চৌষট্টিতম অধ্যায় মাহু

পাহাড়ি কোটের কয়েক শত মানুষ রাতভর নির্ঘুম পরিশ্রম করার পরে, ভোরের সময়ে পুরো কোটের চেহারা বদলে গিয়েছিল।
পাহাড়ের মানুষরা রাতের মধ্যেই কোটের সব ঘরের বাইরের দেয়াল নতুন করে রঙ করে দিয়েছিল...
সবখানে লাল বর্ণের শুভেচ্ছা চিহ্ন সাঁটানো হয়েছে।
বিশজন আট-নয় বছরের দুষ্ট ছেলেরা নতুন পোশাক পরে, বাঁশের চিকন ডান্ডা আগুনের ঢিবিতে ঢুকিয়ে "ফটফট" শব্দে বাজি ফাটাচ্ছে, চারদিকে আনন্দের ঢেউ।
মোকবাঁশ বাগানে, ফাংজী, চৌ চেং, হু শাওশান, জেং নিউ, লি শুয়ান প্রমুখ কেউ গালিগালাজ শুনেও বিচলিত নয়, হাসতে হাসতে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দেখছে কিভাবে বসন্ত মাসি লিননিংকে নতুন লাল বর পোশাক পরিয়ে দিচ্ছেন।
লাল ফুলের স্কার্ট পরা ছোট্ট জিউনি কখনও বসন্ত মাসিকে পোশাক ও জুতো এনে দিচ্ছে, কখনও লিননিংকে চা জল দিচ্ছে, লাফিয়ে লাফিয়ে উচ্ছ্বসিত।
বাতাসেও যেন উৎসবের গন্ধ ভাসছে।
তবে সবাই একেবারে খুশি নয়...
অতিথি ঘরে, চাও দ্বিতীয় পুত্রের কথা বাদ দিলে, তিনি সুন্দরীকে বিয়ে করে ফিরবেন, আর একসাথে এক লাইনের পাহাড় দখল করবেন বলে এসেছিলেন, এখন বন্দী হয়ে আছেন, আর তাঁর কাঙ্খিত সুন্দরী কালই বিয়ে করবে, বর সেই চতুর ব্যক্তি, যার কারণে তিনি এই অবস্থায়; তাঁর খুশি হওয়া যেন অশরীরী ব্যাপার।
চাও দ্বিতীয় পুত্র ছাড়া, যারা কোটে অতিথি, ইয়ান জেলা চাও পরিবার ও রক্ত刀 দলকে শেষ করার অপেক্ষায় থাকা কয়েকজন প্রধানও দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।
তারা এখন প্রায় সব হারিয়ে ফেলেছেন, কেবল নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছেন; অন্য কিছুই নেই।
একমাত্র আশা, কোটের সাহায্য।
তবে তারা জানে, কোটের লোকও পাহাড়ি ডাকাত, তারা বুদ্ধ নয়, তাদের জন্য বড় মূল্য দিয়ে পরিবারের সদস্যদের উদ্ধার করবে না।
কোটের লোক আগেই স্পষ্ট করে দিয়েছে, তারা কারও কোট দখল করবে না, আর তাদের জন্য কোনো মূল্যও দেবে না...
তবু, সূর্যবিদ্ধ দলের প্রধান ওয়েই ঝুয়াং এবং স্বর্ণঘণ্টা দুর্গের প্রধান জিন তিয়ানল্যু প্রমুখ বোঝেন, তাদের পরিবারকে উদ্ধার করতে পারবে কেবল কোট।
সাধারণ দিনে উপহার পাঠানোর সুযোগ মেলে না, কেউ গ্রহণও করে না।
কিন্তু আজ এমন ভালো সময় এসেছে।
তবে...
তারা এখন একেবারে নিঃস্ব, কী পাঠাবে?
বড় উপহার না দিলে, উপহাসের শিকার হওয়ার আশঙ্কা, এমনকি ক্ষোভও জন্মাতে পারে।
ওয়েই ঝুয়াং দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে, হালকা করে বললেন, "আমি সূর্যবিদ্ধ দলের গোপন কৌশল 'নিঃশব্দ তীর' উৎসর্গ করব, শুনেছি ঐ লিননিং তীর চালনায় দক্ষ..."
এ কথা শুনে সবাই মুখের ভাব পাল্টে গেল।
স্বর্ণপাহাড় দলের প্রধান ঝু ইয়ংও তীর চালনায় পারদর্শী, তাঁর অস্ত্র বড় গোলাকার ধনুক, যদিও সূর্যবিদ্ধ দলের 'নিঃশব্দ তীর' এর মতো নয়, তবু শক্তিশালী, বিশেষত গতি দ্রুত; তিনি অবাক হয়ে বললেন, "ওয়েই প্রধান, 'নিঃশব্দ তীর' তো দলের মূল অস্ত্র, কীভাবে বাইরে দেবেন?"
