ষষ্ঠষষ্ঠ নবম অধ্যায়: খান আক্রমণের সম্মুখীন

ছয়শো সামান্য সেনা, হুচার্লের তৃতীয় শিষ্য উলিৎচির নেতৃত্বে খান রাজ্যের স্বর্ণাভ তাঁবুর নিরাপত্তা দিয়ে ধীরে ধীরে চিং ইউন পাহাড়ি ঘাঁটি ছেড়ে গেল। ঘাঁটির সব নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু বিদায় জানাতে চোখে চোখে তাকিয়ে রইল।

এটা ঠিক যে তারা তুমেন খানকে খুব শ্রদ্ধা করত না, প্রকৃতপক্ষে এমন বিস্ময়কর দৃশ্য হয়তো জীবনে দ্বিতীয়বার আর দেখা হবে না বলেই সবাই ভিড় জমিয়েছিল।

“শাও চি, তুমি একশো সবুজ তরবারিধারী নিয়ে ওদের এক্সিয়েন থিয়েন পথ পর্যন্ত এগিয়ে দাও, এটাই আমাদের চিং ইউন ঘাঁটির সৌজন্য,” বিদায় দিচ্ছিলেন খান রাজ্যকে, আর লিন নিং ফাং চির দিকে তাকিয়ে বললেন।

ফাং চি বাবার দিকে তাকাল, ফাং লিন মাথা নেড়ে অনুমতি দিলে সে লিন নিংয়ের ইঙ্গিতে লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“তোমার এই ছেলের নামটা বুদ্ধিমানের অর্থে রাখা ঠিক হয়নি, তার চোখে কিছুই পড়ে না! বরং নামটা বদলে ফাং কুকুর রাখলেই ভালো হতো!” লিন নিংয়ের অভিযোগ শুনে ফাং লিন হেসে বললেন, “ছোট নিং, তুমি নিজেই তো প্রধানের আসনে বসতে চাওনি। তুমি যদি বসতে, তাহলে শাও চি কি তোমার কথা না শুনে পারত? আমি তার পা ভেঙে দিতাম! কিন্তু তুমি নিজেই চাওনি, তাই অন্যরা আর তোমার নির্দেশ মেনে চলবে না। তুমি ভালো পড়াশোনা করো, নিশ্চয় জানো—বিভিন্ন স্থান থেকে আজ্ঞা এলে তা সর্বনাশ ডেকে আনে।”

লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি দাপট দেখাতে চাই না, শুধু কিছু ব্যাপারে, তিন কাকা, তোমরা সবসময় ছোট্ট চিং ইউন পাহাড়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখো, কখনো দেশের বৃহত্তর পরিস্থিতি বিবেচনা করো না, খুব সংকীর্ণ মনোভাব। আমি কি চুপচাপ বসে থাকতে পারি, যখন তোমরা ভুল পথে যাচ্ছো?”

ফাং লিন হেসে বলল, “বেশি বড় কথা বলো না তো! আগে তো তুমি চিন্তিত ছিলে তিয়ান জিয়ান পাহাড় এসে শাস্তি দেবে, এখন কী বলো?”

লিন নিং হালকা হাসল, “তিন কাকা, তোমার অভিজ্ঞতা দিয়ে কি বোঝো না ওদের অহংকার কতটা? ওরা কি আমাদের একবারও গুরুত্ব দিয়েছে? আজ যদি খান রাজ্যের স্বর্ণাভ তাঁবু না থাকত, হুচার্ল সন্ন্যাসী না হতো, তাহলে কী হতো কে জানে! তুমি কি সত্যিই মনে করো ওরা আমাদের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে?”

ফাং লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাদের কথা আমি বিশ্বাস করি না, বোঝাও তারা আমাদের গুরুত্ব দেয় না। কিন্তু গুরুত্ব না দেওয়া সবসময় খারাপ নয়। আর যদি ওরা সত্যিই খারাপ উদ্দেশ্যে আসে, তাহলে কি উত্তরাঞ্চলের রাজ্যও কালো বরফ মঞ্চকে ভয় দেখাতে পারবে না?”

লিন নিং ফাং লিনের দিকে তাকিয়ে দুঃখের ছাপ নিয়ে সহানুভূতির দৃষ্টিতে চাইল...

এ রকম দৃষ্টি দেখে ফাং লিন রেগে গর্জে উঠল, “বদ ছেলে, আবার এমনভাবে আমাকে দেখলে... এখন তুমি খুব বড় হয়ে গেছো, বুদ্ধিমান, আবার প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, আমাদের বুড়োদের তুচ্ছ ভাবো! কালই আমরা সবাই পাহাড় ছেড়ে দেব, তোমার লিন পরিবারের ঘাঁটি তুমি একাই সামলাও!”

