নব্বইতম অধ্যায়: ভাগ্যক্রমে ফলফলের লৌকিক ফলের সন্ধান

“আজ তৃতীয় দাদা হঠাৎ কিছু অনুভব করে নির্জন সাধনায় বসেছেন, তাই আজ আমাকে একাই অনুশীলনে যেতে হবে।”
“আচ্ছা, তা হলে আমি কি ছোট চতুর্থকে কিংবা তোমার দ্বিতীয় দিদিকে তোমার সঙ্গে পাঠিয়ে দিই? তুমি একা বাইরে গেলে আমার সত্যিই কিছুটা চিন্তা হয়।”
“বৌদি, আমি দূরে যাব না, আগের যে জায়গায় তৃতীয় দাদার সঙ্গে সাধনা করতাম, সেখানেই থাকব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সাধনা শেষ করেই ফিরে আসব, একদমই এদিক-ওদিক ঘুরব না।”
ওয়েন হেং দেখে যে লিউ ছিংমিয়ান সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না, আরও বলল, “বৌদি, দয়া করে দাদা-দিদিদের বিরক্ত করবেন না। ওরা এখন সবাই সাধনায় আছে, শুধু আমার সঙ্গে থাকার জন্য ওদের সাধনা থামানোর দরকার নেই।”
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই অন্তরক বৃত্তটা তো আমরা সবাই জানি। এটা একটা প্রতিরক্ষা বৃত্ত, আমাদের জন্য শুধু সুরক্ষাই আছে। যতক্ষণ এই বৃত্তের বাইরে না যাচ্ছি, অন্য বন্য জন্তু-জানোয়ারও আমাদের কিছু করতে পারবে না।”
“কথাটা ঠিকই, কিন্তু তুমি তো এখনও এত ছোট...” লিউ ছিংমিয়ান সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। ওয়েন পরিবারের হাতে এখন গুটিকয়েক কচি প্রাণই আছে; এদের একজনকেও হারানোর সামর্থ্য তাদের নেই। অনেক ভেবেচিন্তে লিউ ছিংমিয়ান বললেন, “থাক, তোমার দাদা-দিদিদের আর ডাকতে হবে না, আমি নিজেই তোমার সঙ্গে যাই।”
এই বলে লিউ ছিংমিয়ান বাইরে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখন ওয়েন হেং তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেলল, “আরে, আরে, বৌদি, সত্যিই দরকার নেই। এমন করুন, যদি তিন প্রহর পার হয়ে যায় আর আমি না ফিরি, তখন আপনি আমাকে খুঁজতে আসবেন, কেমন?”
“এখন ঘরে কাজকর্ম অনেক, আমার জন্য আপনার এত সময় নষ্ট করার দরকার নেই। কোনো প্রয়োজন পড়লে আমি নিজেই আপনাকে বলব।”
সামনে দাঁড়ানো মাত্র চার বছরের শিশুটির দিকে তাকিয়ে, তার সেই নিবিষ্ট চোখ দুটি দেখে, শেষ পর্যন্ত লিউ ছিংমিয়ান নরম হলেন।
সহানুভূতির ভেতরে আবদ্ধ ফুল ঝড়বৃষ্টি সহ্য করতে পারে না; আর এখন ওয়েন পরিবারের সবচেয়ে কম প্রয়োজন সেই ফুলের। তাদের দরকার সোজা অটল সোজাসাপ্টা, দুর্ভেদ্য স্তম্ভ, যা সাঁড়াশি বাতাসেও ভাঙবে না।
সম্ভবত তাদের সাধনার নিয়মকানুনেও কিছু বদল আনা দরকার। শিশুদের সবসময় ডানার তলায় আগলে রাখলে, তারা কখনও প্রকৃত আকাশে ওড়া ঈগলে পরিণত হবে না।
লিউ ছিংমিয়ানের মুখাবয়ব কয়েকবার বদলে গেল, শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, তুমি নিজেই যাও। মনে রেখো, সব কিছুর আগে তোমার নিজের নিরাপত্তা। যদি তিন প্রহর পেরিয়ে যায়, আমি নিজেই তোমাকে খুঁজতে যাব। মনে আছে তো, ছোট ছয়?”