ওয়েই ঝুয়াং মাথা নেড়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "দলের মূল তো আমার বন্দী পরিবার ও শিষ্যরা। তাদের যদি উদ্ধার না হয়, আমার কাছে কৌশল রাখার কোনো মানে নেই।"
ঝু ইয়ং কথা থামালেন, তাঁর মনে তবু নিজের গোপন কৌশল দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু যখন দেখলেন, তেরো পাহাড়ের প্রধানও দিচ্ছেন, তখন তিনি না বলতে পারলেন না।
কালো বাতাস দলের প্রধান চিউ গাং গম্ভীর মুখে বললেন, "এটা কি সত্যিই করতে হবে? কোটের লোকেরা তো সাহসী, তারা..."
চিউ গাংয়ের কথা শেষ হয়নি, স্বর্ণঘণ্টা দুর্গের প্রধান জিন তিয়ানল্যু বললেন, "কোটের লোকেরা সাহসী, কিন্তু তারা বোকা নয়। যদি তোমরা কোটের ভাই, তাহলে এক টাকাও না দিয়ে পরিবারের সদস্য উদ্ধার করতে পারবে। কিন্তু তোমাদের কি এমন সম্পর্ক আছে?"
ডাকাতদের মধ্যে তো নয়, এমনকি সৎ পথের বড় দলগুলোর মধ্যেও মূলত স্বার্থই মুখ্য, সম্পর্কের কোনো মূল্য নেই।
আর পাহাড়ি ডাকাতদের মধ্যে তো আরও কঠিন, সুযোগ পেলেই মাথা ঘোঁটা।
জিন তিয়ানল্যু ওয়েই ঝুয়াংকে বললেন, "তোমার সম্পর্ক বোঝার ক্ষমতা আছে!"
ওয়েই ঝুয়াং কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "সম্পর্ক বোঝা কি, ওরা কি গ্রহণ করবে?"
বিষধর দুর্গের প্রধান ওয়ু ইয়াং রুই চিৎকার করে বললেন, "ওয়েই প্রধান, তোমার 'নিঃশব্দ তীর' তো প্রথম শ্রেণির কৌশল, কোটের লোকেরা কি গ্রহণ করবে না?"
ওয়েই ঝুয়াং ওয়ু ইয়াং রুইর দিকে একবার তাকালেন, সাধারণত এমন বদনামি লোকের সঙ্গে কথা বলেন না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, শক্তি বাড়লে আশা বাড়ে, তাই ব্যাখ্যা করলেন, "কোটের জন্য তারা কৌশলের অভাব নেই। এখন তাদের প্রধান লিন পরিবারের 'ক্যাংকুন শক্তি' চর্চা করেন, তলোয়ার চালনায় আরও দক্ষ, যদি আমরা ভূমি স্তরের কৌশল না দিতে পারি, অন্যগুলো তাদের কাছে তেমন গুরুত্ব রাখে না।"
সবাই শুনে চুপ করে গেল, ভূমি স্তরের কৌশল...
যদি তাদের থাকে, ইয়ান জেলার চাও পরিবার ও রক্ত刀 দলের সঙ্গে সরাসরি লেনদেন করত, তারা ছেড়ে দিত।
তাহলে কোটকে তোষামোদ করার দরকার ছিল না।
সবাই যখন হতাশ, ওয়েই ঝুয়াং আবার উৎসাহ দিলেন, "তেমন হতাশ হবার দরকার নেই, কোটের লোকেরা যদিও আমাদের দায় নেয় না, আমি দেখছি তারা চাও পরিবার ও রক্ত刀 দলের সঙ্গে চরম শত্রুতা গড়তে চায় না। ইয়ান জেলার চাও পরিবার বহু শতকের নামী, আমরা তুলনায় কিছুই, তার ওপর তাদের একজন ইউলিন শহরের শাসক, সঙ্গে রক্ত刀 দল, এমনকি কোটের পক্ষেও সামলানো কঠিন। তাই কোটের লোকেরা হয়তো আলোচনা করবে, আমাদের সুযোগ আছে। এই বাধা মৃত্যুর নয়! ত্যাগ না করলে লাভ হয় না। পরিবার ও শিষ্য ফিরে এলে অন্য কিছুই গুরুত্ব রাখে না।"
উনি এভাবে বললে, সবাই মনে করল কথার যুক্তি আছে।
তাই ওয়েই ঝুয়াং-এর কথা শুনে, সবাই কলম ও কাগজ নিয়ে নিজের কৌশল ও গোপন বিদ্যা লিখে, তা তিয়ান উ নিও ও লিননিং-এর কাছে নতুন বিবাহের উপহার হিসেবে পাঠাল।
...
