ঊনষাটতম অধ্যায় প্রয়োজন নেই
নীলমেঘ দুর্গ, সমবেত সভা।
তুমেন খানের মনে ছিল হু নিং এজির কথা, একটু পরপরই জানতে চাইতেন, লিন নিং কি ওষুধঘরে গিয়েছেন কি না।
কারণ তিয়ান উনিয়াং কথাবার্তা বলতে পারতেন না, তাই পাহাড়ে ফিরে এসে তিনি এই উত্তরের মহান সর্দারের আপ্যায়নের দায়িত্ব দ্বিতীয় নেতা ফাং লিনের হাতে তুলে দেন।
তাকে বলা হয়েছিল, যা ঘটেছে তাই যেন সত্যিই জানানো হয়।
ফাং লিন তাই বারবার দুশ্চিন্তায় পড়ে তুমেন খানকে জানান, লিন নিং খাচ্ছেন, বন্দীদের দেখছেন, বন্দীদের নিয়ে হাঁটছেন...
তুমেন খানের মুখ গম্ভীর হতে থাকলে শেষমেশ মিয়ারচি বুয়ী বৃদ্ধা কাতুন বলেন, “খানজী, ও যত দেরি করছে, ততই বোঝা যায়, সে এজিকে সুস্থ করে তোলার বিষয়ে নিশ্চিত।”
পাশে থাকা নিরাভিমান্য তিয়ান উনিয়াংকে তিনি আবার জিজ্ঞাসা করেন, “উনিয়াং, তোমার স্বামী, সে কি খুবই দক্ষ চিকিৎসক?”
তিয়ান উনিয়াং বিনয় না করে মাথা নেড়ে শান্তস্বরে বলেন, “ছোট নিং বই পড়তে ভালোবাসে, অসাধারণ মেধাবী, চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষ।”
বৃদ্ধা কাতুন হাসলেন, “তাহলে সে এজিকে দেখে দিলে আমাকে-ও একটু দেখবে। এই ক’দিনে খুবই ক্লান্ত হয়েছি, বয়স হয়েছে, শরীর আর আগের মতো সইতে পারে না।” তবে এই ঘাসভূমির বৃদ্ধা প্রবল জেদি, কথা ঘুরিয়ে নিজের যৌবনের কথা তুললেন, “তখন আমি তোমার বয়সী ছিলাম, বায়িনকে জন্ম দিয়েছি। ওর বাবা যুদ্ধে যেতো, আমি বায়িনকে পিঠে নিয়ে গরু চরাতাম, ভেড়ার লোম ধুয়ে সুতা কেটে ঘোড়ার লাগাম বানাতাম, তাঁবু সেলাই করতাম। কখনো কখনো টানা কয়েকদিন না ঘুমিয়েও কাটাতাম, সব গরু চরানোরা আমাকে বাহবা দিতো।”
তিয়ান উনিয়াং মাথা হালকা নেড়ে সমর্থন জানালেন, “এখনো, আপনি সেই বীরের মতো দৃঢ়, বিপদের মুখে স্থির, চরিত্র অনন্য।”
বৃদ্ধা কাতুন এতে খুশি হয়ে বললেন, “ভালো মেয়ে, তোমার জন্য খুশি হই। ভেবেছিলাম তোমার হু রিগেন চিরকাল অকর্মণ্যই থাকবে, এখন বেশ ভালো হয়েছে। যদিও একটু গণ্ডগোল আছে, সে চায়নি তুমি নুনের জন্য আমার কাছে আসো, কারণ সে জানে না আমরা কতটা ঘনিষ্ঠ। তবে মনটা ভালো।”
উপরে বসা তুমেন খানের রাজনীতি ও যুদ্ধের প্রতি আগ্রহ কম, বরং সাধারণ মানুষের পারিবারিক কথাবার্তায় বেশ মনোযোগী।
বিশেষত তিয়ান উনিয়াং ও লিন নিংয়ের মতো কিংবদন্তি ডাকাত দম্পতির গুঞ্জন—তা নিয়ে তিনি প্রবল কৌতূহলী।
যদিও মিয়ারচি বৃদ্ধা কাতুন অল্প বলেছিলেন, তবু বাওলরো কিছুটা বাড়িয়ে লিন নিংয়ের পুরনো দোষগুলো বলায়, তুমেন খান রাগে প্রায় ন্যায় প্রতিষ্ঠার নামে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন।
তবে পরে যখন তিয়ান উনিয়াংয়ের দিকে নজর ফেরান, তার চোখে কিছুটা শ্রদ্ধা দেখা গেল, বললেন, “তোমার চরিত্র যেন চারণভূমির গেসাং ফুল, দৃঢ়, পবিত্র, বুঝলাম কেনো মা তোমায় এত ভালোবাসেন। তবে তোমার স্বামী অত অকর্মণ্য ছিল, এখন হঠাৎ করে কি সত্যিই কুংফু ও চিকিৎসা শিখে ফেলেছে?”
