পঁচাশি-তম অধ্যায়: ছোট লিয়াং পর্বতমালার পরিস্থিতির হঠাৎ পরিবর্তন

"দ্বিতীয় ভাই... তুমি..." ওন শিউ সামনে কঠোর মুখ, সম্পূর্ণ মনোযোগী ওন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, বিরলভাবে একটু তোতলাতে লাগলেন, "তুমি... আমি... আহ, এতগুলো বছর কেটে গেল, আমি কোনো দিন চিন্তাই করিনি, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্টতাদর্শীটা আসলে তুমি।"

অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকানো বড় ভাইয়ের দিকে ওন ইয়ান চোখ পিটপিট করল, মুহূর্তেই আবার সেই প্রাণখোলা, হাসিখুশি ছেলেটিতে ফিরে এল, "বড় ভাই, তুমি কী বলছ? স্পষ্টতাদর্শী, অস্পষ্টতাদর্শী এসব কথা, এ তো সহজ কথা, যে কেউ পড়াশোনা করেছে, সে তো বুঝতেই পারবে। আমি ততটা গভীর নই, যেমনটা তুমি ভাবছ।"

"তা বড় ভাই, তুমি কি চিঠিটা পড়ে শেষ করেছ? শেষ হলে আমায় দাও দেখি, দেখি আমার বউ আমার জন্য কী লিখেছে..." কথা শেষ না হতেই ওন ইয়ান অধৈর্য হয়ে চিঠিটা ঝটপট কেড়ে নিল, হাসতে হাসতে একপাশে গিয়ে পড়তে লাগল। যত্নের সঙ্গে সাজানো ওষুধের শিশি নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না—ওটা ওর মাথাব্যথা নয়।

গুহার মুখে বসে থাকা ওন শুয়ান মাথা তুলে তারার আলোকছটায় ছেয়ে থাকা গভীর রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটে মৃদু হাসি। সেই অসংখ্য জ্বলজ্বলে তারার মাঝে মিশে আছে তার দ্বিতীয় চাচা ওন ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা, পরিবারের সকলের জন্য গভীর মমতা, আর ভবিষ্যতের স্বপ্ন...

একদিন আসবে, যখন ওন পরিবারের নেতৃত্বে, ভাই-বোনদের একসঙ্গে চেষ্টায়, তাদের পরিবারও পাঁচটি বিখ্যাত বংশের মতো সবার কাছে পরিচিত হবে...

কী অপূর্ব দৃশ্যই না হবে তা...

রাতের বাতাসে, অন্ধকারে, সেই সুদর্শন কিশোর ভাবল: আমি কখনোই গৃহপ্রধানের আসন দখল করতে চাইনি, আমার কাছে ক্ষমতা কেবলই মরীচিকা, কিন্তু আমি চাই ওন পরিবারের খ্যাতি সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ুক, সবাই জানুক আমাদের নাম! কে এই পরিবারকে শিখরে পৌঁছে দেবে, সে আমার মাথাব্যথা নয়; যোগ্য কেউ থাকলে, আমাকে যদি একজন সাধারণ সৈনিকও হতে হয়, তাতেও আমি খুশি।

রাতভর আলাপের শেষে, ওন শিউ ও ওন ইয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন, তারা সংগীর সঙ্গে থাকা সব সাধকদের অর্ধেক ওষুধ ভাগ করে দেবেন। বাকিগুলো আবার তিন ভাগ করে নিজেদের জন্য রাখলেন।

ওন শিউ ও ওন ইয়ান পরামর্শ করলেন, যেহেতু এখন ছোট লিয়াংশান এত বিপজ্জনক, তারা আর সর্বোচ্চ তিন দিন অনুসন্ধান করবেন, এরপরও কিছু না পেলে, পুরনো পথে ফিরে ওন পরিবারে চলে যাবেন।

সেইদিন, ওন শিউ যখন আবারও দল নিয়ে বিষাক্ত জঙ্গলের কাছে অনুসন্ধানে গিয়েছিলেন, যতই তিনি সতর্ক থাকুন না কেন, শেষ পর্যন্ত শত্রুপক্ষের ফাঁদে পড়লেন।

"হা হা হা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, খবরটা মিথ্যে নয়! দেখ, অবশেষে ওন পরিবারের লোককে ধরেই ফেললাম!"

