একানব্বইতম অধ্যায়: অদৃশ্য আত্মার উৎপাত

আমার পিঠে হঠাৎ শীতের স্রোত বয়ে গেল। ভূত দেখা আমার একেবারে অচেনা নয়, তবু জানি না কেন, আজ রাতেই যে ভূত ধরতে যেতে হবে—এই কথাটাই অস্বস্তি দিচ্ছিল।

আসলে কেমন ভয়ংকর আত্মা বেরিয়ে এসে মানুষকে ক্ষতি করতে চাইছে? এত বছর ধরে স্কুলে এমন ঘটনার কথাও তো শুনিনি। কেনই বা আমি যে ঘরে থাকতে শুরু করলাম, ঠিক তখনই এমন বিপত্তি ঘটল?

মহাশয় মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “আজ রাতে আমরা সেই আবাসিক ঘরটিতে যাব। ঠিক কী সেখানে অশুভ কাজ করছে, দেখে আসব। ভূত হোক বা দানব, তাওবাদীদের চোখে কিছুই আড়াল থাকে না।”

আমি জানতাম, তাঁর কিছু ক্ষমতা আছে। তিনি নিজে সামনে এলে, খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

আর এখন আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল না ওই ঘরে ভূত আছে কি না। ঘটনা তো ঘটেই গেছে। ভূত ধরলেও তো আর সেই সহপাঠীদের বাঁচানো যাবে না। তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই; বরং অন্য কিছু জিজ্ঞেস করি।

“যেহেতু সমস্যার সমাধান করা যাবে, তবে কি কোনো উপায় আছে যে শ্বেতপত্রর সেই বিপরীত আঁশটা ওকে ফেরত দেওয়া যায়? এখন তো সে নিজের ছায়াটুকুও ধরে রাখতে পারছে না। আমার ভয় হচ্ছে, সে যেন আর কখনো জেগে না ওঠে!”

আসলে তাদের চেয়ে আমি শ্বেতপত্রকেই বেশি বিশ্বাস করি। শ্বেতপত্র যদি আবার বেরোতে পারে, আগের মতো ছায়ামূর্তি হয়েও, সমস্যার সমাধানে বোধহয় তাদের চেয়ে সে-ই বেশি সক্ষম হবে।

কিন্তু মহাশয় বারবার মাথা নাড়লেন। “কখনোই নয়। সেই বিপরীত আঁশ এখন তোমার রক্ষাকবচ। ওটা থাকলে তোমার শরীরের বিষ নিয়ন্ত্রণে থাকবে। শ্বেতপত্র যখন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে জানত কী পরিণতি হবে। তার জন্য তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”

আমি কী করে চিন্তা করব না? আমার চোখের সামনেই আমি দেখেছি, সে স্বচ্ছ হতে হতে মিলিয়ে গেছে। আমাকে আর জিয়াং পরিবারের মানুষদের বাঁচাতে সে সমস্ত শক্তি খরচ করে ফেলেছিল। এখন যদি কেউ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চায়, তবে নিশ্চয়ই সহজেই তাকে কাবু করতে পারবে।

“শ্বেতপত্রের শত্রু তো কম নয়। হাজার বছর আগে যারা তাকে সিলবন্দী করেছিল, তাদের কেউই নিশ্চয় চাইবে না যে সে জেগে উঠুক। আর সেই সব অদ্ভুত কালো ছায়ারাও চাইছে সে যেন চিরকাল সিলের ভিতরেই থাকে!” আমি উৎকণ্ঠায় বললাম, “কিন্তু ও এখন এমন অবস্থায় আছে, আমার ভয় হচ্ছে, কিছু একটা হয়ে যাবে।”

মহাশয় স্নেহভরে আমার দিকে তাকালেন। “তুমি কি সত্যিই চাও শ্বেতপত্র জেগে উঠুক? সে জ্ঞান ফিরে পেলে, যে তাকে সিলবন্দী করেছিল সেই অপরাধীকেই তোমাকে ভেবে তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না তো?”

