চুরানব্বইতম অধ্যায়: তিন বছর পরে, আবার তিন বছর

সম্ভরকে যথাযথভাবে ওয়েন হেংের এই ক্ষুদে ওষধসেবক হয়ে উঠতে গিয়ে, আগাগোড়া বাঁধনহীন এক দিব্য রত্ন হলেও, এখন গোলগোলের দিনকাল একেবারেই শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।
বাগানবাড়িতে ওয়েন হেংের তাগিদে পড়াশোনার চাপে থাকতে হতো, আর গভীর পর্বতে গিয়ে কাঁধে বইতে হতো ওষধ-সংগ্রহের ভার।
নিজের সেই ক্ষীণদেহে গোলগোল প্রায় বাগানবাড়ির সবার ওষধের জোগান টিকিয়ে রেখেছিল।
অগত্যা বারবার গভীর পর্বতে ছুটে যেতে হলেও, তার মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না; আর ওয়েন হেং যখনই ওষধ প্রস্তুত করে শেষ করত, তখন গোলগোলকে কিছু না কিছু ভাগ করে দিত। তবু ওয়েন চি গোলগোলকে দেখে কষ্ট পেত।
প্রায়ই ওষধসংগ্রহ করে ফেরার পর গোলগোলকে ওয়েন চি কয়েক দিনের জন্য নিজের কাছে রেখে দিত, যাতে সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।
ওয়েন হেং আসলে গোলগোলকে নিয়েও দুঃখ পেত, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। প্রতিরক্ষা-অন্তরালের বাইরে যে গভীর পর্বত, সেখানে তারা যেতে পারত না।
আর অন্তরালের ভিতরে তো অনেক আগেই ওয়েন হেংরা মাটি খুঁড়ে সব উল্টেপাল্টে দেখেছিল; যে-সব ওষধের দরকার ছিল, আঘাত, ফোলা, জখম সারানোর সাধারণ গাছগাছড়া হোক কিংবা কিছুটা কমবয়সি দুষ্প্রাপ্য ঔষধি লতা-ফুল, সবই তারা নিংড়ে তুলে নিয়েছিল।
যেগুলো চাষ করা যেত না, ওয়েন হেং সেগুলো সোজা দিব্য ঔষধ কিংবা মলম, বড়ি বানিয়ে ফেলত; আর যেগুলো চাষ করা যেত, ওয়েন চি সেগুলোকে তার নিজের বানানো ছোট ওষধক্ষেতে এনে বসিয়েছিল।
প্রতিরক্ষা-অন্তরের সব ওষধ, এমনকি ওয়েন পরিবারের ভাণ্ডারের সব ওষধও যখন ওয়েন হেং ব্যবহার করে ফেলল, কিংবা কোনো এক বিধির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান জোগাড় করা গেল না, তখন অবশেষে ওয়েন হেংের নজর পড়ল সেই গোলগোলের দিকে, যে সহজে প্রতিরক্ষা-অন্তর যাতায়াত করতে পারত।
এই কারণেই আগের সেই মুহূর্তে ওয়েন চি এত কোমলভাবে গোলগোলকে বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, তাকে ওয়েন হেংের সঙ্গে ফিরে যেতে দিতে চায়নি।
কারণ সে জানত, একবার গোলগোল ফিরে এলে তাকে আবার গভীর পর্বতে ছুটে বেড়ানোর নিয়তিতে ঢুকতে হবে। ওয়েন চির গোলগোলের জন্য খুব মায়া হতো, সে চাইত গোলগোল যতটা পারে একটু বেশি বিশ্রাম পাক; তাই তাকে ফিরতে দিতে তার মন চাইত না।
এই কয়েক বছরে ওয়েন পরিবারের সেই কচি ছেলেগুলো অনেকটাই বড় হয়ে উঠেছিল।
