অধ্যায় চুরাশি: পাহাড়ি অরণ্যের গভীরে বিশৃঙ্খলা সূচনা

তরুণ যুবকটি যেন প্রবীণ温老爷ার সামনে তার প্রতি ভয়ের অনুভূতি যথেষ্ট উপভোগ করছে। প্রবীণ温老爷ার চোখের পাপড়ি যখন তীব্রভাবে সংকুচিত হচ্ছিল, তখন যুবকের হাত বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে 温老爷ার শরীরে একবার স্পর্শ করল, বলল, "আজ্ঞে, অনুগ্রহ করে যথাযথভাবে উপভোগ করুন!"

তরুণ নেতার কথা শুনে সেই কদাকার ছোটখাটো লোকটি মুহূর্তেই পাখির মতো নিশ্চুপ হয়ে গেল, ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে, স্থানে জমে গেল, নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখার চেষ্টা করল।

温老爷ার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি যখন তার শরীরে একাধিকবার স্পর্শ করছিল, তিনি কিছুই করতে পারছিলেন না। সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, কিছু অশুভ ঘটতে যাচ্ছে, সম্ভবত বড় শাস্তির সম্মুখীন হতে হবে।

এখনও চিন্তা শেষ হয়নি, 温老爷া অনুভব করলেন, তার সমস্ত স্নায়ু যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, শরীরের ভেতর ক্রমাগত নড়ছে, ঘুরছে। কখনও সংকুচিত হয়ে তাকে গোলাকার করে তুলছে, কখনও কয়েকটি স্নায়ু একত্রিত হয়ে পেশিকে অদ্ভুতভাবে বিকৃত করছে, কখনও আবার ফুলে ওঠে মনে হচ্ছে যেন ভেতর থেকে কিছু বেরোতে চাইছে...

এ ধরনের যন্ত্রণার কথা温老爷া জীবনে কখনও কল্পনাও করেননি; কে জানত, জীবনের শেষপ্রান্তে এমন ভোগান্তির সম্মুখীন হতে হবে!

তীব্র ব্যথায়温老爷া আর্তনাদ করে উঠলেন। তার করুণ চিৎকার 温 পরিবারের ফাঁকা প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হল, চেতনার জোরে সেই চিৎকার পরিবারের সীমানা ছাড়িয়ে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল...

চোখের সামনে বিকৃত শরীর দেখেই তরুণ নেতা নিঃশব্দে হাসলেন। তার হাসি ছিল চমকপ্রদ, অপরূপ, দৃষ্টিকে সরানো যায় না, তবে কেউ সাহস করে তার দিকে তাকাতে পারল না।

একটি ধূপের সময়সীমা পেরিয়ে温老爷া অনুভব করলেন, শরীরের ব্যথা কমতে শুরু করেছে। তার ছিন্নভিন্ন অবস্থা, শ্বাস নেবার সময়ও নেই, তখনই শুনলেন সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি বলছেন, "এখন নিশ্চয়ই জানেন, সেই লোকেরা কোথায় আছে?"

আজকের এই বিপদ যে এড়ানো যাবে না,温老爷া মাথা নিচু করে, ক্লান্তির ভান করে, হঠাৎই দাঁত দিয়ে লুকানো বিষ ভেঙে ফেললেন, রক্তের সঙ্গে বিষ মিশিয়ে একবারে গিলে ফেললেন।

বিষ ঢুকতেই温老爷ার মুখ বেগুনি হয়ে উঠল, স্পষ্ট দেখা গেল তার অবস্থা সংকটাপন্ন। তরুণ যুবক দ্রুত 温老爷ার গলা চেপে ধরলেন, মুখে একটুকু ওষুধ ঢুকিয়ে দিলেন।

তবুও তার দ্রুততার পরও温老爷াকে আর বাঁচানো গেল না।温老爷ার মুখ বেগুনি, চোখ উন্মুক্ত, পাপড়ি সংকুচিত, নিঃশ্বাস নেই।

"অশুভ!" নেতার যুবক বিরক্ত হয়ে温老爷ার মৃতদেহকে আবর্জনার মতো ফেলে দিল, সাদা রঙের, উড়ন্ত ঈগল আঁকা রুমাল বের করে হাত মুছল, তারপর তা মৃতদেহের ওপর ছুড়ে বলল, "টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে ফেলে দাও।"

