দ্বিতীয় খণ্ড: প্রেতরাজ ও তার বধূ ষষ্ঠ অধ্যায়: বংশের প্রধানের নিদর্শন
বাই জিমো শুধু মাথা নাড়লেন, “আমি আসলে তাকে দেখার পরিকল্পনা করিনি, কিন্তু জিয়াংচেং-এর বন্যার ব্যাপারে, সে যতই অযত্ন করুক না কেন, স্বর্গীয় শাস্তি এলে সে বাঁচতে পারবে না! চল, ভিতরে গিয়ে কথা বলি।”
ছেলেটি বেশ সম্মানজনকভাবে হাত বাড়িয়ে আমাদের এগিয়ে নিয়ে গেল, তবে মেয়েটি একটু শীতল ছিল, শুধু আমার দিকে তাকানোর চোখে আমি জটিলতা দেখতে পেলাম, তার আমাদের প্রতি অন্য কোনো মনোভাব বুঝে উঠতে পারলাম না।
পুরো পথ সে এক কথাও বলেনি, মুখোমুখি হাসি-মুখোশ যেন, যা আমাকে বেশ অদ্ভুত লাগল।
আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, আমি এমনকি অনুভব করেছিলাম সে আমার প্রতি একটু অবজ্ঞা দেখাচ্ছে।
আসলে আমি ভালো করেই জানি, তারা ড্রাগনের রাজাদের সন্তান, ছোট থেকেই তাদের মধ্যে একটি উচ্চমর্যাদা বোধ জন্মেছে, আর আমি একজন অনাথ, সাধারণের চেয়েও সাধারণ, যদি বাই জিমো আমার পাশে না থাকত, আমি তাদের কাছাকাছি যাওয়ার সাহসও পেতাম না।
কিন্তু এখন তারা আমাদের স্বাগত জানাতে পাঠানো হয়েছে, তাই তাদের মন খারাপ হওয়াও স্বাভাবিক।
আমরা নেমে আসার পর, উপরের জল আবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল।
আমি জলের ভিতরে ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য অজানা প্রাণী দেখছিলাম, কৌতূহলী হয়ে বাই জিমোর কানে বললাম, “ড্রাগনের রাজা তো সাগরে থাকে, জিয়াংচেং-এ তো শুধু একটা নদী আছে, তাহলে এখানে ড্রাগনের রাজা কী করে? আর এই নদীর জীবজন্তু অনেকটাই আমি দেখিনি, মনে হচ্ছে এখানকার নয়, এটা কী ব্যাপার?”
বাই জিমো মাথা নিচু করে আমার কানে বলল, “এটা তো একটা ছোট ড্রাগন, একটা নদী দেওয়া হয়েছে সে বাস করার জন্য, একটু পরে তুমি বুঝবে কেন!”
আমি যেন এক গ্রামের লোক, জলজ প্রাণীদের মাঝে হাঁটছি, নিজেকে একটুখানি বালি কণার মতো ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল, তবে বাই জিমোর এই সহজ কথাগুলো আমাকে তাড়াতাড়ি জিয়াংচেং-এর ড্রাগনের রাজা দেখার আগ্রহ জাগিয়ে তুললো।
কিন্তু বেশি দূরে যাইনি, সামনে একটা ঝলমলে প্রাসাদ দেখা দিল।
টেলিভিশনে যা দেখেছি তার থেকে ভিন্ন, সেই সব চিংড়ি সৈন্য আর কাঁকড়ার সৈন্যরা দেখতে সাধারণ মানুষের মতোই, বিচিত্র আকৃতির নয়।
আমরা ওই দুই জনের পিছু পিছু ভিতরে ঢুকলাম, পৌঁছলাম ড্রাগনের রাজপ্রাসাদের প্রধান হল-এ।
আমার মনে একধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল, জানতাম না বয়স্ক ড্রাগনের রাজা কেমন মানুষ।
কিন্তু বাই জিমো হাত শক্ত করে ধরে বলল, “তুমি তো সুর্মন্ত্রীর পরিবার প্রধান, একটা ছোট ড্রাগনের রাজাকে দেখার মধ্যে ভয় কী আছে, নিশ্চিন্ত হও!”
কথাটি সহজ শোনালেও, আমার পরিবার প্রধানের পদ তো জিয়াং ফাং এলোমেলোভাবে দিয়েছে, আমি কিছুই জানি না, বয়স্ক ড্রাগনের রাজা আমাকে সম্মান করবে, তাও আশ্চর্যের কথা।
আমি মনের মধ্যে পরবর্তী দৃশ্য কল্পনা করছিলাম, তখনই সামনে একজন মাঝবয়সী সুগঠিত ব্যক্তি দেখা দিল।
সে আমাকে আর বাই জিমোকে দেখে সোজা মাথা নীচু করে বলল, “সম্মানিত, তোমরা অবশেষে এসেছ!”
