সপ্তাত্তিরিতম অধ্যায় : মহাশোক
নীল মেঘের দুর্গ, কালো বাঁশের বাগানের পশ্চাদ পাহাড়।
ছোট ন’জনী লাল সাজে সজ্জিত তিয়ান পাঁচজনীকে বুকে জড়িয়ে কেঁদে চলেছে, তার শ্বাস ছিন্নভিন্ন, অভিযোগ জানাচ্ছে, “ওরা... ওরা দুষ্কৃতিকারী, মার... মেরে ফেলেছে ছুইয়েরকে, আহা!”
একটু পরে, ছোট ন’জনী তার মুখটা তিয়ান পাঁচজনীর কোমরে গুঁজে আবার অভিযোগ জানাতে লাগল, “ছোট ধুসরটা, ছোট ধুসরটা দুষ্কৃতিকারীদের আঘাতে আহত হয়েছে, কিন্তু... কিন্তু ও তো খুব বুদ্ধিমান... খুব বুদ্ধিমান, ও মরার ভান করেছিল, তারপর, তারপর সেই দুষ্কৃতিকারীর পা কামড়ে দেয়, সেই দুষ্কৃতিকারী... ওকে মেরে ফেলে, আহা!!”
তিয়ান পাঁচজনী চোখের পাতা নামিয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, মুখে কোনো আবেগ নেই, এক হাতে ছোট ন’জনীর এলোমেলো খোঁপা আলতোভাবে ছোঁয়।
এই দুই বোনের একজন কাঁদছে, অন্যজন নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, অথচ তাদের সামনে বিশ জনেরও বেশি শক্তিশালী পুরুষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে রেখেছে, নড়ার সাহস নেই।
আগে যে পরিকল্পনা ছিল—সব নারী-শিশু হত্যা, একটাও বাঁচবে না, এখন তা হাস্যকর হয়ে গেছে।
এর কারণ তিয়ান পাঁচজনীর সামনে, বাতাসে ভাসছে একটি প্রাচীন দীর্ঘ তলোয়ার।
তলোয়ারের নিচে, ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে রক্তে রঞ্জিত ছুরি।
রক্ত ছুরি দলের প্রধান ইয়ান কেকের চোখে বিস্ময়ের ছায়া, মুখাবয়ব জমে গেছে, পরিবর্তনহীন।
তার মনে প্রচণ্ড ঢেউ উঠছে, সে কল্পনাও করেনি, চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখতে হবে।
এটা কীভাবে সম্ভব?!
প্রকৃত শক্তি প্রকাশ, বাতাসে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ—এটা তো স্পষ্টতই এক মহাজ্ঞানীর কৌশল!
কিন্তু সাধারণ মহাজ্ঞানীর পক্ষেও তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়।
তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শিতা না থাকলে, এমনটা সম্ভব নয়!
যদি স্বর্গতলোয়ার পাহাড়ের প্রাচীন তলোয়ার এমন করতে পারে, ইয়ান কেক সন্দেহ করত না।
শোনা যায়, সেই প্রাচীন তলোয়ার হাজার বছর আগের তলোয়ার সমাধির উত্তরাধিকারী, তার তলোয়ার বিদ্যা এতই উচ্চ, দেশে খুব কম মানুষ তার সমান।
কিন্তু এই যুবতী, বয়স মাত্র আঠারো, আধা মাস আগে তাদের দ্বন্দ্বে, সে ইয়ান কেকের তুলনায় কম শক্তিশালী ছিল।
এক নিমিষে, সে মহাজ্ঞানী হয়ে উঠল?
বাঘ তালিকায় বহু বিখ্যাত যোদ্ধা, জীবনভর চেষ্টার পরও এক মহাজ্ঞানী হতে পারেনি, যুগে যুগে কয়জন পারে?
এই সব বাদ, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয় হলো, মহাজ্ঞানীর কাছে, মহাজ্ঞানীর নিচে সবাই তুচ্ছ।
আর তলোয়ার বিদ্যায় বিশেষ পারদর্শী, তলোয়ার ও মানুষের একাত্মতা অর্জনকারী অসাধারণ তলোয়ার সাধকের কাছে, মহাজ্ঞানীর নিচে শত্রুরা তো নিতান্তই তুচ্ছ।
কারণ তলোয়ার বিদ্যা হত্যার জন্যই প্রথম!
