পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ওয়েন শুয়ানের ভাগ্যোদয়ে প্রাপ্ত উত্তরাধিকার

তবে মুখোশধারী যুবক যতই নিষ্ঠুরের ভান করুক না কেন, তার সেই অনুসারীরা জানত, এ-লোকের অন্তর আসলে কঠিন নয়।
নইলে বারবার যখন তারা বিপদে পড়ত, সে কেন এগিয়ে এসে বাঁচাত?

এদের প্রত্যেকের জীবনই একবার না একবার তার হাতে বেঁচে গেছে।
শুরুতে কেবল কয়েকজন একেবারে গায়ে পড়ে তার সঙ্গে লেগে ছিল, বলেছিল—যা-ই হোক, তারা তার প্রাণরক্ষার ঋণ শোধ করবেই।
সে তা প্রত্যাখ্যান করার পর, এবং কিছুক্ষণ তাকে খুঁজে না পেয়ে, তাদের মধ্যেই কেউ প্রস্তাব দিল—তারা নিজেদের তার অনুচর বলেই পরিচয় দেবে; আজ থেকে কেবল তার ইশারাতেই চলবে।

ধীরে ধীরে তার হাতে বাঁচা লোকের সংখ্যা বাড়তে লাগল। যখনই সে বলত, ঋণ শোধের কিছু নেই, তখন কেউ কেউ খোঁজখবর নিয়ে তার অনুচরদের একত্রিত হওয়ার জায়গা খুঁজে এসে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দলে যোগ দিত।
শুরুতে তারা মজা করেই এসেছিল; কে ভেবেছিল, এই শক্তি অবাক করার মতোই এতটা আপনজনের মতো হয়ে উঠবে! সময় গড়াতেই যারা যোগ দিল, তাদের আর কেউই চলে যেতে চাইত না।

এই লোকদের সাধনা-স্তর তুলনায় খুব উঁচু ছিল না বটে, তবে সুবিধা ছিল—সবাই ওই মুখোশধারী যুবকের প্রতি নিরঙ্কুশ অনুগত।
সে জানত, তার নাম ভাঙিয়ে এমন একটি দল গড়ে উঠেছে; তবে তাতে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি।
প্রায় সেভাবে সেখানে উপস্থিতই না-হওয়া সেই মুখোশধারী যুবকের তাদের কাছে একটিই দাবি ছিল—তার জন্য লোক খুঁজে দিতে হবে।
যাকে খুঁজে পাবে, তাকে সে একটি অনুরোধ পূরণ করার প্রতিশ্রুতি দিত।

একদিন তার অনুচরদের কাছ থেকে খবর এল—ছোট শীতল পাহাড়ের গভীরে, পূর্ব-দক্ষিণ দিকে বানরের উপত্যকার আশেপাশে নাকি সে যার খোঁজ করছিল, তার কোনো চিহ্ন দেখা গেছে।
সঙ্গে সঙ্গে মুখোশধারী যুবক আর দেরি না করে বানরের উপত্যকার দিকে রওনা হল।

বানরের উপত্যকা অপূর্ব সুন্দর; চারদিকে নানান ফলগাছে ভরা—আপেল, পীচ, বুনো আঙুর, আরও কত কী। উপত্যকাটা গভীর, গাছপালা ঘন; পাহাড়ের ঢালে এখানে-ওখানে বড়-ছোট অনেক গুহাও আছে। সত্যিই এ-জায়গা শিবির গাঁথার জন্য দারুণ উপযুক্ত।

“জানি না, এটাই কি আমার বাবা কিংবা কাকার শিবির করার জায়গা।”
এই কণ্ঠ শুনে বোঝা যায়, ওই মুখোশধারী যুবক আর কেউ নয়—অনেকদিন ধরে নিখোঁজ থাকা উন শুয়ান!

অনেক খুঁজেছে, কত যে বৃথা পথ পেরিয়েছে—উন শুয়ানের শরীর-মন দুটোই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু গভীর পারিবারিক প্রতিশোধের বোধ আর বাবা ও কাকার প্রতি অশেষ টান তাকে বারবার এগোতে, বারবার খুঁজতে বাধ্য করছিল।
যখনই বাবার বা কাকার থাকার সম্ভাব্য কোনো খবর আসত, উন শুয়ান বিনা দ্বিধায় সেদিকেই ছুটে যেত।
আশায় বুক বাঁধা প্রত্যেক যাত্রাই শেষ হতো ভাঙা মন নিয়ে ফিরে এসে...