ওয়েন হেং দেখে যে লিউ ছিংমিয়ান শেষমেশ রাজি হয়েছেন, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে জানাল সে শুনেছে, আর দেরি করবে না বলে আশ্বাস দিল।
লিউ ছিংমিয়ানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ওয়েন হেং কুওকুওকে বুকে নিয়ে একাকী উঠানের বাইরে এক মাইল দূরের এক ঘন জঙ্গলে চলে এল।
এ জঙ্গলটি বিশেষ ঘন ও সবুজ; এর ভেতর দিয়ে হাঁটলে মনে হয়, আধ্যাত্মিক শক্তিও তুলনামূলকভাবে বেশ টানটান। অল্প দূরেই একটি ক্ষীণ স্রোতধারা আছে; তার স্বচ্ছ, অগভীর জল নীরবে বয়ে যায়, যা এই বিপদসংকুল পর্বত-অরণ্যের মধ্যে এক প্রশান্ত, কোমল দৃশ্যের মতো।
ওয়েন হেং প্রতিদিনের সাধনার জায়গায় এসে কুওকুওকে এক খণ্ড পরিষ্কার বড় পাথরের ওপর বসিয়ে দিল। কুওকুওকে বারবার বলে দিল যেন এদিক-ওদিক না ঘোরে, তারপর নিজে গিয়ে বসে পড়ল ধ্যানের অভ্যাসের জায়গায়। পদ্মাসনে বসে চোখ বুজতেই সে নিমেষে সমাধিস্থ হয়ে গেল।
কুওকুওর চোখে একরাশ করুণা ফুটে উঠল। ওয়েন হেং এখানে স্থানান্তরিত হওয়ার পর থেকে সে এক পা-ও দূরে যায়নি তার কাছ থেকে। ওয়েন হেং যে দুঃখের গভীর খাদ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসেছে, সে সেই পথের সঙ্গী।
সে জানত, ওয়েন হেং-এর বুকের ভিতর জমে থাকা অসহায়তা আর আত্মগ্লানি কত গভীর। কেন সে চেন জিনশানদের নিয়ে ছোট লিয়াংশানে ওষধি তুলতে গেল? একাই গেলেই তো হত!
নিজের অক্ষমতার জন্যও সে নিজেকে দোষ দিত, কারণ প্রিয় দাদু যখন সেই অজানা বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলেন, সে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখেছিল।
ওয়েন হেং বাইরে থেকে যাই-ই দেখাক না কেন, তার মনের ভেতরের সেই হাড়ভাঙা যন্ত্রণা কুওকুওর জানা ছিল।
এখন যখন সে কোনো কথা না বলে মন দিয়ে সাধনা করছে, কুওকুওরও আর উপায় রইল না; শুধু মন দিয়ে তার পাশে পাহারা দিতে লাগল, রক্ষা কবচের কাজ করতে লাগল।

সবাই একমত যে এই বৃত্তটি বৃত্তের ভিতরে থাকা মানুষদের পাহারা দেওয়ার জন্যই তৈরি, কিন্তু যদি এর মধ্যেও কোনো বিপদ থাকে?