“সে যদি সত্যিই আমার বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইত, তাহলে বারবার আমাকে বাঁচাতে আসত কেন? মহাশয়, আপনার যা বলার সোজাসুজি বলুন। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে অনুমান করতে আমার ভালো লাগে না!” আমি স্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

শ্বেতপত্রকে যদি ফেরানো যায়, তার জন্য যেকোনো মূল্য দিতেও আমি রাজি। সে আমার জন্য বিপরীত আঁশ পর্যন্ত ত্যাগ করেছে, আমার জন্য নিজের প্রকৃত দেহ ফিরে পাওয়ার সুযোগও ছেড়ে দিয়েছে। আমি আর কী-ই বা দিতে অপছন্দ করব?

মহাশয় সাদা-ধূসর দাড়ি আস্তে আস্তে হাত বুলিয়ে বললেন, “যদি তোমাকে শ্বেতপত্রের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে বাঁধতে হয়, তবুও কি তুমি রাজি হবে?”

শ্বেতপত্রের প্রতি আমার অনুভূতি ওদের চোখে পড়েনি, এমনটা তো নয়। এতদিন ধরে আমি কখনোই বলিনি যে শ্বেতপত্রের সঙ্গে থাকতে চাই না।

কিন্তু এই বিবাহবন্ধন, আমি কি ঠিক যেভাবে বুঝছি, সেভাবে? আমাদের সাধারণ বিয়ের মতো?

যদি তাই হয়, তাহলে কেন ওদের মুখে এই কথা শুনতে আমার মনে এক অন্যরকম স্বাদ লাগে?

আমি নির্বাকভাবে মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। “আসলে এই বিবাহবন্ধন কী? লিউ ইরান আগেও বলেছিল, কিন্তু আমি বুঝতেই পারিনি ব্যাপারটা কী!”

“সাপজাতির বিবাহবন্ধন এক বিশাল আচার। এটা সম্পন্ন হতে সাত দিন লাগে। এই সাত দিনে তুমি কাউকে দেখতে পারবে না, খাওয়া-দাওয়াও করতে পারবে না, আর তার ওপর আরেকটি বজ্রদণ্ডের বিপদ সহ্য করতে হবে। সাধারণত সাপজাতির সঙ্গে যে নারী বিবাহবন্ধনে যায়, তারা এই বজ্রদণ্ড টেকাতে পারে না!”

মহাশয়ের কণ্ঠ ভারী হয়ে এল। মনে হল, আমার আর শ্বেতপত্রের এই বিবাহবন্ধনের ব্যাপারে তিনি বিশেষ আশাবাদী নন।

আমার বুকটা যেন হঠাৎ沉下 গেল। এখন আমি রাজি হলেও, শ্বেতপত্রের তো কোনো চিহ্নই নেই!

আমি একাই কি তবে এ নিয়ে কথা বলব?

আর আমি তো একজন সাধারণ মানুষ। বজ্রদণ্ড আমি কীভাবে সহ্য করব?

“আমি তোমার জন্য বজ্রদণ্ড ঠেকাব!” লি ইয়েরান হঠাৎ বলে উঠল। “কিন্তু শ্বেতপত্র সে তো...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শ্বেতপত্রের কণ্ঠ শোনা গেল। “আলিয়ান, বিবাহবন্ধনের কথা পরে হবে। এটা একা তোমার সিদ্ধান্তের বিষয় নয়। সবদিক নিশ্চিত না হলে আমি তোমাকে এক চুলও ঝুঁকিতে ফেলব না।”

লি ইয়েরান বিরক্ত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল।

এইবার লি ইয়েরান ছাড়া মহাশয় আর ওয়াং লেক্সিনের মতো সকলেই শ্বেতপত্রের কণ্ঠ শুনতে পেল।

ওয়াং লেক্সিন খুবই অবাক। সন্দেহভরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্বেতপত্র সত্যিই যায়নি? আমি ভেবেছিলাম ওরা মিথ্যা বলছে। সে সত্যিই বিপরীত আঁশটা তোমাকে দিয়ে নিজে স্বচ্ছ হয়ে গেছে?”

