নব্বইতম অধ্যায়: আজ রাতে ভূত ধরার অভিযান

স্বাভাবিকভাবেই, আমি তাঁর কাছ থেকে কোনো উত্তর পেলাম না।
আমার সন্দেহ হলো, তখন তিনি আদৌ আমার শরীরের সেই মুদ্রার ভিতরে ছিলেন কি না।
তিনি তো নিজেই বলেছিলেন, ইচ্ছে হলেই বেরিয়ে যেতে পারেন; কে জানে, হয়তো কোনো এক সময় সত্যিই বেরিয়েও গিয়েছিলেন।
আমি আলতো করে জামার কলার একটু সরিয়ে কাঁধের কাছে কাঁধের হাড়ের ওপর জীবন্ত সাদা সাপটির দিকে তাকালাম, আর মনের ভেতর কী যে অনুভূতি হচ্ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
হয়তো ভীষণ ক্লান্ত ছিলাম, শেষ পর্যন্ত আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।
সেই রাতে মনে হলো কত রকম স্বপ্নই না দেখেছি, কিন্তু জেগে উঠে কিছুই আর মনে করতে পারলাম না।
ঘুম-জড়ানো চোখ কচলে উঠে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখনই বাইরে কারও কথা বলার শব্দ কানে এল।
“আ লিয়ান কি ঠিক আছে?”
সে যে আয়া, তা শুনেই আমি আর কিছু ভাবলাম না, দরজা খুলে সোজা বাইরে ছুটে গেলাম। পরিচিত মুখগুলো দেখে চোখে জল এসে গেল।
শেষবার বিদায় নেওয়ার সময় এতটা গভীরভাবে আমি কাঁদিনি; তখনও মনে হয়েছিল, সময় তো অনেক আছে, আমরা তো এখনও ছোট, পরে দেখা হওয়ার সুযোগ আরও কতবারই না আসবে।
কিন্তু আমরা শহরে এসেছে কতদিন হলো?
লিয়াং ইউেতোং তো ইতিমধ্যেই এমন হয়ে গেছে, কে জানে পরের জন আমি হব কি না।
আয়া আমাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সেও খুব খুশি হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে জিজ্ঞেস করল, “আ লিয়ান, তুমি ঠিক আছ তো? শহরে এসে কেউ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে না তো?”
“দাদা, এ তো অকারণ প্রশ্ন! ও তো ভালোই তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তুমি আবার কীসের চিন্তা করছ?” পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং লেক্সিন মজা করে বলল।
তখনই আমার নজরে পড়ল, শুধু আয়া নয়, মূ ঝেনশি আর ওয়াং লেক্সিনও এসেছে।
আমি তাড়াতাড়ি মূ ঝেনশিকে সম্ভাষণ করলাম। ওরা সবাই আমাকে দেখছে বুঝে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “কী হয়েছে? আপনারা এমনভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন?”
কথা বলতে বলতে নিজের শরীরটাও একবার দেখে নিলাম; খোলা কলারের ফাঁক দিয়ে কাঁধের হাড়ের কাছে সাদা সাপের মাথা ছাড়া আর তেমন কিছু অস্বাভাবিক চোখে পড়ল না।
মূ ঝেনশি সাদা হয়ে আসা দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “হোংছুয়ান কথা রেখেছে। সে তোমাকে খুব ভালোভাবেই রক্ষা করেছে!”
“ও না থাকলে আ লিয়ানকে এই অমঙ্গলময় বিষদেহের যন্ত্রণা বইতে হতো না। এই সব তো ওরই বহন করার কথা ছিল!” আয়ার চোখেমুখে হালকা বিষাদের ছায়া। “ও যদি জেগে না উঠত, আ লিয়ানের জীবন এতখানি দুর্বিষহ হতো না!”
“সব কিছুরই কারণ ও ফল আছে, এও সেই চক্রেরই অংশ!” মূ ঝেনশি আমার দিকে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। “দুঃখের বিষয়, ইউয়ানছিয়ান আসতে রাজি হলো না। নইলে তোমাকে এই অবস্থায় দেখে ও নিশ্চয়ই নিশ্চিন্ত হতো!”
নিশ্চিন্ত?