ওন শিউয়ের ছোট দলটিকে ঘিরে ধরল দশ-বারোজনের একটি দল। তাদের নেতা ছিল একটি ঘন-দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষ, সোনালী কাপড়ে মোড়া শরীর, তাতে কোনো সৌন্দর্য না থেকে বরং বেশ হাস্যকর লাগছিল।

তবু লোকটি তাতে কেয়ার করল না, হাতে ভারী ধারালো কুড়াল তুলে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।

ওন শিউ সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের ঘিরে রাখা এসব লোকের কারো শক্তি তিনি বুঝতে পারলেন না।

অথবা তারা অনেক বেশি শক্তিশালী, অথবা তাদের শক্তি আড়াল করার কৌশল আছে, কিন্তু যাই-ই হোক, এখন তারা সংখ্যায় অনেক বেশি; শক্তি আড়াল করলেও, তিনি লড়ার সাহস করলেন না। এমন জটিল পরিস্থিতিতে সাবধানে থাকাই শ্রেয়।

"তোমরা কারা? কেন আমাদের ঘিরে রেখেছ? মনে হয়, সবাই তো এখানে উত্তরাধিকারের স্থান খুঁজতে এসেছে। যদি তোমরা আগে এসে থাকো, আমরা চলে যাব। একটু পথ দাও, কৃতজ্ঞ থাকব।" ওন শিউ নম্র স্বরে, বিনীতভাবে বললেন।

"আমরা কারা, সেটা তোমার জানার দরকার নেই। কেন ঘিরে রেখেছি? সহজ কথা, আমরা শুধু চাই তুমি আমাদের পথ দেখাও।" দাড়িওয়ালা লোকটি হাস্যরসাত্মকভাবে কথাটি বলল।

"কোন পথ দেখাব?" ওন শিউর মনে আতঙ্ক, অবশেষে সবচেয়ে ভয়ানক ঘটনাই ঘটল।

"কোন পথ? তুমি জানো না? অবশ্যই উত্তরাধিকারের স্থানের পথ!" দাড়িওয়ালা লোকটি বিরক্ত মুখে তাকাল।

"উত্তরাধিকারের স্থানের পথ?" ওন শিউ শান্ত গলায় বললেন, "বাহ, আমরাও তো এসেছি সেটা খুঁজতে, এখানে এখন সবাই সেটাই খুঁজছে। আমাদের ছোট পরিবার, সুযোগটাকে কাজে লাগাতে এসেছি।"

"আহ, দুর্ভাগ্য, আমরা তো আধা মাস হলো ঘুরছি, কোনো চিহ্নই পাইনি..." ওন শিউ দুঃখের ভান করল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ও, তাই নাকি?" দাড়িওয়ালা লোক বিশ্বাস করল কি না বোঝা গেল না, আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "তাহলে, আমাদের সঙ্গে চলো, পথ চলতে চলতে হয়তো মনে পড়ে যাবে!"

"এত বাড়াবাড়ি করো না!" ওন শিউয়ের অনুসারীদের মধ্যের এক মধ্য-স্তরের সাধক, দাড়িওয়ালার উদ্ধত আচরণে রেগে গিয়ে চিৎকার করল।

ডাকিংশান শহরে, এমন সাধকরা বেশ নামকরা; সাধারণত সবাই তাদের সম্মান করে চলে। বড় ভাই নিজেই এতটা নম্র, তবু এরা এত উদ্ধত—সহ্য করা যায় না।

"ফুস!" সে কথা শেষ হতেই, রক্তবমি করে সেই সাধক পেছনের বিশাল গাছে আছড়ে পড়ল, সাড়া শব্দ ছাড়াই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, তার ভাগ্য অনিশ্চিত।

"বড্ড বকবক করছিল!" দাড়িওয়ালা লোক একঘেয়ে মুখে ওন পরিবারের সাধককে এক আঘাতে অজানা পরিণতিতে পাঠিয়ে, যেন জামা নোংরা না হয়, কুড়ালটা মাটিতে গেঁথে জামা ঠিকঠাক করতে লাগল।

ওন শিউর ঠোঁট কাঁপল, রাগে ফুসে উঠলেন, শেষ বুদ্ধি ধরে রেখেছিলেন বলে নিজেকে সামলালেন, না হলে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী স্বভাবেই হয়তো জীবন-মৃত্যু তুচ্ছ করে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

তিনি স্পষ্ট দেখলেন, সেই লোক মুহূর্তেই বলদলের মতো গিয়ে কুড়ালের এক ঝাপটায় সেই সাধককে ছিটকে ফেলে দিয়ে আবার ফিরে এল। কম শক্তির কেউ হলে কিছুই বুঝত না, শুধু ভাবত জামা ঝাড়তে গিয়েই লোকটি অজ্ঞান হয়েছে।

আর সেই সাধকের কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না। বুকের গভীর ক্ষতে বোঝা গেল, তার বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই।

