অধ্যায় বিরাশি: দ্বিতীয়ার্ধের ভেষজ-গ্রন্থ (প্রথম সাবস্ক্রিপশন প্রার্থিত!!)
মধ্যরাত্রি।
লৌহদ্বার অতিথিশালার দ্বিতীয় তলার এক কক্ষে।
উত্তেজনায় বাক্যহারা হয়ে কথা বলে চলে যাওয়া দেং শুয়ে-নিয়াংকে বিদায় জানিয়ে, তিয়ান উনিয়াং হাসিমুখে চেয়ে থাকা লিন নিং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “এই অতিথিশালাটি সত্যিই সফল হবে মনে হচ্ছে, শুয়ে আই এতটা খুশি হয়নি বহুদিনে।”
লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “এখনো সবেমাত্র শুরু, শুরু হিসেবেও ধরা যায় না। আমাদের আসল কাজ তো সামনে…”
তিয়ান উনিয়াং ভাবতে পারছিল না, ঠিক কোনটা তাদের আসল কাজ হতে পারে, কেবল চোখে চোখ রাখল লিন নিং-এর দিকে। লিন নিং হাসল, “কখনোই ভুলবে না, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে লাভজনক কাজ হচ্ছে বাণিজ্য, লুটপাট নয়। আর সব ব্যবসার মাঝে, একচেটিয়া বাণিজ্যই সবচেয়ে বেশী লাভজনক।”
তিয়ান উনিয়াং চিন্তিতভাবে বলল, “একচেটিয়া মানে একমাত্রিক ব্যবসা?”
লিন নিং প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “বুদ্ধিমতী! তাহলে বলো তো, এখন আমাদের কোন কোন একমাত্রিক ব্যবসা আছে?”
তিয়ান উনিয়াং “জননী” ডাক শুনে একটু গোমড়া হয়ে হাসল, ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটে উঠল, লিন নিং-এর উষ্ণ দৃষ্টিতে লজ্জা পেল, মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “এই চিন লিন পুরাতন পথে চিরকালই পাহাড়ি ডাকাতের আনাগোনা, এটা বিপজ্জনক পথ, এখানে তেমন কোনো ওষুধের দোকান বা অতিথিশালা নেই, তাই আমাদের এই ওষুধের দোকান আর লৌহদ্বার অতিথিশালা একচেটিয়া ব্যবসা।”
লিন নিং মাথা নেড়ে হাসল, “ঠিক বলেছো, আর?”
তিয়ান উনিয়াং আবার বলল, “আরো আছে এক রেখার পথ।”
লিন নিং হাসল, “এটাও বোঝা সহজ, আর কিছু?”
তিয়ান উনিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বলল, “এই দু’দিন তুমি চাচা ও ছোট পাহাড়কে নিয়ে বাঁশ কেটে কিছু তৈরি করতে বলেছো, কয়েকটি নোনা কূপে তা ঢুকাতে বলেছিলে। তুমি আগেই বলেছিলে লবণ তৈরির উপায় জানো, এটাই কি সে পদ্ধতি?”
লিন নিং হেসে উঠল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ! ঠিক তাই, এটাই পুরনো পদ্ধতিতে বাঁশ লাগিয়ে কূপ খননের কৌশল! আমরা পাহাড় থেকে নামার সময় ছোট পাহাড় আমায় বলেছিল, তার বাবা ইতিমধ্যে লবণের জল তুলেছেন। এরপর আমি প্রাচীন পুস্তক থেকে জানা পদ্ধতিতে লবণ তৈরি করব, সর্বোচ্চ তিন দিনেই আমাদের গিরিধাম থেকে অবিরত লবণ আসবে।
মানুষ তিনদিন মাংস ছাড়া থাকতে পারে, কিন্তু একদিনও লবণ ছাড়া থাকতে পারে না। ছিন, ছি, ছু – এই তিন রাজ্যে লবণ সরকার বিক্রি করে, দামও কম নয়, তাদের শ্রমমূল্য বেশি, উপরে-নিচে সবাই চুরি করে। আমরা ভিন্ন, তাদের দামের ষাট ভাগে বিক্রি করলেও বেশি লাভ হবে।
ব্যবসায়ীরা লাভের সন্ধানে ছুটে আসে, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, সব দেশ ও অঞ্চলের ব্যবসায়ীরা গোপনে ভিড় জমাবে। তখন আমরা হবো দেশের সবচেয়ে ধনী গিরিধাম। তবে…”
এখানে ভঙ্গি বদলাল লিন নিং, গম্ভীরভাবে বলল, “জননী, তোমার সাথে একটি বিষয় আলোচনা করতে চাই।”
“ওফ!”—এই দ্বিতীয়বার লিন নিং শুনল তিয়ান উনিয়াং-এর হাসি, তবে এতে একটু আত্মসম্মানবোধে আঘাত লাগল, “আমি সত্যিই গম্ভীর কথা বলছি।”
তিয়ান উনিয়াং আর হাসল না, গম্ভীরভাবে তাকাল, কিন্তু চোখে হাসির আভাস রয়ে গেল।
লিন নিং বলল, “আমি চাই ছিংইউন গিরিধামকে পরিণত করতে ছিংইউন দরজায়, অর্থাৎ একটি সাধক সম্প্রদায়ে।”
তিয়ান উনিয়াং সত্যিই আর হাসল না, বরং কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল, “কেন?”
