একাত্তরতম অধ্যায়: অপরের হাতে প্রতিহিংসা
আন্দোলনে অসুবিধা, তার ওপর পরিচ্ছন্নতার বাতিকগ্রস্ত তিয়ান সিংয়ের উপরে জো ইয়ি আঁকড়ে রয়েছে, কোমর তার পায়ের মধ্যে চেপে ধরা, আঠালো ও কাঁচা রক্তের গন্ধে ভিজে গেছে শরীর, এমনকি পোশাক ভেদ করে ভেতর পর্যন্ত রক্ত গড়িয়ে গেছে, এতে তিয়ান সিংয়ের ক্রোধ আর বিস্ময় আরও বাড়িয়ে তুলল।
এই সময় ঠিক তখনই, বিপরীত দিক থেকে তীর ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল, সে আবারও মেঘের মতো পা ফেলে এড়িয়ে যেতে চাইলেও আর সময় ছিল না, তাড়াহুড়ো করে তরবারি ঘুরিয়ে বাধা দিল।
তার অসাধারণ তরবারি চালনার দক্ষতা থাকলেও, সে কেবল দুটি তীরই প্রতিহত করতে পারল, তৃতীয় তীর এসে সরাসরি তার পেটে বিঁধল।
একটা ছিন্নভিন্ন শব্দে তিয়ান সিংয়ের শরীর স্থির হয়ে গেল। তার তরবারি চালনায় দক্ষতা থাকলেও, শরীরের শক্তি দিয়ে এমন ভারী তীর প্রতিরোধ করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। আধ্যাত্মিক স্তরে না পৌঁছালে, দেহ দিয়ে ধারালো অস্ত্র ঠেকানো সম্ভব নয়।
এই দূরত্বে লিননিংয়ের ছোড়া ভারী তীর আর স্নাইপার রাইফেলের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।
তাই, তিয়ান সিংয়ের পেটে সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়াবহ রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো...
"আহ!!"
তীব্র যন্ত্রণায় তিয়ান সিং হিংস্র চিৎকার দিল, হাত উঠিয়ে তরবারি নামিয়ে তার পা আটকে রাখা জো ইয়িকে শেষ করে ফেলতে চাইলো।
কিন্তু ঠিক তখনই আবার তিনটি ভারী তীর এসে পড়ল, তার এক হাতে বিঁধে গেল, অর্ধেক হাত আর হাতে ধরা তরবারি একসঙ্গে ছিটকে পড়ল দূরে।
তিয়ান সিং আবারও আর্তনাদ করল।
পেছনে থাকা দুইজন সহোদর সময়মতো এসে না পড়লে, বাকি দুইটি তীরের আঘাতও তাকে প্রাণে মেরে ফেলত, এখনো সে নিথর দেহে পড়ে থাকত।
"সাহস তো দেখছি বেশ!"
লো রং দেখল, তার প্রিয় বড় ভাই গুরুতর আঘাত পেয়েছে, চোখ লাল হয়ে উঠল।
সে গর্জন করে উঠল, "আমাদের জিক্সিয়া বিদ্যাশালার লোককে আঘাত করার দুঃসাহস করেছিস, দক্ষিণ প্রাসাদের গুরুদেব তাতার বীরকে হত্যা করলে, তোদের এই পাহাড়ি দস্যুদের কুকুর-বিড়ালও বাঁচবে না!"
উ মিংও চিৎকার করে গালি দিল, "তোমরা একদল অজ্ঞ, নীচ, বোকা! ভেবেছিলাম সভ্যতা ও মমতায় তোমাদের ছেড়ে দেব, কিন্তু তোমরা তো মরার জন্য উদগ্রীব! আজ তোমরা কেউ বাঁচতে পারবে না, আমাদের বিদ্যাশালার শিষ্যকে আঘাত করার সাহস করেছো, এই দুনিয়া ও আকাশে, কে তোদের বাঁচাবে? তোদের দস্যু ঘাঁটি নিশ্চিহ্ন হবেই!"