আমি হালকা মাথা নাড়লাম। “আমি তো আগেই বলেছি, শ্বেতপত্র তোমরা যেরকম ভাবছ, সেরকম নয়। সে কখনোই আমাকে ক্ষতি করতে চায়নি। এমনকি সে যদি জানেও যে আমার শরীর আসলে সিল, তবু সে আমার থেকে প্রতিশোধ নিতে চায়নি। কিছু জিনিস তোমাদের কল্পনা, বাস্তবে সেরকম নয়!”

“কিন্তু এখন এমন অবস্থায় থেকে সে কীভাবে বেরিয়ে এসে তোমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে যাবে?” ওয়াং লেক্সিন অসন্তুষ্টভাবে বলল, “আর তুমি কি সত্যিই একটি সাপের সঙ্গে সারা জীবন কাটাতে চাও?”

আয়া ওয়াং লেক্সিনের কথা শুনে একটু অখুশি হল। “দ্বিতীয় ভাই, আলিয়ানের ব্যাপার সে নিজেই ঠিক করবে। তুমি অযথা চিন্তা কোরো না। চাচা ইউন যদিও তোমাকে ওর দেখাশোনা করতে বলেছিলেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তুমি ওর জীবনে হস্তক্ষেপ করবে। শ্বেতপত্র আলিয়ানের প্রতি যা করেছে, তা আমরা সবাই দেখেছি। সে যদিও সাপ, কিন্তু আলিয়ানও...”

মহাশয় গলা পরিষ্কার করে আয়ার কথা কেটে দিলেন। “আলিয়ানও শ্বেতপত্রকে পছন্দ করে। যদিও মানুষ আর অমানবের পথ আলাদা, তবু সম্ভাবনা একেবারে নেই—এমনও নয়!”

“ঠিকই তো। আমি শ্বেতপত্র যা করতে চাই, তা কখনো অসম্ভব হতে দিইনি। শুধু সময়ের অপেক্ষা!” শ্বেতপত্রের দৃঢ় কণ্ঠ আবার শোনা গেল। “আজ রাতে আগে সাধারণ মানুষকে ক্ষতি করা সেইসব জিনিসের সমাধান করো, তারপর অন্য কথা!”

“শ্বেতপত্র, এই ক’দিন তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমার সন্দেহ, ওরা খুব শিগগিরই আসবে। তখন তুমি যদি এখনকার মতোই থাকো, বিপদ হতে পারে!” মহাশয় আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।

আর শ্বেতপত্রের কণ্ঠ আবার আমার শরীরের ভেতর থেকেই বেরিয়ে এল। “চিন্তা কোরো না, আমার খুব বড় কিছু হয়নি। সৈন্য এলে সেনা ঠেকাবে, জল এলে মাটি সামলাবে। ওদের আমি ভয় পাই না!”

“এখনও তো শুধু কিছু রহস্যময় শাস্ত্রধারী আর তাওবাদীরাই আছে। তাদের সঙ্গে লড়াই করা সহজ নয়। আর তাওবাদীদের দুনিয়া খুবই জটিল—সবাই যে তোমার পক্ষে থাকবে, এমন নয়। শ্বেতপত্র, সাবধান থাকাই ভালো!”

মহাশয় এই কথা বলার সময় বেশ গুরুতর ছিলেন।

কিন্তু আমি পাশে দাঁড়িয়ে যা শুনছিলাম, তার কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।

তারা যে “ওদের” কথা বলছিল, তারা আসলে কারা—তা আমার মাথায় ঢুকছিল না।

আমি কপাল কুঁচকে রইলাম, যেন আমি একদিকে ঘটনার মাঝখানে, আবার অন্যদিকে একেবারেই বাইরের মানুষ।

শ্বেতপত্র আমার দ্বিধা টের পেয়ে বুঝিয়ে বলল, “আলিয়ান, তুমি খুব বেশি চিন্তা কোরো না। ওই ঘরের ব্যাপারটা খতিয়ে দেখার পরেই আমরা বিবাহবন্ধনে যাব। বিবাহবন্ধন হয়ে গেলে, সেই কালো ছায়াগুলো আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে আর এত সহজে পারবে না।”

আমি অর্ধেক বুঝলাম, অর্ধেক না। তাহলে “ওরা” কি ওই কালো ছায়ারাই?

