ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ঘুরে বেড়াতে দুই ভাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ
ছেলেটি স্বভাবতই জানে তার জিনিসগুলো দেখতে কেমন, কোনটি সে ছোট লিয়াংশান পাহাড় থেকে কুড়িয়ে এনেছে, কোনটি তার অসুস্থ বড় ভাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া, আবার কিছু সে পথে পথে ভিক্ষা করতে গিয়ে পেয়েছে। আসলে এইসব জিনিসের আসল উপকারিতা কী, সে নিজেও জানে না।
তবে সে কেন এইসব জিনিস বিক্রি করে টাকার পরিবর্তে আত্মিক পাথর চায়, তার একটা কারণ আছে, সেটি তার বড় ভাইয়ের কথা থেকেই শুরু। তার বড় ভাই মূলত একজন চাষী ছিল, তাও বেশ প্রতিভাবান, কিন্তু একবার অনুশীলনে গিয়ে এক বিকৃত রুচির চাষীর নজরে পড়ে যায়, যিনি তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। বড় ভাই তাকে রক্ষা করতে গিয়ে সেই চাষীর রোষানলে পড়ে গুরুতর আহত হয়, এবং দুই ভাই পাহাড়ি খাদে পড়ে কোনোরকমে প্রাণে বেঁচে যায়।
এরপর থেকে তারা পথে পথে ঘুরে অবশেষে দা ছিংশান শহরে এসে পড়ে। পালাতে পালাতে বড় ভাইয়ের আর বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ হয়নি, ফলে তার অসুস্থতা দিনে দিনে বেড়েছে, শরীর ক্রমশ খারাপ হয়েছে, এখন তো আর উঠে দাঁড়াতেও পারে না। ভাইকে বাঁচাতে সে যত চেষ্টাই করে, পালানোর সময়েই তাদের কাছে যা কিছু ছিল সব শেষ হয়ে গিয়েছে। টাকার অভাবে সে কিছু জিনিস সংগ্রহ করে সেগুলো বিক্রি করে আত্মিক পাথর জোগাড় করার চেষ্টা করে, যাতে বড় ভাই কিছুটা হলেও আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে, রোগ প্রশমিত হয়।
এমতাবস্থায় সে দেখে, সামনের ছোট রাজপুত্রের হাতে অনায়াসে কয়েকটি আত্মিক পাথর, বুঝতে পারে এই ঝকঝকে ছেলেটিও চাষী এবং দানশীল, হয়ত তার কাছ থেকে সাহায্য চাওয়া যেতে পারে। এমনকি, যদি প্রয়োজন হয়, সে এই ছোট রাজপুত্রের জন্য দাসত্বও করতে রাজি, যদি তাতে বড় ভাইয়ের প্রাণ বাঁচে।
এখন যখন ওয়েন হেং তাকে প্রশ্ন করে, সে কিছুটা সংকোচে পড়ে যায়—“আমি... আমি...”।
ছেলেটির কথা শুনে ওয়েন হেং হালকা হাসে, কিছু বলে না, উঠে চলে যেতে চায়।
“রাজপুত্র একটু অপেক্ষা করুন, আমার বড় ভাই একজন চাষী, আপনি চাইলে তিনি আপনার নিরাপত্তা বা সঙ্গী হতে পারেন!” কণ্ঠে ব্যাকুলতা, কালো-সাদা বড় বড় চোখে আশার ঝিলিক। ওয়েন হেং তার চোখের দিকে তাকিয়ে হাসে, কোলে থাকা সাদা ফলটিকে আদর করে মাথা একপাশে হেলিয়ে হাসে, “তাহলে আমায় কি আমার সেই রক্ষীকে দেখাতে নিয়ে যেতে পারো?”
