অধ্যায় তিরাশি: ওয়েন পরিবারের ওপর আকস্মিক সংকটের ছায়া
সবাই নানা বিষয়ে আলোচনা করছিল, লিউ ছিংমিয়েন এবং সু মিয়াওনিয়াংও তাদের থামালেন না; আকস্মিক বিপর্যয়ের আঘাতে, এখন সবার মনোযোগ সরিয়ে নেওয়ার জন্য কোনো একটি বিষয় জরুরি ছিল। এই মুহূর্তে এই ঘটনাটি কিছুটা হলেও সবার মনকে হতাশা থেকে টেনে তুলল।
যখন আলোচনা প্রায় শেষ, লিউ ছিংমিয়েন বললেন, “তোমরা একটু বিশ্রাম নাও, বেশি দূরে যেও না। পরিস্থিতি অনিশ্চিত, কেউ অযথা ঘোরাফেরা কোরো না, এই উঠোনেই থাকো। চাইলে উঠোনের আগাছাগুলো পরিষ্কার করে দিতে পারো। আমি আর মিয়াওনিয়াং আগে পুরো পরিস্থিতি একটু গুছিয়ে নেই, এরপর পরবর্তী ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করব।”
“ঠিক আছে।” লিউ ছিংমিয়েনের নির্দেশ শুনে, সবাই এমনিতেই উৎসাহে ভাটা পড়েছিল, তাই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল না; তার আরও বারবার নির্দেশে, সবাই দলবেঁধে পিছনের উঠোনে গিয়ে উঠোন গোছাতে লাগল।
তুমি পূর্ব দিকের কক্ষের সামনে আগাছা পরিষ্কার করছ, আমি পশ্চিম দিকের। কেউ কেউ জাদুর মতো পরিচ্ছন্নতার কৌশল ব্যবহার করে ছাদের নিচে জমে থাকা মাকড়সার জাল সরাচ্ছে, কেউ ঝাড়ু দিয়ে ময়লা মুছে দিচ্ছে...
একেকজন নীরবে শোককে শক্তিতে পরিণত করে এই কাজে মনোযোগ দিয়েছে, অল্প সময়ের মধ্যেই যেন উৎসাহের জোয়ার বইতে শুরু করল...
পরিবারের ছোটদের সরিয়ে নেওয়ার পর, বৃদ্ধ ওয়েন শেষমেশ চিন্তার কিছুটা ভার নামাতে পারলেন। তিনি জানেন, তিনি বৃদ্ধ, মৃত্যু এখন সময়ের ব্যাপার; কিন্তু সন্তানরা এখনও ছোট, তাদের মধ্যেই ওয়েন পরিবারের ভবিষ্যৎ।
নিজের এই জীর্ণ দেহ দিয়ে শেষ পর্যন্ত পরিবারের ছোটদের বাঁচাতে পেরেছেন, এটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা।
পরিবার প্রধান হওয়ার পর, পূর্বপুরুষদের মুখে মুখে শোনা কাহিনিতে তিনি জানতে পেরেছিলেন, অনেক আগের কোনো এক প্রজন্মে ওয়েন পরিবারে এমন একজন ছিলেন যিনি ভবিষ্যৎ গণনায় পারদর্শী ছিলেন।
একবার গণনা করতে গিয়ে তিনি আবিষ্কার করেন, ভবিষ্যতে ওয়েন পরিবারের কোনো এক প্রজন্মে মহা বিপর্যয় আসবে—পুরো পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়বে। এই ফল দেখে তিনি ভয়ানক বিস্মিত হন, টানা তিনবার গণনা করেন, প্রতিবার একই দুর্ভাগ্যের ইঙ্গিত মেলে।
ভবিষ্যৎ অনুসন্ধানের পর, তিনি রক্তবমি করেন, তারপর থেকেই তাঁর প্রাণশক্তি নিঃশেষ হতে থাকে।
গণনায় যারা পারদর্শী, তারা সাধারণত নিজের ভাগ্য গণনা করেন না। এবার আকস্মিকভাবে নিজের পরিবারের জন্য গণনা করে এমন ফল পেয়ে তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন। টানা তিনবার গণনা করে শরীরের খুব ক্ষতি হয়, তিনি উপলব্ধি করেন, তাঁর সময় ফুরিয়ে এসেছে। তিনি আর বিলম্ব না করে, সাথে সাথে তৎকালীন পরিবারের প্রধানকে সব জানিয়ে দেন।