লিন নিং বলল, “উনিয়াং, এই পৃথিবী অনেক বড়, অপূর্ব। কিন্তু পাহাড়ি ডাকাতের কলঙ্ক নিয়ে আমাদের গন্তব্য সীমিত। আমি চাই তোমাকে, নয়নিয়াং আর ছুন আইকে নিয়ে যেতে পূর্ব সাগরের বিশালতা দেখতে, পশ্চিম মরুভূমির অবারিত বিস্তার দেখতে, দক্ষিণ দেশের বসন্ত বৃষ্টির দিনে কাঁচা সেতুর নিচে জলের ধারা দেখতে। কিন্তু যদি চোরের নাম নিয়ে চলতে হয়, কোথাও যাওয়া যাবে না। ভবিষ্যতে আর ডাকাতি করতে হবে না, চোরের নামও লাগবে না। ছিংইউন দরজায় পরিণত হলেও, সব আগের মতই থাকবে।”
তিয়ান উনিয়াং অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে মৃদুস্বরে বলল, “সব আগের মতোই থাকলে, নাম বদলানো কেন? শুধু নাম বদলালে মানুষ মেনে নেবে?”
লিন নিং হাসল, “আমার অন্য পরিকল্পনা আছে। আমরা প্রচুর সোনা-রূপা আয় করব, না, তার চেয়ে বেশি শস্য দিয়ে লেনদেন করব। দুঃসহ সময়, দুঃখী মানুষ অনেক। তিন বছর ত্রাণ দিলে লক্ষ প্রাণ বাঁচবে, তখন আর কেউ বলবে ছিংইউন দরজা চোরের ঘাঁটি…কেমন?”
তিয়ান উনিয়াং-এর মুখ ক্রমশ নিস্তেজ আর মনখারাপ দেখে, লিন নিং হঠাৎ মাথা চাপড়ে বলল, “ভুল চিন্তা করেছি!”
তিয়ান উনিয়াং মনখারাপে চোখ তুলে বলল, “কেন?”
লিন নিং মাথা নাড়ল, “আমি ভুল করেছি। লক্ষ প্রাণ রক্ষা করলে কেউ আর আমাদের অবজ্ঞা করবে না, তখন দরকার কী ছিংইউন গিরিধাম না ছিংইউন দরজা? এই গিরিধাম আমার দাদার আমল থেকে, দাদার পর বাবার, বাবার পর শ্বশুরের, শ্বশুরের পর তোমার কাছে এসেছে। প্রজন্মে প্রজন্মে চলা এই উত্তরাধিকার এত সহজে বদলানো কি ঠিক?”
“ও নিং।”
“হ্যাঁ?”—লিন নিং তাকাল তিয়ান উনিয়াং-এর দিকে, মর্ম বোঝার চেষ্টা করল।
“তুমি কি গিরিধাম ছেড়ে বাইরে যেতে চাও?”
তিয়ান উনিয়াং-এর চোখ দুটি যেন বরফাচ্ছাদিত হ্রদের মতো শান্ত, চেয়ে রইল লিন নিং-এর দিকে।
লিন নিং চোখ টিপল, “হ্যাঁ, তুমি যেতে চাও না?”
তিয়ান উনিয়াং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত বলল, “আমি চাই না।”
কথার মধ্যে সামান্য অভিমানের ছোঁয়া, লিন নিং অবাক হয়ে গিয়ে সাহস করে সুন্দরীকে বুকে টেনে নিল, তিয়ান উনিয়াং বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই লিন নিং চুম্বন করল।
……
টোক টোক টোক!