কুওকুও সেই “যদি”-র ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না। তাই ওয়েন হেং যখনই সাধনার জন্য বাইরে বের হত, সে সবসময় তার পাশেই থাকত।
পাথরের ওপর সোজা হয়ে বসে, চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পাহারা দিচ্ছিল কুওকুও। হঠাৎ তার ক্ষুদ্র কানদুটি নড়ে উঠল; দূর থেকে টের পেল অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা।
ওয়েন হেং-এর একাগ্রতার দিকে তাকিয়ে কুওকুও কিছুক্ষণ ভেবে শেষমেশ চুপিচুপি নিজেই গিয়ে দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল। যদি কোনো বিপদ সত্যিই থাকে, তাহলে আগে থেকেই ওয়েন হেংদের সতর্ক করা যাবে।
কুওকুও কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে খোঁজখবর নিয়ে তারপর নির্দ্বিধায় ঘন বনের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যেখানে সেই শক্তির অস্থিরতা সবচেয়ে তীব্র, সেখানে দূরত্বও কম নয়। কুওকুওর গতিতেও সেখানে পৌঁছাতে এক কাপ চায়ের সময় লেগে গেল।
সামনে থেকেই টের পাওয়া যাচ্ছিল অস্বাভাবিক চঞ্চল আধ্যাত্মিক ঢেউ। কুওকুও সজাগ কান খাড়া করে, পা হালকা করে, দম চেপে ধীরে ধীরে সেই দিকেই এগোতে লাগল।
চারপাশ দেখে নিয়ে কুওকুও এক লাফে পাশের এক বিরাট বটগাছের ডালে উঠে পড়ল। তার ফুর্তি আর চটপটানিতে সামান্যতম শব্দও হল না।
“নিশ্চয়ই, যত উপরে ওঠা যায়, তত স্পষ্ট আর বিস্তৃত হয় দৃষ্টি।” ডালের ওপর হালকা লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে এগোতে কুওকুও মনে মনে বলল।
সাবধানে মাথা বাড়িয়ে সেই আধ্যাত্মিক ঢেউয়ের উৎসের দিকে তাকাতেই সে দেখল, এমন ভয়ানক অস্থিরতার কারণ আসলে দু’টি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তুর লড়াই।
ভয়ংকর, ধূর্ত তৃতীয় স্তরের বিশাল সাপটি মাথা উঁচু করে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার সামনে থাকা ক্ষুদ্র আকৃতির মায়া-শিয়ালের দিকে ভীষণ হিংস্রভাবে ফুঁসতে ফুঁসতে জিভ বার করছিল।
আর সেই বিশাল সাপের তুলনায় আরও সূক্ষ্ম, আরও ছোট মায়া-শিয়ালটি অনবরত সাপটির চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লাগাতার উত্যক্ত করছিল। সুযোগ পেলে কখনও সাপটিকে এক থাবা মেরে দিচ্ছিল; সেই নখর সাপের গায়ে লাগতেই যেন ইস্পাতের আঁচড়, চামড়া-সহ মাংসের এক টুকরো ছিঁড়ে বেরিয়ে আসত।
তবে মায়া-শিয়ালটি নিজের শরীরের চটপটে ভঙ্গির জোরে সাপটির গায়ে অনেক ক্ষত করলেও, সবই ছিল প্রাণঘাতী নয়। বরং তার নিজের শরীরেই তুলনামূলকভাবে বেশি আঘাত লেগেছিল; তাকে বারবার এমন দেখাচ্ছিল, যেন অত্যধিক ক্ষতবিক্ষত হয়ে সে আর একটু পরেই টিকতে পারবে না।
বেসামাল মায়া-শিয়ালটিকে দেখে বিশাল সাপটি বারবার নিজেই আক্রমণ করছিল, চেয়েছিল এক আঘাতে কাজ শেষ করে ফেলতে, মায়া-শিয়ালটিকে হারাতে, এমনকি মেরে ফেলতেও।
কিন্তু প্রতিবারই যখন সাপটি চূড়ান্ত আঘাত হানতে যায়, মায়া-শিয়ালটি দেহ কেঁপে এমনভাবে মিলিয়ে যায় যে সাপটির চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে, পরমুহূর্তেই সাপটির অন্য পাশে হাজির হয় এবং নিখুঁতভাবে আবার এক থাবা বসায়।
মায়া-শিয়াল আর বিশাল সাপের এই যুদ্ধ দেখে কুওকুও মুগ্ধ হয়ে গেল; যদি পারত, এক পাশে বসে সে এই বুদ্ধি আর সাহসের লড়াইয়ের বর্ণনাও করতে চাইত।
