দ্বিতীয় খণ্ড: ভূতরাজের বিবাহ দ্বিতীয় অধ্যায়: তিনি কে?

আমি হালকা করে মাথা নাড়লাম, তারপর নিচের অসমাপ্ত দালানগুলোর দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার কি মনে হয় না এই জায়গাটাতে কোনো সমস্যা আছে? চারপাশের বাকি সব জায়গা যখন বন্যার পানিতে ডুবে গেছে, তখন এখানে কেন পানি নেই?"

"হয়তো এখানকার ভূপ্রকৃতি কিছুটা উঁচু, এ দিয়ে বিশেষ কিছু প্রমাণ হয় না!" বাই জিমো আমার নির্দেশিত জায়গার দিকে এক পলক তাকিয়ে নিরুত্তাপ স্বরে বলল।

আমি ওর এই ব্যাখ্যা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারলাম না। কারণ জায়গাটি মোটেও উঁচু ছিল না। এমনকি যদি কিছুটা উঁচু হতোও, তবুও বৃষ্টির প্রভাব থেকে পুরোপুরি মুক্ত থাকা অসম্ভব। কিন্তু ওই ভবনগুলোতে কোনো পরিবর্তনই নেই, এমনকি সেখানকার আগাছাগুলোও স্বাভাবিক অবস্থায় শান্ত হয়ে আছে।

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি আমার পরীক্ষা নিচ্ছ? এত স্পষ্ট একটা বিষয় আমি মানতে পারছি না যে তুমি বুঝতে পারছ না!"

বাই জিমো ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "বিষয়টা কি খুব স্পষ্ট?"

"হ্যাঁ!"

সে আর কোনো কথা না বলে আমাকে নিয়ে সরাসরি সেই অসমাপ্ত ভবনগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি ভাবিনি সে এমনটা করবে, কারণ এই জায়গায় তার জন্য কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে কি না তা আমি জানতাম না। মনে মনে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। একটু আফসোস হলো, কেন আমি এখানে আসতে রাজি হলাম।

তবে বাই জিমো এসবের তোয়াক্কা না করে চোখের পলকে আমাকে জড়িয়ে ধরে ভবনগুলোর খালি জায়গায় নেমে পড়ল। আমি চারপাশের ঘাসগুলোর দিকে তাকালাম, কোথাও পানির কোনো চিহ্ন নেই, আমার মনের সংশয় আরও ঘনীভূত হলো। এখানে যেন বৃষ্টিই পড়েনি।

"বাই জিমো, এখানে আসলে কী ঘটছে?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, চিয়াং চেং শহরের এই বৃষ্টিতে নিশ্চিত কোনো ষড়যন্ত্র আছে। একই শহরের সব জায়গায় বৃষ্টি হবে আর শুধু এই ভবনগুলোতে হবে না, এটা অসম্ভব।

"এ কারণেই বলছি, এটা কোনো ড্রাগন রাজার রাগ নয়, বরং কেউ ইচ্ছে করেই গোলযোগ তৈরি করছে।" বাই জিমো চারপাশটা একবার দেখে নিল, "তবে এই লোকটা যা করছে তা স্বীকার করার সাহস নেই, সামনে আসারও সাহস নেই। আমার মনে হয় সে একটা কাপুরুষ!"

আমি ভাবলাম, বাই জিমো নিশ্চয়ই লোকটাকে বাইরে বের করে আনার জন্যই এমন কথা বলছে। পর্দার আড়ালের মানুষটাকে খুঁজে বের করতে পারলেই সমস্যার সমাধান করা সহজ হবে, নতুবা আমরা অন্ধকারে হাতড়াতে থাকব।

কিন্তু কারো কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। চারপাশটা নিঝুম, মৃত্যুপুরীর মতো নীরব। এমনকি আমি চারপাশের সেই প্রচণ্ড বৃষ্টির শব্দও শুনতে পাচ্ছিলাম না।

"গোলযোগ তৈরি করছে বলতে তুমি কী বোঝাচ্ছ?" আমার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছিল, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে আমার আশঙ্কা যেন সত্যি না হয়। বাই জিমো আর আমি কোনোমতে একটু শান্তিতে থাকার সুযোগ পেয়েছিলাম, এখন এই বৃষ্টিও যদি আমাদের লক্ষ্য করে হয়, তবে তা সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যজনক।

আমার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও, এই অস্বাভাবিক নীরব জায়গায় তা বেশ জোরালো শোনাচ্ছিল, এমনকি প্রতিধ্বনিও হচ্ছিল। আমার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, এক ধরনের গা ছমছমে অনুভূতি আমাকে গ্রাস করল।