এটা জানার পর, সেই সময়ের পরিবারপ্রধান সবাইকে ডেকে সমাধান খুঁজতে বসেন।
শেষে সিদ্ধান্ত হয়, পরিবারের গ্রন্থাগার গোপনে একটি স্থানান্তর মণ্ডল নির্মাণ করা হবে, ভবিষ্যৎ বিপদের জন্য।
এই স্থানান্তর মণ্ডল নির্মাণে পুরো পরিবারের সম্পদ ও শক্তি ব্যয় করা হয় এবং একে নির্মাণের জন্য একজন মণ্ডল বিশেষজ্ঞকে আনা হয়। অপর প্রান্তটি ছিল ছোট লিয়াংশানের গভীর এক গোপন প্রাঙ্গণে।
বৃদ্ধ ওয়েন এই সবকে আগে তেমন গুরুত্ব দেননি, কে জানত সত্যিই এমন দিন আসবে! পরিবারের যে গোপন স্থানান্তর মণ্ডলটি কেবল প্রধান জানতেন, সেটিই এবার তাদের বাঁচার শেষ অবলম্বন হয়ে দাঁড়ায়।
এ ভাবতেই বৃদ্ধ ওয়েন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; পূর্বপুরুষদের দূরদর্শিতায় বিস্মিত হলেন এবং ভাগ্যবান মনে করলেন, এই গোপন পথ তিনি এখনও স্মরণে রেখেছেন।
“আহ, কে জানে ছিন পরিবারের সেই বৃদ্ধের কী অবস্থা! এইবারের সব গুজব তো আমাদের দুই পরিবারের বিপরীতে; নিশ্চয়ই ছিন পরিবারের সেই বৃদ্ধও কষ্টে আছে।”
ছিন পরিবারে, গুজব ছড়িয়ে পড়ার পরপরই ছিন বৃদ্ধ বুঝলেন, পরিস্থিতি বিপজ্জনক, স্পষ্টতই কেউ পরোক্ষে আক্রমণ করছে, লক্ষ্য—ওয়েন ও ছিন পরিবার, যারা ঐতিহ্য পেয়েছে।
ভাবতেই পারা যায়, কেউ নিশ্চয়ই ঐতিহ্যের স্থান জানতে চায়; কেউ কেউ আবার তাঁর বড় নাতি ছেংছেং-এর ঐতিহ্যও চায়।
ভেবে ভেবে ছিন বৃদ্ধের অস্বস্তি বাড়তেই থাকে, এক অজানা শঙ্কা তাঁকে খেতে ও ঘুমোতে দিচ্ছিল না।
অবশেষে তিনি সিদ্ধান্ত নেন, ছোটদের গোপনে সরিয়ে নেবেন।
এই সময় ছিন বৃদ্ধের মনোভাবও ওয়েন বৃদ্ধের মতোই, তিনি নিজে প্রায় মৃতপ্রায়, একদিন আগে বা পরে মরলে কিছু আসে যায় না; শুধু পরের প্রজন্ম নিরাপদ থাকলেই পরিবারের ভবিষ্যৎ আছে।
ফিরে আসা যাক ওয়েন পরিবারে।
ওয়েন হেং-রা চলে যাওয়ার তৃতীয় দিন, ওয়েন পরিবারকে ঘিরে ফেলে অজানা একদল লোক।
তারা বিনা দ্বিধায় ঢুকে পড়ে, ফাঁকা বাড়ি দেখে নেতা সন্দেহে পড়ে যান।
তারা সোজা এগিয়ে ফুলঘরে গিয়ে দেখে, পুরো বাড়ি ফাঁকা, কেবল সেখানেই বসে আছেন এক বৃদ্ধ, যার চেহারায় বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
বৃদ্ধ একাগ্র হয়ে এক বাটি পাতলা ভাতের জাউ খাচ্ছিলেন, শব্দে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই সাধারণ জাউ উপভোগ করছেন।
“বুড়ো, অন্যরা কোথায়? শুধু তুমি একা কেন? সময় থাকতে তাদের আমাদের হাতে তুলে দাও!” চিৎকার করে উঠল এক কণ্ঠ। ওয়েন বৃদ্ধ উপেক্ষা করায়, সেই কণ্ঠ আরও চটে গিয়ে বলল, “এই নাটক বন্ধ করো! সবাই কোথায়? একে একে বেরিয়ে আসুক!”