আমি তো সত্যিই কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। ওদের এই ইঙ্গিতপূর্ণ কথাবার্তায় মাথায় গিট্টু লেগে গেল।
আমার পালকপিতা কি আমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন?
আর এখন আমি ঠিক কেমন আছি? আমাকে এমন দেখে কেনই বা নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে?
আমি চোখ বুলিয়ে নিলাম তাদের সবার মুখে, শেষে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ ইরানের ওপর।
“লিউ ইরান, তুমি কি বুঝতে পারছ ওরা কী বলছে? আমার তো একটা শব্দও বোধগম্য হচ্ছে না।”
আমি এমনকি চুপিচুপি নিজের উরুতে চিমটিও কেটে দেখলাম—এখন যা হচ্ছে, তা সত্যি নাকি স্বপ্ন, সেটা বোঝার জন্য।
শরীরে ছড়িয়ে পড়া ব্যথাই বলে দিল, এটা স্বপ্ন নয়।
তবু লিউ ইরান নির্বিকার ভঙ্গিতে ঝুলে থাকা কালো চুলের গোছা আঙুলে পাক দিতে দিতে বলল, “কেউ কেউ চায় সাদা সাপটা যেন কখনোই না জাগে; তাহলে প্রতিশোধের ভয়ও থাকবে না। আবার তারাই চায় সে জেগে উঠুক, যাতে দায় এড়ানো যায়!”
আমার মনে যেন অগণিত ঘোড়া ছুটে গেল।
এ কেমন কথা!
এই ব্যাখ্যার সঙ্গে না-বলায় কোনো ফারাকই নেই।

আমি আর ধাঁধার পেছনে ঘুরতে চাইনি, তাই আয়ার দিকে তাকিয়ে বললাম, “আয়া, তুমি আমাকে সত্যিটা বলো—আসলে কী হয়েছে? তোমরা একটু আগে যা বলছিলে, তার মানে কী?”
আয়া আমার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, তারপর ধীরে ধীরে আমাকে অনেক কিছু বুঝিয়ে বলল।
আসল কথা, মূ ঝেনশি আয়ার বাড়িতে আমাকে প্রথম দেখার সময়ই বুঝে গিয়েছিলেন, আমি সেই অমঙ্গলময় বিষদেহ; কিন্তু এই বিষদেহ কীভাবে তৈরি হয়, তা তাঁদের কারও জানা ছিল না।
তবে আমার শরীরের ভেতরে সাদা সাপটির মুদ্রা দেখে আন্দাজ করা গিয়েছিল, এই বিষদেহের সঙ্গে সাদা সাপের কোনো যোগ আছে।
তাই মূ ঝেনশি আর আমার পালকপিতা চেয়েছিলেন, সাদা সাপটি যেন আমার শরীর ছেড়ে চলে যায়। তখন তাঁদের ধারণা ছিল, ও না থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
কিন্তু সাদা সাপটি আমার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, আমার দেহে ছড়িয়ে পড়া বিষাক্ত শক্তি দেখে মূ ঝেনশি বুঝে গেলেন—ওর পক্ষে আমাকে ছেড়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
সেই সময় তাঁরা খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন; ভয় ছিল, সাদা সাপটি যদি উল্টো আঁশ হাতে নিয়ে আমাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত আমি বিষক্রিয়ায় মারা যাব। কিন্তু সাদা সাপটি তা করেনি; বরং ফিরে এসে আবার আমার শরীরেই প্রবেশ করল। তখনই তাঁরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
তাঁরা বিশ্বাস করেছিলেন, সাদা সাপটির অনুভূতি আমার প্রতি সত্য; ও থাকলে আমার কিছু হবে না।