"ভয় পেয়ো না, সে সামনে আসছে না মানেই সে অপরাধী। অকারণে এসব করে নিজের কোনো লাভ নেই, অন্যের ক্ষতি করাটা নিছক বোকামি, তার মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে!" বাই জিমো আবার উপহাসের সুরে বলল।

"বাই জিমো, তুমি কার মাথায় সমস্যা আছে বলছ?" হঠাৎ সেই অসমাপ্ত ভবন থেকে লাল রঙের একটা কিছু ভেসে এল এবং আমাদের চারপাশে ঘুরতে লাগল, যেন সে কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

"যে সামনে আসবে, আমি তাকেই বলছি, তুমি কি এটুকুও বোঝো না?" বাই জিমো শীতল স্বরে বলল, "তুমিই কি চিয়াং চেং শহরে বন্যা ঘটাচ্ছ?"

"ঘটালে কী হবে? আমার এখানে তো আর পানি ঢুকছে না!" লাল ছায়াটি গর্বের সাথে বলল, "ক্ষমতা থাকলে ড্রাগন রাজাকে বলো পানি সরিয়ে নিতে। তুমি না নিজেকে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের রক্ষক মনে করো?"

বাই জিমোর স্বভাব হলো সে নিজে অন্যকে খোঁচা দেবে, কিন্তু অন্য কেউ তাকে খোঁচা দিলে সে সহ্য করতে পারে না। যদিও সে মুখটা কঠোর করল না, তবে তার সুরটা আর কোমল থাকল না: "আমি চাইলে পানি সরানো আমার জন্য কঠিন কিছু নয়। আমি শুধু দেখতে চাইছিলাম তুমি কতটা নিষ্ঠুর হতে পারো। এটা তো একটা আস্ত শহরের মানুষের জীবন, একবারও ভেবে দেখেছ এর পরিণাম কী হবে?"

"আমি এসব নিয়ে কেন মাথা ঘামাব? এখন এই অবস্থায় এসে পৌঁছেছি, আমি কি স্বাধীনভাবে যা খুশি করতে পারি না? নিজের দিকে তাকাও, দুনিয়ার মানুষের জন্য ভেবে শেষ পর্যন্ত কী দশা হয়েছে তোমার? আর ওকে দেখো..."

লাল ছায়াটি কথা বলতে বলতে আমার কাছে এগিয়ে এল, এমনভাবে হাত বাড়াল যেন সে আমার মুখ স্পর্শ করতে চায়। আমার ভীষণ অস্বস্তি হতে লাগল। এই লাল জিনিসটা কী আমি জানি না, একে স্পর্শ করলে কী হবে কে জানে! আমি অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেলাম।

কিন্তু বাই জিমো আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল এবং সেই লাল ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওকে ভয় দেখাবে না। যা কিছু করার আমার সাথে করো, আমি বাই জিমো শেষ পর্যন্ত লড়ব!"

"আমি ওকে কেন ভয় দেখাব? থাক, ও এখন কিছুই মনে করতে পারছে না। আর তুমি, সব আগেভাগেই দখল করে বসে আছ!"

আমি অনুভব করলাম, লাল ছায়াটি যেন খুব হতাশ। এমনকি সে আমার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তাতে যেন এক গভীর আক্ষেপ ছিল। অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত।

"তুমি আসলে কে? কেন আমার তোমাকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে? আর বাইরের এই প্রবল বৃষ্টি, বৃষ্টির গন্ধটাও কেমন পরিচিত! তুমি কি তোমার আসল রূপ নিয়ে সামনে আসতে পারো? অপরাধের তো একটা উৎস থাকে, আমাদের মধ্যে যদি কোনো পুরনো শত্রুতা থাকে, তবে অন্তত আমাকে তা মনে করিয়ে দাও!" আমি স্থির দৃষ্টিতে সেই লাল ছায়ার দিকে তাকিয়ে বললাম।

লাল ছায়াটি সামান্য কেঁপে উঠল, সে আমার দিকে এগিয়ে আসতে চাইলেও বাই জিমো হাত দিয়ে বাধা দিল: "যা বলার বলো, ওর কাছে আসবে না। এখন আমাদের বিয়ের বন্ধন সম্পন্ন হয়েছে, নিজের মর্যাদা বজায় রাখো!"

