পঁচাত্তরতম অধ্যায় নিজেই মৃত্যুর পথ খোঁজা
তুমেন খান কঠিন বিপদে পড়লেও, তার অবস্থা রক্ত-তলোয়ারের অনুগামী ও ঝাও পরিবারের লোকদের চেয়ে নিকৃষ্ট ছিল না। যখন মুখে গভীর উদ্বেগ নিয়ে দ্বিতীয় প্রধান ফাং লিন, তৃতীয় প্রধান হু দা শান, চতুর্থ প্রধান দেং শ্যুয়েনিয়াং ও অন্যান্য পাহাড়ি নেতারা তাড়াহুড়ো করে উত্তর পর্বতের পেছনের জঙ্গলে পৌঁছালেন, তারা সেখানে পেলেন শুধু তিয়ান উ নিয়াং-কে।
তিয়ান উ নিয়াং উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত আগের মতোই লাল সাজে ছিলেন, এমনকি ময়ূর আঁকা সুতির জুতাও একেবারে পরিষ্কার। যেন কিছুই ঘটেনি... তবে তার পায়ের কাছে স্পষ্টই সদ্য খোঁড়া মাটির ছোট এক ঢিবি দেখা যাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, ওটা যেন কবর।
“প্রধান, পেছনের পাহাড়ে লোক ঢুকল কীভাবে?” ফাং লিন গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, কবরের দিকে তাকালেন না।
তিয়ান উ নিয়াং শান্তভাবে বললেন, “লি লাও লিউ-র বাবা বন্যশূকর বনের গোপন পথ ধরে তাদের ভেতরে এনেছিলেন, ছেলের প্রতিশোধের জন্য।”
এই কথা শুনে ফাং লিন প্রচণ্ড রেগে গেলেন, কণ্ঠ চিৎকারে ভরে উঠল, “ওই নিকৃষ্ট বৃদ্ধ, তার ছেলে যে কলঙ্কজনক অপরাধ করেছিল, প্রধান তার গোটা পরিবারকে শাস্তি দেননি, বরং তাদের আশ্রয় দিয়েছেন—এটাই মহা অনুগ্রহ। অথচ সে এমন নিষ্ঠুরতা দেখাল!”
হু দা শান এবং অন্যরাও ক্ষুব্ধ হলেন, ঝোউ ছেং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, লি লাও হান অনেকদিন ধরে বিশ্বাসঘাতকতা লুকিয়ে রেখেছিল। আমরা কখনও শুনিনি, বন্যশূকর বনে আবার ছোট কোনো পথ আছে!”
দেং শ্যুয়েনিয়াং তিয়ান উ নিয়াং-এর শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন, তিনি সুস্থ আছেন জেনে স্বস্তি পেলেন। কবরের দিকে ইঙ্গিত করে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রধান, তাদের কবর দিলেন কেন?”
কুকুরকে না খাওয়ানোই তো দয়ার পরিচয়।
তিয়ান উ নিয়াং বললেন, “ওটা গর্ত থেকে তোলা মাটি।”
এই বলে, তিনি কবরের পাশে সমতল জমির দিকে তাকালেন।
সবাই বুঝতে পারল, সব মৃতদেহ ওখানেই চাপা পড়েছে...
সবাই যখন ভাবছিলেন, এখনই কি বন্যশূকর বনে গিয়ে সেই গোপন পথটা খুঁজতে হবে, তখন দূর থেকে দেখা গেল, চুন ই এবং ছোট নয় ন্যাং কাছে চলে আসছে।
ছোট নয় ন্যাং এখনও কাঁদছিল, ফুলে যাওয়া চোখে, সবার সামনে ছুটে এল, “ওটা ছুইয়ের! ওটা ছুইয়ের দিদি! ছুইয়ের দিদি এখনও বেঁচে আছে... আউ আউ, ছোট হুই হুই ডাকছে, চুন ই, ছোট হুই হুই-ও বেঁচে আছে!”
কথা শেষ হতে না হতেই, ছুইয়ের সবাইকে দেখে, বিশেষত নয় ন্যাংকে অক্ষত দেখে, বড় দেহটা কেঁপে, মাটিতে পড়ে গেল।
অন্যদিকে, একটি পা টেনে প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে আসছিল বড় কালো কুকুরটা। তার ছোট মালিককে নিরাপদ দেখে, সে-ও অজ্ঞান হয়ে গেল।
“ওয়াঁআ!” নয় ন্যাং ভাবল, তারা আবার মরে গেছে বুঝি, তাই আরও জোরে কাঁদতে লাগল।
ফাং লিন দ্রুত লোক পাঠালেন পাহাড়ে খুঁজতে, কিন্তু এর আগেই দেখা গেল, একজন আহত মানুষ নেমে আসছে। ঝোউ ছেং কিছুক্ষণ পর জানালেন, “গুরুতর আহত, তবে মারা যায়নি! এখনও বাঁচানো যাবে!”