ভাগ্যিস, কুওকুও নিজের অবস্থাটা খুব ভালো বোঝে। মনের ভেতর যতই উত্তেজনা থাকুক, বাইরে সে টলল না, পাথরের মতো স্থির রইল।
পাশে বসে ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে ওঠা দুই আধ্যাত্মিক জন্তুর লড়াই একটু দেখে হঠাৎ কুওকুওর মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার মন আনন্দে ভরে উঠল। নিশ্চয়ই কাছাকাছি কোথাও কোনো অমূল্য জিনিস আছে, নইলে এই দুই জন্তু এমন মরিয়া হয়ে একে অপরকে শেষ করতে চাইত না।
এ কথা ভেবে কুওকুও চারদিকে খুঁজতে লাগল। বেশি ক্ষণ লাগল না, তার বসার জায়গা থেকে একটু দূরে এক গাছের নিচে সে দেখতে পেল আগাছার মতো এক টুকরো তাজা নরম ঘাস।
সেই ছোট ঘাসের সঙ্গে আগাছার একমাত্র তফাত ছিল, তার শীর্ষে তিনটি টকটকে লাল ফল ঝুলছে। আঙুলের ডগার চেয়েও ছোট, কোনো গন্ধও নেই; সহজেই একে আগাছা ভেবে এড়িয়ে যাওয়া যায়।
কিন্তু ওয়েন হেং-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকার সুবাদে কুওকুও ফলটিকে চিনে ফেলল। এই ফলের নাম খুবই সাধারণ, কাচফল, কিন্তু এর গুণ অসাধারণ: প্রায় কুড়ি বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়িয়ে দিতে পারে।

একটি ফলেই কুড়ি বছরের শক্তি বাড়ে, তিনটিতে ষাট বছর। তাই এই দুই আধ্যাত্মিক জন্তু সহজে অন্যকে তা ভাগ করে দিতে চায়নি; নিজেরাই গিলে ফেলতে চাইছিল। সম্ভবত সেই কারণেই এই দৃশ্য।
সামনের কাচফল দেখে কুওকুওর চোখে হঠাৎ তীব্র উচ্ছ্বাস জ্বলে উঠল। এই ফল যদি পাওয়া যায়, তবে ওয়েন হেং-এর শক্তি নিশ্চয়ই দ্রুত বাড়বে; তখন তার বাবা নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।
“এই তিনটি কাচফল আমি অবশ্যই পাব।” কুওকুও মনে মনে মুঠি পাকিয়ে বলল।
কুওকুও যখন নিজের চিন্তায় ডুবে আছে, তখন গাছতলায় যুদ্ধও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
দেখা গেল বিশাল সাপটি মায়া-শিয়ালের হাতে এমনভাবে জখম হয়েছে যে সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, নড়াচড়াও ধীর হয়ে এসেছে, চপলতাও কমে গেছে। এটা দেখে মায়া-শিয়াল অত্যন্ত আনন্দিত হল।
আরেকবার বিলীন হওয়ার কৌশল ব্যবহার করে মায়া-শিয়াল সরাসরি বিশাল সাপটির মাথার ওপরে পৌঁছে গেল। সাপটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নখরে জমা করে সোজা তার চোখ লক্ষ্য করে থাবা চালাল।
এই আক্রমণের গতি যেমন দ্রুত, শক্তিও তেমনি প্রচণ্ড। একবার যদি সেই থাবা সাপটির গায়ে লাগে, বাঁচলেও অর্ধেক প্রাণ যাবে। তখন সম্ভবত বিশাল সাপটি আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।
দেখা গেল থাবাটি প্রায় বসেই গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল সাপটি ফুর্তির সঙ্গে সরে গেল।
তার চোখে ধূর্ততার এক ঝিলিক দেখা দিল। মায়া-শিয়ালের চোখে বিস্ফারিত অবিশ্বাসের আলো দেখে সাপটি এক মুহূর্তও দেরি করল না; সোজা লেজের এক ঘায়ে তাকে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর বজ্রের গতি নিয়ে ধাওয়া করে এসে তাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।
মায়া-শিয়াল হাহাকার করে উঠল, প্রাণপণ ছটফট করল, কিন্তু চটপটে নামের বাহাদুরি থাকা এক ক্ষুদ্র মায়া-শিয়াল কি বিশাল সাপের এই পেঁচ থেকে রেহাই পেতে পারে?