ঠিক যখন লিন নিং প্রথমবারের মতো সেই কোমল স্বাদ উপভোগ করছে, তখনই দরজার বাইরে বেমানানভাবে কড়া নাড়ার শব্দ।
চোখের পলকে, আগের মুহূর্তে কোলে থাকা সুন্দরী কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, ঘরের অন্যপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন স্বর্গের অপ্সরা।
যদি না তার লম্বা গলায় লালচে দাগ ফুটে উঠত, কেউ কি বুঝতে পারত তার মনের কথা?
আর একটু কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরার ইচ্ছে হলেও, আজ অন্তত সে সুযোগ আর নেই বলে মনে হল লিন নিং-এর।
মন খারাপ নিয়ে দরজা খুলে সামনে দাঁড়ানো দুইজনের দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে চাইল, “কি হয়েছে?”
বাইরের দুজন তার আচরণে বিভ্রান্ত, হুয়াং পরিবারের কুমারী ভীত-শঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে দাঁড়িয়ে, অস্থির-উদ্বিগ্ন।
তবে কুমারী জুন একটু রেগে গিয়ে পা ঠুকে বলল, “ছোট সাহেব, আমাদের কুমারী ভালো মনে তোমাকে উপহার দিতে এসেছে, তুমি এত রুক্ষ কেন?”
লিন নিং কৃতজ্ঞ না হয়ে বলল, “তোমাদের চিকিৎসার ফি নিয়েছি, বাড়তি কিছু নিতে চাই না। তোমরা এখানে থাকলে খরচ কম নয়, নিজেরাই রাখো।”
হুয়াং পরিবারের কুমারী জুনের হাত ধরে টেনে চলে যেতে চাইলেও, জুন কিছুটা রেগে বলল, “ছোট সাহেব, তুমি জানো না আমরা কী দিতে এসেছি, আর এমনিতেই ফিরিয়ে দিচ্ছো, এটা খুবই অশোভন!”
তার নিষ্পাপ চোখের দিকে চেয়ে লিন নিং দ্বিধায় পড়ল, লজ্জা করবে নাকি নারীর অভিনয়ে ঈর্ষা করবে বুঝতে পারল না, রাগ চাপা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী দিতে এসেছো?”
সে ভুল বুঝতে পেরে সংশোধন করছে দেখে জুন খুশি হয়ে মাথা এক পাশে কাত করে মুচকি হাসল, “অবশ্যই ভালো উপহার! এই ক’বছর আমার কুমারীর স্বাস্থ্য ঠিক রাখার জন্য অনেক বিখ্যাত চিকিৎসক ডেকেছি, কোনো লাভ হয়নি, তাই নিজেরাই চিকিৎসাবিষয়ক পুরনো পুস্তক সংগ্রহ করেছি। তবে পড়ে কেউ কিছুই বোঝেনি। এখন আমরা এমন মহা চিকিৎসক পেয়ে গেছি যিনি কুমারীকে বাঁচাতে পেরেছেন, তখন এসব চিকিৎসার বই রেখে আর কী হবে? আমার কুমারী বলেছেন, রত্ন উপযুক্ত হাতে দিলে তবেই মূল্যবান, তাই এই চিকিৎসার বই তোমার হাতে দিলেই মানায়।”
বলেই পিঠের পুঁটলিটা খুলে লিন নিং-এর হাতে দিল।
লিন নিং একটু থেমে নিয়ে হাতে নিয়ে দ্বিধাভরে বলল, “ভেতরে আসবে বসতে? আমার স্ত্রীও আছেন।”
এ কথা শুনে দুইজন স্পষ্টই অস্বস্তিতে পড়ল, জুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “না, না, এত রাত হয়েছে, আমাদেরও বিশ্রাম দরকার, সাহেবও বিশ্রাম নিন।”
বলে দুজন তাড়াতাড়ি চলে গেল।
ওরা করিডোর ঘুরে অদৃশ্য হলে লিন নিং ঘরে ফিরে ঠাণ্ডা মুখের তিয়ান উনিয়াং-এর সাথে চোখাচোখি করল, হাসল, “এখন নিশ্চিত হওয়া যায়, ওদের কিছু সমস্যা আছে, তাই তো?” দৃষ্টি স্থির হলো তার লাজুক ঠোঁটে।
তিয়ান উনিয়াং তির্যক চাহনি দিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
এই দুই প্রধান ও পরিচারিকা সত্যিই সাধারণ কেউ নয়।
লিন নিং আগেই আন্দাজ করেছিল, হুয়াং পরিবারের কুমারীর চামড়া ঢিলা দেখে নিশ্চয়ই সে গত তিন মাসে ওজন কমিয়েছে, এখানেই বোঝা যায় ওদের উদ্দেশ্য রহস্যময়।