দলের নেতা সামনে দাঁড়িয়ে নীরব, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বৃদ্ধের দিকে। তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক শুকনো, কুৎসিত ছোটলোক; সে হুমকি দিয়ে চেঁচাতে লাগল।
এখন যা ঘটছে, তা ঠিক ওয়েন বৃদ্ধের পূর্বানুমানের মতো; এতে তার সিদ্ধান্তের যথার্থতা আরও স্পষ্ট হয়। তাঁর ভেতর অল্প আনন্দের ঢেউ ওঠে, এবার তিনি পালাতে না পারলেও কোনো আফসোস নেই।
ছোটলোকের চিৎকার উপেক্ষা করে, তিনি ধীরেসুস্থে শেষ চুমুকটি খেয়ে বাটি নামিয়ে রাখলেন, পাশে রাখা গোছানো রুমাল তুলে মুখ মুছলেন, আবার রুমালটি ভাঁজ করে সযত্নে নামিয়ে রাখলেন।
পরিপাটি দাড়ি ছুঁয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ফুলঘরে উপস্থিত অচেনা লোকদের দিকে চাইলেন।
“জানতে পারি, আপনারা বিনা আমন্ত্রণে কেন এসেছেন আমাদের বাড়িতে?”
“বুড়ো, এই ভান ছাড়ো, জান না কেন এসেছি? যদি না জানতে, তবে কেন বাড়িতে আর কেউ নেই?” ছোটলোক চিৎকার করে বৃদ্ধকে আঙুল দেখিয়ে কথা বলল।
“আমি তো জানতেই চেয়েছি, আপনারা হঠাৎ কেন এসেছেন। আর অন্যরা কোথায়, সেটা আমি জানি না।”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তর না দিয়ে, দৃষ্টি মেলে ধরলেন আকাশে ভেসে থাকা মেঘের দিকে; সে মেঘে ধরা দিচ্ছিল তাঁর প্রিয়জনদের অবয়ব: ওয়েন শু, ওয়েন ইয়ান, ওয়েন শুয়ান, ওয়েন হেং...
দূর আকাশে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করলেন, “অন্যরা? হয়তো শহরের কোথাও ঘুরতে গেছে, আবার বা বাইরে কোথাও ঘুরতে গেছে, ছেলেমেয়েরা বড় হলে আর ধরে রাখা যায় না; কোথায় গেছে, সত্যি বলতে পারব না...”
“তুমি! বুড়ো, জানো আমরা কারা? আমাদের সঙ্গে মজা করছো?”
“তাহলে জানতে চাই, আপনারা কোন দলের?”
“বললে হয়তো ভয় পাবে! আমরা...”
“চুপ করো!” ছোটলোক পরিচয় দিতেই নেতা বাধা দিলেন; সুঠাম দেহের, বলিষ্ঠ, সুদর্শন যুবক নেতা, বৃদ্ধের দিকে মৃত্যুর মতো ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
ছোটলোককে থামিয়ে, নেতা প্রশ্ন করলেন, “বৃদ্ধ, ঐতিহ্যের স্থান কি চেনো?”
“অবশ্যই চিনি, এখন তো পুরো দা ছিংশান শহরে ঐতিহ্যের স্থান নিয়েই এত কথা। আমি বাড়িতে থাকলেও কিছু শুনেছি।”
“তাহলে বলতে পারো, ঐতিহ্যের স্থানে যাওয়ার পথ?”