আমার মনে প্রশ্ন উঠল, সে কার প্রতি সম্মান জানাচ্ছে?
বাই জিমোকে?
কিন্তু কেন ‘তোমরা’ বলল?
এটা একটু বিভ্রান্তিকর!
অতীতেও ভদ্রতা হিসেবে বলা হতো, ‘সম্মানিত, আপনি অবশেষে এলেন!’ এটা বেশি উপযুক্ত হত।
কারণ আমি তো তাদের সম্মানিত নই।
কিন্তু বাই জিমো বড় হাত নাড়িয়ে হাসলেন, “শাও জিউ, হাজার বছর পর দেখা হলো, তুমি এখনও তেমনই বোরিং!”
বোরিং?
বাই জিমো কি ঠাট্টা করছেন?
সে কি ভুলে গেছে আমরা কেন ড্রাগনের রাজপ্রাসাদে এসেছি?
আমি মনে মনে তাকে হাজার বার গাল দিলাম, ভয় হয় তার মুখ বন্ধ না রেখে ড্রাগনের রাজপ্রাসাদের লোকদের রোষ দেয়, তখন আমরা আটকা পড়বো আর বন্যার কি হবে?
তখন শাও জিউ নামে ড্রাগনের রাজা সোজা হয়ে বলল, “তোমাদের সম্মানিত হাজার বছর বললেন, আমি এই ছোট জায়গায় হাজার বছর কাটিয়েছি, কী মজার থাকতে পারে?”
“তাহলে তোমার ড্রাগনের সন্তান বড় করো? আমি তো আগে যা দেখেছি তারা মাত্র কয়েক শত বছর বয়সী,” বাই জিমো বলল, তারপর আমাদের নিয়ে আসা দুজনকে দেখল, হালকা হাসল।
“সম্মানিত, আপনি হাসছেন, মোটামুটি দশজনই, তারা হল লাও বা আর লাও জিউ, লাও শি এখনো মায়ের গর্ভে, জন্ম নেওয়ার অপেক্ষায়!”
আমি তার কথা শুনে বুঝলাম, সামনে যে দেখতে প্রায় ত্রিশের মতো মানুষটা, তিনি এই জিয়াংচেং-এর ড্রাগনের রাজা?
আমার ধারণায় ড্রাগনের রাজা সবাই বুড়ো, মাথায় দুই শিং আর সাদা দাড়ি থাকে, কিন্তু সে একেবারেই আমার কল্পনার বাইরে।
আমি কৌতূহলী চোখে তাকালাম, রত্ন দেখার থেকেও বেশি বিস্মিত।
এমনকি ড্রাগনের রাজা আমাদের বসতে বললেও শুনলাম না।
বাই জিমো আমার হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “তুমি কী ভাবছ? আগে বলেছিলাম না ক্ষুধা লাগছে, প্রথমে খেয়ে নিই! এই ড্রাগনের রাজপ্রাসাদ ছোট কিন্তু খাবার সুস্বাদু!”
“অবশ্যই, সম্মানিত...” ড্রাগনের রাজা বললেন, যেন কিছু ভেবেছিলেন, তারপর বদলে বললেন, “সম্মানিত, আপনি আমার সাধারণ খাবার পছন্দ করলে তা আমার সৌভাগ্য!”
যদিও সে বার বার বাই জিমোকে ‘সম্মানিত’ বলে ডাকে, তার ভাষায় কোনো অচেনা ভাব নেই, বরং পুরনো বন্ধুদের মতো, কোনো চাপ নেই।
কিন্তু আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলাম, সে যে কথাটি শেষ করেনি তা কী বোঝাতে চেয়েছিল?
ভালো করে মনে হলো সে বলছিল ‘দুই সম্মানিত’।
এটা তো একটু মজার, আমি তো সাধারণ মানুষ, শুধু বাই জিমোর পাশে দাঁড়িয়ে আছি, আর সম্মানিত ডাকা হচ্ছে?