আয়া আমাকে জানাল, সাদা সাপটি আমার শরীরে ফিরে এসেছিল আমার বিষ দমন করার জন্য। কিন্তু তাঁরা মনের ভেতর বিষয়টা বুঝে নিয়েছিলেন—চারপাশে ঘুরে বেড়ানো সেই অদৃশ্য কালো ছায়াগুলোকে নিয়েও তাঁদের চিন্তা ছিল।
আর এই কথা আমাকে না জানানোর কারণ, তাঁরা চাইতেন না আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ি।
কয়েক দিন সাদা সাপটির নিদ্রিত থাকার কারণ ছিল, মুদ্রা ভেঙে বেরোতে গিয়ে সে আঘাত পেয়েছিল, শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল; তাছাড়া ওর তখনও দেহ ছিল না, ফলে আবার মুদ্রায় ফিরে গেলে বেরিয়ে আসতে না-ও পারত, সেই ঝুঁকিও ছিল অনেক।
এ কথা ও নিজের মনেই জানত, কিন্তু সেই সময় লিউ ইরান যখন তাকে বোঝাল, তখন সে বিনা দ্বিধায় আবার ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
এই কারণেই সবাই বলছিল, সাদা সাপটি আমাকে সত্যিই ভালোবাসে; আমার জন্য ও অনেক কিছুই ছেড়ে দিয়েছে।
তাই আমার পালকপিতাও সাদা সাপটির অস্তিত্ব মেনে নিয়েছিলেন। আমার লাগেজের মধ্যে তিনি যে উল্টো আঁশটি রেখেছিলেন, সেটাও ছিল দেখতে—সাদা সাপটি আমার জন্য ঠিক কতদূর যেতে পারে।
তিনি ওয়াং লেক্সিনের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখে চলেছিলেন, যেন ও আমার প্রতিটি পদক্ষেপের খোঁজ রাখে; কারণ তখনও তিনি সাদা সাপটির ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি।
ওয়াং লেক্সিন যখন তাঁদের জানাল, সাদা সাপটি উল্টো আঁশ নিয়ে আমার শরীর ছেড়ে চলে গেছে, তখন সবাই চমকে উঠেছিল।
কারণ সাদা সাপটি চলে যাওয়ার অর্থই ছিল, আমার বিষক্রিয়ায় মৃত্যু অনিবার্য।
আমার পালকপিতা বাড়িতে অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক হাঁটছিলেন, কিন্তু আমাকে ফোন করতেও সাহস পাচ্ছিলেন না—ভয়ে, যদি আমি সব জেনে মন খারাপ করি, তবে বিষক্রিয়া আরও দ্রুত বাড়বে।
কিন্তু তাঁরা ভাবতেই পারেননি, আমি একেবারে অক্ষত আছি।
শুধু তাই নয়, শহরের ঝাং পরিবারের দীর্ঘদিনের অমীমাংসিত বিষও আমি দূর করে দিয়েছি।
মূ ঝেনশি স্বাভাবিকভাবেই বুঝেছিলেন, এর পেছনে সাদা সাপটির অবদান আছে।
আগেই সাদা সাপটি তাঁদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, শহরে এলে ঝাং পরিবারকে সাহায্য করবে।
কিন্তু তাঁরা ভাবেননি, সেই কালো ছায়াগুলো সাদা সাপটিকে পরীক্ষা করবে। তারা ইচ্ছে করে আমাকে সেই ভূতুড়ে দোকানে নিয়ে গিয়েছিল, যেন আমি ওই দুইটি কালো দানবকে ছেড়ে দিই; উদ্দেশ্য ছিল সাদা সাপটির প্রকৃত অবস্থা দেখা, সে ইচ্ছে করলেই বেরোতে পারে কি না, তা যাচাই করা।
শেষ পর্যন্ত সাদা সাপটি সত্যিই বেরিয়ে এসেছিল। কালো ছায়ারা বুঝে গেল, ও আর মুদ্রাবদ্ধ নয়। তখন তারা আর এক পথ নিল, আর তার আগেই শহরে এসে জাল বিছিয়ে ফেলল।