“পথ? হাহাহা! মজার কথা! আমি যদি জানতাম, আজ এখানে থাকতাম না।”
“তুমি জানো না? সহযোগিতা না করলে, কঠোর ব্যবস্থা নেব। আমরা কারা, সেটা জানতে পারবে যখন ভূত হবে।”
“ওই, ওকে ধরে ফেলো!” নির্দেশে তিন-চারজন দক্ষ যুবক এগিয়ে এসে কোনো প্রতিরোধ না করা বৃদ্ধকে পাকড়াও করল।
নেতা আবার নির্দেশ দিলেন, “বাড়ি隅隅 খুঁজে দেখো, কিছু বাদ দিও না।”
“ঠিক আছে!” সবাই সুশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শিকারি নেকড়ের দল, বাড়ির বিভিন্ন উঠোনে ঢুকে গেল।
বাড়িতে সারা জীবন যেটা রক্ষা করেছেন, সেখানে এদের এমন তাণ্ডব দেখে বৃদ্ধের অন্তর বিদীর্ণ হলো, গলা কেঁপে উঠল; কিছু বলার চেষ্টা করেও কিছু বলেননি।
বাড়িতে আর কেউ নেই, গুরুত্বপুর্ণ সবকিছু সরিয়ে ফেলা হয়েছে; বিশাল বাড়িতে তাঁর মতো এক বৃদ্ধ ছাড়া আর কারও অস্তিত্ব নেই, আর কিছু যায় আসে না।
তারা যতই খুঁজুক, কিছুই পাবে না; কারণ এই স্থানান্তর মণ্ডল কোথায় নিয়ে গেছে, তিনি নিজেও জানেন না।
এক ঘণ্টা কেটে গেলে, খোঁজার জন্য ছড়িয়ে পড়া সবাই ফিরে এল।
“প্রভু, গোটা বাড়িতে কাউকে পাওয়া যায়নি।” সেই কুৎসিত ছোটলোক সম্মান দেখিয়ে রিপোর্ট করল।
নেতা আসনে বসে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে অসন্তুষ্ট, হাতে শোভন হীরে খোদাই করা কিরিন আকৃতির পাথরের টুকরো খেলাচ্ছলে ঘুরাতে ঘুরাতে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
“বৃদ্ধ, এই ফলাফলের ব্যাখ্যা দেবে না?”
“হাহাহা! আমার নিজের বাড়িতে, একদল ডাকাতের কাছে কেন কাউকে না পাওয়ার ব্যাখ্যা দিতে হবে! এটা তো হাস্যকর, সম্পূর্ণ অবিচার!” বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে গড়াতে গড়াতে হেসে উঠলেন।
“অবিচার?” যুবক নেতা ঠাণ্ডা হেসে হাতের পাথরের টুকরো চুপিসারে চূর্ণ করে দিলেন, ধুলো ঝরে পড়লেও পোশাকে একটুও লাগল না।
এ দেখে বৃদ্ধ ওয়েনের অন্তর কেঁপে উঠল; তিনি জানেন, নিঃশব্দে পাথর চূর্ণ করা তাঁর পক্ষেও সম্ভব, কিন্তু ধুলো না লাগানো তাঁর আয়ত্তের বাইরে—এটা অন্তত এক স্তর শক্তিধর।
“তুমি যেহেতু বললে আমি অবিচারী, তবে এবার দেখো, আমি কতটা অবিচারী হতে পারি!” নেতা যুবক জানতেন না, ওয়েন পরিবারের কাউকে না পেয়ে চটেছেন, নাকি বৃদ্ধের কথায়।
তিনি ধীরে ধীরে পোশাক তুলে দাঁড়ালেন, আস্তে আস্তে বৃদ্ধের পাশে এগোলেন, বিষাক্ত সাপের মতো ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন। কোনো দৃশ্যমান অঙ্গভঙ্গি ছাড়াই, বৃদ্ধ অনুভব করলেন, শরীর নিথর, এক ভয়াবহ চাপ এসে শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল তাঁকে।