শ্বেতপত্ররা কি সবাই জানে ওই কালো ছায়ারা কারা?

বিবাহবন্ধন হলে তাদের পক্ষে আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো কেন এত কঠিন হবে?

আমার মাথায় এখন একগাদা জট, ছেঁড়ার উপায় নেই।

আমার বয়সের জন্য বিয়ের কথা ভাবা অনেক আগের, কিন্তু এই বিবাহবন্ধন যেন বিয়ের চেয়ে আলাদা কিছু।

আর সাপজাতির এই বন্ধন মানুষের বিবাহব্যবস্থার মতো হওয়াও সম্ভব নয়।

তাই আমি হালকা মাথা নেড়ে বললাম, “আচ্ছা, আমি তোমার বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করব!”

ওই মুহূর্তে ওয়াং লেক্সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা এমনভাবে সারা জীবনের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে? এই বিবাহবন্ধনের ব্যাপারে একটু বেশি সাবধান হওয়া উচিত নয়? আর সেই কালো ছায়াগুলো কি তোমাদের এটা নির্বিঘ্নে করতে দেবে?”

মহাশয় ওয়াং লেক্সিনের দিকে চোখ কুঁচকে তাকালেন। “সবসময় বেপরোয়া থাকলে অন্য কথা, এখন তো গুরুতর কথা হচ্ছে। একটু মনোযোগ দেবে? শিনলিয়ানের সঙ্গে শ্বেতপত্রের বিবাহবন্ধন খারাপ কিছু নয়। আর একটু আগে লি স্যেন তো বলল, সে শিনলিয়ানের হয়ে বজ্রদণ্ড ঠেকাতে পারবে!”

লি ইয়েরান বুঝতে পেরে, আলোচনা তার দিকে মোড় নিয়েছে, দ্রুত উত্তর দিল, “এতে কোনো সমস্যা নেই। তবে এই কাজটা বাস্তবে করা সহজ নয়। প্রথমে জায়গাটা ঠিকঠাক হতে হবে, নইলে আচার ঠিকমতো করা যাবে না!”

“আলিয়ান এখন তো শাস্ত্রবিধির পরিবারের প্রধান, তাই না? সম্মানিত শাস্ত্রবিধির বাড়িতে নিজেদের বিবাহবন্ধনের আচার করার জায়গা নেই—এটা কীভাবে হয়!” আয়াও সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“একটু দাঁড়াও, দাঁড়াও। তোমরা বারবার বিবাহবন্ধন, সাত দিনের সময়—এসব বলছ। আমি জানতে চাই, এই বিবাহবন্ধনের আসল মানে কী?” আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। যেহেতু ওরা এসব নিয়ে এত ভাবছে, আমাকে পরিষ্কার করে বলতেই হবে।

এতক্ষণ আগে শ্বেতপত্র বলেছিল, আমি যেন চিন্তা না করি। আমরা বিবাহবন্ধনে বাঁধলে, সেই কালো ছায়াগুলো আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো সহজ পাবে না। কিন্তু কেন, সেটা সে বলেনি।

ওদের কয়েকজন হঠাৎই চুপ করে গেল, শুধু আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কারও উত্তর শোনার অপেক্ষা করছে।

আমি বুঝলাম, ওরা শ্বেতপত্রের কথার অপেক্ষায় আছে। কিন্তু শ্বেতপত্র শুধু শান্ত গলায় বলল, “আমি বেরোলেই তোমাকে বলব। যেহেতু বিবাহবন্ধন করতেই হবে, অন্তত আমার একটা রূপ তো থাকা দরকার। তোমাকে একা লড়তে দেব না!”