"জ্বি!" অন্যরা温老爷ার বিকৃত শরীর, বেগুনি মুখ দেখে কথা বলার সাহস পেল না, দ্রুত মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল।

"এখন থেকে এখানে玄灵宗-এর অধিকার, তোমরা ছড়িয়ে পড়ো, একদিন বিশ্রাম নাও, আগামীকাল পাহাড়ে প্রবেশ করবে," যুবক বলেই ভেতরের প্রাঙ্গণে চলে গেল।

ঘন জঙ্গলের গভীর院-এর ঘটনা কিংবা温老爷ার পরিণতি温续রা জানত না।

温续,温延 ও温瑄 যখন দল নিয়ে 小凉山-এ প্রবেশ করল, তখনও লোক সংখ্যা বাড়ছিল, কিন্তু সবাই পরিচিত মুখ; দূর থেকে দেখে অনুমান করা যেত, কোন পরিবারের সন্তান।

পরিচিত পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে দেখা হলে সবাই মুখে ভদ্রতা বজায় রাখত, একে অপরের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথাবার্তা বলত, মূলত কোনো সংঘাত ঘটত না।

ছোট凉山-এর গভীরে যত এগোতে লাগল, ততই লোক সংখ্যা কমতে থাকল। আগে মাঝে মাঝে দেখা যেত যারা, পরে তাদের আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

ছোট凉山-এর গভীর, বিস্তৃত অঞ্চল নিয়ে কখনও শোনা যায়নি কেউ জঙ্গলের ওপারে যেতে পেরেছে; শত শত বছরেও কেউ সেই দিকে যেতে সক্ষম হয়নি বা কেউ আসেনি।

大青山镇-এর修真 পরিবারগুলো ছোট, 修士দের সংখ্যা হাতে গোনা যায়। জঙ্গলের বাইরের দিকে যতই লোক থাকুক, গভীরে ঢুকলে তা কিছুই নয়।

ছোট凉山-এর গভীর যেন এক বিশাল মুখ খোলা দানব, যার অদৃশ্য পেট সবকিছু গিলে নিতে পারে; যত লোকই আসুক, সে যেন সবাইকে গ্রাস করতে সক্ষম।

এখানে কেউ পার হতে পারে না, কারণ ছোট凉山-এর গভীরে রয়েছে উচ্চ স্তরের灵兽। কথিত আছে, কেউ কেউ সাত স্তরের灵兽 দেখেছে। শুধু灵兽 নয়, জঙ্গলের লুকানো বিপদও মারাত্মক। কখনও沼泽, কখনও বনের বিষাক্ত বাতাস, হঠাৎ断崖, গভীর গর্ত...

বিপদের পাশাপাশি ছোট凉山-এর গভীরে রয়েছে অজস্র সুযোগ।

সহস্র বছরে একবার দেখা মেলে দুর্লভ灵药, বিশ্বের দুর্লভ灵石 খনি, বড় সুযোগ ছাড়া কেউ পায় না এমন ঐতিহ্যের স্থান... এসব সুযোগ বহু মানুষকে পতঙ্গের মতো আকৃষ্ট করে ছোট凉山-এর গভীরে নিয়ে যায়।

温续রা ছোট凉山-এর গভীরে সতর্কভাবে অনুসন্ধান করল, 陈锦山 দেওয়া সহজ মানচিত্র অনুযায়ী সাবধানে এগোল।

শুধু灵兽ের আক্রমণ নয়, অন্য পরিবারের সন্তানদের ষড়যন্ত্র থেকেও সাবধান থাকতে হল। মানচিত্র অনুযায়ী যেখানে হওয়া উচিত ছিল, সেখানে পৌঁছানো সহজ হওয়ার কথা, তবুও তারা কয়েকবার瘴气 বন অতিক্রম করল। 清心丹-এর সাহায্যে নিরাপদে পার হয়ে গেল।

কিন্তু瘴气 বনের পরে গর্ত খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল।温续রা তিনটি দল হয়ে বনের চারপাশে ফ্যান আকৃতিতে অনুসন্ধান করল, তবুও ফল মিলল না।

তারা সন্দেহ করল, 陈锦山 হয়তো ভুল জায়গা মনে রেখেছে, তাই খোঁজার দিক বিভ্রান্ত হয়েছে। তাই温续温瑄-কে সঙ্গে নিয়ে অনুসন্ধান অব্যাহত রাখল,温延 অন্য একটি দল নিয়ে সম্ভাব্য ঐতিহ্যের স্থান অনুসন্ধান করল।