হয়তো সে আমাকে সম্মান জানিয়ে বাই জিমোকে পছন্দ করানোর চেষ্টা করছে, অথবা সে অন্য কোনো তথ্য জানে।
বাই জিমো আমাকে নিয়ে খাবারের টেবিলের দিকে এগোলো।
টেবিল ভর্তি ছিল পাহাড়ি এবং সামুদ্রিক খাবারে, রান্নার পদ্ধতি টেলিভিশনে দেখা মতো সূক্ষ্ম।
অন্তত আমার পুরোনো জীবনে এমন উচ্চমানের খাবার আমি কখনো খাইনি।
আমি চেয়ারে বসে খাবারের জটিলতা দেখে হতবাক, জানতাম না কোথা থেকে শুরু করব।
বাই জিমো বিনয়হীনভাবে চপস্টিকস তুলে আমার জন্য খাবার নিলো, মাঝে মাঝে বলে দিচ্ছিল কী খাবার, স্বাদ কেমন।
এতে আমি লজ্জিত হলাম।
এত বড় টেবিলে শুধু আমরা তিনজন বসেছি, লাও বা আর লাও জিউ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
এভাবে খেলে আমার খাওয়া হয় না।
হয়তো আমার অনিশ্চয়তা বুঝে শাও জিউ হাসতে হাসতে বলল, “আলিয়ান মিস, তুমি মুক্ত মনে করো, এটা আমাদের বাড়ি, আমরা স্বাভাবিক থাকি! আমি দেখেছি সম্মানিত তোমার প্রতি এত ভালো, আমি খুশি, কিন্তু সম্মানিত বলেছেন আমি বোরিং, জানি না কিভাবে পরিবেশ রোমাঞ্চকর করব, তাই চল এক গ্লাস নেব, মদ খেলে মন খুশি হয়।”
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, “ড্রাগনের রাজা, ধন্যবাদ, আমি মদ খাই না।”
কিন্তু বাই জিমো剥 করা একটি চিংড়ি আমাকে খাওয়ালেন, “ড্রাগনের রাজপ্রাসাদে একটু মদ খাওয়া ঠিক আছে! আমার পাশে আছো, ভয় পাওয়া দরকার নেই! শাও জিউ এর মদের স্বাদ অসাধারণ, জানো কেন তাকে শাও জিউ বলে? কারণ সে নয় বরং মদ ভালোবাসে, ছোট থেকেই!”
বাই জিমো এর কথা শুনে আমি ড্রাগনের রাজাকে তাকালাম, “ড্রাগনের রাজা সবাই কি মদ পছন্দ করে? মদ্যপ অবস্থায় বৃষ্টি করে, কখনো কখনো নিজের মন্দিরও ধ্বংস করে?”
আমি হাসলাম।
বাই জিমো আর শাও জিউ আমার কথায় হাসতে লাগল।
আমি বুঝলাম না এটার মধ্যে হাসির কী আছে।
বন্যা মন্দির ধ্বংস করে, এটা তো প্রাচীন কালের কাহিনী, নিজের মন্দির ধ্বংস করা মদ্যপ ছাড়া আর কী হতে পারে?
“আলিয়ান মিস মজা করছেন, আমি বিশেষ কিছু করি না, শুধু মদ খাই, কিন্তু মদের জন্য কোনো ভুল করিনি!” শাও জিউ আমার দিকে হাসল, তবে আমি মনে করলাম সে হাসি পরিচিত।
মনে পড়ল আমার পরিচিত কারো হাসির মতো, যেন লিউ ইয়িরানের।
আগে ভালো করে দেখিনি, এখন দেখছি, আকারেও মিল আছে।
আর লিউ ইয়িরানও মদ্যপ, আমরা নতুন পরিচিত, সে অনেকবার মদ খেয়েছে, এমনকি একবার স্বপ্নের প্রভাবিত অবস্থায় তার মাতাল কথা এখনো মনে আছে।
আমি সন্দেহ করলাম, জিয়াংচেং-এর ড্রাগনের রাজা আর লিউ ইয়িরানের কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
তবে লিউ ইয়িরান সাপ, সে ড্রাগনের রাজা, সম্পর্ক বলাটা দৃষ্টান্তহীন।
বাই জিমো আমাকে খোঁচা দিয়ে বলল, “তুমি এত মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছ, কী ভাবছ?”
আমি চোখ গুঁজে বললাম, “আমি মদ্যপ হলেও কোনো ভুল করি না, আমাকে এক গ্লাস দাও।”
ফলে লাও বা ও লাও জিউ এগিয়ে এসে আমাদের তিনজনের জন্য মদ ঢেলে দিল, তারপর পাশে সরে গেল।
অদ্ভুত ব্যাপার, এত লোক থাকা সত্ত্বেও কেন তাদের সেবা করতে পাঠানো হলো?