দেহের উচ্চতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের সাধনাও কিছুটা এগিয়েছিল, আর বুদ্ধিবৃত্তিও আগের চেয়ে অনেক পরিপক্ব হয়ে উঠেছিল।
চেন জিনশান তখন নিজের ঘরে অত্যন্ত গম্ভীর আর সতর্ক মুখে নিজের সামনে সাজানো বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে ছিল। হাতে সে ধরে ছিল কোনো এক অজানা প্রাণীর দাঁত, আর মনোযোগ দিয়ে বিন্যাসটি যাচাই করে বহু ভেবেচিন্তে সেই দাঁতটি নির্দ্বিধায় জটিল বিন্যাসের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে রেখে দিল।
দেখা গেল, ওই প্রাণীর দাঁতটি বিন্যাসের ওপর রাখা মাত্রই সেখান থেকে তীব্র ও চোখধাঁধানো এক আলো ছড়িয়ে পড়ল। তারপর সেই আলো ক্রমে আরও উজ্জ্বল হলো। চেন জিনশানের নিচু গলার নির্দেশ, “সমেটো!” শোনামাত্র সেই তীব্র আলো হঠাৎ বিন্যাসের কেন্দরের দিকে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
চেন জিনশান কপালের ঘাম মুছতে মুছতে বিড়বিড় করে বলল, “কল্পনাও করিনি যে এই কালরোষ বিন্যাস এত জটিল, চালানোও এত কঠিন হবে। মনে হচ্ছে পরে আমাকে আবার ভালো করে এই কালরোষ বিন্যাসটা বুঝে নিতে হবে।”
“যাই হোক, এটাও তো এক অত্যন্ত বিধ্বংসী আক্রমণধর্মী বিন্যাস। কে জানে, ভবিষ্যতে এ দিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হলে অপ্রত্যাশিত সাফল্যও পাওয়া যেতে পারে।”
সামনের বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে চেন জিনশান একরাশ অসহায়তায় ডুবে গেল; নিজের শক্তি এখনও খুবই কম। সাধনার স্তর যথেষ্ট না হওয়ায়, কোনো না কোনোভাবে বিন্যাস-চর্চাতেও তার প্রভাব পড়ছে।
“আগে যদি সেই রত্নফলটা আমি নিজে খেয়ে ফেলতাম, তাহলে হয়তো এখন এই কালরোষ বিন্যাসটা বসাতেও এত কষ্ট হতো না।” জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে চেন জিনশান বলল, “সেই সময় আমি সত্যিই বোকা ছিলাম। ওয়েন ছিয়ং এখন তো আমার পঞ্চম বোন, ওর সঙ্গে আর কোনো সম্ভাবনাই নেই। হায়... বোকা ছিলাম, একেবারে বোকা...”
এ কথা বললেও, চেন জিনশান আসলে শুধু মুখেই বলছিল। তখন রত্নফলটি ওয়েন ছিয়ংকে দেওয়ার পেছনে তার আন্তরিকতা ছিল, এখন তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনাও নেই; কেবল এই মুহূর্তে কালরোষ বিন্যাস বসাতে কিছুটা বেশি কষ্ট হচ্ছিল বলে মুখের বিষ উগরে দিল।
ওয়েন পরিবারে আসার আগে চেন জিনশান ছিল এমন এক চরিত্র, যার মুখের বিষ ছিল ভয়ানক। পরে ওয়েন পরিবারে এসে আপনজনদের সামনে সে আর তেমন তির্যক, গিলে ফেলার মতো তিক্ত কথা বলতে পারত না। তাই একা থাকলেই সে দু-একটা কথা বলে নিজের কথা বলা ঝালিয়ে নিত, যাতে কথাবার্তার সেই ধার কমে না যায়।
