দ্বিতীয় খণ্ড: প্রেতরাজের পরিণয় তৃতীয় অধ্যায়: তোমাকে চাই
বাই জি-মো আমার মনের সংশয় দূর করল না, বরং আমাকে নিয়ে সেই অসম্পূর্ণ ভবনটির চারপাশে ঘুরতে লাগল, যেন সে বিশেষ কোনো কিছুর সন্ধান করছে।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে কী খুঁজছে, কিন্তু সে আমাকে কিছুই বলল না। শুধু বলল, পরিস্থিতিটা একটু দেখে নিচ্ছে। অথচ সেখানে জনশূন্য প্রান্তর ছাড়া দেখার মতো কিছুই ছিল না।
আমরা কয়েকটি অসম্পূর্ণ ভবনের চারপাশ ঘুরে একটি অপেক্ষাকৃত উঁচু ভবনের ভেতরে ঢুকলাম। দেখে মনে হলো এটিই মূল ভবন, কিন্তু এখন সেটি জরাজীর্ণ। ধুলো আর সিমেন্টের আস্তরণ ছাড়া সেখানে আর কিছুই চোখে পড়ল না।
আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কী করতে চাইছ? এখানে কি অদ্ভুত কিছু আছে?"
"এটাই হয়তো সেই কালো ছায়াগুলোর আস্তানা ছিল, যদিও এখন সবাই চলে গেছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা আসলে কী করতে চাইছে?" বাই জি-মো আপনমনেই কথাগুলো বলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
হাজার বছর ধরে অনেক কিছু বদলে গেছে। বাই জি-মোর চেনা সবকিছুই এখন তার কাছে অপরিচিত। এমনকি একটু আগে দেখা সেই লাল পোশাকের মানুষটিকেও বাই জি-মো চেনার কথা, কিন্তু সে নিজেও জানে না কেন লোকটির এমন পরিবর্তন হয়েছে। ঠিক যেমনটা সে শুরুতে লিউ ই-রানের অবস্থা সম্পর্কে জানত না। তাই অনেক প্রশ্নেরই উত্তর তার কাছে ছিল না।
কৌতূহলী হয়ে আমিও চারপাশটা ভালো করে দেখলাম, কিন্তু আবছা আলোয় কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। ভুতুড়ে পরিবেশ ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
চারপাশ ঘুরে দেখার পর বাই জি-মো অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "সবাই সব চিহ্ন মুছে ফেলেছে। মনে হচ্ছে তারা খুব পাকাপাকিভাবেই চলে গেছে। তবে তাদের ফিরে আসার সম্ভাবনা অনেক বেশি, কারণ এই জায়গাটি খুব ভালোভাবে সুরক্ষিত। এই সুরক্ষা কবচটি সত্যিই নিখুঁত!"
তার কথা শুনে আমি আরও অবাক হলাম। এমন একটা জায়গায় কিসের সুরক্ষা কবচ? আর কবচ থাকলে আমরাই বা ভেতরে ঢুকলাম কীভাবে?
বাই জি-মো আমাকে বেশি কিছু ভাবতে দিল না। কথা শেষ করেই সে আমাকে নিয়ে শূন্যে ভেসে অসম্পূর্ণ ভবনটি ছেড়ে বেরিয়ে এল। বাইরে বেরিয়েই দেখলাম, মুষলধারে বৃষ্টির দাপট অনেকটা কমে এসেছে, মনে হচ্ছে বৃষ্টি থামার পথে।
বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে সে আমাকে নিয়ে নিমেষেই ভাড়া বাসায় ফিরে এল। বাই জি-মো সাথে সাথে হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে আমার ভেজা চুল শুকাতে শুরু করল। সে বলল, "আমি অন্যমনস্ক ছিলাম, তাই তোমাকে বৃষ্টি থেকে আড়াল করতে ভুলে গিয়েছিলাম। চুল ভিজে গেছে, ঠান্ডা না লেগে যায়!"