তাই এমনকি সেই যুবতী, একবারও তাদের দিকে তাকায়নি, তবু ইয়ান কেকসহ কেউ নড়ার সাহস করছে না।
বাতাসে ভাসমান প্রাচীন তলোয়ার, নিঃশব্দে মারণ সম্ভাবনা নিয়ে জ্বলছে।
সামনের প্রতিটি মানুষ অনুভব করছে, তারা যদি নড়ে, সেই নিঃশব্দে ইয়ান তিনের ধাতব রক্ত ছুরি ছিন্নভিন্ন করা তলোয়ার, তাদেরও ধুলায় পরিণত করবে।
তাই মূলত অতি সাধারণ এক বোনের সান্নিধ্যের দৃশ্য, ইয়ান কেকের চোখে তা এক ভয়ানক রক্তাক্ত চিত্র হয়ে উঠেছে।
“দিদি, হুহু, দিদি…”
এমন অভিজ্ঞতার পরে, কাদা, অশ্রু, নাক ঝরা মুখে ছোট ন’জনী তিয়ান পাঁচজনীকে বুকে ধরে কাঁদে, গলা পর্যন্ত ফেটে গেছে, যতক্ষণ না তিয়ান পাঁচজনী নরম স্বরে বলে, “ঠিক আছে, চুন পিসিকে খুঁজে নাও, সে তোমাকে গোসল করাবে। তারপর তিন কাকাকে কয়েকজন পাঠাতে বলো, ছুইয়ের আর ছোট ধুসরকে খুঁজে নিতে।”
ছোট ন’জনী বুঝতে পারে, এই পর্যন্তই যথেষ্ট, তার দিদি শিশুদের খুব বেশি আদর করে না।
তাই কান্নার ফাঁকে “ঠিক আছে” বলে, আরেকটু কাঁদতে কাঁদতে চুন পিসির দিকে যায়, দুঃখে ভরা।
কিন্তু এই মুহূর্তে, রক্ত ছুরি দল আর ঝাও পরিবারের লোকেরা চায় সে যেন থাকুক।
কারণ ছোট ন’জনী পাহাড় থেকে নামতে শুরু করতেই, বনভূমির পরিবেশ আরও কড়া ও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
ইয়ান কেক, এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, এমনকি এখন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছে।
বাতাসে ভাসমান প্রাচীন তলোয়ার, শুধু সেখানে থাকলেই, তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছে।
সে অনুভব করছে, তলোয়ার উপস্থিতিতেই তার চামড়া জ্বালা করছে…
তবু সে একজন দলের প্রধান, জীবনভর বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা পার হয়েছে, এই চরম সংকটে ইয়ান কেক মুখ গম্ভীর রেখে, দু’হাত একত্র করে কষ্টের হাসি দিয়ে বলে, “ইয়ান আপনাকে সম্মান জানায়, তিয়ান মহাজ্ঞানী। ভাবিনি, মাত্র আধা মাসে আপনি স্থলভাগের দেবতা হয়ে উঠেছেন। আজ আমি পাহাড়ে উঠেছিলাম, দ্বিতীয় কাকাকে উদ্ধার করতে, পরে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন দেখি…
উঁহ, আমি জানি, এ সিদ্ধান্ত ঠিক নয়, কিন্তু দ্বিতীয় কাকার বাবার সঙ্গে আমার বহুদিনের সম্পর্ক, তার অনুরোধে, দ্বিতীয় কাকাকে পাহাড়ে নিয়ে এলাম।”
স্বামীর প্রতিশ্রুতি অমূল্য, বিশ্বাস প্রাণের চেয়েও বেশি।
যদি আমি তার নিরাপত্তা দিতে না পারি, মরেও আফসোস থাকবে।
এখন এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, এটা আমার ইচ্ছা নয়, তিয়ান মহাজ্ঞানী নিশ্চয়ই জানেন, প্রথমবার যখন আমাদের পরিচয় হয়েছিল ঘাসের মাঠে, তখন থেকেই আমি আপনার দুর্গের সঙ্গে সহযোগিতা চেয়েছিলাম, শত্রুতার নয়।
আমাদের কোনো শত্রুতা নেই।
এখন, আমি জীবনের আশায় কিছু চাই না, কেবল তিয়ান মহাজ্ঞানীর কাছে অনুরোধ, আমার মৃত্যু দিয়ে দ্বিতীয় কাকার নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন।”
ইয়ান কেক তার জীবনের সব অভিজ্ঞতা দিয়ে কথাগুলো বলল, তবু তার মনে কোনো নিশ্চয়তা নেই।
সে বুঝতে পারছে না, তিয়ান পাঁচজনী কীভাবে মহাজ্ঞানী হয়েছে, কোথা থেকে এসেছে সেই উচ্চতর কৌশল?