এই কয়েক বছরে চেন জিনশানের অগ্রগতি ছিল চোখে পড়ার মতো।
সাধনায় অগ্রগতি খুব বেশি না হলেও, বিন্যাসবিদ্যার ক্ষেত্রে তার প্রতিভা সত্যিই আশ্চর্যজনক।
অসাধারণ প্রতিভার সঙ্গে তার সাহসী পরীক্ষানিরীক্ষার মানসিকতা, আর উত্তরাধিকার-স্থানে পাওয়া বিন্যাস-উত্তরাধিকার—সব মিলিয়ে চেন জিনশান যেন একেবারে স্বশিক্ষিত, বিরল প্রতিভাধর মানুষ।
সাধনার স্তর সীমিত থাকলেও, এই কয়েক বছরে তার ফলাফল ছিল স্পষ্ট।
বাগানবাড়ির সেই বিশাল প্রতিরক্ষা-বিন্যাস ছিল আরও একটি বড় চ্যালেঞ্জ; চেন জিনশান একদিনও তাকে নিয়ে ভাবা ছাড়েনি। প্রতি মুহূর্তে সে ভাবত, কীভাবে এই ধরনের বিশাল প্রতিরক্ষা-বিন্যাস বসাতে হয় এবং কীভাবে তাকে ভাঙতে হয়।
চেন জিনশানের আরেকটি প্রধান গবেষণার বিষয় ছিল—কীভাবে একটি স্থানান্তর-বিন্যাস পুনরুদ্ধার করা যায়, কিংবা কীভাবে তার অনুরূপ আরেকটি বিন্যাস অনুলিপি করা যায়।
কয়েক বছর আগে স্থানান্তরের মধ্য দিয়ে যখন তারা এখানে এসে পড়েছিল, সেই দৃশ্য চেন জিনশানের হৃদয়ে গভীর ক্ষত হয়ে রয়ে গিয়েছিল; একই সঙ্গে তা ছিল বিন্যাসচর্চার পথে তার এক বড় বাধা।
এ ধরনের বিশাল প্রতিরক্ষা-বিন্যাস আর স্থানান্তর-বিন্যাস উচ্চস্তরের বিন্যাসের অন্তর্ভুক্ত। বর্তমানে নিজের চেষ্টায় শেখা জ্ঞানে চেন জিনশান এখনও উচ্চস্তরের বিন্যাস ভাঙার যোগ্যতায় পৌঁছায়নি।
তাই সে অবিরাম পরিশ্রম করত; ধ্যানসাধনা ছাড়া বাকি সব সময়ই ঢেলে দিত বিন্যাস-গবেষণায়।
ওয়েন ঝাং যদিও রত্নফল খেয়ে বাড়তি বিশ বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি পায়নি, তবু নিজের পরিশ্রমের জোরে তার সাধনায় উল্লেখযোগ্য সাফল্য এসেছিল।
আর লিউ ছিংমিয়ান ও সু মিয়াওনিয়াং—এই দুজন সাম্প্রতিক কয়েক বছরে তাদের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল বাড়ির ওই কয়েকজন শিশুর পেছনে।
সাধনা বলতে কেবল প্রতিদিন দুই প্রহর ধ্যান-অনুশীলন বজায় রাখা; তাই তাদের অগ্রগতিও ছিল ধীর।
বাগানবাড়ির ভেতর ব্যস্ততাও ছিল, শৃঙ্খলাও ছিল; আর সেই ব্যস্ততার ভিড়েই দিনগুলো হঠাৎ করেই কেটে যেতে লাগল।
চোখের পলকে আরও তিন বছর পেরিয়ে গেল।
ছোট শীতশৈলের গভীরে শেষ পর্যন্ত কিছুটা শান্তি নেমে এলো।
ওয়েন ছু সেইসব লোকের সঙ্গে ছোট শীতশৈলের গভীরে টানা ছয়-সাত বছর ঘুরে বেড়িয়েছিল; আগের এক সংঘর্ষে সে ভয়ানক বিষে আক্রান্ত হয়েছিল। পরিস্থিতি অনুকূলে নেই বুঝে যদি ওয়েন হেংের দেওয়া বিষনাশক সময়মতো না খেত, তবে বাম হাত একটাই হারিয়ে তার প্রাণ বাঁচত না।
ওয়েন ছুর এক হাতের হাতা ফাঁকা ঝুলছিল; সে তখন একটি সাদামাটা তাঁবুতে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
