একশ চার অধ্যায়: অবশেষে স্থির হলাম

温হেং-এর একগুচ্ছ কাজ দেখে হু বুড়ো বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, হৃদয়ে温হেং-এর প্রতি আরো বেশি মমতা জন্মাল। এই মুহূর্তে 温হেং যদি শুধু ঝিনজৌ শহরের নিয়মকানুন জানার চেষ্টা করছিলেন, তাও নয়, যদি তিনি পুরো ঝিনজৌ শহরের শক্তি বিভাজন, এবং বিভিন্ন শক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব ও বিরোধ সম্পর্কে জানতে চান, হু বুড়ো বিনা কোন গোপনীয়তা সবকিছু খুলে বলতেন।

কেউ ভাবতে পারেনি 温হেং হঠাৎ ঝিনজৌ শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আর প্রশ্ন করছেন না, বরং শহরের মধ্যে কোনো আশ্রম বিক্রি হচ্ছে কিনা এবং তার দাম সম্পর্কে জানতে চাইছেন।

এই অপ্রত্যাশিত মোড়ে হু বুড়ো বেশ অসন্তুষ্ট বোধ করলেন, মনে হল কিছু না বললে মন খারাপ হবে, এমনকি 温হেং-এর হাত ধরে ধরে সব ঝিনজৌ শহরের শক্তি সম্পর্কিত তথ্য শুনিয়ে দিতে চান।

ভাগ্যক্রমে হু বুড়ো কিছুটা বিবেকবান ছিলেন, একটি মুরগির পা জোরে কামড় দিয়ে বললেন, “আসলে এই আশ্রমের ব্যাপারে কথা বললে, আছে। ভাইজান আপনি কত বড় আশ্রম চান?”

温হেং বললেন, “মূলত ছোট একটা এক প্রবেশ পথের আশ্রম চাইছিলাম, কিন্তু আমার মা আমাদের নিয়ে আসার কারণে, দুই বোনসহ, ভাবলাম বড় একটা আশ্রম কেনা ভালো, ছেলেমেয়ের জন্য আলাদা করা যায়।”

হু বুড়ো বোঝাতে লাগলেন, এক গ্লাস মদ খেয়ে ভাবলেন, তারপর বললেন, “ঝিনজৌ শহরটা পূবেদিকে ধনী, পশ্চিমে সম্পদশালী, দক্ষিণে ব্যবসায়ী আর উত্তরে সাধারণ মানুষ। ভাইজান আপনি শহরের কোন অংশে আশ্রম চান?”

温হেং একটু অবাক হয়ে মাথা খোঁচালেন, তারপর বললেন, “দক্ষিণ শহরের আশ্রম হলে ভালো হয়, একটু ব্যবসা দেখব, ছোটখাটো ব্যবসা করে পরিবারের সংসার চালাব।”

এই কথা শুনে হু বুড়ো বারবার মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, দক্ষিণ শহরে প্রধান সড়কের কাছে তিন প্রবেশ পথের একটা আশ্রম আছে, মালিক শুনেছি পুরো পরিবার নিয়ে অন্যত্র যাচ্ছে, তাই বাড়িটি বিক্রি করছে। আপনি গিয়ে খবর নিন। মালিক খুব দ্রুত বিক্রি করতে চায়, তাই দামও ভালো হবে।”

“আপনি এখনই গিয়ে দেখুন, হয়তো সস্তায় পেয়ে যাবেন। এই খবর এখনো ছড়ায়নি, ছড়ালে আর সুযোগ পাবেন না। একটু পর আমি ছোট豆子-কে নিয়ে যাব, আপনি আগে দেখুন, পছন্দ হলে তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিন।”

温হেং ধন্যবাদ দিয়ে বললেন, হু বুড়ো ও অন্যদের সাথে খাওয়া-দাওয়ার পর ছোট豆子温হেং ও চেন ঝিনশানকে নিয়ে দক্ষিণ শহরের দিকে চললেন।

এই দক্ষিণ শহর ব্যবসায়ীদের স্বর্গ, এমনকি 万药阁ও সবচেয়ে ব্যস্ত প্রধান সড়কে অবস্থিত।

万药阁 তার সাধারণ, শান্ত, মার্জিত বৈশিষ্ট্যের জন্য প্রধান সড়কে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো নয়, এক সাধারণ, প্রাচীন ও শোভন সাইনবোর্ড দিয়ে তাদের অস্তিত্ব বোঝায়।

না খুব বেশি চোখে পড়ে, তবুও কেউ এড়িয়ে যেতে পারে না।

温হেং নিঃশব্দে 万药阁-এর অবস্থান মনে রাখলেন, একদিকে দক্ষিণ শহরের রাস্তার দোকানগুলো লক্ষ্য করলেন, অন্যদিকে ছোট豆子-র সাথে গল্প করলেন।

“ছোট豆子, এখানে দোকানগুলোর দাম কি বেশিরভাগই বেশ বেশি?”温হেং রাস্তার ভিড় দেখে সাধারণ কথোপকথনে বললেন।