আসলে এখন সে আর বিশেষ আশা নিয়ে বের হয়নি যে, দুইজনকে সত্যিই খুঁজে পাবে। শুধু চাইছিল, তাদের পাওয়ার যেটুকু সম্ভাবনা আছে, কোনো সুযোগই যেন হাতছাড়া না হয়।

এই মুহূর্তে সামনের উপত্যকাটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে কোনো ঢেউ উঠল না। সে কেবল হাতের কাছে থেকে একটি তাবিজ বের করে আধ্যাত্মিক শক্তিতে সক্রিয় করল, তারপর সেটিকে বানরের উপত্যকার দিকে ছুড়ে দিল।

এই তাবিজটিও সে আগের এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় পেয়েছিল, যখন তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়েছিল।
তখন গভীর সেই খাদে পড়ে গিয়ে উন শুয়ানও একরকম হতাশায় ডুবে গিয়েছিল।
কোনো পথ খুঁজে না পেয়ে, সে সাহস সঞ্চয় করে সুড়ঙ্গের গভীরে এগোতে শুরু করেছিল।
ক্ষীণ আগুনের আলো কেবল পায়ের নিচের পথটুকু আলোকিত করত; হোঁচট খেতে খেতে, অবসন্ন আর বিভ্রান্ত উন শুয়ান জানত না, সেই সরু পথটিতে কতক্ষণ হেঁটেছিল।
যখন সে ভেবেছিল, হয়তো সেখানেই মরতে হবে, তখন ধোঁয়াটে চোখে দেখেছিল—পথের শেষে যেন পেয়ালার মুখ-সমান একটি আলো জ্বলছে।

তখন প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়া উন শুয়ান আর কিছু না ভেবে টলতে টলতে আলোর দিকে এগোল।
অবশেষে সে যখন শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, তখন চোখের সামনের দৃশ্য দেখে মুহূর্তে থমকে গেল।

তার সামনে ছিল এক বিস্তীর্ণ কক্ষ, যার দরজা-দ্বার খুলে ছিল পুরোপুরি, আর ভেতরটা অস্বাভাবিক রকম প্রশস্ত।
একে কক্ষ বলাও যেন ছোট করে দেখা হয়। বহু মোটা পাথরের স্তম্ভে ভর করা সেই বিশাল ঘরটি ওপরে তাকালে শেষই দেখা যাচ্ছিল না।

ঘরের ভেতরে পাথরের টেবিল, বেঞ্চ, বিছানা—সবই ছিল, যেন এখানে সত্যিই কেউ বাস করত।
সেই শক্তপোক্ত পাথরের স্তম্ভগুলোর গায়ে নানা ধরনের মন্ত্রচিহ্ন ও নকশা খোদাই করা ছিল; একবার তাকালেই দেখা যেত, কোনো দু’টি স্তম্ভের নকশা এক নয়।

উন শুয়ান দরজার মুখে দাঁড়িয়ে নির্বাক রইল। অনেকক্ষণ পর যেন হঠাৎ হুঁশ ফিরে এলো—এ যে চেন জিনশানদের বর্ণিত উত্তরাধিকারস্থলের চেহারা!

অর্থাৎ, ভাগ্যের অদ্ভুত পরিহাসে সে এমন এক উত্তরাধিকারস্থল খুঁজে পেয়ে গেছে, যার জন্য অনেকে উন্মাদ হয়ে পড়ে।

তার হৃদয়ে তখন এক অদ্ভুত জটিলতা জমল—আনন্দ, ক্ষোভ, বিভ্রান্তি, আরও কত কী।
প্রায় এক পাত্র চা-সময় দাঁড়িয়ে থেকে সে শেষমেশ গভীর এক নিঃশ্বাস ফেলল, অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়ল, দু’হাতের মধ্যে মুখ গুঁজে দিল। কাঁধ কেঁপে উঠল বারবার, আর বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত করুণ শব্দ—কাঁদছে না হাসছে বোঝা যায় না।

ঘরের ফাঁকা নীরবতায় সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরছিল, ভৌতিক আর আর্তনাদময়, যেন সত্যিই কোনো প্রেতের ক্রন্দন...

উন শুয়ান যখন শেষমেশ নিজেকে সামলে নিল, তখন পেরিয়ে গেছে পুরো এক প্রহর।
যখন যাকে ঘিরে সবাই উন্মাদ, সেই উত্তরাধিকারস্থল যদি সত্যিই তার হাতে এসে থাকে, তাহলে এখান থেকে কিছু না কিছু অর্জন না করলে, তার সেই স্বজনদের প্রতি কী-ই বা ন্যায্যতা থাকে, যারা এই অভিশপ্ত উত্তরাধিকারের কারণেই প্রাণ হারিয়েছিল?