ওই কালো ছায়াগুলো ইচ্ছে করেই জিয়াং লিংফেংকে সে সব কথা শুনিয়েছিল, যাতে জিয়াং লিংফেং ওদের সঙ্গে মিলে সাদা সাপটির বিরুদ্ধে নামে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, জিয়াং লিংফেং এমন মানুষ নয়, যে নিজে বাঁচতে গিয়ে অন্যের মৃত্যু মেনে নেবে।
সে আমার আর সাদা সাপটির কথা শুনেছিল, আর এটাও জানত, সাদা সাপটি হয়তো আমার বিষদেহের কারণেই আমার শরীরে থেকে গেছে। তাই সে বুঝতে চেয়েছিল, আমার অমঙ্গলময় বিষদেহ কি সাদা সাপের কারণেই তৈরি, না কি সাদা সাপটি আমার জন্য সেই অমঙ্গলময় বিষদেহের যন্ত্রণা নিজের ওপর নিচ্ছিল।
উল্টো আঁশ চুরি করে সাদা সাপটিকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার কারণ ছিল—সাদা সাপটি আমার শরীরে না থাকলে আমার কী অবস্থা হয়, সেটা দেখা।
কারণ তাদের জিয়াং পরিবারও সেই বিষদেহের শাখার অন্তর্ভুক্ত; আমার মতো পূর্ণমাত্রার নয় ঠিকই, কিন্তু এত বছর ওরা বিষক্রিয়া ছাড়াই টিকে ছিল। তাই সে ভেবেছিল, আমি-ও কোনো রকমে একটু সময় টিকে থাকতে পারব; তাছাড়া তাদের কাছে বিষবিদ্যায় পারদর্শী গু দুছিংও ছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি, দুঃস্বপ্নও এসে হাজির হবে।
সেই একবার সে প্রায় আমাকে ক্ষতি করে ফেলেছিল; সৌভাগ্য যে লিউ ইরান সময়মতো এসে আমাকে নিয়ে গিয়েছিল।
আর সাদা সাপটিও সব উপেক্ষা করে আবার আমার শরীরে ফিরে এসে আমার বিষ দমন করতে থাকে।

আরও অবাক করার মতো বিষয় হলো, আয়া বলল, আমি এখন যেন কিছুই হয়নি এমন প্রাণচঞ্চল হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছি, তার কারণ সাদা সাপটি তার উল্টো আঁশটি আমাকে দিয়ে দিয়েছে।
শুনতে শুনতে আমার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল।
আগে জিয়াং লিংফেং বলেছিল, সাদা সাপটি উল্টো আঁশ নিয়ে আমার শরীর ছেড়ে চলে গেছে; সাদা সাপটিও বলেছিল, উল্টো আঁশের হদিস নেই।
আর এখন আয়া বলছে, সাদা সাপটি উল্টো আঁশটি আমাকে দিয়ে দিয়েছে।
আমি খুবই বিভ্রান্ত হয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, “সাদা সাপটি কেন উল্টো আঁশ আমাকে দেবে? আমি তো কিছুই জানতাম না!”
আয়া লিউ ইরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ স্যর, তুমি আ লিয়ানকে বুঝিয়ে বলো!”
আমি শুনে জানতে চাইলাম, লিউ ইরানও কি এ বিষয়ে জানে? “তুমি জানো, সাদা সাপটি উল্টো আঁশটা আমাকে দিয়েছে?”
লিউ ইরানের মুখে অসহায়তার ছাপ। “সাদা সাপটি আমাকে বলতে মানা করেছিল। ও ভয় পেয়েছিল তুমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে। তখন তুমি দুঃস্বপ্নের বশে ছিলে, আর ও-ও কালো ছায়ার আঘাতে আহত হয়ে তোমার বিষ দমন করতে পারছিল না। তোমার কিছু হয়ে যাওয়ার ভয়ে, সে সেই উল্টো আঁশটি তোমার শরীরে স্থাপন করে দিয়েছিল, যাতে সেটা তোমার রক্ষাকবচ হয়!”