ছোট豆子 ছোট কিন্তু খুব বুদ্ধিমান, 温হেং-এর আগ্রহ দেখে বললেন, “এখানকার দোকানগুলো দাম বেশ উঁচু, একটি দোকানের দাম প্রায় একশো থেকে একশো বিশ টাকার মতো, যদি দুই বা তিনটি দোকান একসাথে থাকে, বা পেছনের আঙিনার দোকান হয়, দাম আরো বাড়ে।”

“তবে এই ব্যবসা মূলত 吴家, 钱家, 李家, 周家 এই চারটি পরিবারের হাতে। 吴家 তৈল, শস্য ও কাপড়ের ব্যবসা করে, 钱家 মুদ্রা ব্যবসায় নিয়োজিত, 李家 প্রাচীন গহনা ও অলঙ্কার ব্যবসা করে, আর 周家 গাড়িচালনার ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করে।”

“ছোট豆子 একটু বলি, আপনি যদি ব্যবসা করতে চান, ভাল করে চিন্তা করে করতে হবে।” ছোট豆子 温হেং-এর সত্যিকারের মনোভাব দেখে সতর্ক করলেন।

温হেং ছোট豆子-র প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সম্মান জানালেন, “ছোট豆子-র সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে ব্যবসা করলে ভালো করে ভাবব।”

温হেং-এর উত্তরের কারণে ছোট豆子 আরও ভালো মেজাজে হয়ে ধৈর্যসহকারে প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটি করে তারা হু বুড়ো-র বলা স্থানে পৌঁছালেন।

প্রধান সড়কের কোণে আধুনিক একটি আশ্রম ছিল, এক নম্র দরজা যার পিছনে বড় এক তিন প্রবেশ পথের আঙিনা ছিল।

নীল ইট, কালো টাইলস, লাল রঙের দরজা, সুষম ও মার্জিত।

আশ্রমের দরজা প্রধান সড়কের মুখোমুখি, এক পাশে ঘনিষ্ঠ প্রতিবেশী, অন্য পাশে তিন ফুট চওড়া গলির পাশ দিয়ে আরেক প্রতিবেশী।

অবস্থান খুব বেশি সুবিধাজনক নয়, কিন্তু পরিবহণ সহজ।

温হেং এই আশ্রম দেখে বেশ সন্তুষ্ট হন, তারপর ছোট豆子 ও চেন ঝিনশানের সাথে আশ্রমের চারপাশ ঘুরে দেখেন।

এই আশ্রম বেশ আলাদা, এক পাশে মাত্র এক প্রতিবেশী, বাকি পাশে গলির মাধ্যমে বিচ্ছিন্ন।

温হেং’র গোপনীয়তার চাহিদা পূরণ করে।

আশ্রমের পিছনে একটি পিছনের দরজাও আছে, যা গলির মধ্যে থেকে খুলে, গোপনীয় ও সুবিধাজনক।

ঘুরে দেখার পর 温হেং আরো সন্তুষ্ট হন, চেন ঝিনশানের সাথে মৃদু আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত নেন এই আশ্রম কিনবেন।

灵石 তেমন নেই, কিন্তু প্রচলিত মুদ্রা—রূপা আছে, দু-তিনশো টাকার মতো।

সিদ্ধান্ত নিয়ে 温হেং ছোট豆子-কে বললেন, পরে সময় পেলে হু বুড়ো-দের ধন্যবাদ জানাবেন। তারপর ছোট豆子-কে কিছু রূপা দিয়ে পাঠালেন।

温হেং ও চেন ঝিনশান দরজার সামনে গিয়ে কেটে কয়েকবার দরজায় ঠেক দিলেন, এরপর অপেক্ষা করলেন।

温হেং ও তাঁর সঙ্গীর উদ্দেশ্য জানার পর দরজাদার তাদের ভিতরে নিয়ে গেলেন।

আশ্রমে ঢুকে温হেং প্রশস্ততা দেখে আরো ভালো লাগল।

“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আমাদের মালিককে ডেকে আনছি।” দরজাদার তাদের ফুলের হল-এ নিয়ে গেলেন, তারপর মালিককে ডেকে আনতে গেলেন।

দরজাদারের সতর্ক ও মার্জিত আচরণ温হেং’র মনে বাড়তি ভালো লাগল।

তারা চুপচাপ কথা বলছিলেন, হঠাৎ হাসির ধ্বনি এল।

温হেং ও চেন ঝিনশান একে অন্যকে দেখে হাসি মুছে ফেললেন, উঠে দরজার দিকে তাকালেন।

দরজার বাইরে এক মধ্যবয়সী, মার্জিত ও সহজ সরল মানুষ এগিয়ে এলেন, হাসিমুখে温হেং ও চেন ঝিনশানের দিকে হাত জোড়া করলেন।

“আপনাদের অপেক্ষা করতে হয়েছে, আমি নিজে ঠিকমতো স্বাগত জানাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”

温হেং ও চেন ঝিনশান নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “না না, আমরা হঠাৎ এসে বিড়ম্বনা দিলাম, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

মালিক হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন, “আপনাদের আগমন সম্পর্কে দরজাদার আমাকে জানিয়েছে, আশ্রমটি কেমন লাগল?”

