উনব্বইতম অধ্যায়: বুটগাছের প্রাঙ্গণে বসতির নামকরণ স্থির হলো

ভীষণ বিশাল সাপটি চোখে দেখতে না পেয়ে বড় গাছের তলায় এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে কাঁচফল খুঁজছিল—কীভাবে যে তা খুঁজল, সেটা ফলফল জানতেই পারল না। সে শুধু এতটুকুই বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে নিজের বোধহয় কিছু না কিছু কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে।

সামনে মুখ গম্ভীর করে থাকা উেন হেং ভিজে একাকার ছোট্ট ফলফলটিকে দেখে হৃদয়ে অসহ্য মায়া অনুভব করছিলেন। পা যেন আপনাআপনি এক কদম এগিয়ে গিয়ে ওকে বুকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিল, কিন্তু শেষমেশ নিজেকেই কড়া হাতে থামিয়ে দিলেন।

মায়া হচ্ছিল বটে, তবে উেন হেং ঠিক করলেন ফলফলকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। এই গভীর বনজঙ্গলে বিপদে ভরা; নিজেরই যেখানে পুরোপুরি ভরসা নেই, সেখানে ফলফল একটু অসতর্ক হলেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে—এতে উেন হেং ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

তিনি আর চান না, নিজের প্রিয় পরিবারগুলির কারও ওপর আর কোনো আঘাত নেমে আসুক।

“কোথায় গিয়েছিলে? আমি ধ্যানে বসার আগে কী বলেছিলাম, মনে নেই?” উেন হেং কঠিন মুখে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ফলফলের অপরাধবোধে পা দুটো সামান্য নড়ে উঠল; আগের মতো আদর করে কিছু বলবে ভেবে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু এটাই ছিল প্রথমবার উেন হেংকে এত রেগে থাকতে দেখে, তাই সাহস হয়নি। নিচু গলায় “ম্যাঁও~” করে সে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “বাবা, রাগ কোরো না, আমার একটা কারণ ছিল। আমি বুঝিয়ে বলতে পারি।”

উেন হেং মুখ গম্ভীর করে চুপ করে রইলেন, তবে ফলফলের কথা কাটাও দিলেন না। তাই ফলফল তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলতে শুরু করল।

“বাবা, শোনো।” ফলফল গুছিয়ে নিয়ে আগে সেই কাঁচফলটা, শিকড়সহ, বমি করে বের করে দিল; তারপর ছোট্ট পায়ে সেটাকে ঠেলে উেন হেংয়ের সামনে এনে রাখল।

তারপর বলল, “বাবা, ব্যাপারটা এমন—তুমি যখন সাধনা করছিলে, আমি অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা টের পাই। ভয়ে ভাবলাম, বিপদ আছে কি না দেখে আসি। ওখানে গিয়ে দেখি, দুইটা তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তু মারামারি করছে......”

ফলফলের কথা শেষ হওয়ার আগেই উেন হেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। এক লাফে এগিয়ে এসে তাকে কোলে তুলে নিলেন, আর দু’হাতে ফলফলের সারা গা পরীক্ষা করতে লাগলেন—কোথাও আঘাত লেগেছে কি না।

মুখে বারবার বকুনি ঝরছিল, “ওরা মারামারি করলে তাতে তোর কী? ওরা মারুক, তুই নাক গলাতে গিয়েছিলি কেন? যদি আঘাত পেতিস, তখন কী হত?”

উেন হেং উদ্বিগ্ন চোখে ফলফলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোর এই ভেজা শরীরটা তো কোনো আঘাতের লক্ষণ নয় তো?”

ফলফল আহত কিনা, সে নিয়ে এত দুশ্চিন্তায় উেন হেং আর কিছু না ভেবে পকেট থেকে এক দানার উৎকৃষ্ট পুনরুজ্জীবন-ঔষধ বের করে এক চিমটে ফলফলের মুখে গুঁজে দিলেন। গলা আটকে কথা বলতে গিয়ে ফলফল চোখ উল্টে ফেলল।

“বাবা বাবা বাবা, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও! আমি আহত হইনি, সত্যি!” ফলফল তাড়াহুড়ো করে ছটফটিয়ে নেমে পড়ল। তারপর দু’পা এগিয়ে কাঁচফলের পাশে গিয়ে ছোট্ট থাবা দিয়ে সেটাকে ঠেলে দেখাল।

“বাবা, আমি দেখলাম ওই দুইটা জন্তু একে অন্যকে প্রায় শেষ করে দিয়েছে। সুযোগে এই কাঁচফলটা তুলে নিয়ে পালিয়েছি। ওরা যেন আমার গন্ধ পেয়ে পিছু না নেয়, তাই ইচ্ছে করে আরও দু’চক্কর ঘুরে, তারপর ঝরনার জলে একবার স্নান করে ফিরেছি।”

ফলফলের মুখে তখন স্পষ্টই প্রশংসা পাওয়ার আশা। সে লেজ খাড়া করে, ছোট্ট মাথা তুলে, একদৃষ্টে উেন হেংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “কেমন, বাবা? আমি কি খুব বুদ্ধিমান না?”