তিয়ান উনিয়াং ব্যাখ্যা করলেন, “এমন না, ছোটবেলা থেকেই সে বই পড়তে ভালোবাসত, বাইরে খেলত না, শিকারেও যেত না। বলে, সব বই থেকেই শিখেছে। আমি তত বই পড়িনি, তাই ভালো বুঝি না।”
তিনি স্বাভাবিকভাবেই বলেননি, ছোটবেলা লিন নিং ভালোবাসত প্রেমকাহিনীর উপন্যাস পড়তে, গম্ভীর বই নয়।
তুমেন খান কিছুই জানতেন না, তাই আরো মুগ্ধ হয়ে বললেন, “মধ্যভূমি সত্যিই প্রতিভাবানদের দেশ, একটা পাহাড়ি দুর্গেও এমন অসাধারণ চরিত্র! তুমি আর তোমার স্বামী কি আমার দরবারে কাজ করতে চাও? তোমাদের মতো গুণীজন পাহাড়ি ডাকাত হয়ে থাকা সত্যিই দুঃখজনক।”
এটি শুনে বৃদ্ধা কাতুনও উৎসাহিত হয়ে বললেন, “ভালো মেয়ে, আমি সবসময় বলি, তুমি একা একটা দুর্গ সামলাতে ক্লান্ত হচ্ছো। আমি সাহায্য করতে চাইলে তুমি মানো না। এখন তুমি বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছো, তোমার স্বামীও এজিকে নিরাময় করে রাজপুত্রকে বাঁচিয়েছে, তিনিও কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। এবার নিশ্চিন্তে পুরস্কার নিতে পারো তো? খানজী চারণভূমির সবচেয়ে দয়ালু ও প্রাজ্ঞ শাসক, তিনি তোমাদের গুণের কদর করছেন, কেনো চারণভূমিতে আসবে না? তাহলে আমাদেরও দেখা হবে।”
বাওলরো শুনে চোখ চকচক করল, যদি নীলমেঘ দুর্গ উত্তরবাসে যোগ দেয়, তবে ফাং জিৎও কি উত্তরবাসে সরকারি চাকরি পাবে?
সে তিয়ান উনিয়াংয়ের বাহু ধরে কাকুতি মিনতি করে বলল, “মা, মা, এসো না, এসো না!”
তিয়ান উনিয়াং কিন্তু মুখভঙ্গি না বদলে সামান্য নত হয়ে বলল, “দুর্গটি লিন পরিবারের কয়েক প্রজন্মের সম্পত্তি, সহজে ছাড়তে পারি না। আমার গুরু ও পিতা বার বার বলেছিলেন, ভিটেমাটি আঁকড়ে ধরতে। তাই, খানজী ও মায়ের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ।”
তুমেন খান শুনে দুঃখ পেলেন, বৃদ্ধা কাতুন বুঝতে পেরে হাসিমুখে মাথা নেড়ে চুপ রইলেন, শুধু বাওলরো চুপ থাকতে পারল না, আবারও অনুরোধ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রাজদরবারের এক দাসী ছুটে এসে জানাল, “ছোট চিকিৎসক ওষুধঘরে গেছেন, এখন এজিকে সুঁই দিচ্ছেন।”
তুমেন খান সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এজি কেমন আছেন?”