ছোট凉山-এর গভীরে জীবন কঠিন, কিন্তু সাবধান থাকলে সমস্যা নেই।

দিনগুলো অনুসন্ধানের মধ্য দিয়ে পার হয়ে গেল।

সাত-আট দিন পর ছোট凉山-এর গভীরে নতুন মুখ দেখা গেল। প্রথমে একজন, পরে দুজন, ক্রমে এক দল বা কয়েকজন অপরিচিত লোক জঙ্গলে অনুসন্ধান শুরু করল।

এসব বহিরাগতদের修为 এতটাই উচ্চ,温续ও নির্ণয় করতে পারল না, সাহস পেল না তাদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াতে।

বাধ্য হয়ে তারা দল ছোট করল, সংঘাত এড়িয়ে চলল। ভাগ্য ভালো, ছোট凉山 এতই বিশাল, অল্প সময়েই ওই লোকেরা উচ্চ修为 নিয়ে আরও গভীরে চলে গেল।

温续 পরিস্থিতি খারাপ দেখে温延-কে দ্রুত ফিরিয়ে নিল, দুই ভাই আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল, দল ছড়িয়ে না রাখাই ভালো। এখন তাদের তিনজন ছাড়া আরও ছিচল্লিশজন রয়েছে।

বাড়িতে দ্রুত খবর পাঠানোর পর温续 সবাইকে নিয়ে এক গোপন গুহায় আশ্রয় নিল।

যেহেতু ঘটনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, তাই স্থির হয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই শ্রেয়; পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

বার্তা পাঠানোর পর温续রা প্রতিদিন দুইটি দল সম্ভাব্য স্থানে অনুসন্ধানে পাঠালেও, এক দল মূল শিবিরে রেখে দিত, যাতে কোনো অঘটন ঘটলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া যায়।

অতি বিপদসংকুল জঙ্গলে আধা মাস সতর্কভাবে জীবন কাটিয়ে সবাই কিছুটা বদলে গেল।

温续 বরাবরই শীতল, নির্লিপ্ত সাজে থাকত, এখন যদিও পোশাক পরিচ্ছন্ন রাখতে পারে, তবে তার মুখে কঠোরতা,仙-এর মতো সৌন্দর্য ম্লান। চোখের তীক্ষ্ণতা, মাঝে মাঝে ঝলক, সদা সতর্ক, চিন্তায়眉 কঠিনভাবে জড়ানো। আধা মাসের পাহাড় যাত্রায়仙-সদৃশ মানুষটি যেন সাধারণ হয়ে উঠল।

温延 অবশেষে তার চঞ্চল স্বভাব সংযত করল; যদিও নানা কারণে মাঝে মাঝে উষ্মা প্রকাশ পায়, তবুও বারবার বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে সে শিখে নিল, নিজেকে সংযত রাখতে। সংযত স্বভাব, সংযত তাড়না, সংযত প্রাণ...

温瑄 ছোটদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, তার আত্মবিশ্বাসও প্রবল। মেধা ভালো, পরিশ্রমী, 修ও যথেষ্ট, ছোটবেলা থেকে স্নেহে বড় হওয়ায় পৃথিবীর কষ্ট বা বিপদের ধারণা ছিল না।

সারাজীবন নির্বিঘ্নে কাটাতে পারত, আনন্দে ও নিরাপদে।此次温续দের সঙ্গে বেরিয়ে সে বুঝতে পারল, সবকিছু এত সহজ নয়।

প্রস্তুতি কম,修ও যথেষ্ট নয়,温瑄 কয়েকবার বিপদের মুখে পড়ল,温续温延-রা সময়মতো তাকে উদ্ধার করল। বুদ্ধিমান ও চতুর 温瑄 কয়েকবার বিপদের সম্মুখীন হয়ে দ্রুত মানসিক পরিপক্বতা অর্জন করল। পরে সে নিজেই ছোট একটি দল নিয়ে ঐতিহ্য অনুসন্ধানে বেরোতে পারল।

বাড়িতে বার্তা পাঠানোর তিন দিনের মাথায় দূত রাত নামার আগে গুহায় পৌঁছল।温老爷া দেওয়া জিনিস温续-এর কাছে হস্তান্তর করে দূত বিশ্রামে গেল।

"দাদা,此次 কী খবর নিয়ে এসেছ?"温延温续-এর পাশে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে চিঠিতে নিজের স্ত্রী-সন্তানের খবর আছে কিনা দেখতে চাইল, "বাবা কোথায় আমাদের জন্য এত丹 নিয়ে এল?"