তাদের এই হুমকির জবাব এলো কথায় নয়, বরং লিননিংয়ের অবিরত তীরবৃষ্টিতে।
আসলে, সত্যি কথা বলতে, লিননিং কখনো চায়নি জিক্সিয়া বিদ্যাশালার সাথে জীবনগবেষণার শত্রুতা পাকাতে।
এমনকি তিয়ান উ নিয়াং আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছালেও, ছিংইউন ঘাঁটি জিক্সিয়া বিদ্যাশালার সামনে তুচ্ছ, তুলনা করাও হাস্যকর।
কিন্তু যখন অপরপক্ষ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, হত্যার জন্য এগিয়েছে, তখন আর চুপচাপ সহ্য করে থাকা মানে বেঁচে থাকার মানে থাকে না।
আরও বড় কথা, ছিংইউন ঘাঁটি হয়ত জিক্সিয়া বিদ্যাশালার বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না, কিন্তু এখন তাদের বড় বিপদ আসবে ইচ্ছার চিংগিসের প্রতিশোধ থেকে।
আজ যদি তুমেন খান বেঁচে যায়, তাহলে পরিস্থিতি কোনোভাবে সামাল দেওয়া যাবে, তবুও প্রতিশোধ আসবেই। কারণ শুধু তুমেন খান নয়, ইচ্ছার তিন নম্বর শিষ্য উলি ইতিও আজ নিশ্চয়ই বাঁচবে না।
আর যদি তুমেন খানও মারা যায়, তাহলে তো আর কথাই নেই, ইচ্ছার নিজেই হুয়াংদু শহরে গিয়ে সম্রাটের কাছে জবাব চাইবে...
বলি, ব্যাপারটা বেশ মজার—প্রান্তরে সহজে আধ্যাত্মিক যোদ্ধা জন্মে না, হাজার বছর ধরে কোনো হয়নি।
কিন্তু প্রান্তরের মহাশামান একবার সন্ত শামানে পরিণত হলে, তিন মহা পবিত্র স্থানের যোদ্ধারাও তার সামনে সুবিধা করতে পারে না।
"চিরজীবী ড্রাগন-হাতি কৌশল" হচ্ছে শক্তির চরম সাধনা, সম্পূর্ণ শক্তি অর্জনের পথ, তিন পবিত্র স্থানের যেসব কৌশল রয়েছে, এমনকি চু দেশের প্রসিদ্ধ "রাজাধিরাজের দেবশক্তি"ও, শক্তিতে "চিরজীবী ড্রাগন-হাতি কৌশল" থেকে একটু পিছিয়ে।
তিন পবিত্র স্থানের উচ্চতর বিদ্যা সাধনার লক্ষ্য হল, কিংবদন্তীর সেই শূন্য ভেদ করা ও মুক্তি লাভের পথ, যা শুধু শরীরী শক্তির উপর নির্ভরশীল বর্বরদের কৌশল থেকে আলাদা...
এ কারণেই, হাজার বছর আগে দুইটি পবিত্র স্থানও বর্বরদের হাতে পতিত হয়েছিল।
শক্তি দিয়েই দশটি বিদ্যাকে পরাস্ত করা যায়, যদি ইচ্ছার সত্যিই সবকিছু ত্যাগ করে উন্মাদ হয়ে ওঠে, জিক্সিয়া বিদ্যাশালা হয়ত বাধা দিতে পারবে, কিন্তু তাদের অধিকাংশ ছাত্রছাত্রী নিহত বা আহত হবে—এমন প্রস্তুতি নিতে হবে।
আরও আছে, প্রান্তরের অগণিত নেকড়ে-অশ্বারোহীদের দক্ষিণে আগ্রাসন, প্রাণহানি, ধ্বংস...
