপালে ঘাম, তিনি কিছুতেই এসব হতে দেবেন না।
আর যদি稷下学宮ে খবর পৌঁছায়, তাঁর শিক্ষক এবং সহপাঠীরা জানে, তিনি পাহাড়ি দস্যুদের গর্তে পড়ে গেছেন...
এটা তো মৃত্যুর চেয়ে ভয়াবহ!!
না, তিনি কিছুতেই এসব হতে দেবেন না!
বড়লোকের উচিত নমনীয়তা, সাময়িক妥協, ভবিষ্যতের復仇ের প্রস্তুতি।
যারা বড় কাজ করেছেন, তাঁরা কি কখনো অপমান সহ্য করেননি?
জাও উ হুইের কপালে ঘাম, মনে বারবার নিজেকে বোঝান।
কিন্তু, সাথে সাথেই হতাশা ছেয়ে যায়।
মৃত্যুর সাহস নেই,主动 দস্যুদের কাছে妥協 করতে পারবেন না...
অহংকারে মুখ খুলতে পারছেন না।
ঠিক তখন, দরজার দিকে "চিঁ" শব্দ শুনলেন, জাও উ হুই হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, দেখলেন সেই ব্যক্তি, যাকে স্বপ্নেও ছিঁড়ে ফেলতে চান, হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
"তুমি এসেছ কেন? চাইছো আমি আত্মসমর্পণ করি, স্বপ্ন দেখো!"
অহংকারী অথচ ভিতর থেকে দুর্বল জাও উ হুইয়ের তুলনায়, সাদা পোশাকের লিন নিং稷下学宮ের শিক্ষার্থীর মতোই মনে হচ্ছে।
তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এসে, হাত জোড় করে সালাম দিলেন, তারপর হেসে বললেন, "জাও ভাই, এত কঠিন কথা বলছেন কেন? আমরা শুধু協商 করছি, আত্মসমর্পণ নিয়ে কিছু না।" জাও উ হুই কিছু বলতে চাইলে, লিন নিং হাত তুলে থামালেন, বাইরে দেখালেন, বললেন, "আমাদের নীল মেঘের দুর্গ জাও পরিবারের সঙ্গে合作 করার যোগ্য কিনা, জাও ভাই আগে একটা জিনিস দেখুন।"
জাও উ হুই মনে মনে একটা বাহানা চাইছিলেন, বেশি কিছু বললেন না, যদি লিন নিং রাগ করে合作 ছেড়ে দেন, তাঁকে মেরে ফেলেন, তাহলে অনুতাপের জায়গা নেই।
তাই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, লিন নিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
লিন নিংয়ের মুখে কোনো অবজ্ঞা বা উপহাস নেই, জাও উ হুই কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
...
"ওটা... ওটা... ওটা কি..."
সম্মিলন কক্ষের সামনে, ঝুলানো সুবর্ণ নেকড়ে পতাকাযুক্ত汗王ের তাঁবু দেখে, জাও উ হুই চমকে নিচের চোয়াল পড়ে যেতে বাকি।
উচ্চবংশে জন্ম,稷下学宮ে পড়াশোনা, তাই北苍王旗 তাঁর কাছে অপরিচিত নয়।
কিন্তু স্বপ্নেও ভাবেননি,北苍汗王ের সুবর্ণ তাঁবু পাহাড়ি দস্যুদের দুর্গে থাকবে?!
লিন নিং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "北苍 রাজদরবারে কিছু বিপর্যয় ঘটেছে, কেউ বিদ্রোহ করেছে।北苍国师 উচর আল বিদ্রোহ দমন করেছেন, তবে রাজসভা আপাতত স্থায়ী হতে পারছে না, চারদিকে ধ্বংস। ঠিক তখন তুমেন খানের প্রিয় হু নিং আৎকি আর আমার বাগদত্তা দু'জনেই বোনের মতো..."
জাও উ হুই: "..."
একটু থেমে, লিন নিং বিরক্তি নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "মানে, বছরের পার্থক্য সত্ত্বেও বন্ধুত্ব। তাই, তুমেন খানকে এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছি মন শান্ত করতে। বিশ্বাস না হলে, জাও পরিবার沙海寨,血刀門 নিয়ে আমাদের দুর্গকে আক্রমণ করেছিল, শেষ পর্যন্ত হেরেছে, ভুলে গেছেন?蔑儿乞部র বৃদ্ধা কী身份, নিশ্চয় জানেন। তিনি আর আমাদের প্রধান, দু'জনেই বছরের পার্থক্য সত্ত্বেও বন্ধু, দু'জনেই শক্তিশালী নারী।"
জাও উ হুই এখনও হতবাক,汗王ের সুবর্ণ তাঁবু আর পাশে থাকা萨满军, এসব তো ভান নয়, তাঁর উপর চরম প্রভাব ফেলেছে।
তাঁর এ অবস্থা দেখে, লিন নিং মনে করিয়ে দিলেন, "আমার আগের কথা মনে রাখবেন।血刀門ের严克 ও জাও পরিবারকে জানাবেন, যদি আমাদের দুর্গের সঙ্গে শত্রুতা বজায় রাখেন, তাহলে যান অঞ্চলের জাও পরিবার北苍র সঙ্গে ব্যবসা করার আশা ছেড়ে দিন। জাও পরিবার এত খরচ করে赵华কে榆林城ের শাসক করেছেন, উদ্দেশ্য এক线天商道?"
জাও উ হুই মনে বড় ঝড়, মুখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তোমরা যদি沙海寨 তুলে দাও, তাহলে合作 হতে পারে!"
লিন নিং হেসে বললেন, "জাও ভাই, একটা কথা বুঝতে হবে। দুর্গের অন্যান্য প্রধানদের ইচ্ছা ছিল, জাও ভাইকে বন্দি রেখে, জাও পরিবারকে বাধ্য করা, যাতে তারা কোনো পদক্ষেপ নিতে না পারে। যদি জাও পরিবার সত্যিই সমস্যা করে, ধর্মগুরু পাঠায়, তাহলে আপনাকে হত্যা করা হবে, আমরা蔑儿乞部তে পালিয়ে যাব। তারা মনে করে না, জাও পরিবার蔑儿乞部তে প্রতিশোধ নেবে, জাও পরিবার একটা ধর্মগুরু পাঠাতে পারে,武圣 পাঠাতে পারে?"
আমি, আমিই তাঁদের বাধা দিয়েছি, কারণ আমি পড়াশোনা করি, চাই দুর্গ正道তে চলুক, আর লুটপাট না করুক।"
জাও উ হুই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালে, লিন নিং দুঃখের হাসি, হাতে পিছনে ভরে দূরের পাহাড়ে তাকিয়ে, গলায় হালকা বেদনা, "জাও ভাই, এভাবে তাকাবেন না, আমি তো পড়াশোনা করেছি, জন্ম বদলাতে পারি না, তবু সৎ মানুষ হতে চাই। তবে... যদি合作 না করেন, শত্রুতা বজায় রাখেন, আমি আর দুর্গের অন্যদের রাজি করাতে পারবো না।
আপনি জানেন, দুর্গের প্রধান আমার স্ত্রী, আমি নই।
কোথায় যাবেন, কী করবেন, জাও ভাই নিজেই ভাবুন।
ভাবলে, চিঠি লিখে, দরজার পাহারাদারকে দিন, তাঁরা榆林城 পাঠিয়ে দেবেন।
বিদায়!"
...