ওন পরিবারের সাধকেরা মুহূর্তে স্তব্ধ, যেন একটা সুচ পড়লেও শোনা যাবে। সাধক হওয়ার পর থেকে তারা সবসময় সম্মানের আসনে থেকেছে, সর্বোচ্চ বিপদ বলতে বাইরে গিয়ে দুই-একটা ছোটখাটো দানব মারার অভিজ্ঞতা। কখনো এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখেনি, তাই সকলেই স্তব্ধ।

ওন শিউর চোখ সংকুচিত; তিনি ভাবেননি, আগতরা এতটাই নির্মম হবে, প্রথমেই প্রাণনাশ করবে।

তার হাত বারবার নড়ে উঠল, কিন্তু ছোট লিয়াংশানে আধা মাসের অভিজ্ঞতা তাঁকে আরও সাবধানী করেছে, অহংকার কিছুটা কমেছে।

শেষপর্যন্ত নিজেকে সংযত করলেন, মুখ লাল হয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার উদ্দেশ্য কী?"

"ও কিছু না, ওটা খুব বেশি বকছিল।" জামা ঠিক করে দাড়িওয়ালা লোক কুড়ালটা কাঁধে তুলে হালকা গলায় বলল, "তাহলে? এবার পথ দেখাবে?"

ওন শিউর নিঃশ্বাস গলা আটকে গেল, নিরুপায় গলায় বললেন, "আমি শুধু এইটুকু বলছি, আমরা সত্যিই জানি না, না হলে এতদিন ধরে ঘুরে বেড়াতাম কেন?"

"তা সমস্যা নেই, আমাদের সঙ্গে চলো, তোমার পরিবার যদি জানে, তারা খবরের বিনিময়ে তোমাকে নিয়ে যাবে।"

ওন শিউ চুপচাপ, জানেন, প্রতিরোধ করা বৃথা। অনেকক্ষণ ভেবে, তিনি সোজা তাকিয়ে কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, "আমি যেতে পারি, তবে একটা শর্ত আছে—আমার অনুসারীরা নির্দোষ, তাদের ছেড়ে দিন।"

"তাদের ছেড়ে দেব?"

"হ্যাঁ, তাদের শক্তি তুচ্ছ, তোমাদের কোনো ক্ষতি করবে না। তাদের ছেড়ে দাও, আর তোমরা তো চাইছো কেউ বাড়িতে খবর নিয়ে যাক, তাই না?" ওন শিউ শান্তভাবে উত্তর আশা করলেন, অথচ হাত ঘেমে উঠেছিল।

"ঠিক আছে, এটাই তো, আমি রাজি। তাহলে এবার চলো?"

"আস্তে, আমার পরিবার কাকে কোথায় খুঁজবে—তা তো বললে না।"

"এটা সহজ, আমরা রাজদরবারের লি পরিবারের লোক, তোমার লোকেরা খবর নিয়ে এসে এখান থেকে কিছু দূরের ছোট পুকুরের কাছে আমাদের ক্যাম্পে যোগাযোগ করলেই চলবে।" দাড়িওয়ালা লোক গর্বে হাসল।

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, আমি ওদের কিছু বলে নিই, তারপর তোমাদের সঙ্গে যাব।"

"চলবে!"

"ধন্যবাদ।" বলেই ওন শিউ ফিরে দাঁড়ালেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি ওদের সঙ্গে যাচ্ছি, তোমরা ফিরে গিয়ে আমার দ্বিতীয় ভাইকে সব বলো, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে উদ্ধারে নিয়ে এসো।"

যদিও তিনি এমন বললেন, জানতেন, ওন ইয়ানরাও এদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—একবার চলে গেলে হয়তো আর ফিরে আসা হবে না, তাই মনে মনে আত্মবলিদানের প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছিলেন।

তাই বাহ্যিকভাবে কথা বললেও, দৃষ্টিতে ছিল অদম্য দৃঢ়তা, ক্ষীণভাবে মাথা নেড়ে বোঝালেন, উদ্ধারে না আসাই ভালো।

ওন পরিবারের ছেলেরা তার সেই দৃষ্টি দেখে আতঙ্কে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তিনি চোখে ইশারা করে থামিয়ে দিলেন, বললেন, "আমার কথা ঠিকমতো পৌঁছে দিও, বাকি কিছু বলার দরকার নেই, ওরা যখন ছেড়ে দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি চলে যাও।"

"হুম, এবার শেষ?" দাড়িওয়ালা লোক খুশিতে তাড়াহুড়ো করল।