লিন নিং হেসে ফাং লিনকে জড়িয়ে ধরল, “তিন কাকা, বেশি ভাবনা কোরো না, আমি শুধু একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চেয়েছি, অন্য কিছু না।”

“কী কথা?” ফাং লিন একটু ভেবে প্রশ্ন করল।

লিন নিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার তিন কাকা বুদ্ধিহীন নন।

কিন্তু বুদ্ধিমান মানুষও দুই রকম। কেউ দ্রুত বুদ্ধির, চটপটে। কেউ আবার ধীরস্থির, কৌশলী পরিকল্পনাকারী—ফাং লিন যেমন। চিং ইউন ঘাঁটি দুই প্রধানের প্রতিশোধ নিতে বছরের পর বছর পরিকল্পনা করে শেষ পর্যন্ত সাহাই ঘাঁটি ও হুয়েন ইউয়ান চ্যাং লু চেংকে একসঙ্গে ধ্বংস করেছিল, এই কৃতিত্বের বেশিরভাগ ফাং লিনের।

তবুও, ফাং লিনের তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কম।

লিন নিং মনে করিয়ে দিল, “তিন কাকা, ভাবো তো, ছোট হৌয়ে তবু ঠিক আছে, কিন্তু ওই কালো বরফ মঞ্চের তিনজন কেন আমাদের মতো ছোট্ট পাহাড়ি ঘাঁটিতে এল? কী এমন আছে আমাদের, যে ওরা নিজে এসে হাজির হলো? সত্যিই কি ওরা আমার বিয়েতে শুভেচ্ছা দিতে এসেছে? তাদের চোখে দেখোনি? আমার প্রতি একটু ভালোবাসা থাকলেও, তোমাদের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান আছে? কেউ তো চোখ তুলে চায়ওনি! যদি কোনো দরকার না থাকত, তারা কখনো চিং ইউন পাহাড়ে আসত? তাহলে কাকা, ভাবো তো, এই দরকারটা ভালো না খারাপ?”

ফাং লিনের মুখের ভাব পাল্টে গেল, চুপ করে গেল, এভাবে ভাবা যায়...

আজকের অতিথিরা শুধু লিন নিঙকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়েছে, অন্যদের দিকে তাকায়নি...

লিন নিং আবার বলল, “আরও শোনো, মিয়েরচি বুড়ি সবার সামনে ফাইভ ম্যাডামকে একখানা ভূমি স্তরের কৌশল দিয়েছেন, এটা গোপন রাখা যাবে? তিয়ান জিয়ান পাহাড় আজ আমাদের পাত্তা দেয়নি, কারণ আমাদের ঘাঁটিতে কোনো মহাজন নেই। কিন্তু যখন জানবে ফাইভ ম্যাডামের হাতে ভূমি স্তরের কৌশল আছে, তখন কি এত সহজে ছেড়ে দেবে?”

ফাং লিন শ্বাস টেনে বলল, পাহাড়ে দুই বাঘ টিকতে পারে না, এটা চিরন্তন সত্য। তিয়ান জিয়ান পাহাড়ের বুড়ো জিয়ান ফাইভ ম্যাডামের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, সে নিজে মরার পর তার ছেলে কি ফাইভ ম্যাডামকে সামলাতে পারবে?

ফাং লিন দুঃখ করে বলল, “তিন কাকা সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি, তোমাদের সঙ্গে আর পাল্লা দিতে পারি না।”

লিন নিং ফাং লিনের বাহুতে হাত রাখল, হাসল, “তিন কাকা কেমন কথা, আপনি অভিজ্ঞ, বিচক্ষণ, দুর্দান্ত কৌশলী... হা হা হা, মারবেন না, আমি মন থেকে বলছি... ওহ, ঠিক আছে, সাবধানে, আপনার বুড়ো হাড়-গোড় কিন্তু...”

হাস্যরস শেষ হলে, লিন নিং দেখল ফাং লিনের চোখে এখনো চিন্তার ছাপ, তাই শান্ত করল, “তিন কাকা, খুব দুশ্চিন্তা কোরো না। এখন উত্তরাঞ্চলের প্রধান সামান্য সাধক হয়ে গেছে, এটা চিং ইউন ঘাঁটির ভূমি স্তরের কৌশল পাওয়ার চেয়েও বড় ঘটনা। কালো বরফ মঞ্চ, চি রাজ্যের জিশিয়া একাডেমি, এমনকি তিয়ান জিয়ান পাহাড়ও হুচার্লের দিকে নজর রাখবে। আমাদের হাতে সময় আছে।”

ফাং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবু, উত্তরাঞ্চল ও মধ্যভূমিতে যুদ্ধ লাগলে, জয়-পরাজয় যাই হোক, মধ্যভূমির কেউ আমাদের ছাড়বে না। তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে!”

লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “মিয়েরচি বুড়ির পরিকল্পনাই তো এটাই, সে চায় ফাইভ ম্যাডাম প্রান্তরে যাক। তবে, সবই খারাপ নয়। একজন সাধক সামান্য পেছনে থেকে থাকলে, আর মা ও ফাইভ ম্যাডামের গভীর সম্পর্ক থাকলে, প্রকৃত যুদ্ধে না গেলে, কোনো মহাজন সহজে এক সাধকের সম্মান চ্যালেঞ্জ করবে না। কালো বরফ মঞ্চ কিংবা জিশিয়া একাডেমিও এখন উত্তরাঞ্চলকে সহজে ঘাঁটাবে না।

আর উত্তরাঞ্চলে এখন এক সাধক বেশি হলেও, বিদ্রোহে তারা বিধ্বস্ত, রাজপুত্ররা প্রায় নিঃশেষ। অল্প সময়ের মধ্যে ওরা দক্ষিণে আগ্রাসন চালাবে না। এই সময়টাই আমাদের চিং ইউন ঘাঁটির বিকাশের সেরা সময়।

হয়তো কিছু প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা আসবে গোপন কৌশল ছিনিয়ে নিতে, তবে মহাজনরা আসবে না।”

এই ধারাবাহিক বিশ্লেষণ, স্পষ্ট ও যুক্তিসম্মত, একে একে যুক্ত হয়ে ফাং লিনকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিল।

আরও বিস্ময়কর, লিন নিং গোটা দেশের পরিস্থিতি বিবেচনা করছে, যা প্রায় পাহাড় ছেড়ে না যাওয়া এক তরুণের পক্ষে অস্বাভাবিক।

ফাং লিন বিস্ময়ের মধ্যেও বলল, “ছোট নিং, তাহলে তোমার মতে, ঘাঁটির মহাজন-ভয়ের সমস্যা কেটে গেল?”

লিন নিং মাথা নাড়িয়ে বলল, “এখনো দরকার হুচার্লের একবার হাত চালানো। সাধক সামান্যর শক্তি না দেখালে, সবাই বিশ্বাস করবে না। বরং, একবার প্রচণ্ড আঘাত হোক!”

ফাং লিন হাসল, “তুমি চাও সাধক সামান্যকে নির্দেশ দাও, সে যেন শক্তি দেখায়?”

লিন নিং চুপচাপ হাসল, কোনো কথা বলল না, শুধু ঘাঁটির ভেতর তাকাল।

প্রথমে ফাং লিন কিছু বুঝল না, হঠাৎ মুখ পরিবর্তন, আতঙ্কিত চেয়ে বলল, “ছোট নিং, তুমি কোনো খারাপ চিন্তা কোরো না। যদি হুচার্লের মা-মেয়ে নিয়ে চাল খেলো, সে একবার হাত চালালেও কী হবে? তুমি কি ভাবো শুধু তুমি বুদ্ধিমান? যদি ধরা পড়ে, এক আঙুলে পুরো ঘাঁটি ধ্বংস করে দেবে!”

লিন নিং পিছু হঠে দূরত্ব রাখল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তিন কাকা, বারবার মুখ ধোও, তোমার নিঃশ্বাসে মানুষ মরে যাবে...”

ফাং লিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তবু বলল, “ছোট নিং, আগুন নিয়ে খেলো না!”

লিন নিং হাসল, “চিন্তা কোরো না, আমার মাথা আছে। ওদের মা-মেয়েকে সত্যিই বিপদে ফেলব না, বড়জোর সেই বারবারিয়ান মেয়েটাকে একটু ভয় দেখাব।”

ফাং লিন তবু চিন্তা ছাড়তে পারল না, কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাহাড়ি ফটকের দিক থেকে হইচই, চিৎকার শোনা গেল।

দুজন পেছনে তাকাল, দেখল লি শুয়ান পাগলের মতো ঘোড়া ছুটিয়ে প্রবেশ করল, নামার আগেই চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় প্রধান, ছোট নিং, খান রাজ্যের স্বর্ণাভ তাঁবু আক্রান্ত হয়েছে! সাহাই ঘাঁটির পাশে এক্সিয়েন থিয়েন পাহাড়ি খাড়িতে কেউ পাথর গড়িয়ে আক্রমণ করেছে! শাও চি ভাই যে লোককে জুয়ি-র ওপর নজর রাখতে পাঠিয়েছিল, সে বলেছে জুয়ি আগে চারজন অচেনা লোককে ঘাঁটিতে এনেছে, বলেছে প্রধানের অতিথি। তিন কাকা, ছোট নিং, শাও চি জানতে চেয়েছে কী করা উচিত?”