温续 চিঠি হাতে নিয়ে, বহুদিন পর মুখে হাসি ফুটল, "বাবা লিখেছে,最近大青山镇-এ হঠাৎ অনেক অপরিচিত修 এসেছে, সবার修 খুবই উচ্চ। আর যত দিন যাচ্ছে,修 আরও বেশি হচ্ছে।"

"সম্ভবত伝承之地-এর খবর ছড়িয়ে গেছে, বাবা লিখেছে, যেহেতু তা এখন আমাদের জন্য ঝামেলার, তাই এতে জড়ানো উচিত নয়। বারবার বলা হয়েছে, দ্রুত ফিরে যেতে হবে, বহিরাগতদের সঙ্গে সংঘাতে না জড়াতে হবে।"

"আরও丹 পাঠানো হয়েছে—辟谷丹, 回春丹, 培元丹, 清心丹—সংখ্যাও বেশ। বাবা বলেছে, সব আমাদের 小六... না, এখন 小六ই তৈরি করেছে।"

সব বলে 温续 ঈর্ষায় 温延-এর কাঁধে হাত রাখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাই, তোমার এমন ভালো ছেলে দেখে সত্যিই ঈর্ষা হয়!"

"সত্যিই? সবই 小六-এর তৈরি?"温延 সামনে সাজানো丹 দেখে আনন্দে চোখ উজ্জ্বল, যদি পরিবেশ ভালো থাকত, নিশ্চয়ই সে তিনবার দৌড়াত।

"স্বাভাবিকভাবেই সত্যি।"

"হাহাহা, আমাদের 小六 বেশ ভালো করছে... হাহাহা..."温延 হাত ঘষে, হাসিমুখে বলল, "দাদা, তুমি ঈর্ষা কোরো না, আমাদের 瑄儿此次 অভিজ্ঞতার পরে শুধু মানসিকতা নয়,修ও উন্নত হয়েছে। এমন মেধা, দাদা, আর কাকে ঈর্ষা করবে?"

"দেখো,瑄儿 ভবিষ্যতে হয়তো ওই প্রজন্মের নেতা হবে। অন্য কিছু নয়, ওই মানসিকতা, আমার বাচ্চারা তা পারবে না। 小六 বরাবর সোজাসাপ্টা,丹 তৈরিতে নিবিষ্ট, ভবিষ্যতে সফল হলেও আমাদের পরিবারের স্তম্ভ হবে, নেতা নয়।"

"আহ! এসব বলো কেন? আমি কি বেশি কিছু বলেছি, ভাই, তোমার এত চিন্তা কবে হল?"温续眉 কুঁচকে গেল, সে শুধু কথার কথা বলেছিল, ভবিষ্যৎ পরিবারের নেতা নিয়ে ভাবেনি,温延-এর কথা শুনে মনে হল যেন চাপ দিচ্ছে, অস্বস্তি হল।

"দাদা, পরিবারের ছোটরা যাতে ভাইদের মধ্যে দ্বন্দ্বে না পড়ে, তাই আগে থেকেই বলছি। 温 পরিবার 大青山镇-এ কিছু বলতে পারে, কিন্তু বাইরে কিছুই নয়। ছোটদের এগিয়ে যেতে হলে ভাইবোনদের একসাথে থাকতে হবে।"

"তাই পরিবারে বিভেদ এড়াতে瑄儿-এর অবস্থান স্পষ্ট করা দরকার।瑄儿 দায়িত্ববান, বুদ্ধিমান, সবচেয়ে বড় কথা, ছোটরা তাকে মানে। যাতে 小六 ও瑄儿-এর মধ্যে মতবিরোধ, ছোটদের মধ্যে দলাদলি না হয়, আগেই 小六-এর ভূমিকা নির্ধারণ করতে হবে।"

温延-এর কথায়温续 অবাক হয়ে গেল,洞-এর দরজায় পাহারা দেওয়া瑄儿ও নিজের জীবন নিয়ে ভাবতে লাগল।

সবসময় চঞ্চল温延 এত স্পষ্ট, যুক্তিযুক্ত, লক্ষ্যবোধ সম্পন্ন কথাবার্তা বলল, যেন কেউই পাল্টা দিতে পারে না।