দাসী মাথা নেড়ে বলল, “এখনও জানা যায়নি।”
তুমেন খান বললেন, “তাড়াতাড়ি খোঁজ নিয়ে আমাকে জানাও।”
দাসী আদেশ মেনে চলে গেলেন, একটু পরেই আরেকজন এসে জানাল, “এজিকে ওষুধ দেওয়া হয়েছে।”
তুমেন খান আবার উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উনি জেগেছেন কি?”
উত্তরে বলা হলো, “এখনো না।”
তুমেন খান বিরক্ত হয়ে বললেন, “আবার খোঁজ নাও।”
বৃদ্ধা কাতুন দেখলেন, তাঁর মধ্যে শাসকের গাম্ভীর্য নেই, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমন স্বভাবের মানুষ বিশ বছর ধরে গোটা জাতির নেতা থাকতে পেরেছেন, সেটাই বিস্ময়...
তবে তিনিও বুঝতে পারলেন, দু’জন রাজপুত্র মারা যাওয়ার পর, এখন হু নিং এজির গর্ভের রক্তই তাঁর একমাত্র উত্তরসূরি, উদ্বেগ স্বাভাবিক।
সমবেত সভার বাতাস ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল, ফাং লিনও ভিতরে ভিতরে দুশ্চিন্তায় ছিলেন।
লিন নিং সামান্য ভুল করলেও, আজ নীলমেঘ দুর্গের শেষ দিন হতে পারত।
নতুন সান্তামান হয়ে ওঠা হুচারকে ছাড়াও, আগেও, একজন শীর্ষগুরু হলে, দুর্গের পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব।
যখন বৃদ্ধা কাতুনের মুখের হাসি ম্লান হয়ে এসেছে, তখনই আরেকজন চারণভূমির দাসী আনন্দে উজ্জ্বল মুখে দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে জানাল, “বড় খান, এজি জেগে উঠেছেন!”
তুমেন খান শুনে আনন্দে চিৎকার করলেন, “এজি কোথায়?”
দাসী হাসিমুখে বলল, “এখনই আসছেন!”
বাক্য শেষ হতে না হতেই এক নরম ডোলায় চড়ানো, মুখশ্রী উজ্জ্বল হু নিং এজি প্রবেশ করলেন।
“প্রিয়তমা!”
তুমেন খান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আবেগভরে ডাকলেন।
এতে সদ্য প্রবেশ করা লিন নিং কেঁপে উঠলেন, চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক—তিনটি শব্দ ফুটে উঠল—
“বিশাল চাটুকার!”
বৃদ্ধা কাতুন দেখলেন, তুমেন খান হু নিং এজিকে নিয়ে উপরমঞ্চে বসে পড়লেন, তাদের দাম্পত্যে হস্তক্ষেপ না করে, চুপচাপ ধীরে ধীরে প্রবেশ করা লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন।
চারণভূমির চোখেও লিন নিংয়ের চেহারা অনন্য সুন্দর মনে হল।
নারীদের চেয়েও সুন্দর মুখ, এবং সেই প্রশান্ত, ধীর, প্রবীণ শিকারির মতো ভাব, এক বিরল ব্যক্তিত্বের ছাপ দিলো।
আগের নানা বাজে কাহিনি না শুনলে, বৃদ্ধা কাতুন হয়তো বিশ্বাসই করতেন না, এ মানুষটি সেসব করেছিলেন।
লিন নিং প্রবেশ করে চারদিকে তাকানো দৃষ্টিগুলো টের পেলেন, শুধু বৃদ্ধা কাতুনের দিকে নত হয়ে সম্মতি জানালেন, বাওলরোর চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি এড়িয়ে, তিয়ান উনিয়াংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে তার পাশে বসে পড়লেন।
উপরে তুমেন খান ও হু নিং এজি তাদের ভালোবাসা প্রকাশ শেষে লিন নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঐশ্বরিক চিকিৎসক, আমার এজি কি পুরোপুরি সুস্থ?”