উেন হেংয়ের হাতের কাজ থমকে গেল। মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, আর একটু অসহায় ভঙ্গিতে ফলফলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই অল্প ক্ষণের মধ্যেই ফলফলের ভেজা গায়ে আবারও নরম, শুকনো লোম ফুলে উঠল।

হঠাৎ উেন হেংয়ের হাত থেমে গেল। কিছুটা সংশয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ফলফল, তুমি বলছো তুই দুইটা তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তুর লড়াই দেখেছিস? তুই কি তবে এই প্রতিরক্ষামূলক গণ্ডিটা পেরোতে পারিস?”

“সম্ভবত পারি। আমি তো শুধু আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামার দিক ধরে গিয়েছিলাম, আর কোনো বাধা পাইনি......”

“তাহলে বুঝি তোর ওপর এই গণ্ডির প্রভাবই পড়ে না......” উেন হেং ভাবতে ভাবতে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি তুই খুব দূর পর্যন্ত যেতে পেরেছিস?”

“এইটা...... আমি চেষ্টা করিনি। আমি শুধু জানি, আমি বেশ অনেক দূর গিয়েছিলাম......”

“আচ্ছা, এমন নাকি......” উেন হেং গভীর স্বরে ভাবলেন।

ছোট্ট ফলফল উেন হেংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে এক লাফে নিচে নেমে এল। শুকনো নরম লোম ঝাঁকিয়ে আরাম করে এক দফা হাই তুলল, তারপর একখানা ছোট পা তুলে “ম্যাঁও~” করে বারবার কাঁচফলের দিকে ইশারা করতে লাগল।

তখন উেন হেং অবশেষে ফলফলের বিপজ্জনক অভিযানে তোলা কাঁচফলটি হাতে নিলেন। লালচে আভা-মাখা সেই ফলটা গভীর মনোযোগে দেখলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, এই বিরল কাঁচফলটি এখনো পুরোপুরি পাকার বাকি। ব্যবহার করা সম্ভব বটে, কিন্তু এই অবস্থায় ব্যবহার করলে সর্বোচ্চ ফল পাওয়া যাবে না। যদি আবার রোপণ করে স্বাভাবিকভাবে পাকতে দেওয়া যায়, তবেই তার প্রকৃত ঔষধিগুণ পুরোপুরি ফুটে উঠবে।

এখন ব্যবহার করলে অবশ্যই কিছুটা ফল দেবে, কিন্তু তাতে কেবল দশ বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়বে। অথচ স্বাভাবিকভাবে পেকে গেলে, তারপর ব্যবহার করলে এর সর্বোত্তম গুণে বিশ বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে।

উেন হেং হাতে ধরা কাঁচফলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই বড় বোন উেন চির কথা মনে করলেন। উেনদের বাড়িতে থাকাকালীন, উদ্ভিদরোপণে সবচেয়ে দক্ষ ছিলেন উেন চি-ই। তাই এই কাঁচফলটি তার হাতে তুলে দিলে নিশ্চয়ই ভালো যত্নই পাবে।

“চলো, ফলফল, এবার ফিরে যাই।” উেন হেং সাবধানে কাঁচফলটা ধরে ছিলেন, আর অন্য হাত বাড়িয়ে ফলফলকে তোলার ইশারা করলেন। তারপর ফলফলকে নিয়ে ঘুরে আঙিনার দিকে রওনা দিলেন।

আঙিনাটা নীরব-নিস্তব্ধ। প্রায় সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত—কেউ ধ্যানে বসে সাধনা করছে, কেউ যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করছে, কেউ আবার মাথা নিচু করে নিজের কাজে মগ্ন......

উেন হেং ফিরে এসে লিউ ছিংমিয়ানের সঙ্গে একবার কুশল বিনিময় করলেন, তারপর সরাসরি বড় বোন উেন চির আঙিনার দিকে গেলেন।

দেখা গেল, উেন চি পরেছিলেন সাধারণ মোটা সুতির পোশাক। তাঁর ঘন কালো, মসৃণ চুলগুলো মাথার উপরে আলগা করে ঢিলে খোঁপা করা, শুধু একখানা ফিতে দিয়ে বাঁধা। কয়েকটি চুল কাঁধে নেমে এসে তাঁর কোমল রূপে যেন আরও মিহি আবেশ যোগ করেছে।

সে সময় উেন চি একটি জমি পরিচর্যা করছিলেন। সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে তিন-চারটি পরিচিত আধ্যাত্মিক ভেষজ গাছ ছিল, সম্ভবত কয়েক দিন আগে আঙিনা পরিষ্কার আর আগাছা তুলতে গিয়ে কেটে রাখা হয়েছিল।

“বড় বোন, ব্যস্ত আছো?”