"শুভ মুহূর্ত এসে গেছে!"
কোটের প্রধান সান伯, বৃদ্ধ বয়সে, তবু বিয়ের অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্বে, গলা তুলে ঘোষণা দিলেন।
একদিন, লিনলং ও নিং পরিবারের বিয়ের অনুষ্ঠানেও তিনিই পরিচালনা করেছিলেন।
লিননিং ফাংজী, হু শাওশান, চৌ শি, লি শুয়ান, জেং নিউ সহ আটজন পালকির সঙ্গে, ঘোড়ায় চড়ে, আট পালকির সঙ্গী নিয়ে গেলেন সানসোং বাগানে।
তবে সানসোং বাগানে পৌঁছেই, দং শুয়ানিয়া ও কয়েকজন কোটের মাতৃস্থানীয় মহিলারা তাকে আটকে দিলেন:
"ছোট নিং, তুমি তো বলো নিজেকে শিক্ষিত মানুষ। শুনেছি শহরের শিক্ষিতরা বিয়েতে স্ত্রীর সাজের জন্য কবিতা লেখে, আজও তোমাকে লিখতেই হবে।"
সব মহিলা হইচই শুরু করলেন।
লিননিং অবাক হয়ে বললেন, "তোমরা কবিতা বোঝও?"
তাদের দৃষ্টি এমন, যেন কেউ অজ্ঞ গাধা দেখছে...
"ধুর!"
দং শুয়ানিয়া রাগে গালমন্দ করে বললেন, "তুমি ভাবো আমি অজ্ঞ?"
পাশেই কেউ বাধা দিল, "চতুর্থ প্রধান, তখন তো আমাদের পড়তে শিখিয়েছিলেন মহিলাই। তাঁর আত্মা জানলে, আজ এমন শুভ দিনে ছোট নিং-কে কষ্ট দাও, খুশি হবেন না।"
দং শুয়ানিয়া মুখ থামালেন, তারপর বললেন, "না! লিন嫂 মা আমার দেখা সবচেয়ে ভাল ও সদয় মহিলা, তিনি আজ দেখে খুশিই হবেন, রাগ করবেন না।"
বলেই, লিননিং-এর দিকে তাকালেন।
আসলে তাঁর মনেও একটু দুশ্চিন্তা, ঘোড়ায় চড়ে নববরের পোশাকে লিননিংকে দেখে মনে হচ্ছে, যেন কোটের ডাকাত নয়, বরং রাজপুত্র।
আর তাঁর যে অর্ধবুদ্ধি মেয়ে, সে পুরো মন দিয়েছে এই ছেলেটিকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ছোট...
মনে ক্ষোভ, তাই একটু ঝামেলা করতে চাইছেন।
তবে এখন চিন্তা, যদি সত্যিই বিয়ের অনুষ্ঠান নষ্ট হয়।
লিননিং যদি কবিতা না বলতে পারে, বিপদ।
অন্য কিছু নয়, বসন্ত মাসি তো তাঁকে গিলে ফেলবেন!
মনে ঠিক করলেন, লিননিং কিছু বললেই মেনে নেবেন...
কিন্তু লিননিং ঘোড়ায় বসে উচ্চস্বরে কবিতা বললেন:
"এক বিছানায় দুজন ভাল, ভালো নারী কেমন পায় ভালো বর।
উঁচু খচিত পর্দা তুলে, বাতি জ্বালিয়ে দেখ বৌদ্ধ দেবীর চোখে কেমন হয় কুৎসিত বর।"
হঠাৎ, শুধু মহিলারা নয়, পালকির আটজনও হেসে উঠলেন।
প্রধান তিয়ান উ নিও, এমন ভালো মেয়ে, বিয়ে করেছেন কুৎসিত বরকে?
কেউ ভাবেনি, অহংকারী লিননিং নিজেকে 'কুৎসিত বর' বলে মেনে নেবেন!
তারা বাইরে হেসে আনন্দ পেলেও, ভিতরে তিয়ান উ নিও-এর সহচর বাওলোরে, তিয়ান উ নিও-এর অনুবাদ শুনে, লাফিয়ে লিননিং-এর সাথে ঝামেলা করতে চাইলেন।
'কুৎসিত বর' মানে তো কুৎসিত বিদেশি, আর বাওলোরে নিজেই বিদেশি, মুখে ছোপ ছোপ দাগ, সবসময় মনে কষ্ট।
এবার তো অপমান!