হু দা শান দুঃখভরা চোখে বললেন, “কুকুরটাও মারা যায়নি...”
কুকুরের মাংস সুপে রাখলে, দেবতাও স্থির থাকতে পারে না।
তবে তিনি এসব প্রকাশ্যে বলতে সাহস পেলেন না; কুকুরটা একসময় প্রধানের ছিল, পরে ছোট নয় ন্যাংয়ের সঙ্গী হয়ে গিয়েছিল, আজ তো সে প্রাণ দিয়ে মালিককে বাঁচিয়েছে...
এ কথা মনে করে, এতদিন ধরে কুকুরটার স্বপ্ন দেখলেও, হু দা শান চুপচাপ দুঃখ চাপা দিলেন। রক্তে ভেজা, ভাঙা হাড়ের কালো কুকুরটিকে কোলে তুলে, নয় ন্যাংকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় নেই, আমার অধীনে যে পশু-চিকিৎসক আছে, সে গরু-ঘোড়া সারাতে ওস্তাদ। ওকে ওখানে পাঠালে, বড়জোর তিন মাসের মধ্যে আবার পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে পারবে তুমি।”
নয় ন্যাং চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
হু দা শান হেসে বললেন, “অবশ্যই সত্যি!”
চুন ই রাগে দাঁত কাঁপিয়ে বললেন, “ধুর! আর যদি পেছনের পাহাড়ে যাও, পা ভেঙে দেব! আজ ভাগ্য ভাল ছিল, নইলে, হে ঈশ্বর, তোকে বাঁচিয়ে রাখত কি?”
“চুন ই~” নয় ন্যাং চুন ই-র কোল ঘেঁষে কান্না থামাল, শরীরটা কাঁপছিল, আজ সত্যিই সে ভয় পেয়েছিল। চুন ই তাকে তুলে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
তিয়ান উ ন্যাং চুপচাপ তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিলেন।
সেই দিনে, নিং পরিবারও তাকে ঠিক এভাবেই ভালোবেসে আগলে রেখেছিল...
ছুইয়ের ও ছোট হুই হুইকে ওষুধের ঘরে পাঠানো হল, ফাং লিন গম্ভীর মুখে তিয়ান উ ন্যাংকে বললেন, “প্রধান, আগের দিন ছোট নিং বলেছিল, আপনি সন্ন্যাসে আছেন, কেউ যেন বিরক্ত না করে। এখন কি আপনি...?” বলতে বলতে, গলা কেঁপে উঠল।
তিয়ান উ ন্যাং কিছু বললেন না, শুধু হাতটা আলতো তুলতেই হঠাৎ বাতাস কেটে তীব্র শব্দ হল।
ফাং লিনসহ সবাই বিস্ময়ে তাকালেন, দেখলেন, তিয়ান উ ন্যাংয়ের কৃপাণ ‘তিয়ান ঝু’ না জানি কোথা থেকে উড়ে এসে তার হাতের ওপরে ভাসছে।
এ দৃশ্য দেখে ফাং লিনের চোখে জল এসে গেল। কিংবদন্তির এমন ক্ষমতা দেখে, হু দা শান, ঝোউ ছেং, দেং শ্যুয়েনিয়াং—সবাই আবেগে আপ্লুত, দেং শ্যুয়েনিয়াং চুন ই-র পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগলেন।
শ্রেষ্ঠগুরু না হলে, শেষ পর্যন্ত নির্বোধ ডাকাতই থেকে যেতে হয়। যত ভালোই বন্দোবস্ত হোক, পাহাড়ি ঘাঁটি বাতাসে উড়ে যায়। কয়েক প্রজন্মের স্বপ্ন ছিল, একজন শ্রেষ্ঠগুরু পাওয়া। যদি বীরপুরুষ একটি দেশের ভাগ্য পাল্টাতে পারে, শ্রেষ্ঠগুরু পারে একটি বংশ, গোষ্ঠী বা পাহাড়ি ঘাঁটির ভাগ্য স্থির করতে; যতদিন সে আছে, ক্ষমতাও অটুট।
লিন লং-এর প্রজন্মে আশাই ছিল সবচেয়ে বেশি—এক লং, এক হু, এক হু, এক ভালুক; সবাই অসাধারণ। শেষ পর্যন্ত, সবই ট্র্যাজেডি। বিশেষ করে হু ও লংয়ের মৃত্যুর পর, পাহাড়ি ঘাঁটিতে কত রক্ত আর অশ্রু ঝরেছে...