তিনজন—তিয়ান শিং, লুো রং, ইউ মিং—রাতারাতি জিক্সিয়া বিদ্যালয় থেকে মহাজ্ঞানী এনে, যারা রাজবংশের খানের হত্যায় গেছে, আবার নতুন দুর্গের সুবিধা নিয়েছে, তাহলে তিয়ান পাঁচজনী মহাজ্ঞানী হয়ে গেলেও এখানে থাকার কথা নয়।
ইয়ান কেক ভাবতেই পারে না, তিয়ান পাঁচজনী অ appena মহাজ্ঞানী হয়েছে।
কারণ মহাজ্ঞানী হলেই তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ শিখে ফেলা অসম্ভব।
তবু সে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয়, মরার আগে শেষ আঘাতও ভাবছে না।
যদিও তার পাশে প্রায় ত্রিশজন তথাকথিত যোদ্ধা আছে, ইয়ান কেক নিজে মহাজ্ঞানীর হাতে আঘাত পেতে দেখেছে।
মহাজ্ঞানীর নিচে সবাই তুচ্ছ, এটা নিছক কথা নয়।
বাঘ তালিকায় তার অষ্টম স্থান, মহাজ্ঞানীর কাছে কিছুই নয়।
তাই সে ভাবছে, তিয়ান পাঁচজনীর অভিজ্ঞতা কম, তাকে প্রতারিত করে কোনোভাবে বাঁচা যায় কি না।
এই দিনগুলোতে সে খোঁজ নিয়ে বুঝেছে, নীল মেঘের দুর্গের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—বিশ্বাস ও আনুগত্য।
দুর্গের সব ট্র্যাজেডির উৎস এই হাস্যকর দুটি শব্দ।
এখন সে মৃত্যুর বিনিময়ে তিয়ান দ্বিতীয় কাকার নিরাপত্তা চায়, এটা কি আনুগত্য নয়, তরুণীর সহানুভূতি জাগাতে পারে না?
কিন্তু ইয়ান কেক কল্পনাও করেনি, তিন মাস আগে হলে তিয়ান পাঁচজনী তার “সততা” দেখে মুগ্ধ হতে পারত, তাকে ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।
কিন্তু গত এক মাসে সে কারও মধুর কথায় অভ্যস্ত হয়েছে, এই ধরনের কথার ওপর তার প্রতিরোধ তৈরি হয়েছে।
সে দুষ্টু লোক প্রতিবার তার “মূর্খতা” নিয়ে বকাঝকা করত।
নিজের আত্মীয়, বন্ধু, অধীনদের সঙ্গে বিশ্বাস ও আনুগত্য—সেটা সুন্দর।
শত্রুদের সঙ্গে এই শব্দ নিয়ে কথা বলা—নিতান্তই বোকামি!
সেই দুষ্টু লোকের তাকে বকাঝকা করার স্মৃতি মনে পড়তেই, তিয়ান পাঁচজনীর মুখে একটু প্রাণের ছায়া দেখা গেল।
এটা দেখে ইয়ান কেকের মন আনন্দে ভরে উঠল!
আজ যদি প্রাণ বাঁচে, জিক্সিয়া বিদ্যালয়ের মহাজ্ঞানী উত্তর কাং খানকে হত্যা করে ফিরে এসে নিশ্চয়ই এই দুষ্টু নারীকে সরিয়ে দেবে!
একটু সহনশীল হলে ক্ষতি কি, শেষ হাসি যার, সে-ই বিজয়ী।
এই ভাবনা নিয়ে, ইয়ান কেক আরও বেশি নম্র হয়ে কাঁদতে চাইল, সবে চোখ তুলে, তার দুই চোখ ভয়ে ভরে গেল।
কারণ সে দেখল, তিয়ান পাঁচজনীর কোমলতা নয়, বরং এক তলোয়ার, কখন, কীভাবে তার ভ্রুর কাছে নিঃশব্দে এসে গেছে!
“না!!”
…
এক সরু প্রান্তর।
গোল মুখের নাংগং ইয়ংচুয়ানের মুখে এখন কালো, ভয়ঙ্কর ছায়া, সে ছিল নির্বিকার, সহজেই শত্রুদের হত্যা করত, অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
রাজবংশের খানকে তলোয়ারে হত্যা করে দেশজুড়ে নাম ছড়ানোর আশা ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় ঘটল।
এক মহাজ্ঞানী হয়েও, অজানা বিষে আক্রান্ত, নাংগং ইয়ংচুয়ান ক্রুদ্ধ।
এই খবর বিদ্যালয়ে গেলে, সে কী মুখ দেখাবে?