ছেলেটির চোখ আনন্দে ঝলমলে, যেন ভয় পায় ওয়েন হেং মত পরিবর্তন করবে, হাতের জিনিসগুলো তাড়াহুড়োতে কোলের মধ্যে গুঁজে নেয়, চোখ লাল, মুখ চেপে ধরে উত্তেজনা লুকাতে চায়। সব গুছিয়ে নিয়ে ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে বলে, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
ওয়েন হেং চিন্তা করেনা কোনো ফাঁদ আছে কিনা, সে নিস্তরঙ্গ পায়ে ছেলের পেছনে পেছনে গলির গভীরে যেতে থাকে। ছেলেটির মনে হয়—এই সোনার পুতুলের মতো ছেলেটি নিশ্চয়ই খুব ধনী, চাইলে কি তাকে মেরে আত্মিক পাথর নিয়ে নেবে? কিন্তু শেষে ভাবে, আগে তাকে নিয়ে গিয়ে দেখে নেই সে বড় ভাইকে বাঁচাতে পারে কিনা, পারেনা তবে সে নিজেই ব্যবস্থা করবে।
ওয়েন হেং নির্ভার, কারণ সে জানে এই ছেলে কেবলমাত্র সাধারণ মানুষ, তাও শিশু। তার বড় ভাই চাষী হলেও সমস্যা নেই। ছোট লিয়াংশান থেকে ফেরার পর, পরিবারের বর্তমান অবস্থা ও তার গুরুত্ব বিবেচনায় ওয়েন দাদা তাকে একটি আত্মরক্ষার আত্মিক তাবিজ দিয়েছেন—প্রয়োজনে তা সক্রিয় করলে মধ্য পর্যায়ের চাষীর শক্তি সহকারে আঘাত হানবে। এই তাবিজ বহু আগেই কম দামে কিনেছিলেন ওয়েন দাদা, এতদিন ব্যবহার করেননি, এখন বিশেষ পরিস্থিতিতে নাতির সুরক্ষার জন্য খুলে দিয়েছেন।
দুজন গলিপথে ঘুরে একটি ভাঙা ছোট ঘরের সামনে এসে দাঁড়ায়। ভেতরে প্রবেশের আগেই পচা-গলা আর দুর্গন্ধে নাক সেঁধিয়ে যায়। ছেলেটি নিজের ঘরের এই অবস্থা জানে বলেই কিছুটা লজ্জা পায়, মাথা চুলকে পর্দা তুলে ভেতরে ঢোকে। ওয়েন হেং যেন কিছুই টের পায়নি, সাদা ফলকে বুকে নিয়ে ঢুকে পড়ে।
অন্ধকার, বাতাসহীন ঘরে দুর্গন্ধে ওয়েন হেং স্বতঃস্ফুর্তভাবে নিঃশ্বাস আটকে রাখে, মনে মনে ভাবে—এমন গন্ধে রক্ষী নিশ্চয়ই মারাত্মক অসুস্থ। “ভাই, বড় ভাই, জাগো! দেখো আমি কাকে নিয়ে এসেছি! ভাই, তুমি বেঁচে উঠবে!” ছেলেটি খড়ের বিছানার পাশে বসে কাঁপতে থাকা কালো ছায়াকে ঝাঁকাতে থাকে।
সেই ছায়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না। ওয়েন হেং দেখে, নোংরা বিছানায় শুকনো লম্বা এক ব্যক্তি শুয়ে, আলো কম, মুখ-রং স্পষ্ট নয়, কিন্তু তার স্তনদেশে ওঠানামা নেই বললেই চলে, বোঝা যায় মৃত্যুর মুখে।
ছোট্ট ছেলেটি জেদি জন্তুর মতো ভাইয়ের গায়ে ঝাঁপিয়ে কাঁদছে, ওয়েন হেং-এর মন কাঁপে। কয়েক বছর ধরে তার জীবন সুখেই কেটেছে, কিন্তু শেনউ মহাদেশে থাকার সময় সে আজকের কাঁদতে থাকা ছেলেটির চেয়ে ভালো ছিল না।
“কাঁদো না, সে মরেনি।” ওয়েন হেং ফলটিকে কোলে নিয়ে ছেলেটির পাশে গিয়ে ভাইয়ের কব্জিতে হাত রাখে, খুঁটিয়ে দেখে বলে, “চাষীর হাতে আহত হয়েছে, খুব নিষ্ঠুর, এক ঘায়ে প্রায় সব শিরা ছিঁড়ে দিয়েছে, এ তো দুই-তিন বছর আগের আহতি।”
ছেলেটি অবাক, স্রেফ কব্জি ধরে তার ভাইয়ের রোগ ঠিকঠাক বলে দিয়েছে। বুঝে যায়, সত্যিই উপকারী মানুষ পেয়েছে।
হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে সে বারবার কপাল ঠুকে কাঁদে, “উপকারী জন, দয়া করে আমার ভাইকে বাঁচান, আমার আর কেউ নেই, আপনার যা বলবেন তাই করব, শুধু ভাইটাকে বাঁচান!”