আমি কি অতটাই নাজুক? ছোটবেলায় স্কুল থেকে ফেরার পথে কতবার যে ভিজেছি! পালক বাবা প্রায়ই বলতেন, আমি কথা শুনি না, প্রতিদিন স্কুলে যাই কিন্তু ছাতাটা ব্যাগে রাখি না। ভাগ্য ভালো যে আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত, কখনোই অসুস্থ হইনি।
আমি তাকে হালকা ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকালাম। "তুমি যদি এভাবেই আগলে রাখো, তবে আমার নিজের কাজ করার ক্ষমতা হারিয়ে যাবে। বাই জি-মো, আমাকে পোষা প্রাণী ভেবো না! বরং উল্টোটা হলে মন্দ হতো না!"
সে হো হো করে হেসে উঠল। "কী যে বলো! আমি একজন উচ্চপদস্থ দেবতা, আমি কীভাবে পোষা প্রাণী হব?"
কথা শেষ করেই সে ড্রায়ার রেখে সরাসরি আমার কোলে মাথা রাখল। "তুমি কেমন পোষা প্রাণী চাও? দেখি আমি নিজেকে বদলে নিতে পারি কি না।"
এই লোকটার কোনো ঠিকঠাক নেই, দিন দিন বড্ড বেহায়া হয়ে উঠছে। ভাগ্যিস লিউ ই-রান এখানে নেই, থাকলে আমি মুখ দেখাতাম কোথায়!
আমি তার রুপালি চুলে টান দিয়ে তাকে একটু সরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "থাক, এসব ফালতু কথা বাদ দাও। বরং ভাবো কীভাবে এই বন্যা কমানো যায়। চিয়াং ছেং ইন্টারন্যাশনালকে টিকিয়ে রাখতে হবে, আমাকেও বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে হবে, এভাবে তো জীবন চলে না!"
বাই জি-মো আমার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "বন্যা কমানো কঠিন কিছু নয়, কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ বন্যা সরে গেলে চিয়াং ছেং-এ কী হতে পারে?"
আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "তুমি কি বলতে চাইছ কোনো ভাইরাসের সংক্রমণ ছড়াবে?"
সে দ্রুত আমার পাশে বসে আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "সম্ভবত সেটাই তাদের আসল উদ্দেশ্য। কারণ তুমি যে বিষের চিকিৎসা করতে পারো, সেই খবর তো ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে!"
"কেন? এমনটা করার অর্থ কী? আমাকে দিয়ে চিকিৎসা করানোর জন্য? কিন্তু বিষ আর ভাইরাস তো এক জিনিস নয়। আমি যে বিষ সারাতে পারি তা তো কেবল তোমার উপস্থিতির কারণে। আর ভাইরাস সম্পর্কে তো আমি কিছুই জানি না। বিশ্ববিদ্যালয়ে কদিন আর ক্লাস করেছি? আমার ওপর ভরসা করা বোকামি হবে!" আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম।
সত্যি বলতে, ভাইরাস দ্রুত ছড়ায়, চিকিৎসা করা কঠিন। এটা সাধারণ বিষক্রিয়ার মতো নয়।
"মানুষের সম্ভাবনা অসীম। কাজটা করার আগে তুমি কীভাবে জানবে যে তুমি পারবে না? যদি সত্যিই ভাইরাস ছড়ায়, তবে তা সমাধানের দায়িত্ব তোমারই হবে!"
বাই জি-মো-র এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে জানি না, তবে নিজের ওপর আমার মোটেও আস্থা নেই। আর আমি আরও বুঝতে পারছি না, নেপথ্যের মানুষটি কেন এসব করছে? ভাইরাস ছড়িয়ে তার কী লাভ?