কেউ ভাবেনি, আজ সত্যিই তিয়ান উ ন্যাং শ্রেষ্ঠগুরু হয়ে উঠলেন!
এবার থেকে, আর কে সাহস করে ছাই উড়িয়ে দিতে আসবে ছিং ইউয়ুন ঘাঁটিতে?
এদের মধ্যে সবচেয়ে কম প্রভাব পড়েছে চুন ই-র ওপর। তিনি কুস্তি জানেন না, তাই অনুভূতিও কম। একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত বড় আনন্দের দিন, অথচ এমন বিপত্তি। ঠিক আছে, প্রধান, সেই তৃণভূমির খান তো চলে গেছেন, কিন্তু স্রেফ এক লাইনের ফাঁক দিয়ে গেলেই কেউ ওঁকে মারাত্মক ফাঁদে ফেলেছে। নিংয়ের মা ছুটে গিয়েছিল, এখন কী অবস্থা জানা নেই। আমার মন বারবার কেঁপে উঠছে, কিছু হলে না হয়... সব বড়রা ঘরে, কেবল ছেলেমেয়েরা বাইরে বিপদ সামলাচ্ছে...”
এই অভিযোগে হু দা শান ও অন্যদের মুখ লাল হয়ে উঠল। হু দা শান বললেন, “চুন জি, ছোট নিং-ই বলেছিল, আমাদের বাইরে যেতে মানা। বলেছিল, আমরা বুড়োরা বেরোলে শুধু প্রাণপাত করা ছাড়া উপায় নেই; আর ওরা গেলে, বিপদে পড়লেও ফিরে এলে কেউ কিছু বলবে না।”
চুন ই শুনে অবাক হলেন, এমন ‘ভীরু কথা’ তার নিং-ই বলেছে—বিশ্বাস হয় না!
তিনি মাথা নেড়ে, হু দা শানকে আর পাত্তা দিলেন না, তিয়ান উ ন্যাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রধান, আপনি কি একটু দেখে আসবেন? ছোট নিং বলেছিল, ছোট ঝি ওদের ফিরিয়ে আনবে, এখনও এসে পৌঁছায়নি। শুনেছি, শত্রুপক্ষেও নাকি শ্রেষ্ঠগুরু আছে...”
তিয়ান উ ন্যাং ভ্রু কুঁচকে ফাং লিনের দিকে তাকালেন।
ফাং লিন দ্রুত বললেন, “ঝোউ ই-ই চারজনকে নিয়ে পশ্চিমের এক লাইনের পাহাড়ে গেল, সেখানে খান-এর বাহিনীকে ফাঁদে ফেলে মারল। তবে তুমেন খান মরেনি, তার সঙ্গে দক্ষ সামান সেনা ছিল, পরে রক্ষাকারী চারশো সামানও যোগ দিল। ছোট নিং বলেছে, আমরা বেশি জড়িয়ে না পড়াই ভালো, সে নিশ্চিত ইচা-র আরও ফাঁদ আছে, আমাদের প্রাণ নিয়ে খেলতে হবে না।”
তিয়ান উ ন্যাং শুনে ভ্রু মেললেন, মাথা নেড়ে শান্ত গলায় চুন ই-কে বললেন, “আমি যাচ্ছি।” এরপর ফাং লিনকে বললেন, “ছোট নিং যা বলেছে ঠিক, শুধু মানবিকতা দিয়ে পাহাড়ি ঘাঁটি চালালে, ঘনিষ্ঠতা বাড়ে, কিন্তু ভয় নষ্ট হয়। আগেরবার যাদের তাড়ানো হয়েছিল, সবাইকে ফের বন্দি করো, আর ঝোউ ই-এর মা-ও। তদন্ত করে, গোত্রধ্বংসের শাস্তি দাও।”
এই ঠান্ডা কথায় সবার মুখ পাল্টে গেল, চোখে জটিলতা ফুটল।
ছিং ইউয়ুন ঘাঁটিতে আগে কখনো গোত্র ধ্বংসের শাস্তি হয়নি।
তবু কেউ কিছু বলল না।
প্রথমত, আজ নয় ন্যাং ভাগ্যবান ছিল, ছুইয়ের ও ছোট হুই হুই প্রাণ বাজি রেখে বাঁচিয়েছে, নইলে আজ ছিং ইউয়ুন ভেঙে পড়ত।
দ্বিতীয়ত, তিয়ান উ ন্যাং শ্রেষ্ঠগুরু হয়ে যাওয়ার পর, এই ঘাঁটি আর কেবল লিন পরিবারেরই থাকবে।
এখন থেকে এদের দুইজনই ঠিক করবে...