温হেং বিষয়ের মূল পয়েন্টে এসে জোর দিয়ে বললেন, “সত্যি বলতে, আমরা সদ্য এসেছে, মূলত একটি ঠিকানা খুঁজছিলাম, শুনেছি এই আশ্রম বিক্রি হচ্ছে, তাই সাহস করে এসেছি।”

“আপনার আশ্রম অসাধারণ, আমরা সত্যিই কিনতে চাই। দাম কত বলবেন?”

মালিক চোখ জ্বলে উঠল, মনে করলেন আজকের চুক্তি হবে।

কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আপনাদের সৎভাব দেখে বলি, মূলত আমি ২৮০ রূপা চেয়েছিলাম।”

温হেং ও চেন ঝিনশানের মুখ দেখে বুঝতে পারলেন দাম একটু বেশি।

“কিন্তু আমাদের ভাগ্য ভালো, আপনি সত্যিই কিনতে চান, আমি তাড়াতাড়ি বিক্রি করতে চাই, তাই ছাড় দিয়ে ২৬০ রূপা করি, কেমন?”

温হেং ও চেন ঝিনশান একে অন্যকে দেখে, চেন ঝিনশান চিন্তা করে বললেন, “আমরা সদ্য এসেছে, এত বড় আশ্রম কেনার কথা ছিল না।”

“তবে আজ সুযোগ পেয়ে এসেছি, আশ্রমটা ভালো লাগলো।”

“কিন্তু দাম যদি বেশি হয়, তাহলে আমাদের পক্ষে নিতে কষ্ট হবে।”

চেন ঝিনশান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “দাম কি একটু কমানো যাবে?”

“এই...”, মালিক দ্বিধা করলেন, “দাম কমানো কঠিন।”

温হেং সুযোগ দেখে বললেন, “আমরা জানি, কিন্তু আমাদের সামর্থ্য সীমিত, বাড়ি কিনে কিছু টাকা বাঁচিয়ে রাখতে চাই, ছোটখাটো ব্যবসা করার জন্য। বাড়ি কিনে খাবার না পেলে তো চলবে না।”

মালিক তাদের কষ্ট দেখে মর্মাহত হলেন।

তিনি বেশি টাকা চান না, তবে ব্যবসায়ী হওয়ায় একটু বেশি লাভের আশায় ছিলেন।

তবে দুই তরুণের আন্তরিকতা দেখে এবং নিজের তাড়াতাড়ি বিক্রির ইচ্ছা বুঝে দাম কমিয়ে দিলেন।

“তাহলে বলুন, কত রূপা দিতে চান?”

温হেং সুযোগ পেয়ে বললেন, “২৪০ রূপা কেমন?”

এই দাম মালিকের নীচের সীমা, শুনে তিনি খুশি হলেন, কারণ তরুণেরা বড় দাবি করেনি।

দেখে তিনি হাসলেন, আর তাদের অপেক্ষা করানো বন্ধ করলেন।

মালিক হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

温হেং খুশি হয়ে বললেন, “কতদিনে উঠতে পারি? টাকা কিভাবে দেব?”

মালিক বললেন, “আমি ইতিমধ্যে চলে গিয়েছি, তবে দিনে কিছু কাজ থাকলে ফিরি। আজও শেষ কিছু জিনিস নিতে ফিরেছি, আপনাদের আগমনে ভাল লাগল।”

“তাই যদি দ্রুত উঠতে চান, আজই উঠতে পারেন। কিছু বড় আসবাবপত্র আছে যা নিতে পারিনি, সেগুলো রেখে যাচ্ছি।”

“টাকার ব্যাপারে, আগে ৫০ রূপা আমানত দিন, তারপর একজন নোটারি নিয়ে গিয়ে রেজিস্ট্রি করবেন, সম্পূর্ণ রেজিস্ট্রি হলে বাকিটা দেবেন। কেমন?”

温হেং খুশি হয়ে মালিককে ধন্যবাদ দিলেন, ভাবলেন এত বড় সুবিধা পেলেন। এরপর হাত থেকে আসলে, আসলে তাঁর সংরক্ষণ রিং থেকে দুটি উচ্চমানের পুনর্জীবন ঔষধ বের করে মালিককে দিলেন।

“আপনি এত দয়ালু, আমরা আপনাকে ক্ষতি করতে পারি না। এটা আমাদের এক修士-র কাছ থেকে এল, যদিও মৃতদেহ পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা নেই, তবুও বাইরের আঘাত সারাতে খুব কার্যকর।”

“আজ আমরা এই ঔষধ আপনাকে উপহার দিচ্ছি, যেন আমাদের পরিচয় ও শুভসংযোগ হয়।”