লিননিং জিক্সিয়া বিদ্যাশালার কার্যপ্রণালী খুব ভালো জানে না, কিন্তু বিদ্বজ্জনের মনস্তত্ত্ব কিছুটা বুঝতে পারে।
তার মনে হয়, জিক্সিয়া বিদ্যাশালার পিছু হটবার ও আপসের সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তুমেন খান হলেন শান্তির পক্ষে, সিংহাসনে বসার পর কখনো দক্ষিণে আগ্রাসন চালাননি।
যদি ইচ্ছার সন্ত শামান না হতেন, এই তিনজন জিক্সিয়া বিদ্যাশালার শিষ্য伏ি করে ফেরত গেলে হয়ত কিছুটা শাস্তি পেতেন, কিন্তু খুব বেশি কিছু হতো না।
কিন্তু এখন ইচ্ছার সন্ত শামান হয়ে, প্রতিশোধ ও হুমকির ক্ষমতা অর্জন করেছে।
তাই তুমেন খানের শান্তি নীতিও আরও মূল্যবান হয়ে উঠেছে, এখন তাকে হত্যা করলে শুধু মহাপাপ হবে, কোনো কৃতিত্ব নয়।
এই ঘটনার পর, জিক্সিয়া বিদ্যাশালা এবং দাছে রাজদরবার, এই কয়েকজন "বীরকে" ঘৃণা করবে, তাদের দোষ দেবে—বড় স্বার্থ বোঝে না, সঠিক-ভুলের জ্ঞান নেই বলে।
এ ধরনের লোক মরেই যাক...
আর ছিংইউন ঘাঁটি ও মিয়েরচি গোত্রের সম্পর্কের কারণে, জিক্সিয়া বিদ্যাশালা কোনোভাবেই উত্তরের সন্ত শামানকে চটিয়ে প্রতিশোধ নিতে আসবে না।
তাই, লিননিং সাহস করে নির্মম হয়ে উঠেছে!
সে চায় না প্রান্তরের রাজসভায় জড়িয়ে পড়তে, কিন্তু নিঃশর্তভাবে অপমান-নির্যাতনও সহ্য করতে চায় না।
তবে, কেউ ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখবে, লিননিংয়ের ছোড়া ভারী তীরগুলো আসলে প্রাণঘাতী স্থানে নয়।
কারণ খুব সহজ—জিক্সিয়া বিদ্যাশালা হয়ত বড় পরিসরে আক্রমণ করবে না, কিন্তু এই তিনজনের সহপাঠী ও বন্ধুদের কাছে ক্ষমা পাওয়া যাবে না।
তাই, লিননিংয়ের হাতে মরার সঙ্গে প্রান্তরের লোকের হাতে মরার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
লিননিং সময় নিচ্ছে, অপেক্ষা করছে।
সে বিশ্বাস করে না, তুমেন খান appena বিদ্রোহের মুখে পড়ে প্রাণ বাঁচিয়েছে, মাত্র দুদিনের মাথায় আবারও伏ি হয়ে মারা যাবে।
ইচ্ছার মতো চতুর শেয়াল, কী করে এক ভুল দুইবার করবে?
তাই, লিননিং দৃঢ় বিশ্বাস করে, সে নিশ্চয়ই একটা উপযুক্ত অস্ত্র পাবে, যেটা সে ধার নিতে পারবে...
...
বন্য শূকরের বন।
ঘন কাঁটাগাছ একত্রে গড়ে তুলেছে এক অন্ধকার, অভেদ্য জগৎ; কেবল মোটা কাদার খোলসে মোড়া বুনো শূকর ছাড়া এ বনে কেউ বিচরণ করতে পারে না, এমনকি পাখিও কম দেখা যায়।
এই কয়েক বর্গমাইলের কাঁটা-জঙ্গল ছিংইউন ঘাঁটির দক্ষিণ প্রান্তের প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা।
কিন্তু এই সময়ে, এই অরণ্যে, যেখানে মানুষের চলাচলের কথা কল্পনাও করা যায় না, সেখানে কয়েক ডজন লোক ধীরে ধীরে গোপনে এগিয়ে চলেছে।
পথপ্রদর্শক, এক বৃদ্ধ, যার মুখ বিষণ্নতায় ছাওয়া, পরনে মোটা কাপড়, কপালে গভীর ভাঁজ, তার কেবল একটি হাত।
বৃদ্ধের মলিন চোখে যেমন প্রতিশোধের আগুন, তেমনই যেন দীর্ঘদিনের শত্রুতা সমাপ্ত করার আশার ঝিলিক।
এক হাতে ধরা কাস্তে দিয়ে সে দক্ষভাবে বাঁকা পথের কাঁটা ঝোপ কেটে এগিয়ে চলছে।
কে ভেবেছিল, এই কাঁটা-জঙ্গলের ভিতর এমন গোপন পথ আছে...