তিয়ান উনিয়াং বললেন, লিন নিং মাথা নেড়ে বললেন, “এখন স্থিতিশীল, তবে গর্ভের শিশু খুব দুর্বল, অন্তত পনেরো দিন বিশ্রাম দরকার।”
“পনেরো দিন?”
তুমেন খান তো বটেই, বৃদ্ধা কাতুনও ভ眉 কুঁচকালেন।
এখানে একদিন একরাত থাকা যায়, দু’দিনই চোখে লাগে, যদি অর্ধমাস থাকে, ইতিহাসে এমন নির্বোধ রাজা ক’জন আছে?
সবাই বিস্মিত, লিন নিং চোখ কুঁচকে আবার বললেন, “অবশ্য, যদি খানজির খুব অসুবিধা হয়, আমি দুটো ওষুধ লিখে দেব, সময়মতো সেবন করলে, সতর্ক থাকলে, সাধারণত সমস্যা হবে না। তবে এজিকে তিন থেকে পাঁচ দিন দুর্গে থাকলে ভালো হয়।”
হু নিং এজি প্রথমে লিন নিংয়ের দিকে চাইলেন, তারপর কোমলস্বরে বললেন, “খানজী, এখন আমার সবচেয়ে জরুরি কাজ, আপনার জন্য আরেকটি সন্তান দেওয়া। আপনি এখানে বেশিদিন থাকা ঠিক নয়, কালই মিয়ারচি বুয়ী ফিরে যান। আমি এখানে তিন দিন থাকব, চিকিৎসককে দিয়ে শরীর ঠিক করিয়ে, তারপর চারণভূমিতে গিয়ে আপনাকে দেখব।”
তুমেন খান দ্বিধা করছিলেন, বৃদ্ধা কাতুন বললেন, “খানজী নির্ভর করুন, আমিও এখানে থাকব এজির সেবায়।”
তুমেন খান বললেন, “মা থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।”
পরে লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তুমি বড় কৃতিত্ব করেছ, একটু আগে আমি তোমার স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি আমার সঙ্গে উত্তরে গিয়ে কাজ করবে কি না। এখন তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, কি বলবে?”
তাবুতে থাকা চারণভূমির সেবকরা বিস্ময়ে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল, এটা যেন স্বর্গের রাস্তা।
কিন্তু লিন নিংয়ের উত্তর, বিস্ময়কর হলেও প্রত্যাশিত, “খানজী ক্ষমা করবেন, আমি পাহাড়ি মানুষ, মুক্ত জীবনেই অভ্যস্ত, ঐশ্বর্য ও পদমর্যাদা সহ্য করতে পারি না।”
তুমেন খান গম্ভীর হয়ে বললেন, “মধ্যভূমিতে বলে, মহৎ পুরুষ, জীবনে পাঁচ রাজভোজ না পেলে, মৃত্যুর পর পাঁচ রাজভোজের কড়াইয়ে ফুটবে। তুমি কেনো উচ্চাশা রাখো না?”
লিন নিং মৃদু হেসে বললেন, “পাহাড়ি মানুষ উচ্চাশা ছাড়া নয়, বরং খুবই আছে। আমি যদি উত্তর দরবারে যাই, রাজা হয়েও খানজীর সামনে মাথা নত করতে হবে। এখন আমি পাহাড়ি ডাকাত, তবু খানজীর সামনে নত হতে হয় না।”
তিয়ান উনিয়াং অনুবাদ করে শোনালে, সবাই চমকে উঠল, তুমেন খান হেসে উঠলেন, “বেশ মজার। ঠিক আছে, আর জোর করব না। তবে কিছু চাইলে বলো, আমি দেব। তুমি ঐশ্বর্য চাও না, পদ চাও না, আমি না চাইলে কি দেব বুঝি না।”
পাশে ফাং লিন ইশারা করে তিয়ান উনিয়াংয়ের দিকে দেখালেন।
তিনি ভেবেছিলেন, লিন নিং এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝবেন, এখন তিয়ান উনিয়াংয়ের সবচেয়ে দরকার কী।
লিন নিং দেখলেন বটে, কিন্তু পাত্তা দিলেন না, মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, এখন চাতুরী দেখানোর সময়?