আমি ভালো করে ভাবলাম। তখন জেগে ওঠার সময় সত্যিই মনে হয়েছিল, সাদা সাপটি যেন আমার শরীরে কিছু একটা সঞ্চার করেছিল। তখন ভেবেছিলাম, হয়তো সামান্য জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করে বিষ দমন করছে।
কোথায় জানতাম, সে নিজের উল্টো আঁশটাই আমাকে রক্ষাকবচ হিসেবে দিয়ে দিয়েছে।
এই সাদা সাপ, যা-ই করুক না কেন, নিজের মনের ইচ্ছেতেই করে; আমাকে কিছুই বলে না।
আমি এতদিন ভেবে চলেছিলাম, সেই উল্টো আঁশটি কোথায় গেল, আর এখন জানলাম, তা তো আমার শরীরেই আছে।
“তাহলে, এটাই কি সাদা সাপটির হঠাৎ রূপধারণের শক্তি পর্যন্ত ধরে রাখতে না পারার কারণ?” আমি অসহায় ও ব্যথিত স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ, সে নিজের যতটুকু ফুরনো শক্তি ছিল, সবই সেই উল্টো আঁশের মধ্যে ঢেলে দিয়ে তোমাকে রক্ষা করেছে। এই কারণেই সেই ছাত্রাবাসের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাও তোমাকে আঘাত করতে পারেনি!” লিউ ইরান গম্ভীর স্বরে বলল।
আসলেই সবকিছু সাদা সাপটিরই কীর্তি। নীরবে সে আমাকে আগলে রেখেছিল, আমার জন্য সব বাধা সরিয়ে দিয়েছিল।
জিয়াং লিংফেং-এর বিষ দূর করতেও সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সহায়তা করেছিল, আর শেষ পর্যন্ত নিজেকে এমন অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিল।
আমি-ই ওকে এমন কষ্ট দিয়েছি।
কিন্তু সেই প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা যখন আমাকে আঘাত করতে পারল না, তখন কি সে অন্য নিরপরাধ মানুষদের ক্ষতি করতে যাবে?
ওরা সবাই হয়তো খুব সুবিধার মানুষ নয়, কিন্তু কেউ তো মৃত্যুর যোগ্য ছিল না।
আমি আলতো করে বুক চেপে ধরলাম, ভেতরটা ভীষণ ভারী লাগছিল।
এটা শুধু সেই মৃত সহপাঠীদের জন্য নয়, সাদা সাপটির জন্যও।
আমার জন্য না হলে হয়তো এখন ও আবার সেই দাপুটে দেবস্বরূপটিতে পরিণত হতো।
ওর কাছে আমি দীর্ঘ জীবনের পথের নিছক এক পথিক মাত্র; আমার জন্য নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ বিসর্জন দেওয়ার কীই বা মানে ছিল?
আমি জানি, এখন যা বলার বললেও কোনো লাভ নেই। সবচেয়ে জরুরি হলো, পেছনের সেই অদৃশ্য হাতটিকে ধরে বের করা। মানুষের জীবনকে খেলনার মতো扱া করা যারা, তাদের অবশ্যই শাস্তি পাওয়া উচিত।
“মূ ঝেনশি, বিষয়টা এখন এই পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে। আমি আর আগের কারণগুলো নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না। আমি শুধু তাড়াতাড়ি সেই পর্দার আড়ালের অপরাধীকে খুঁজে বের করতে চাই, যাতে সে নিজের কৃতকর্মের জবাব দেয়! ওই ছাত্রাবাসে যারা মারা গেছে, তাদের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা বলে দাগিয়ে দেওয়া উচিত নয়। কিন্তু কীভাবে এগোতে হবে, তা আমি সত্যিই জানি না। আপনি কি বলতে পারেন, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
আমি কাতর চোখে মূ ঝেনশির দিকে তাকালাম, আশা করলাম তিনি আমাকে একটা উত্তর দেবেন।
মূ ঝেনশি মাথা নেড়ে বললেন, “শিনলিয়ান, তুমি চিন্তা কোরো না। এই ঘটনার সত্য আমি অবশ্যই বের করব। তবে মৃত মানুষকে তো আর জীবিত করা যায় না, তাই তুমি মন শক্ত করো। এটা তোমার দোষ নয়!”
“তাহলে কি এই ব্যাপারে আপনাদের কাছে কোনো সূত্র আছে? সাদা সাপটি বলেছিল, ওই ছাত্রাবাসে আগে কেউ মারা গিয়েছিল, সেখানে খুব ভারী অন্ধকার শক্তি ছিল। কিন্তু আমার তো কিছুই টের পাচ্ছি না, আর জিয়াং লিংফেং-ও কখনও শোনেনি ওই ছাত্রাবাসে এমন কিছু হয়েছিল বলে। তাওবাদী পদ্ধতিতে কি এ ব্যাপারটা খুঁজে বের করা সম্ভব?”
আমি এমন প্রশ্ন করতেই আয়া আর ওয়াং লেক্সিন একে অপরের দিকে তাকাল। শেষে আয়া আমাকে বলল, “আজ রাতে ভূত ধরতে যাব। ধরে এনে জিজ্ঞেস করলেই সব জানা যাবে!”