আর, শত্রুর সঙ্গে যোগ দিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করলে, গোত্র ধ্বংস হওয়াই উচিত!
...
“ওই তিন বিশ্বাসঘাতককে ধরে নিয়ে এসো, পেট চিরে হৃদয় কেটে আনো, আ শিউ-র আত্মার উদ্দেশে উৎসর্গ করো!”
এক লাইনের ফাঁকে, লিন নিং ওপরে তাকিয়ে রাগে চিৎকার করলেন।
হু চা-র উপস্থিতিতে, হাজারখানেক সামান সেনা, খান-এর অনুচর ও দাসীরা কেউ কোনো আওয়াজ করল না; আহতরাও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, কিচ্ছু বলার সাহস পেল না।
সবাই অবাক হয়ে দেখল, লিন নিং নির্দ্বিধায় চিৎকার করছেন, আর হু চা-র শুধু একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, ফের দৃষ্টি দিলেন মৃতপ্রায় তুমেন খানের দিকে।
ওপরে থেকে উত্তর এল, “একজন মরে গেছে, দুজন বেঁচে আছে। মৃতটাকে কী করব?”
লিন নিং বললেন, “তাকে মাটিচাপা দাও, মহামারির ঝুঁকি না রাখাই ভালো।”
“বুঝেছি!”
উত্তর পেয়ে, লিন নিং হু চা-রকে বললেন, “বড় সামান, খানকে রক্ষা করুন। ওষুধের ঘরে গেলে, তলোয়ার সরানো হলেই প্রাণের আশঙ্কা থাকবে না।”
খান-এর পালকবাহনে বসা হু চা-র কিছু বললেন না, শুধু মাথা হালকা নেড়ে, এক হাত অজ্ঞান তুমেন খানের ওপর রেখে, হাতের নিচে লাল আলো ছড়ালেন...
তুমেন খান শূন্যে শুয়ে ছিলেন, মুখে কিছুটা প্রশান্তি ফুটে উঠল।
দলটি ঘাঁটির দিকে ফিরল।
তবে কিনা কুইন লিন গলিতে ঢোকার মুখে হু চা-র আচমকা ভ্রু কুঁচকে পশ্চিমের দিকে তাকালেন...
...
“সে সাধনায় প্রবেশ করেছে।”
এক লাইনের পশ্চিমে দুই মাইল দূরের এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ছিল একদল লোক।
সবার সামনে যিনি ছিলেন, তাঁর স্বভাব অসাধারণ, সাধারণ পোশাক, চেহারা দীর্ঘ, কপালে শুভ্র চুল, পিঠে প্রাচীন তরবারি, চোখে হালকা বিষণ্নতা। লিন নিং-এর আগের জীবনে, এই চোখের দৃষ্টি আট থেকে আশি, সবাইকেই মোহিত করত।
এ মুহূর্তে, তিনি ভ্রু কুঁচকে, যেন আকাশ-পাতাল ছেদ করা কোনো অমর ধোঁয়ার রেখা দেখছেন, মৃদুস্বরে বললেন।
তাঁর পাশে, গাঢ় রঙের পোশাকের গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন, “শেষবার সে সতর্ক করল, হুম, ভালোই হু চা-র!”