তিনি কি জানেন না, দুর্গে এখন সবচেয়ে দরকার উচ্চস্তরের কুংফু, যাতে তিয়ান উনিয়াং গুরু পদে উন্নীত হতে পারেন?
তবু, তিনি ইতিমধ্যে পেয়ে গেছেন, তাই আবার চাইতে গেলেন না।
একটু ভেবে বললেন, “তাহলে আমি সরাসরি বলি। আমি চাই নীলমেঘ দুর্গ চারণভূমিতে ব্যবসা করার অনুমতি পাক...”
সবাই অবাক, তুমেন খানও বিস্ময়ে বললেন, “তোমরা চারণভূমিতে ব্যবসা করতে চাও? কেউ বাধা দিচ্ছে?”
বৃদ্ধা কাতুনও অবাক হয়ে তিয়ান উনিয়াংকে দেখলেন, “তোমরা যদি জীবিকা অর্জন করতে চাও, আমাকে বললেই তো হয়, এ নিয়ে খানজীকে বিরক্ত করার কী দরকার?”
তিয়ান উনিয়াংও কিছুটা অবাক হয়ে লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন, তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “চারণভূমি খানজীর এলাকা, সব অধিকার স্বর্ণতাবুতে। শুধু খানজীর অনুমতি থাকলে তা বৈধ।”
তিয়ান উনিয়াং অনুবাদ করে শোনালে, তুমেন খান খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “মধ্যভূমির পণ্ডিত, আসলেই অসাধারণ, নিয়ম জানো! ভালো, আমি তোমাকে স্বর্ণপত্র দেব, যাতে চারণভূমিতে ব্যবসা করতে পারো, কেউ ক্ষতি করতে পারবে না। আরেকটি অনুরোধ করো।”
এবার তুমেন খান সপ্রশ্নভাবে লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে হলো তিনি আগেভাগেই জেনে গেছেন, তিনি কী চাইবেন।
লিন নিং মুখে আনন্দ ফুটিয়ে নির্দ্বিধায় বললেন, “আমি শুনেছি রাজদরবারে মধ্যভূমি থেকে আনা অনেক বই আছে, তার মধ্যে কি কারিগরি বই আছে? দুর্গের লোকেরা কষ্ট করে পানি আনে, আমি কিছু কারিগরি শিখে জলচক্র বানাতে চাই, যাতে পানির সমস্যা দূর হয়।”
তুমেন খান: “...”
হু নিং এজি: “...”
বৃদ্ধা কাতুন: “...”
বাওলরো চুপিচুপি তিয়ান উনিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “মা, তোমার স্বামী চার নম্বর বোকা কি?”
শুধু চারণভূমির লোকই নয়, ফাং লিন, সুন বো সহ দুর্গবাসীরাও অবাক হয়ে কপালে ভাজ ফেলে লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন।
তবু লিন নিং শান্ত, সরলচোখে তুমেন খানের দিকে চাইলেন।
তুমেন খান মধ্যভূমির সংস্কৃতির ভক্ত, তাই লিন নিংয়ের এই নির্লোভতা পছন্দ করলেন, হাততালি দিয়ে বললেন, “ভালো, আজ মধ্যভূমির একজন মহৎ মানুষকে দেখে, আমার আসা সার্থক। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, রাজদরবার থেকে কারিগরি বই আনিয়ে তিন মাস কপি করার অনুমতি দেব!” একটু থেমে বললেন, “রাজগুরু আগেই আমাকে ‘যূত-তলোয়ার অন্তঃকরণ’ নামের কুংফু বই দিয়েছেন, বলেছিলেন তোমাদের প্রয়োজন মিটবে, এবার তোমাদের কৃতিত্বের পুরস্কার। আর কিছু চাইবে?”
“কিছু চাই না, ধন্যবাদ খানজী!”
...