এই কয়েক বছরে সে পালিয়ে যাওয়ার কথা একবারও ভাবেনি, তা নয়। শুরুতে সে সবসময়ই পালানোর কথা ভাবত। কিন্তু একবার পালিয়ে ধরা পড়ার পর সেই নেতা আর সহ্য করতে পারেনি, ওয়েন পরিবার যে ভয়াবহ পরিণতির শিকার হয়েছে তা ওয়েন ছুকে জানিয়ে দিল।
তখনই হতবাক হয়ে যাওয়া ওয়েন ছু, অন্যদের কাছ থেকে খবরের সত্যতা নিশ্চিত করার পর, পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
দিনভর কী ভাবছে বোঝা যেত না—নীরব, নির্বাক, না খেয়ে-না ঘুমিয়ে।
অবশেষে তিন দিন পর সে যেন সব বুঝে নিয়েছে। এরপর থেকে সে নেতার সব দাবি খুবই সহযোগিতার সঙ্গে মানতে লাগল; এমনকি নিজেই মতামত দিত, কোথায় উত্তরাধিকার-স্থানের সম্ভাবনা থাকতে পারে তা বলে দিত।
ওয়েন ছুর একটিই দাবি ছিল—সে বেঁচে থাকবে। তারা উত্তরাধিকার-স্থান খুঁজে পেলে, আশা করত তারা তাকে কয়েকজন লোক ধার দেবে, যাতে সে তাদের সঙ্গে করে দা ছিংশান নগরের ওয়েন পরিবারের কাছে ফিরে গিয়ে আসল সত্য জানতে পারে—কার এত ঘৃণা ছিল তাদের প্রতি, যে পুরো বংশ নিধন করতে চেয়েছে।
নেতা তার শর্ত মেনে নেওয়ার পর ওয়েন ছু তার সমস্ত মনোযোগ উত্তরাধিকার-স্থান খোঁজার কাজে লাগাল। ভবিষ্যতে সেই শত্রুদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তি অর্জনের জন্য, বিশ্রামের সময়ও সে পুরোটা সাধনায় ব্যয় করত—যে কোনো মুহূর্তে, যে কোনো স্থানে সাধনা।
আগের সেই ওয়েন পরিবারের সুদর্শন গৃহস্থের অভিজাত রূপ যেন মিলিয়ে গিয়েছিল; তার জায়গায় এখন ছিল এক অগোছালো, দাড়িগোঁফে ভরা, একহাত-হারা ক্লান্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষ—দেখলে যেন শেষপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া এক বৃদ্ধ, যার মধ্যে কোনো প্রাণচাঞ্চল্যই নেই।
জীবন তো চলতেই হবে। নেতা যতক্ষণ না বলছে যে উত্তরাধিকার-স্থান আর খোঁজা হবে না, ততক্ষণ ওয়েন ছুকে খুঁজতেই হবে।
আর শি শাওজে-র সঙ্গে চলে যাওয়া ওয়েন ইয়েনের অবস্থা ওয়েন ছুর তুলনায় কিছুটা ভালো ছিল।
শি শাওজে একজন ভদ্রলোক; ওয়েন ইয়েনকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার পর যদিও উত্তরাধিকার-স্থান খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবু ওয়েন ইয়েনের পরিবার নিঃশেষ হয়ে গেছে আর তার সেই ভাইপোরও কোনো খোঁজ নেই—এই দুঃখের কথা ভেবে তিনি লোকটিকে করুণার চোখে দেখলেন, আর তাকে শি পরিবারে ফিরিয়ে আনলেন।
বাইরে তিনি তাকে নিজের এক অধস্তন বলে পরিচয় দিতেন; সামান্য বেতন, ওয়েন ইয়েনের নিজের নামে একটি শয্যা, আর শি পরিবারের অন্যান্য প্রহরীদের সঙ্গে একত্রে সাধনা করার সুযোগ—এইটুকুই ছিল তার প্রাপ্য।