আধ্যাত্মিক ভেষজের জমি থেকে আগাছা তুলতে থাকা উেন চি হঠাৎই পিছন থেকে উেন হেংয়ের কণ্ঠ শুনলেন।

তিনি কিছু বলার আগেই হেসে উঠলেন। ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতার আড়ালে কপালের ঘাম মুছে, মৃদু হেসে বললেন, “ও ছোট্ট ছয়, আজ কীভাবে আমার এখানে সময় করে এলে?”

“বড় বোনকে দেখতে এসেছি, আর তোমার জন্য একটু ভালো জিনিসও এনেছি।” উেন হেং হাত পিঠে রেখে, মৃদু হাসিতে উজ্জ্বল উেন চির দিকে তাকালেন, আর নিজেও অজান্তেই হেসে ফেললেন।

“আমার জন্যও ভালো জিনিস? কোথায়? বার করো, দেখি। ছোট্ট ছয়ের দেওয়া জিনিস আমার নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।”

“নাও!” উেন হেং আর লুকোচুরি করলেন না। পেছনে রাখা হাত সামনে এনে, সাবধানে ধরা কাঁচফলটি উেন চির হাতে তুলে দিলেন।

“আহা, এটা তো...... এটা তো কাঁচফল!” উেন চি আধখোলা ছোট্ট মুখে বিস্ময়ে উেন হেংয়ের হাতে থাকা ভেষজটিকে দেখলেন। খুব সাবধানে সেটি নিয়ে কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “ছোট্ট ছয়, ভেষজের ব্যাপারে এতটা অসতর্ক হও কেন? এভাবে ধরলে ওটা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।”

উেন হেং, উেন চির ভেষজ সম্পর্কে এমন পরিচিতিতে মুগ্ধ হয়েও তাঁর স্নেহময় অভিমানকে গুরুত্ব দিলেন না। নাক ঘষে বললেন, “ওহ, এটা আমি করিনি, ফলফলই ভুল করে করেছে। না হলে তুমি ফলফলকেই বলো।”

“ম্যাঁও~” ফলফল বুঝতে পারল, অভিযোগের ভারটা প্রায় তার ঘাড়েই এসে পড়েছে। তাই দ্রুত উেন হেংয়ের জামার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে, একটু রাগের সুরে তাকে “ম্যাঁও” করে দিল।

উেন চি হেসে উঠলেন, “তুমি যে! দেখছো তো, ফলফলও রাগ করেছে।”

কথা বলতে বলতে তাঁর হাত থামল না। দ্রুত আর নিপুণ হাতে ছায়াযুক্ত এক জায়গায় মাটি খুঁড়ে গর্ত করে কাঁচফলটি খুব সতর্কভাবে রোপণ করলেন, তারপর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে সিঞ্চন করলেন। সবশেষে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“হয়েছে, তোর এই কাঁচফলটা আমি ভালোভাবে দেখব। পাকলে তারপর তোকে দিয়ে দেব।”

“হিহি, আমি তো জানতাম বড় বোনই আধ্যাত্মিক ফুল আর ভেষজের সবচেয়ে ভালো পরিচর্যা করতে জানে। তোমার হাতে দিলেই নিশ্চিন্ত! তাহলে বড় বোনকে ধন্যবাদ।” ফলফলকে বুকে নিয়ে উেন হেং খুশি হয়ে বললেন।

এই কদিনে অবশেষে উেন হেংয়ের মুখে একটু হাসি দেখে উেন চির বুকের ভেতর হালকা লাগল।

উেন পরিবারে বিপর্যয়ের পর থেকে সাত-আট দিন কেটে গেছে। প্রথমদিকে সবার কাজকর্মই অনেক ছিল, সবাই ব্যস্ততার মধ্যে দম ফেলার ফুরসত পায়নি। উপরন্তু, সদ্যই এমন বিপর্যয় ঘটে যাওয়ায় প্রত্যেকের মনই ছিল গভীর শোকে ভারাক্রান্ত।

তাই পরিবেশটা দীর্ঘদিনই ছিল খুব নীচু। বিশেষ করে উেন দাদুর সঙ্গে যার সবচেয়ে গভীর স্নেহের সম্পর্ক ছিল, সেই উেন হেংয়ের পরিবর্তন দেখে চারপাশের সবাই বারবার আঁতকে উঠত, দুশ্চিন্তায় থাকত।