“সেইসব লোক, যারা আমাকে মরতে চেয়েছিল, তারা আমাকে সহজে ফিরতে দেবে না। কিন্তু এখন কেউই আমার অবস্থা জানে না। তুমি শুধু অন্যদের বিশ্বাস করিয়ে দাও যে আমি এখনো সিলের ভিতরে আটকে আছি, বাইরে আসতে পারছি না—বাকিটা সময়ের হাতে ছেড়ে দাও।”

শ্বেতপত্রের কথা শুনে আমি আর কিছু বললাম না।

যাই হোক, ঘটনাটা আজ এই পর্যায়ে এসে গেছে। এরপর কী হবে, তা নিয়ে আর বিশেষ মাথাব্যথা রইল না।

মহাশয়ও আমার নীরবতা দেখে শুধু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শ্বেতপত্র আছে, তাই তোমার কিছু হবে না। তবে এই ক’দিন তার প্রকাশ্যে আসা ঠিক হবে না। আগে স্কুলের ওইসব জিনিসের সমাধান করি, তারপর তোমাদের বিবাহবন্ধনের আয়োজন করব!”

“স্কুলের কথা বলতে গিয়ে আমার একটা জিনিস খুবই অদ্ভুত লাগছে। আগে যখন আমি শিনলিয়ান আর লি ইউতুংকে নিয়ে গিয়েছিলাম, তখন কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাইনি। হঠাৎ এমন বিপদ হলো কীভাবে?” ওয়াং লেক্সিন অবশেষে কাজের কথা ভাবতে শুরু করে মহাশয়ের দিকে প্রশ্ন ছুড়ল।

মহাশয় চোখ নীচু করে আঙুলে হিসেব করতে করতে কী যেন দ্রুত গণনা করলেন, তারপর বললেন, “প্রাথমিকভাবে মনে হচ্ছে কোনো দুষ্ট আত্মা কাজ করছে, আর সেই আত্মাটির সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে!”

“আমার?” আমি হতবাক হয়ে তাকালাম। “কেন?”

“সম্ভবত তোমার জন্মপরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে!” মহাশয় ধীরে ধীরে বললেন।

আমার জন্মপরিচয় সবসময়ই ধোঁয়াটে ছিল। তাহলে কি এবার এই ঘটনার সূত্রে সত্যিটা জানা যাবে?

এই কথা ভেবে আমার মনেও একটু আশার আলো জেগে উঠল।

কিন্তু তার চেয়ে বেশি ছিল ভয়।

আমি জানতে চাই আমার বাবা-মা কারা, আবার জানতে ভয়ও লাগে।

আমি আস্তে শ্বাস ছেড়ে বললাম, “তাহলে আজ রাতের অভিযানে আমাকে অবশ্যই নিতে হবে। আমি তো দেখেই নিতে চাই, আমার সঙ্গে জড়িত সেই দুষ্ট আত্মাটা আসলে কে!”

“তোমার সেই কয়েকজন সহবাসী একইভাবে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, আর তাদের অবস্থাও নিং শিয়াওসুর মতো। এটা আমার কাছে খুব অদ্ভুত লাগছে। দুষ্ট আত্মা যদি কাজ করে, তবে এমন সাধারণ মানুষের মতো পদ্ধতি কেন নেবে? ব্যাপারটা কিছুতেই স্বাভাবিক লাগছে না!”

লি ইয়েরানের কথায় যুক্তি ছিল, আমিও অনুভব করলাম এখানেও গণ্ডগোল আছে।

এর আগে ইউন গ্রামের যেসব অদ্ভুত ঘটনার কথা শোনা গিয়েছিল, আর ইউন গ্রামের মানুষদের যে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছিল—এসব তো সাধারণ মানুষের কাজ নয়। কিন্তু এখন এই বিষক্রিয়ায় মৃত্যু ঘটার ঘটনা বেশ সাধারণ শোনাচ্ছে।

একই ঘরের লোকেরা একসঙ্গে কিছু খেয়ে বিষক্রিয়ায় মারা গেল, এমনও অসম্ভব কিছু নয়।

কিন্তু আয়া কেবল নিচু গলায় বলল, “আমার সন্দেহ, কেউ বিষদেহ তৈরি করতে চাইছিল। আর এই কয়েকজন ছাত্রী ঠিক সেই ফাঁদে পড়েছে। আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, তারা দু-তিন দিন আগেই ওই ঘর ছেড়ে চলে গিয়েছিল। যদি সত্যিই ঘরে দুষ্ট আত্মার কাজ হত, তবে তারা চলে যাওয়ার পরেই কেন ঘটনা ঘটল?”