ফাং লিন পুরোপুরি হতভম্ব, এমন কীভাবে হল? আবার আতঙ্কে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল...

কিন্তু তৎক্ষণাৎ ভাবনায় ছেদ পড়ল, এটা কখনোই লিন নিংয়ের কাজ নয়।

ফাং লিন উদ্বিগ্ন, কিন্তু লিন নিং চরম শান্ত, সে লি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “উত্তরাঞ্চলের খান নিরাপদ তো?”

লি শুয়ান বলল, “শাও চি বলেছে, তার পাশে একজন উস্তাদ ছিল, প্রান্তরের খানের প্রাণ বাঁচিয়েছে, কিন্তু গুরুতর আহত। ওদিকে মহাজনও আছে, শাও চি ওরা সাহাই ঘাঁটিতে গিয়েছে পাশে থেকে সহায়তা দিতে, আমাকে সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছে!”

লিন নিং ঠোঁট চেপে আরও জিজ্ঞেস করল, “ঘাঁটিতে কেউ হতাহত হয়েছে?”

লি শুয়ান চোখ রক্তিম, দাঁত চেপে বলল, “জুয়ি ঐ পিশাচ, শাও চি ভাই প্রথমে আ শিউ-কে সাহাই ঘাঁটিতে পাঠিয়েছিল খবর নিতে, কিন্তু আ শিউ... দ্বিতীয় প্রধান, ছোট নিং, আ শিউ খুব নিষ্ঠুরভাবে মারা গেছে! শাও চি ভাই আর কাউকে সামনে পাঠায়নি, শুধু ধনুক দিয়ে দূর থেকে আক্রমণ করছে। ওদিকে শত্রুর martial art খুব শক্তিশালী, তীর কাজ করছে না, আমরা শুধু নিজেদের বাঁচাতে পারছি।”

চারপাশের লোকজন অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, “জুয়ি এমন করল? আ শিউ-র কিছু হল?”

লিন নিং মুখ কঠোর রেখে চারপাশ উপেক্ষা করল, ফাং লিনকে বলল, “এখন এসব বলার সময় নয়, তিন কাকা, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ে থাকা চারশো সামান্য সেনাকে খবর দাও, খান রাজ্যের স্বর্ণাভ তাঁবু আক্রান্ত হয়েছে, সবাই দ্রুত সাহায্যে যাক।”

ফাং লিন লোক পাঠিয়ে খবর দিল, আবার লিন নিংকে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ঘাঁটি কী করবে?”

লিন নিং অবাক হয়ে বলল, “কী করবে? কাকে বাঁচাবে? ওদিকে মহাজন আছে, শুধু ভয়হীন সামান্য সেনার মত নিয়মিত বাহিনী তবেই ঠেকানো যাবে, আমাদের তরবারিধারী যোদ্ধারা শুধু মরতে যাবে, আমাদের ছেলেদের খান রাজ্যের জন্য মরতে পাঠাবো না... ঘোড়া তৈরি করো!”

তড়িঘড়ি এসে দেং শুয়েনিয়াং লিন নিংকে থামিয়ে বলল, “ছোট নিং, কোথায় যাচ্ছো? আজ তো তোমার বিয়ের দিন, কোথাও যেও না।”

মেয়ে লিন নিংয়ের প্রতি তার অনুরাগের বিরোধী হলেও, ছেলের বিয়ের দিন তাকে মরতে যেতে দিতে মন সায় দিল না।

লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি আর ফাইভ ম্যাডামের একজনকে বেরোতে হবেই, না হলে পরে আমাদের দোষ দেওয়া হবে। এখন ফাইভ ম্যাডাম গুরুত্বপূর্ণ অবস্থায়, শুয়েন মা, তুমি墨竹院 পাহার দাও, কেউ যেন ওকে বিরক্ত করতে না পারে। আমি গিয়ে শাও চি ওদের ফিরিয়ে আনব...”