ওই ব্যস্ত দিনগুলো কেটে যাওয়ার পর উেন পরিবারের সবাই হঠাৎ লক্ষ্য করল—আগে কিছুটা শিশুসুলভ ও নির্মল থাকা উেন হেং যেন আচমকা একেবারে বদলে গেছে।

সে সবার সঙ্গে কথা বলত ঠিকই, মাঝেমধ্যে দু’একটি হাসিও ফুটত, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যেত, আগের তুলনায় সে অনেক বেশি নীরব হয়ে গেছে। শিশুসুলভ মনোভাবগুলো যেন মুহূর্তে সরে গিয়ে, তার গায়ে একধরনের পরিণত মানুষের ছাপ এসে বসেছে।

আজ উেন হেং হঠাৎ এসে দু-চার কথায় শেষমেশ তাকে হাসাতে পেরেছে—উেন চির মনও তাই কিছুটা হালকা হল।

মনে মনে উেন চি ভাবলেন, “যদি আধ্যাত্মিক ফুল-ভেষজ রোপণে আমি উেন হেংকে সাহায্য করতে পারি, আর এতে যদি ওর মন ভালো হয়, তাহলে বড় বোন হিসেবে আমাকেও এদিকে আরও মন দিতে হবে।”

উেন চির সঙ্গে জমির দেখভাল করে একটু সময় কাটানোর পর উেন হেং ফলফলকে নিয়ে সামনের উঠোনের নিজের ঘরে ফিরে এলেন।

সামনের আঙিনায় লিউ ছিংমিয়ান আর সু মিয়াওনিয়াং বাড়িটার নাম কী রাখা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এত অনায়াসে ডেকে চলাও তো চলে না—তারা কতদিন এখানে থাকবেন, তা-ও তো জানা নেই। তাই একটা নাম রাখা গেলে সুবিধাই হয়।

উেন হেং ঢোকার সময় ওরা কয়েকটি নামের মধ্যে বেছে নিতে ব্যস্ত ছিল।

“আহা, ছোট্ট ছয় এসেছে। ঠিকই এসেছিস, তাড়াতাড়ি আয়, এই কয়েকটা নামের মধ্যে কোনটা বেশি সুন্দর শোনায় দেখে দে।” সবুজ পোশাক পরা, বুকে তুষারসাদা ছোট্ট বিড়ালছানা নিয়ে হাসিমুখে ভেতরে ঢোকা উেন হেংকে দেখে লিউ ছিংমিয়ান তাড়াতাড়ি ডাকলেন।

“ওহ, কী কী নাম আছে? দেখি।” উেন হেং শুনে উৎসাহী হয়ে গেলেন। ঘাড়টা লম্বা করে লিউ ছিংমিয়ানদের সামনে রাখা কাগজটার দিকে তাকালেন।

“বড় বউদি, ও তো সবে একটা বাচ্চা, কী-ই বা বোঝে? ওকে দিয়ে এমন হুটহাট করা কি ঠিক?” সু মিয়াওনিয়াং হাতে একটি তুলি নিয়ে বললেন। কথাটা বললেও, উেন হেংয়ের দিকে তাঁর চোখের চাহনি ছিল উষ্ণ আর স্নেহময়।

উেন হেং আদুরে গলায় “মা” বলে ডাকলেন, তারপর বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে টেবিলের কাছে গিয়ে কাগজটা তুলে পড়তে লাগলেন।

কয়েকটি নাম দেখে তিনি গভীরভাবে ভাবলেন, “ওয়ুতোং প্রাসাদটা বেশ ভালো। ফিনিক্স তো ওয়ুতোং গাছে বসে—চমৎকার অর্থ।”

লিউ ছিংমিয়ান আর সু মিয়াওনিয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। দু’জনের চোখেই স্পষ্ট উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। লিউ ছিংমিয়ান বললেন, “ওয়ুতোং প্রাসাদ, ওয়ুতোং প্রাসাদ...... ভালো, খুব ভালো নাম। তাহলে আমরা এটাকেই ওয়ুতোং প্রাসাদ বলি।”

সু মিয়াওনিয়াংয়েরও কোনো আপত্তি রইল না। যে উঠোনটি তাদের আশ্রয় দিয়েছে, আপাতত যেখানে তারা থাকছে, তার অবশেষে একটা নাম হল।

নাম স্থির হয়ে গেলে, কয়েকজন সাম্প্রতিক দিনের ঘটনাগুলো নিয়ে আরও একটু আলোচনা করলেন, তারপর যার যার পথে চলে গেলেন। এখন কাজও অনেক, সময়ও খুব কম—তাই কারওই ইচ্ছা ছিল না, আর না ছিল ক্ষমতা, একটিও মুহূর্ত নষ্ট করার।