বৃদ্ধের নাম লি, আসল নাম জানা যায় না, তবে ছিংইউন ঘাঁটিতে থাকাকালে সবাই তাকে 'লি লাও হান' বলে ডাকত।
তার ছিল এক ছেলে—লি লাও লিউ, এক নাতি—লি গোউয়ার, এক নাতনি—লি গুয়েইহুয়া।
নাতির এমন হাস্যকর নাম রাখার কারণ, সে যেন টিকে থাকতে পারে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, লি গোউয়ার বিশ বছরও বাঁচতে পারেনি—একদিন বাইরে 'শিকার' করতে গিয়ে মারা গেল।
এটাই ছিল দুঃখের শুরু; পরে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে লি লাও লিউকেও চক্রান্তে ফেলে শা হাই ঘাঁটির লোকেরা হত্যা করল, সঙ্গে আরও পনেরো জন।
লি লাও হান তার ছেলেকেও হারাল।
লি পরিবারের পুরনো বাড়ি কেড়ে নেওয়া হলো, পুরো পরিবারকে পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো।
শুধু এতেই শেষ নয়, লি লাও হান তার শিকারের অভিজ্ঞতা দিয়ে কোনোরকমে পরিবার নিয়ে বেঁচে থাকতে পারত।
কিন্তু...
নেমে এসে একটি পাহাড়ে ঘাসের ছাউনি তুলে থাকছিলেন; সেই রাতেই মুষলধারে বৃষ্টির পর তার নাতনি লি গুয়েইহুয়া জ্বর উঠল।
লি লাও হান গাছের ওষুধ রান্না করে খাইয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, সারা শরীর কালচে বেগুনি হয়ে ভয়ানক হয়ে উঠল...
স্ত্রী আগেই নাতি হারিয়ে, পরে ছেলে, তারপর বাড়িঘর; আর এখন শেষ আশ্রয় নাতনিও মরল, সেদিন রাতেই নদীতে ঝাঁপ দিল, দেহও পাওয়া গেল না।
লি লাও হান জানে দুনিয়ার দুঃখ কী, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এমন দুঃখ সইতে হবে...
সে এমনকি জানে না, কার উপর রাগ করবে...
ঠিক তখনই, কেউ এসে তাকে বলে দিল, কাকে ঘৃণা করবে, কিভাবে পরিবারের প্রতিশোধ নেবে, এবং সে এই লোকদের পথ দেখিয়ে নিয়ে এল।
এই গোপন পথ, তার ছেলে ছোটবেলায় খেলা করতে গিয়ে খুঁজে পেয়েছিল; সে খুঁজতে গিয়ে পথটি আবিষ্কার করেছিল।
এত বছর কাউকে বলেনি, কে জানত, আজ এই পথ দিয়েই সে প্রতিশোধ নেবে!
সেই বড় মানুষটি ঠিকই বলেছিল—লি লাও হান সারাজীবন ছিংইউন ঘাঁটি, লিন পরিবারের জন্য প্রাণপাত করল, এক হাত হারাল, তবু কোনো অভিযোগ করেনি।
তার ছেলে বড় অপরাধ করেছিল, কিন্তু নিজের ও শহিদের পরিবারের সম্মান রক্ষার্থে অন্তত প্রাণটা তো রেখে দেওয়া উচিত ছিল, কিংবা বড় শাস্তি দিলেই পারত।
কিন্তু নির্দয় নেত্রী সরাসরি মেরে ফেলল, আরও তাদের মতো নিঃস্ব বৃদ্ধদের পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দিল।
যদি পাহাড়ে থাকতে পারত, তার নাতনি গুয়েইহুয়া কি মারা যেত? তার স্ত্রী কি নদীতে ঝাঁপ দিত?
এসব, সব ছিংইউন ঘাঁটির অপরাধ, স্বর্গও সহ্য করবে না!
আজ, লি লাও হান নিজের গোটা পরিবারের প্রতিশোধ নেবেই!