অল্পক্ষণ ধস্তাধস্তির পর, সম্ভবত বুঝে গেল আর পালানো যাবে না। তখন মায়া-শিয়ালও হিংস্র হয়ে উঠল; সুযোগ বুঝে বিশাল সাপটির মুখের দিকে এমন এক ভীষণ দুর্গন্ধ আর তীব্র ক্ষয়ক্ষতিসম্পন্ন শিয়ালের গোপন কৌশল ছেড়ে দিল।
এই গন্ধময় আঘাতে তার পুরো আধ্যাত্মিক শক্তিও মিশে ছিল। মুক্তি পেতেই মায়া-শিয়ালের দেহ দৃশ্যমান গতিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল; মনে হচ্ছিল আর বেশি ক্ষণ টিকতে পারবে না।
আর অবহেলায় মুখে-চোখে সেই দুর্গন্ধের স্প্রে খেয়ে বিশাল সাপটির শুধু মনে হল, যেন দু’চোখের মধ্যে ধারালো কিছু জোরে গেঁথে দেওয়া হয়েছে; যন্ত্রণায় সে সোজা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। তখন তার মাথায় আর এই ভাবনা এল না যে মায়া-শিয়ালটা আদৌ মরে গেছে কি না।
কুওকুও দেখল, সময় প্রায় এসে গেছে। একদিকে একজন মাটিতে কাতর, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, অন্যদিকে আরেকজন এমন যন্ত্রণায় যে অন্য কিছু ভাবারই ক্ষমতা নেই। এই সুযোগে কুওকুও বিদ্যুৎগতিতে কাচফলের কাছে পৌঁছে গেল, ভালো করে তুলতেও সময় নিল না, ফল আর ডাঁটা-সহ সোজা গিলে ফেলল। তারপর মাটিতে ছটফট করা দুই আধ্যাত্মিক জন্তুর দিকে আর তাকাল না, উল্টো ঘুরে ওয়েন হেং-এর দিকেই দৌড় দিল।
বিশাল সাপটি যেন গন্ধ শুকে খুঁজে না পায়, এই ভয়ে ছোট কুওকুও আরও কয়েক চক্কর ঘন বনের মধ্যে ঘুরে এল, স্রোতধারায় ধুয়েও নিল, তারপর ভেজা শরীরে ওয়েন হেং-এর পাশে এসে হাজির হল।
এদিকে ছটফট করতে থাকা বিশাল সাপটির এক লেজের আঘাতে মায়া-শিয়ালটা ভুলে মরে গেল। সাপটি মাটিতে বহুক্ষণ লুটোপুটি খেতে লাগল, তারপর বিষের প্রভাব একটু কমলে, তখনই অন্ধের মতো চোখে পথ খুঁজে কাচফল যেখানে জন্মেছিল সেই জায়গায় পৌঁছে গেল।
কাচফল প্রায় হাতের নাগালে, এ দেখে বিশাল সাপের চোখের যন্ত্রণা আর মনে রইল না। উত্তেজনায় তার লেজের ডগা বারবার অতি উচ্চ গতিতে সামান্য কাঁপতে লাগল।
দৃষ্টি ঝাপসা বিশাল সাপটি কাচফলের গাছটিকে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েই অন্তরে অঢেল আনন্দ পেল, গাছের তলায় মাথা ঠেলে সোজা ঢুকে পড়ল।
কিন্তু ভাবিত সেই কাচফল না-ই শুধু পেল, বরং অতিরিক্ত আঘাতের জন্য শক্তির হিসাব ঠিক রাখতে না পেরে সোজা গাছেই মাথা ঠুকে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে ঝিলিক উঠল, চোখে তারা দেখা দিল।