পিছনে ছয়জন যুবক-যুবতী। পেছনের একজন ঠিকঠাক দেখতে, দৃষ্টি চঞ্চল, সামনে তাকিয়ে কিছুই বুঝল না, চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তাহলে ছিং ইউয়ুন ঘাঁটি ভুয়া নয়, হু চা-র সত্যিই সেরা সামান হয়েছে? তাহলে তৃণভূমি তো এবার মহাশক্তিধর হবে।”
ওই ব্যক্তি ছিং ইউয়ুন ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসা হৌ ইউ চুন, ছাং লান পর্বতমালার প্রথম পাহাড় তিয়ান জিয়ান শানের ছোট পাহাড়প্রধান।
তাঁর বাবা, গত বিশ বছরে ছাং লান পর্বতের সবচেয়ে বড় ডাকাত, হৌ ওয়ান ছিয়ান।
যদিও হৌ ইউ চুন দেখতে ভালো, দামি পোশাক পরে, কিন্তু বাবার সামনে সে যেন সাদাসিধে বাচ্চা, ব্যক্তিত্বে তুলনীয় নয়। যে দেখে, বলবে বাঘের ছেলে কুকুর হয়।
দুই শ্রেষ্ঠগুরু সামনে, যুবকরা নিয়ম মেনে পিছনে। মাঝখানে এক কালো ঘোমটা পরা নারী, গড়নে সুঠাম। অন্যরা অস্ত্র নিয়ে, তিনি কেবল হাত দুটো আঁচলের ভেতর, চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
হৌ ইউ চুন জানে, সারা শানিয়াংয়ের কুখ্যাতি নিয়েও, এই নারীকে কেউ সহজে চেয়ে দেখে না।
কারণ, কালো বরফ দ্বীপের চার শ্রেষ্ঠে, তিনিই সবচেয়ে এগিয়ে, ইতিমধ্যে শ্রেষ্ঠগুরু।
তিনি হলেন পূর্বপ্রান্তের রূপসী।
তরুণদের মধ্যে কালো বরফ দ্বীপের সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য।
তবে হৌ ইউ চুন-এর হুঁশিয়ারি কেবল তাঁর martial prowess-এর জন্য নয়...
যদিও কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, হৌ ইউ চুন বিব্রত না হয়ে হাসতে লাগলেন, “এবার থেকে ছিং ইউয়ুন ঘাঁটি মহাশক্তি হয়ে উঠবে। তাদের প্রধান আর লিন ভাইয়ের বিয়ে, উত্তরের মহান খান ও রানি এসেছেন, বড় সামান না এলেও মা ও মেয়ে এসেছেন, এ সম্মান কারো নেই। আমার বিয়েতে তো, ছিন রাজা-রানী, কালো বরফ দ্বীপের প্রধান কেউ আসবে না, এ সম্মান একমাত্র তারই জন্য... আহা, ছাং লান পর্বতে আমার দিনগুলো কঠিন হবে!”
এখনও নিশ্চুপ ছিল পূর্বপ্রান্তের রূপসী, চকচকে চোখে হৌ ইউ চুনকে একবার তাকালেন, মৃদু হাসলেন, “হৌ সীশি, তুমি বুদ্ধিমান, তবু অতিরিক্ত বড়াই কোরো না। বেশি ঢাক-ঢোল পেটালে, কেউ না কেউ মুখে মারবেই।”
হৌ ইউ চুনের অবস্থান, বিশেষ করে বাবা সামনে, এভাবে উপদেশ দেয়ার সাহস পৃথিবীতে হাতে গোনা।
তবু পূর্বপ্রান্তের রূপসী সামনেই বকাবকি করলেন, হৌ ইউ চুন শুধু বিব্রত হাসলেন, কিছু বললেন না।
কারণ সহজ—তাঁর ব্যক্তিগত প্রতিভা ছাড়াও, তাঁর রহস্যময় স্বভাব হৌ ইউ চুনকে বহুবার শাস্তি দিয়েছে।
আরও, এই প্রজন্মে কালো ড্রাগন-চিহ্নের অধিকারী দ্বীপপ্রধানেরও গোত্রনাম পূর্বপ্রান্ত। তাই তাঁর সামনে ডাকাতের ছেলের মর্যাদা একেবারে তুচ্ছ।
পেছনে হৌ ইউ চুনের পাশে দাঁড়ানো মো ফেই খুশি হলেও, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পূর্বপ্রান্ত দিদি, ছোট বাঁদরী যা বলল, তাতে ভুল কী? উত্তরের মহাসামান তত্ত্বাবধানে, ছিং ইউয়ুন ঘাঁটিকে সহজে কেউ আক্রমণ করবে?”
পূর্বপ্রান্তের রূপসী নিঃশব্দে হাসলেন, চোখে গভীর অর্থে তাকালেন, মো ফেই লজ্জায় মুখ লাল করল। কিন্তু মুখে হঠাৎ অদ্ভুত শীতলতা ফুটে উঠল, বললেন, “তারা যদি এমন ভাবে, তো নিজেরাই ধ্বংস হবে। যদি রাজ্য বিপ্লবের ভয় না থাকে, কোনো মহাপুরুষ কি কখনও ব্যক্তিগত কারণে হাত বাড়ায়? বীরদের মানবিকতা নেই, আত্মীয়তাও নেই, তারা কেবল দানব, পাহাড়ি ডাকাতদের রক্ষা করবে? হাস্যকর।”
এ কথার শেষে, তাঁর চোখে এক ঝলক গভীর ঘৃণা খেলে গেল...