ওয়েন ইয়েন শি শাওজের উপকার স্মরণে নিজের হৃদয়ের ক্ষোভ চেপে রাখল; যতক্ষণ না শক্তি সেই শত্রুদের মোকাবিলার উপযুক্ত হয়, ততক্ষণ সে সমস্ত ঘৃণাকে অন্তরে পুঁতে রেখে শি শাওজের দেওয়া কাজ নিষ্ঠার সঙ্গে করল, আর সুযোগ পেলেই নিজের শক্তি বাড়াল, পাশাপাশি কয়েকজন ভালো মানুষকেও চেনা হল, যাদের ক্ষমতা ভালো আর স্বভাবও মন্দ নয়।
গোপনে, নিজের অল্প আয় আর আগের ওয়েন হেংের দেওয়া কয়েকটি ওষধের জোরে সে নীরবে নিজের একটি শক্তিও গড়ে তুলছিল।
যদিও এই শক্তি এখনও সীমিত, তবু কিছু না থাকার চেয়ে এই একটু হলেও ভালো। ওয়েন ইয়েন খুব সাবধানে, আড়ালে-আবডালে এই লোকগুলোকে গড়ে তুলছিল। সে জানত, এদের ভরসায় প্রতিশোধ নেওয়া আকাশকুসুম কল্পনা, তবু সে হাল ছাড়বে না।
তিন বছর না হলে পাঁচ বছর, পাঁচ বছর না হলে দশ বছর। একদিন না একদিন, সে তার লোকজন নিয়ে সেই শত্রুর সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামবেই।
তার সেই শত্রুর পরিচয়ও এই ছয়-সাত বছরে ওয়েন ইয়েন জেনে নিয়েছিল।
সে সত্যিই কল্পনাও করেনি, তিন বড় সম্প্রদায়ের অন্যতম বলে পরিচিত শুয়ানলিং সম্প্রদায় এত নীচ, এত জঘন্য কাজ করতে পারে। তিয়ানচিয়ান মহাদেশে সুপ্রসিদ্ধ তিন বড় সম্প্রদায়ের একটি হয়েও তারা কাজকর্মে এত নির্মম—উদ্দেশ্য হাসিল না হওয়া পর্যন্ত তারা কিছুতেই থামে না।
এখনও ওয়েন ইয়েন প্রতিশোধ নিতে না পারলেও, পরে পারবে না—এমন তো নয়। এমনকি যদি কেবল ওয়েন পরিবার ধ্বংসকারী সেই ছিং ইয়িং নামের লোকটিকেই মারতে হয়, তাতেও ওয়েন ইয়েন পিছপা হবে না।
আর ছোট শীতশৈলের গভীরে সেই মুখোশধারী যুবক সম্পর্কে শোনা যায়, সে নাকি কোথা থেকে একদল শক্তি নিজের অধীনে এনেছে। লোকের সংখ্যা ছিল বিচিত্র ও মিশ্র, কিন্তু প্রত্যেকেই ওই মুখোশধারী যুবকের প্রতি গভীর আস্থা দেখাত।
অথচ সে নিজে এই শক্তির ব্যাপারে বিশেষ আগ্রহী নয়; যেন কেবল তাকে সাহায্য করে মানুষ খুঁজে পেতে—এই উদ্দেশ্যেই সে দলটিকে নিজের অধীনে এনেছে।
তবু সে আগের মতোই একা চলাফেরা করতে অভ্যস্ত, আর তার রহস্যময়, হঠাৎ উদয়-অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছায়ার মতো চলন তার অনুচরদের আরও বেশি মুগ্ধ করত। তারা নিজেদের ওই মুখোশধারী যুবকের লোক বলে পরিচয় দিতে গর্ব বোধ করত।
অন্যের কথায় মুখোশধারী যুবক কখনও বাড়তি মন্তব্য করত না; না সমর্থন, না প্রতিবাদ—যেন তার এই অন্ধভাবে অনুসরণকারী লোকজন থাকলেও ভালো, না থাকলেও ক্ষতি নেই।
তার লক্ষ্য শুরু থেকেই একটাই—মানুষ খোঁজা, সাধনা, প্রতিশোধ।
এর বাইরে আর কোনো ভাবনাই তার ছিল না।