বাইরে, মহাজ্ঞানীদের দেবতা বলা হয়, অজেয়।
কিন্তু পবিত্র ভূমিতে, সম্মান থাকলেও, শ্রেষ্ঠত্ব নেই।
কারণ, তিন পবিত্র ভূমিতে মহাজ্ঞানীর অভাব নেই।
নিজে থেকে মহাজ্ঞানী হওয়া কঠিন, কিন্তু ভালো শিক্ষক থাকলে কিছুটা সহজ।
আর যদি যোদ্ধা-দেবতার দৃষ্টি পায়, সে নিজে শিক্ষা দিলে, মহাজ্ঞানী হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তিন পবিত্র ভূমিতে যোদ্ধা-দেবতা আছেন, তাই মহাজ্ঞানীর অভাব নেই।
মহাজ্ঞানীদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠত্বের পার্থক্য।
নাংগং ইয়ংচুয়ান তেমন উচ্চতর নয়… তাই তাকে সীমান্তে পাঠানো হয়েছে।
সে মন খারাপ করে, এই সুযোগে রাজবংশের খানকে হত্যা করে সুনাম অর্জন করতে চেয়েছিল।
কিন্তু অজান্তেই বিষে আক্রান্ত হয়ে পড়ল…
নাংগং ইয়ংচুয়ান বুঝতে পারছে না, কখন সে আক্রান্ত হলো?
কে তাকে বিষ দিল, তাও জানে না!
এখন সে অনুভব করছে, তার শরীর অসাড় হয়ে আসছে।
এক মহাজ্ঞানীর এমন বিষে আক্রান্ত হওয়া, কতটা ভয়ংকর!
যদি মহাজ্ঞানী শক্তি দিয়ে দমন না করত, পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।
সে ভাবছিল, পাশে কেউ কি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা সামান সেনাদের মৃতদেহের গন্ধে, মৃতদেহ পচে কালো রক্ত বেরোতে দেখে, সে ভয় পেয়ে গেল।
তার মনে পড়ল, উত্তর কাং-এর প্রধান সামান হুচার-এর চতুর্থ শিষ্য, বিষবিদ্যা-খ্যাতি “এক সাপ”।
নাংগং ইয়ংচুয়ান বহু কিছু দেখেছে, কিন্তু মানবদেহে বিষ সংক্রমণ প্রথম দেখল।
এ ধরনের নিষ্ঠুর জাদু, আকাশের নিয়মের বিরুদ্ধে!
এদিকে, মৃত্যু ভয় না পেয়ে একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়া সামান সেনাদের দেখে, নাংগং ইয়ংচুয়ান পালাতে চায়।
যদি বিষ না লাগত, সামান সেনারা যতই আসুক, ভয় ছিল না।
এই সরু প্রান্তরে, সেনাবাহিনী বিস্তৃত হতে পারে না, ধাপে ধাপে যুদ্ধ করে এক মহাজ্ঞানীকে হত্যা—এটা স্বপ্ন।
কিন্তু এখন…
আর না পালালে, সত্যিই বিপদে পড়বে।
এই ভাবনা নিয়ে, নাংগং ইয়ংচুয়ান শক্তি বাড়িয়ে, সামনে আসা সামান সেনাদের সরিয়ে, তার ভারী দেহ তীক্ষ্ণভাবে একদল তীরের ঝড় এড়িয়ে, চকচকে পাথরের দেয়ালে কয়েকবার পা রেখে, সরু প্রান্তরের পাহাড়চূড়ায় উঠে গেল।
তবে সে এখানেই থামল না, তার চলে যাওয়া দেখে সামান সেনারা একটু স্বস্তি পেল, তখনই নাংগং ইয়ংচুয়ান পিছন ফিরে না তাকিয়ে, হাতের দীর্ঘ তলোয়ার বজ্রের মতো ছুড়ে দিল।
এই আকস্মিক ঘটনায়, ঘাসের মাঠের মানুষরা কিছুক্ষণ হতবাক।
তারা দেখল, এক উজ্জ্বল রংধনু আকাশভেদ করে রাজবংশের তাঁবুর দিকে ছুটছে, তারা আতঙ্কে চিৎকার করল।
আজকের ভীতসন্ত্রস্ত তুমেন খান, চমৎকার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে দেখল, সেই তলোয়ার তাকে মাটিতে গেঁথে দিয়েছে…
শত শত সামান সেনা, একাকী নেকড়ের মতো হাহাকার ও ক্রোধে চিৎকার করল।
আকাশ ভেঙ্গে পড়ল!
…