ওয়েন হেং তাকে দাঁড় করিয়ে বলে, “উঠো, আমি তো বলিনি তাকে বাঁচাব না।”
ছেলেটি খুশিতে ওয়েন হেং-এর জামা ধরতে চায়, কিন্তু ঠিক ছোঁয়ার আগেই থমকে যায়, হাত ফিরিয়ে নিজের জামার কৌঁচে আঁকড়ে ধরে, ভয় পায় জামা নোংরা হলে উপকারী মানুষ রেগে গিয়ে আর সাহায্য করবে না।
ওয়েন হেং চুপচাপ সব দেখে, কিছু বলে না। আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে ভাইয়ের দেহের অবস্থা যাচাই করে নেয়। এরপর সে তার সংরক্ষণ আংটি থেকে ভাল মানের আরোগ্যদানকারী ওষুধের শিশি বের করে, সুগন্ধযুক্ত একটি ওষুধ বের করে ভাইয়ের চোয়াল খুলে মুখে দেয়। শিশি রেখে সে ভাইয়ের দেহে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে, যাতে ওষুধের গুণ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
এসব করে সে বিছানার পাশে জায়গা ছেড়ে দেয় ছোট ভাইকে। কিছুক্ষণ পরেই বড় ভাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পায়, সঙ্গে সঙ্গে ঘন কালো রক্ত মুখে ভেসে ছোট ভাইয়ের মুখে এসে পড়ে। ছেলেটি হতভম্ব, ভাইয়ের কাশি শুনে তৎপর হয়ে ভাইকে ধরে রাখে, ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করে, “ভাই, কী হয়েছে তোমার? আমায় ভয় দেখিও না!”
বড় ভাই কাশতে কাশতে হাত নাড়ে, কিছু বলতে পারে না, ছেলেটি চোখ লাল করে ওয়েন হেং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে বলে, “বলো, তুমি আমার ভাইকে কী খাইয়েছো? যদি কিছু হয়, তোমাকে আমি ছেড়ে দেব না!”
ওয়েন হেং নির্বিকার, কোনো কৈফিয়ত দেয় না, কারণ সে বুঝতে পারে, বড় ভাইয়ের ওই রক্ত তার ফুসফুসে জমে থাকা কালো রক্ত, বেরিয়ে আসায় তার বাঁচার সম্ভাবনা বেড়েছে।
“শেন সানলি!” বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তি দুর্বল কণ্ঠে বলে, “উপকারী জনের প্রতি বেয়াদবি কোরো না।” সে উঠে বসার চেষ্টা করে, ওয়েন হেং-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলে, “রাজপুত্র, প্রাণরক্ষার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা। আমার ছোট ভাই অল্প বয়স, কিছু জানে না, তার কোনো দোষ হলে ক্ষমা করবেন।”
ওয়েন হেং হাত নাড়ে, অনায়াসে বলে, “তেমন কিছু নয়, মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি। এখন কেমন লাগছে?”