এই পরিস্থিতিতে, ওদের অভিনয় ছিল চমকপ্রদ।
একজন দুর্বল, অন্যজন নিষ্পাপ, কোনো ফাঁক নেই…
তিয়ান উনিয়াং যখন ভাবছিল ওদের আসল উদ্দেশ্য কী, তখনই হঠাৎ লিন নিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
সে এতটা অপ্রস্তুত লিন নিং-কে আগে দেখেনি।
তিয়ান উনিয়াং তাকিয়ে দেখে, লিন নিং একটি পাতলা খাতা হাতে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
তিয়ান উনিয়াং কৌতূহলে সেই পাতলা, দশ বারো পাতার খাতার দিকে তাকাল, কোনো প্রচ্ছদও নেই, দেখে বুঝল না লিন নিং কী দেখল।
লিন নিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে, মুখের রং বদলে গিয়ে, তিয়ান উনিয়াং-এর দিকে এক এক করে বলল, “এটা, ওষধরাজ উপত্যকার ‘শত উদ্ভিদ সূত্রের’ দ্বিতীয় অংশের কিছু অংশ।”
চিরস্থিরচিত্ত তিয়ান উনিয়াং শুনে চমকে উঠল।
‘শত উদ্ভিদ সূত্রের’ দ্বিতীয় অংশে ছিল ড্রাগন রক্ত ভাতের গোপন রহস্য।
এটি-ই হাজার বছরের উত্তরাধিকারী ওষধরাজ উপত্যকার ধ্বংসের প্রধান কারণ!
এই দ্বিতীয় অংশ তো শোনা যায় ছিল ছি-শিয়ার শিক্ষাপ্রাসাদে সংরক্ষিত!
তিয়ান উনিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “ও নিং, সত্যিই ‘শত উদ্ভিদ সূত্রের’ দ্বিতীয় অংশ?”
লিন নিং চোখ বন্ধ করল, কয়েক মুহূর্ত পর চোখ খুলল, বুঝতে পারা গেল না আনন্দ না হতাশা, বলল, “হ্যাঁ, তবে এতে ড্রাগন রক্ত ভাতের কিছু নেই। শুধু কিছু বিরল জটিল রোগের চিকিৎসা…”
“তাহলে কী করবে?”
তিয়ান উনিয়াং মৃদুস্বরে প্রশ্ন করল, চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা।
লিন নিং বুঝল তার প্রশ্ন—রাখবে না ছাড়বে?
আর, ও দুইজনকে কী করবে?
লিন নিং-এর কোন সন্দেহ নেই, সে ইশারা করলেই তিয়ান উনিয়াং ওদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে।
একটু খবর ছড়িয়ে পড়লেই ছিংইউন গিরিধাম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তখন তো ওষধরাজ উপত্যকা, যাদের সারা দেশে উপকার ছিল, তারাও রক্ষা পায়নি।
তখন হু চা-আর যে কোনো উপায়ে চেষ্টা করবে লিন নিং-এর কাছ থেকে ড্রাগন রক্ত ভাতের রহস্য বের করতে।
ওই বুড়ো নেকড়ের স্বভাব, সে ভুল করলেও ছাড়বে না।
কিন্তু ওদের মেরে ফেললেই কি খবর গোপন থাকবে?
ওদের নিখুঁত অভিনয় দেখে লিন নিং বিশ্বাস করে না, ওরা কোনো বিকল্প ব্যবস্থা রাখেনি।
তবে ওদের কিছু না বলেই নিলে তো বিপদ ডেকে আনা হবে।
এমনকি জীবন-মৃত্যুর বিষয়ও হতে পারে।
সবচেয়ে ভয়ানক নারীর মন, সত্যিই তাই।
লিন নিং-এর মুখ কঠিন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা হাসল, তিয়ান উনিয়াং-কে বলল, “ওরা স্পষ্ট করে আমাদের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলতে চাইছে, ওরা বুঝিয়ে দিয়েছে, আমাদের ‘শত উদ্ভিদ সূত্রের’ প্রথম অংশ আছে তা ওরা জেনে গেছে, তাই এমন মহার্ঘ্য উপহার পাঠিয়েছে।
কিন্তু আমরা এখনো জানি না ওরা কারা, ওরা এত বড় উপহার পাঠিয়েছে, তাই উনিয়াং, প্রতিদান না দিলে তো শোভা পায় না। আমরা ছিংইউন যুগল, চল ওদের সাথে দেখা করি!”
“…তবে আমরা কী দেবো?”
“না দিলে চলবে না, একেবারেই উপায় না থাকলে, চিরদিনের জন্য বিদায় জানিয়ে দেবো।”
…