"বাই জিমো, তুমি কি ওকে সবটা বলার কথা ভাবছ না? এক হাজার বছর হয়ে গেছে, এক হাজার বছর ধরে তুমি যে বন্দি ছিলে, সেটাই কি যথেষ্ট নয়?" লাল ছায়াটি কথাগুলো বলে মানুষের রূপ ধারণ করল। কিন্তু আমি তার মুখ দেখতে পাচ্ছিলাম না, শুধু দেখলাম সে লাল রঙের লম্বা পোশাক পরে আছে। তার সাজপোশাক বাই জিমো আর লিউ ই-রানের মতো, কেবল রঙ আর নকশায় সামান্য পার্থক্য। আমার মনে হলো সেও হয়তো কোনো অশুভ আত্মা।

আমি বিভ্রান্ত হয়ে বাই জিমোর দিকে তাকালাম: "ওর কী হয়েছে? ওর মুখ দেখা যাচ্ছে না কেন?"

"আমার মুখ নেই? আমার মুখ নেই মানে? এত সুন্দর একটা মুখ তুমি দেখতে পাচ্ছ না?" লাল পোশাক পরা লোকটি খুব অবাক হলো। যেন আমি ওর মুখ দেখতে না পাওয়াটা খুব অদ্ভুত কোনো ব্যাপার।

বাই জিমো বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "এমন জঘন্য কাজ করার পর, কার সামনে মুখ দেখানোর সাহস আছে তোমার?"

"বাই জিমো, নিশ্চয়ই তুমি কোনো কারসাজি করছ। অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে সফল হতে দেব না!" এই বলে সেই লাল পোশাকের লোকটি ভেসে চলে গেল।

সে এল আর চলে গেল, আমি রাগে অস্থির হয়ে পড়লাম।

"তাড়াতাড়ি ওকে ধরো, ওকে বন্দি করো! আমি জানতে চাই সে কে, কেন সে এই বন্যা তৈরি করছে। ওকে দিয়েই এই পানি সরাতে হবে, যাও..." আমি ব্যস্ত হয়ে বাই জিমোকে বললাম।

বাই জিমো নড়ল না, শুধু মৃদু স্বরে বলল, "নিজের করা অপরাধের ফল তাকেই ভোগ করতে হবে। অন্যের জঞ্জাল পরিষ্কার করার কোনো কারণ আমার নেই। ওকে ধরা বা না ধরা সমান, সে এমনিতেই পালাতে পারবে না!"

আমি এর গভীর অর্থ বুঝলাম না, ওর বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বললাম, "এর মানে কী? তোমরা দুজনেই একে অপরকে চেনো, সে কী করতে চাইছে তা-ও তুমি জানো, তাহলে তাকে বাধা দিচ্ছ না কেন? তুমি কি চাও চিয়াং চেং আস্ত একটা জলের শহর হয়ে যাক?"

যদিও আমি জানি না তাকে ধরে কোনো লাভ হতো কি না, কিন্তু সে যেহেতু এর সাথে জড়িত, অন্তত আমরা কিছুটা সূত্র পেতাম। এখন সে পালিয়ে গেল, কেন সে এসব করছে তা জানতে আমাদের আরও সময় নষ্ট হবে।

"সে চিয়াং চেং শহরকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দেবে না, চিন্তা কোরো না। আগামীকালকের পর সব স্বাভাবিক হয়ে যাবে!" বাই জিমো আকাশের দিকে আঙুল তুলে বলল, "মানুষ যা করে, ঈশ্বর তা দেখেন। সে-ও কর্মফলকে ভয় পায়!"

একটি সাপ আমাকে কর্মফলের কথা বলছে, আমার মনে হলো আমি সত্যিই খুব বড় এক শিক্ষা পেলাম। কিন্তু আমার কোনো ক্ষমতা নেই, নতুবা আমার মেজাজ অনুযায়ী আমি সেই লাল ছায়াকে এখনই ধরে ফেলতাম এবং তাকে দিয়ে বৃষ্টি থামিয়ে শহরের জীবনযাত্রা স্বাভাবিক করিয়ে ছাড়তাম।

কিন্তু এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই। সে অনেক আগেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেছে।

মনে পড়ল, বাই জিমো ঠিক এই জায়গাতেই আহত হয়েছিল। তাই আমি প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা, এই জায়গাটার কী হয়েছে? আগে তুমি এখানেই আহত হয়েছিলে না? চিয়াং ফাং তখন জাদুর মাধ্যমে তোমাকে এখানে প্রলুব্ধ করেছিল। তুমি বলেছিলে এখানে কালো ছায়া দেখা গিয়েছিল এবং একটা阵法 (জাদু-বলয়) ছিল। সেই জাদু এখন কোথায়? সেটা কি ভেঙে ফেলা হয়েছে?"