এই কথা মনে করে, বৃদ্ধ আরও জোরে এক হাতে কাঁটা গাছ কেটেই চলল।
আগস্টের গরমে, ঘন বুনো শূকরের বনে বাইরের চেয়ে আরও বেশি গরম।
লি লাও হানের পেছনে দুই-তিন ডজন শক্তপোক্ত লোক ঘর্মাক্ত, হাঁপিয়ে উঠেছে।
কয়েক ঘণ্টা চলার পরও পথের শেষ নেই দেখে, এক হট্টগোলের পর, দলনেতা জিজ্ঞেস করল, "লি লাও হান, আর কত দূর?"
এই লোকটি কালো পোশাক পরে, বিশাল দেহ, কোমরে রক্তরাঙা লম্বা ছুরি ঝোলানো।
লি লাও হান তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বলল, "বড় সাহেব, সামনে পৌঁছে গেছি, ওই পাহাড় পেরোলেই এক পাহাড়ি ঝরনা দেখা যাবে, সেই পথে নামলে সরাসরি লিন পরিবারের মোচা বাঁশবাগানের বাড়িতে পৌঁছানো যাবে! উত্তরের পাহাড়ে কেবল লিন পরিবারের লোক থাকে—একটা বাচ্চা ছেলে, এক মহিলা, আর তিয়ান দুষ্টির ছোট বোন, একটা ছোট্ট মেয়ে। ওই হলুদ চুলওয়ালা মেয়েটাকে ধরতে পারলে, ঝাও পরিবারের ছোট সাহেবকে ছাড়িয়ে আনা যাবে।"
রক্ত-ছুরি দলের নেতা ইয়ান খে এসব শুনে, তার অধীনে থাকা লোকদের ক্ষোভ দমন করে, দল নিয়ে লি লাও হানের পিছু নিয়ে চলল।
আরও দেড় ঘণ্টা পর, দলটি পাহাড় পেরিয়ে কাঁটা-জঙ্গল ছাড়িয়ে এসে পৌঁছাল পূর্ব পাহাড়ের বড় বটগাছের বনে।
এক রক্ত-ছুরি দলের লোক অধৈর্যে লি লাও হানকে ঘুষি মারার পর, আরও আধঘণ্টা চলার পর দলটি অবশেষে বড় বটগাছের বন পেরিয়ে উত্তর পাহাড়ে পৌঁছাল।
এখনো ঘন বন, কিন্তু গাছের ফাঁকে বাতাস বয়।
ঘর্মাক্ত, অজানা সাদা তুলায় ভরা পোশাকপরা রক্ত-ছুরি দলের লোকদের জন্য যেন স্বর্গ।
লি লাও হান দ্রুত ওই পাহাড়ি ঝরনার পথ খুঁজে বের করল, দলটি সঙ্গে সঙ্গে পশুর মতো চিৎকারে ফেটে পড়ল।
যদিও ইয়ান খে তাদের থামিয়ে দিল, তবু উৎসাহে সবাই ঝরনার ধারে গরুর মতো জল খেল, তারপর সবাই কাপড় খুলে পানিতে নেমে গা মুছল।
লি লাও হান তা করেনি, সে কেবল হলদে চক্ষু দিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে চেয়ে রইল, তার চোখের ঘৃণা দেখে পাশের ইয়ান খেও শিউরে উঠল।
কিন্তু, মাত্র দুই ক্রোশ দূরে, রঙিন জামা-স্কার্ট পরা এক ছোট্ট মেয়ে, পিঠে ঝুড়ি, পাশে এক লম্বা দাসী ও এক বিশাল কালো কুকুর নিয়ে আনন্দে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
লাফাতে লাফাতে, মুখে বেসুরো সুরে গাইছে একটা ছড়া—
"সূর্য আমায় চোখ টিপে হাসে, পাখিরা গান গেয়ে শোনায়।
আমি পরিশ্রমী, কারো গায়ে লাগি না—এক মজার পরী!
জিজ্ঞেস কোরো না আমি কোথা থেকে এসেছি, কোথায় যাব,
সবচেয়ে সুন্দর ফুলটি আমি তুলে দেব আমার ছোট রাজকন্যাকে!
বড় রাজা দিয়েছে পাহাড়া, ঘুরে দেখি এ দুনিয়া;
ডুগডুগি বাজাই, ঢোল বাজাই, জীবনে আছে ছন্দ...
..."
"ওই! কেমন শব্দ?"
লম্বা দাসী কপাল কুঁচকে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল...
...