মেয়েটি বিরক্ত মুখে দেখে আমি তার পক্ষে দুঃখ পেলাম।
কিন্তু এখানে আমার কোনো পদক্ষেপ নেই, তাদের ইচ্ছা মতো চললাম।
শাও জিউ মদের গ্লাস হাতে আমাদের বলল, “এই গ্লাস শেষ করলে, জিয়াংচেং-এর বন্যা সমস্যার সমাধান হবে, পরবর্তীতে দেখব অন্যরা কী করবে, সম্মানিত, আপনি কী ভাবেন?”
বাই জিমো মদের গ্লাস তুলে হাসল, “একটি সমস্যা সমাধান হলেই তো ভালো, বাকিগুলো দেখব সময়ে!”
হুম, স্পষ্টতই সে আমাকে পরিকল্পনা জানাতে চায় না, তার চতুর মস্তিষ্ক কখনো অজানা পথ অনুসরণ করে।
সাধারণত শুরু করার আগেই ফলাফল ভেবে ফেলে, শুধু আমাকে জানায় না।
আমি তার দিকে সময় দিলাম না, মদের গ্লাস তুলে বললাম, “ড্রাগনের রাজা, মদ্যপ হওয়া ঠিক আছে, কিন্তু এসব কথা বাদ দাও, তোমরা আছো, বন্যা সমস্যা নয়, অন্য সমস্যা হলে তাও সমস্যা হবে না!”
বলেই আমি গ্লাসের মদ একবারে শেষ করলাম।
তারা দুজন একটু অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, তারপর হাসল এবং গ্লাস খালি করল।
বলতে হয়, এই ড্রাগনের রাজপ্রাসাদের মদ সত্যিই সুস্বাদু, মাথা ঘোরা বা গলা জ্বালা করে না।
আমি আরেক গ্লাস চাইছিলাম, কিন্তু লাও বা ও লাও জিউকে ব্যবহার করা ঠিক লাগল না, তাই মাথা নিচু করে খেতে থাকলাম।
আমার খেতে দেখেই বাই জিমো অবিরত আমার জন্য খাবার নিল।
শাও জিউ বাই জিমোর প্রশংসা করল।
আমার অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু জানতাম না কীভাবে জিজ্ঞেস করব, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর মদ্যপ হওয়া ছাড়া কীভাবে এই অস্বস্তিকর পরিবেশ কাটাব?
তবুও আমি শুধু খেতে বসে থাকতে পারি না, আসলেই এখানে আসার কারণ ড্রাগনের রাজাকে সাহায্য চাওয়া, যেন বাইরের বন্যা কমানো যায়।
সুতরাং প্রায় খেয়ে ফেলেই আমি চপস্টিকস রেখে ফোন বের করলাম, কিন্তু ফোনে সিগন্যাল নেই, সময়ও যেন থেমে গেছে, ঘড়িতে আমাদের বেরোনোর সময়ই দেখাচ্ছে।
অবশ্যই, আমি তাদের জিজ্ঞেস করলাম, “বলেছিলেন আজ রাতে বন্যা কমাবো, সুর্মন্ত্রীর পরিবারের প্রতীক আমার কাছে আছে, এটা কীভাবে ব্যবহার করব?”
বলতে বলতেই প্যাকেট থেকে সেই চুলের পিন বের করে বাই জিমোর সামনে দিলাম।
বাই জিমো নিলেন না, বরং শাও জিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “এইটা চিনতে পারছ?”
অপ্রত্যাশিতভাবে শাও জিউ চেয়ার থেকে সরে এসে মাটিতে নতজানু হয়ে মাথা নিল, তারপর বলল, “পরিবার প্রধানের প্রতীক চিনতে না পারা যায় না!”
আমি বিস্মিত হয়ে ভাবলাম তাকে উঠে দাঁড়াতে বলব, কিন্তু সাহস পেলাম না, সে তো আমার কাছে নতজানু হয়নি।
তবে ওই দুই ড্রাগনের সন্তান এসে তাদের পিতাকে তুলে দিল, লাও জিউ এখনও অসন্তুষ্ট মুখে জিজ্ঞেস করল, “পিতা, কেন নতজানু হলেন?”
শাও জিউ তাড়াতাড়ি বলল, “তোমরা ছোট ছেলেরা বুঝো না, এটা একটি অত্যন্ত পবিত্র বস্তু, হাজার বছর ধরে দেখা যায়নি, ভাবিনি সুর্মন্ত্রী এত ভালো রক্ষা করেছে, তার হাতে পড়েনি!”
শাও জিউ আসলে তার সন্তানদেরও নতজানু করাতে চেয়েছিল, কিন্তু বাই জিমো বাধা দিল, বলল, “এত বিষয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, এটা তো শুধু একটি বস্তু!”
তবে আমার মনে সন্দেহ জাগল, শাও জিউ যখন ‘তার’ কথা বলল, তখন ‘সে’ কে?