এ সময় কেউ লিন নিংয়ের বাদামি ঘোড়া নিয়ে এল, সামান্য সেনার ঘাঁটি থেকেও হইচই শুরু হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ে থাকা চারশো সেনা ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল।

লিন নিং ঘোড়ায় উঠে ফাং লিনকে বলল, “তিন কাকা, আমি নেমে গেলে সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি ফটক বন্ধ করবে। আমি না ফেরা পর্যন্ত, কেউ ফটক খুলবে না, অমান্য করলে বিদ্রোহী বলে হত্যা করবে। জুয়ি একা নয়, ভেতরে নিশ্চয় কেউ জড়িত।”

এই কথা শুনে চারপাশের লোকজনের মুখ কালো হয়ে গেল। জু পরিবারের সদস্যরা কয়েক পুরুষের বাসিন্দা, আত্মীয়তায় অর্ধেক ঘাঁটি জড়িত, যদি খোলাখুলি অনুসন্ধান চলে, সবাই আতঙ্কগ্রস্ত হবে।

তবু নিজের ছেলেকে মহাজনের সামনে পাঠাতে ভাবতেই ফাং লিন মুখ আঁধার করে বলল, “ছোট নিং, নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ বিদ্রোহ করলে আমি ছাড় দেব না!”

...

এক্সিয়েন থিয়েন।

সংকীর্ণ পথে, এক স্থূল মধ্যবয়স্ক, দেখতে শিক্ষকের মতো, কন্ঠে স্পষ্ট স্বরে কবিতা পাঠ করছে—

“শ্রেষ্ঠজন কর্মে নিযুক্ত, জানে না কবে ফিরবে, কখন আসবে? মুরগি খাঁচায়, দিন শেষ, ছাগল-গরু ফিরে...”

“শ্রেষ্ঠজন কর্মে, কেমন করে না ভাববে!”

“শ্রেষ্ঠজন কর্মে, দিন নয়, মাস নয়, কবে মিলবে? মুরগি খাঁচায়, দিন শেষ, ছাগল-গরু ফিরে। শ্রেষ্ঠজন কর্মে, যদি না ক্ষুধা-তৃষ্ণা পায়।”

কিন্তু কবিতার প্রতিটি চরণের সঙ্গে, তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি আরও বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠল।

প্রতিটি তরবারির ঝলকে, আর্তনাদ শোনা গেল।

হুচার্লের চার শিষ্যের মধ্যে, বাঘ নিহত, নেকড়ে মারাত্মক আহত হয়ে ড্রাগন সিটিতে বিশ্রামে, প্রায় অক্ষম।

সাপের কোনো খোঁজ নেই, সামনে আছে শুধু তৃতীয় শিষ্য ক্ষ্যাপা কুকুর উলিৎচি, যে তুমেন খানকে বিশাল পাথরের নিচ থেকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই গুরুতর আহত।

প্রাণপণে শত্রুর আক্রমণ ঠেকালেও, চরম আহত, প্রায় লড়াই করতে অক্ষম, শুধু হতবিহ্বল চোখে দেখল শত্রু সামান্য সেনার মধ্যে তাণ্ডব চালাল।

এক্সিয়েন থিয়েন পথের ওপরে, পশ্চিম দিকের পাহাড়ি খাড়িতে—

দুই তরুণ পাথর তুলে ছুড়ছে, কয়েক গজ উঁচু খাড়ি থেকে পাথর ছুড়লে পাহাড়ি কামানের মতই ভয়ংকর।

সামান্য সেনা প্রচুর হতাহত।

আরেকজন সাদা পোশাকধারী, বয়স্ক পুরুষ তরবারি ঘুরিয়ে ধেয়ে আসা তীর সরিয়ে দিচ্ছে, ফাং চি ও অন্যদের উদ্দেশে বলল, “জিশিয়া একাডেমি দেশের মানুষের জন্য দুষ্কৃতিকারীকে নিমূল করতে এসেছে, তোমরা পাহাড়ি ডাকাত হয়ে ন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছো? এখনই সরে গেলে ভালো, নইলে নাগং গুরু酋首কে হত্যা করলে তোমরা হান শত্রুদেরও বিনাশ হবে।”

ফাং চি কাঁপা কণ্ঠে বলল, সে ভাবতেই পারেনি জিশিয়া একাডেমির লোক, দ্রুত সবুজ তরবারিধারীদের তীর ছোড়া থামাল, শুধু সেই সাদা পোশাকধারীর দিকে সতর্ক নজর রাখল।

আর তার কাছেই, জুয়ি বিমূঢ় মুখে মাটিতে বসে, এক তরুণের মৃতদেহ আঁকড়ে, যার গলায় তরবারির আঘাত, মুখে শান্তি নেই, বিড়বিড় করে বলছে—

“আ শিউ, আ শিউ...”

সে তা চায়নি...

...