লিননিং তো তাঁকে উপহাস করছে!
ভালো যে তিয়ান উ নিও তাঁকে শান্ত করলেন, বুঝালেন, এ নববরের কবিতা, মূলত শাশুড়ির বিরুদ্ধে ছোট্ট প্রতিশোধ।
বাওলোরে শুনে কিছুটা শান্ত, তবে শিক্ষিতদের প্রতি আরও বিরক্ত।
তবে মনে পড়ল আজ তিয়ান উ নিও-এর শুভ দিন, আর তিনি আন্তরিক, তাই কুৎসিত চেহারার নববরকে ত্যাগ করতে চাননি, তাই রাগ চেপে রাখলেন, শুধু লিননিং নববধূকে পালকিতে তুলতে এলে চোখে কড়া দৃষ্টি দিলেন।
লিননিংও এই বোকা মেয়েকে পাত্তা দিলেন না, জানেন, আগের দিন এ মেয়েই তিয়ান উ নিও-কে উদ্ধার করতে বলেছিল, তার বাবা আরও বাজে, তাই তাঁর প্রতি মুগ্ধতা কম।
লাল ঘোমটা পরা তিয়ান উ নিও-কে পিঠে নিয়ে, লিননিং অনুভব করলেন এক অদ্ভুত আনন্দ, হেসে, দরজায় দাঁড়ানো ফাংজী প্রমুখদের উদ্দেশে বললেন, "আজ থেকে, জীবন যত কঠিন হোক, আমার পাশে কেউ থাকবে! তোমরা একা, কেমন আছো? হাহাহা!"
তাঁর এমন ঔদ্ধত্য দেখে, সবাই হাসতে হাসতে গালমন্দ করল, "তুমি তো কুৎসিত বর, এত ঔদ্ধত্য?"
লিননিং সম্প্রতি ফাংজী প্রমুখ কোটের সংস্কৃতিতে অভ্যস্ত তরুণদের সম্পর্কে ধারণা বদলেছেন, তাই হাসতে হাসতে বললেন, "কুৎসিত বর? কী কুৎসিত বর?"
জেং নিউ রেগে বললেন, "তুমি তো বললে বৌদ্ধ দেবী দেখুক কুৎসিত বর, তুমি তো কুৎসিত বর?"
লিননিং মাথা নেড়ে বললেন, "অজ্ঞ, অজ্ঞের দল! আমার কবিতা মানে, আমি পুরুষ বৌদ্ধ, বিয়ে করেছি কুৎসিত বরকে, মেনে নিয়ে চলছি।
এক বিছানায় দুজন ভাল, ভালো নারী কেমন পায় ভালো বর...
আমি তো ভালো বর, নববধূ কুৎসিত বর।
এটা বুঝলে না?
কি বোকা ডাকাতের দল! উঃ..."
বলেই, কাঁধে এক টান অনুভব করলেন, পিঠে থাকা কেউ 'সাবধানে' টেনে ধরল।
অবিকল নির্বাক মেয়ে, টান দিতে পারে?
তবে, এতে বোঝা গেল, তিনি স্বাভাবিক হচ্ছেন, এটা ভালো!
আর কথা না বাড়িয়ে, লিননিং তিয়ান উ নিও-কে নিয়ে পালকিতে তুললেন, ফাংজী প্রমুখ আটজন পালকি বহনকারী নিয়ে গেলেন মোকবাঁশ বাগানে।
...
মোকবাঁশ বাগানের প্রধান আসনে, এই মুহূর্তে বসে আছেন দুজন মহিলা।
একজন, লিননিংকে বড় করা বসন্ত মাসি।
তিনি দাসী হলেও, সাধারণত প্রধান আসনে বসেন না, সেটা ফাংলিন প্রমুখদের।
তবে লিননিং একগুঁয়ে, চাইতেন তিনি প্রধান আসনে বসেন, ফাংলিন প্রমুখরা তাঁর জেদ দেখে বুঝিয়ে বলার পরে, বসন্ত মাসি বসলেন...
আর একজন, মিয়ারকি বৃদ্ধা।
এই草প্রান্তের বৃদ্ধা নারী তিয়ান উ নিও-কে খুব পছন্দ করেন, তাই তাঁর আত্মীয় হিসেবে উপহার গ্রহণ করতে এসেছেন।
তবে আত্মীয় হওয়া সহজ নয়।
বৃদ্ধা তিয়ান উ নিও-র জন্য এক বিশাল উপহার এনেছেন!
...