তাকে শুধু উত্তরাধিকার অর্জন করলেই চলবে না; যত বেশি সম্ভব উত্তরাধিকার নকল করে নেওয়ার বা আত্মস্থ করার উপায়ও তাকে বের করতে হবে।
পরে যদি ভাগ্যক্রমে সে আবার উন পরিবারের কাউকে খুঁজে পায়, তবে এই উত্তরাধিকারই হবে তাদের বংশ পুনরুত্থানের ভিত্তি।

আবার সোজা হয়ে বসা উন শুয়ান আর দেরি করল না। মুখে একটি উপবাস-নিবারক ওষুধ পুরে দিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ সে ওই উত্তরাধিকার অধ্যয়নে নিবদ্ধ করল।
প্রায় পুরো উত্তরাধিকারস্থলটাই ঘুরে দেখে, সবকিছু যাচাই করে উন শুয়ান নিশ্চিত হল—সে কেবল একটিমাত্র উত্তরাধিকারই লাভ করতে পারবে। এই উপলব্ধিতে তার মন ভরে উঠল পরাজয়ের তিক্ততায়।

আর কোনো উপায় না পেয়ে সে আগে অন্তত যে উত্তরাধিকারটি নিতে পারে, সেটিই গ্রহণ করল।

উত্তরাধিকার লাভের পর উন শুয়ান হতভম্ব হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
“তাবিজবিদ্যা?”

সে জানত, তাবিজবিদ্যা শেখা ভীষণ কঠিন। এর জন্য শুধু দৃঢ়চিত্তই যথেষ্ট নয়, মনও হতে হয় স্থির; আর অবশ্যই তাবিজচর্চার প্রতিভা থাকতে হবে।
প্রতিভা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—যার আছে, সে একবার দেখলেই শিখে ফেলে; আর যার নেই, একবার শিখে সবই নষ্ট করে ফেলে।

সবচেয়ে বড় কথা, তাবিজবিদ্যা সাধারণত গুরু শিখিয়ে দেন বা পরিবারে বংশপরম্পরায় চলে আসে; বিরলই দেখা যায় যে কোনো স্বল্পসংখ্যক সন্ন্যাসী বা ছোট সম্প্রদায় এতে সাধনা করে।
তাবিজের প্রকারভেদ অগণিত, এবং এগুলোর নির্মাণ প্রক্রিয়া জটিল। এমনকি সবচেয়ে সরল তাবিজটিও, যদি না শিষ্য একান্ত আপনজন হয়, গুরুজনেরা সহজে শেখান না।

নিজের জ্ঞান সযত্নে আঁকড়ে রাখার এই প্রবণতা এতটাই সাধারণ যে, সাধকজগতে তাবিজের দাম স্বাভাবিকভাবেই বেশি; প্রায়ই তার মূল্য ও কার্যকারিতা একে অপরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণও হয় না।
তবু সত্যি বলতে, তাবিজ খুবই কাজে লাগে। প্রায় সব সাধকই নিজের কাছে বাঁচার তাগিদে এক-দুটি তাবিজ রাখেন।

উন শুয়ানও আগে একবার অতি উচ্চ দামে একটি তাবিজ জোগাড় করেছিলেন। সে কোনোভাবেই ভাবেনি যে তার প্রাপ্ত উত্তরাধিকারটি হবে তাবিজবিদ্যার উত্তরাধিকার।

এই জটিল অনুভূতি নিয়ে, উত্তরাধিকার লাভের পর সে সব বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলে মন দিয়ে সাধনায় নেমে পড়ল।
স্বীকার করতেই হয়, উন শুয়ানের চর্চার প্রতিভা সর্বোৎকৃষ্ট না হলেও তাবিজবিদ্যায় তার ক্ষমতা ছিল চমকপ্রদ।
একবার দেখলেই শিখে ফেলা, না বলেও বুঝে যাওয়া—তাবিজচর্চায় সে খুবই দ্রুত অগ্রসর হতে লাগল।

প্রাথমিকভাবে তাবিজবিদ্যায় দক্ষ হয়ে ওঠার পর সে চেষ্টা করল উত্তরাধিকারস্থলের অন্যান্য উত্তরাধিকারও নকল করে নিতে।
প্রায় পুরো স্থানটাই ঘুরে সে সবকিছু চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল চিকিৎসা ও বিষসম্পর্কিত একটিমাত্র উত্তরাধিকারই নকল করতে পারল।

কঠিন শ্রমে নকল করা সেই উত্তরাধিকারের দিকে তাকিয়ে উন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সেটিকে অত্যন্ত যত্নে সংরক্ষণ করে রাখল।
এসব শেষ করে সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল তাবিজচর্চা, তাবিজ নির্মাণ এবং নিজের সাধনার স্তর বাড়ানোর কাজে।