“এখন অনেক ভালো।” শেন ইকুয়ো মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করে বলে, “আমি শেন ইকুয়ো, রাজপুত্রের প্রাণরক্ষার ঋণ চিরকাল মনে রাখব, ভবিষ্যতে রাজপুত্রের যেকোনো আদেশ পালন করব।”
ওয়েন হেং কেবল মাথা নাড়ে, মনে মনে ভাবে, এই যুগে উপকার ভুলে যাওয়া মানুষের অভাব নেই। আজ সে কেবল মায়ায় এগিয়ে গিয়েছে, শেন ভাইদের থেকে কিছু প্রত্যাশা করেনি।
শেন ইকুয়ো জানে, তার কথার কোনো মূল্য নেই, কিন্তু সে সত্যিই প্রতিদান দিতে চায়। প্রথমত, রাজপুত্রের ঋণ শোধ করা জরুরি, না হলে তার修行ে বাধা আসবে। দ্বিতীয়ত, এই ছেলেটি স্পষ্টতই ভালো পরিবার ও মনের অধিকারী, সে নিজে যাই হোক, ছোট ভাই ছোট, সর্বদা এমন করে জীবন কাটানো যায় না। ভাই বড় হলে রূপের কারণেই দুজনের জন্য আরও বড় বিপদ আসবে, তার চেয়ে এখনই শক্তিশালী আশ্রয় খুঁজে নেওয়া ভালো। যদি ঠিক না হয়, শক্তি ফিরে এলে আবার পালিয়ে যাওয়া যাবে।
শেন সানলি এখন বুঝেছে, ওয়েন হেং তার বড় ভাইকে বাঁচিয়েছে, হাঁফ ছেড়ে কৃতজ্ঞতায় তিনবার কপাল ঠুকে বলে, “রাজপুত্র, প্রাণরক্ষার ঋণে আমি চিরকাল বাধ্য থাকব, আপনার আদেশ অমান্য করব না।”
শেন ইকুয়ো বাধা দেওয়ার সুযোগ পায়নি, ভাইয়ের কথা বেরিয়ে গেলেই, সে ভাবে কয়েক বছর ধরে পথের কষ্টে ভাইয়ের মন কঠিন হয়ে গেছে। সে নিজেকে দোষ দেয়, ভাইকে রক্ষা করতে না পারায় ভাই এত কঠিন ও নিরাশ হয়ে উঠেছে। ভাইয়ের চোখে ক্রমশ ঠান্ডা ভাব দেখে মনে হয়েছে, ভাই না থাকলে আত্মহত্যা করতাম, ভাই ছোট বলেই বেঁচে আছি।
এবার ভাইয়ের মুখে কারো প্রতি অনুরক্তি শুনে, যদিও মন খারাপ, তবু কিছুটা সান্ত্বনা পায়। চোখের সামনে ছোট রাজপুত্রের মতো নিষ্পাপ ছেলেটি, ভাই তার সঙ্গে থাকলে হয়তো ভালো হবে।
ওয়েন হেং শেন সানলির কথা শুনে ও শেন ইকুয়োর মুখ দেখে আবেগে বলে, “তুমি নিজে যা বলেছো, মনে রেখো, ভবিষ্যতে যেন কথা রাখো।”
“আমি শেন সানলি কথা দিলে রাখি!” সে সঙ্গে সঙ্গে তিনটি আঙুল তুলে শপথ নিতে চায়, “আপনি যদি আমার ভাইকে বাঁচান, আমার জীবন আপনার, আপনি চাইলে খুনও করব, প্রতারণা করব না! কথা রাখব না পারলে আকাশ ভেঙে পড়–”
শেন ইকুয়ো বাধা দেয়, “ভাই, তুমি... আহ, আমার জন্য এত বড় শপথ দাও কেন? আমি তোমার জন্য এমনটা চাই না! আসলে আজ তোমাকে লুকাব না, আমরা আসল ভাই নই, তুমি আমার বাবার কুড়িয়ে আনা সন্তান, আমাদের রক্তের সম্পর্ক নেই, আমার জন্য এত কিছু করতে হবে না!”