"ভেঙে ফেলেছি। তখনকার সেই জাদু-বলয় শুধু আমাকে আটকাতেই ছিল না, ওই যে লোকটা একটু আগে ছিল, সে-ও ওখানেই বন্দি ছিল। আমি ভুলবশত তাকে মুক্তি দিয়ে ফেলেছি!"

বাই জিমোর কথায় আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। লোকটা কে তা তো পরের কথা, সে কেন এমন জাদু-বলয়ে বন্দি ছিল? আর বাই জিমো নিজেই তাকে মুক্তি দিয়েছে! সে মুক্তি পাওয়ার পর পালানোর কথা না ভেবে উল্টো গোলযোগ পাকাচ্ছে, এমনটা কেউ কল্পনাও করতে পারে না।

"তুমি কি জানো সে কে? আমি কেন তার মুখ দেখতে পাচ্ছিলাম না?" আমার মনের ভেতর অনেক প্রশ্ন, কিন্তু কীভাবে জিজ্ঞেস করব বুঝতে পারছি না।

বাই জিমো খুব দায়সারাভাবে উত্তর দিল, "ওর কথা বাদ দাও, ও একটা বদ্ধ পাগল! ওর মুখ দেখতে না পাওয়াই ভালো, ওর মুখ দেখানোর কোনো যোগ্যতাও নেই!"

আমি জানি না বাই জিমো কেন চায় না আমি লোকটার মুখ দেখি। সে কি বাই জিমোর চেয়ে বেশি সুদর্শন? তবে এই চিন্তাটা শুধু মাথায় একবার এল, আমি আর গভীরে গেলাম না। সে দেখতে কেমন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তার উপস্থিতি আমার কাছে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। তার লাল পোশাক, তার শরীরের গন্ধ, এমনকি মুখ না দেখালেও তার চোখের দৃষ্টিও আমার কাছে পরিচিত বলে মনে হচ্ছিল।

"সে কেন এখানে বন্দি ছিল, আর তুমি কীভাবে তাকে মুক্তি দিলে?" আমি বাই জিমোর হাত ধরে জিজ্ঞেস করলাম। আমার বুকটা এখনো ধড়ফড় করছিল।

"জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাইনি। সে তখন ওই জাদু-বলয়ের ভেতর ছোটাছুটি করছিল। আমি তখন শুধু আমার 'নি লিন' (ড্রাগনের আঁশ) উদ্ধারের কথা ভাবছিলাম, তাকে পাত্তা দেওয়ার সময় ছিল না। কিন্তু সে-ও সেটা কেড়ে নিতে চাইল। পরে আমি জাদু-বলয় ভেঙে তাকে বের করে দিয়েছিলাম।"

বাই জিমো সংক্ষেপে তখনকার দৃশ্যটা বর্ণনা করল। সে আগেই বলেছিল, এখানে কালো ছায়ার কবলে পড়ে সে আহত হয়েছিল। আসলে তা পুরোটা সত্যি নয়, মূলত সেই লাল পোশাকের লোকটার সাথে তার যুদ্ধ হয়েছিল। লোকটা তার ড্রাগনের আঁশ চুরি করতে চেয়েছিল। বাই জিমো যদিও জাদু-বলয় ভেঙে আঁশ উদ্ধার করেছিল, কিন্তু সে মারাত্মক আহত হয়েছিল, আর সেই সুযোগে লাল পোশাকের লোকটা পালিয়ে গিয়েছিল।

তবে বাই জিমো নিজেও ভাবেনি যে লোকটা শহর ছেড়ে না গিয়ে চিয়াং চেংয়েই থেকে যাবে এবং এখন ঝামেলা করবে।

আমিও আগে এমনটাই ভেবেছিলাম, তার আচরণ সত্যিই খুব বিভ্রান্তিকর। কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে, তার এখানে থেকে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। হয়তো সে সেই ড্রাগনের আঁশই চুরি করতে চাইছে?

কিন্তু এখন আঁশ তো আমার কাছে, সে কীভাবে চুরি করবে? তাছাড়া, আঁশ চুরি করার জন্য আমাকে আক্রমণ করলেই তো হতো, পুরো শহরকে বন্যার জলে ডোবানোর কী দরকার ছিল? আর বাই জিমো কেন তার পরিচয় লুকিয়ে যাচ্ছে?