এই সময়ে নিজের চেহারা বাইরে নিয়ে বের হওয়া অনুপযুক্ত মনে করে সে এলোমেলোভাবে একটি মুখোশ বানিয়ে মুখে পরে নিল, নিজেকে তার আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। তখন মুখোশ তৈরির সময় মন স্থির ছিল না, ফলে মুখোশটি দেখতে ভূতপ্রেতের মতো ভয়ানক হয়ে উঠল।
হাতের মুখোশের দিকে তাকিয়ে উন শুয়ান একবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তারপর এক মুহূর্ত দেরি না করে সেটি নিজের মুখে পরে নিল। সেই দিন থেকে জগৎ থেকে হারিয়ে গেল উন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র উন শুয়ান, আর জন্ম নিল মুখোশধারী সেই যুবক।

কিছু তাবিজ তৈরি করে সফল হওয়ার পরও উন শুয়ানের মন শান্ত থাকত না; বাবা আর কাকার চিন্তা তাকে প্রতিনিয়ত গ্রাস করত।
অবশেষে একদিন সে বাইরে বেরিয়ে নিজের বাবা ও কাকাকে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে জানত, একবার এই উত্তরাধিকারস্থল ছেড়ে গেলে সম্ভবত আর কোনোদিন এখানে ফেরা হবে না। তবু সে নির্দ্বিধায় আপনজনের সন্ধানে রওনা হল।
এই খোঁজ চলল টানা ছয়-সাত বছর।

এই সময়ে বানরের উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে উন শুয়ানের হাতে থাকা “অতিসন্ধান তাবিজ” ধীরে ধীরে ভেসে ভেসে উপত্যকার গুহার দিকে এগোতে লাগল।
এই অতিসন্ধান তাবিজটিও সে উত্তরাধিকার থেকেই শিখেছিল; এটি বানাতে নিজের রক্তসারও মেশাতে হয়। সক্রিয় হওয়ার পর তাবিজটি যদি নির্মাতার সমরূপ রক্তের স্পর্শ পায়, তবে নিঃশব্দে জ্বলে ওঠে এবং এক বিশেষ সুগন্ধ ছড়ায়, যা কেবল নির্মাতাই অনুভব করতে পারে।
নির্মাতা সেই স্থায়ী-অলক্ষ্য গন্ধ অনুসরণ করলেই নিজের সঙ্গে একই রক্তের ব্যক্তিকে খুঁজে পায়।

উন শুয়ান তখন নিজের ভাবনায় মগ্ন ছিল, খেয়ালই করেনি যে তাবিজটি আকাশে এক চক্কর ঘুরে বানরের উপত্যকার একটি অনাড়ম্বর গুহার দিকে সোজা উড়ে গেল।
গুহার মুখে পৌঁছে সেটি সেখানে এক কোণে নিঃশব্দে জ্বলে উঠল। তার পরপরই একরাশ সরু, নীলচে ধোঁয়া গুহামুখ থেকে বেঁকে বেঁকে উন শুয়ানের দিকেই আসতে লাগল।

“আহ?”
হঠাৎ অতিসন্ধান তাবিজের সেই বিশেষ গন্ধ পেয়ে চিন্তায় ডুবে থাকা উন শুয়ান চমকে উঠল। অবিশ্বাসের সঙ্গে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল তাবিজটির জ্বলে ওঠার দিকে।

তার নাক একটু টনটন করছিল, দৃষ্টি কেন যেন ঝাপসা হয়ে আসছিল, বুকের ধুকধুকানি ক্রমেই বেড়ে চলেছিল, এমনকি আঙুলের ডগাও অল্প কেঁপে উঠছিল।

“বাবা... কাকা...”

কিছুক্ষণ পর যেন সাড়া ফিরে পেল সে। মুঠি শক্ত করে চেপে ধরে সে তড়িঘড়ি অন্তর থেকে আরেকটি তাবিজ বের করল, উল্টো হাতে নিজের শরীরে চেপে দিল।
তাবিজটি সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহও ধীরে ধীরে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই তাবিজটি সে নিজেই তৈরি করেছিল, এর কাজ দেহকে আড়াল করা। তবে তখন সে কেবল প্রাথমিক স্তরের তাবিজশিল্পী; তৈরি করা অদৃশ্য-তাবিজ মাত্র এক প্রহর টিকত।
আগেও এই অদৃশ্য-তাবিজ বহুবার তাকে আশ্চর্য সাফল্য দিয়েছে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে।

যদিও এখন এর কার্যকারিতা মাত্র এক প্রহর, তবু কেবল গুহার ভেতর একবার খোঁজ নেওয়ার জন্য এ যথেষ্টই ছিল।
উন শুয়ান আর দেরি করল না। যত দ্রুত সম্ভব পাহাড় থেকে নেমে সে সেই জায়গার দিকে ছুটল, যেখানে অতিসন্ধান তাবিজ জ্বলে উঠেছিল।