বাই জি-মো বলল, কিছু মানুষ যুক্তি বা নীতি মেনে চলে না। কোনো লাভের প্রয়োজন ছাড়াই তারা কেবল নিজেদের খেয়ালে কাজ করে।
আমি উঠে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম। বৃষ্টি এখনো পড়ছে। রাস্তাঘাটের অবস্থা আগের মতোই। মাঝেমধ্যে ছোট ছোট নৌকায় করে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ভবনের নিচে পৌঁছানো হচ্ছে, আর ওপর থেকে মানুষ নিচে নেমে সেগুলো নিচ্ছে।
আমি মোবাইল খুলে দেখলাম, আজকের শিরোনামে এখনো চিয়াং ছেং-এর ভয়াবহ বন্যার খবরই প্রধান।
উইচ্যাটে কয়েকটা মেসেজ ছিল। আমি খুলে দেখলাম, ওয়াং লে-শিন কয়েকটা মেসেজ পাঠিয়েছে। সে স্কুলে আটকা পড়েছে। খাবারদাবার থাকলেও সে খুব অস্থির। সে মনে করছে এই বৃষ্টি খুবই রহস্যময়, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে বলেছে। স্পষ্টতই, সে-ও বুঝতে পেরেছে যে এই বৃষ্টির লক্ষ্য আমিই।
কিন্তু আমি অবাক হচ্ছি, কেন আমাকে লক্ষ্য করে করা প্রতিটি কাজ এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে করা হচ্ছে? সরাসরি আমার কাছে এলেই তো পারে!
আমি ওয়াং লে-শিনকে ফিরতি মেসেজে জানালাম যে আমি একটি লাল অবয়ব দেখেছি, কিন্তু সে কে জানি না। বাই জি-মো তা বলতে রাজি নয়। আমি তাকে এও বললাম যে আগামীকাল বৃষ্টি থামবে, কিন্তু বন্যা সরে গেলে নতুন কোনো সমস্যা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা আছে। তাকেও সাবধান থাকতে বললাম।
ওয়াং লে-শিনের প্রতি আমার বিশেষ কোনো টান নেই, কিন্তু সে আমার প্রাক্তন সহপাঠী এবং আ-ইয়ার জুনিয়র। তার সাথে সম্পর্ক নষ্ট করার কোনো দরকার নেই।
মেসেজ পাঠানোর সময় অসাবধানতাবশত বাই জি-মোর দিকে তাকালাম। দেখলাম সে ঠোঁট বাঁকিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে। মনের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠল।
"তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
বাই জি-মো ধীর পায়ে আমার দিকে এগিয়ে এসে বলল, "আ-লিয়ান, তোমাকে আজ সত্যিই খুব সুন্দর দেখাচ্ছে!"
আমি জানি সে আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তার কিছুই করার নেই, কারণ সে চাইলেই একটা আঙুলের ইশারায় আমাকে সারা দিনের জন্য ঘুম পাড়িয়ে দিতে পারে। সে যদি কিছু করতে চায়, আমি তাকে আটকানোর ক্ষমতা রাখি না।
"বলো তো, তুমি কি একা কোথাও যেতে চাইছ? সেই লাল পোশাকের মানুষটিকে খুঁজতে?" আমি আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা না বলে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম।
বাই জি-মো মাথা নাড়ল। "আমি ওয়াং লে-শিনের সাথে কথা বলতে যেতে চেয়েছিলাম। সে কি তোমাকে বিরক্ত না করে থাকতে পারে না? জানে যে আমাদের বিয়ের চুক্তি হয়ে গেছে, তাও কেন তোমাকে মেসেজ পাঠায়? সে যদি তোমাকে ভুলে না যায়, তবে আমি তার স্মৃতিশক্তি মুছে ফেলব!"
আমি জানি বাই জি-মোর সেই ক্ষমতা আছে। এমনকি সে চাইলে আমার স্মৃতিও মুছে ফেলতে পারে। তার এই জেদ ঠেকাতে আমি দ্রুত বললাম, "সে শুধু আমার চিন্তা করছিল। একই জায়গার মানুষ, এমন পরিস্থিতিতে খোঁজ নেওয়া স্বাভাবিক। তুমি এত সংকীর্ণমনা হয়ো না তো!"
বাই জি-মো আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। "আমি কি সংকীর্ণমনা? সে তোমাকে নিজের করে পাওয়ার ফন্দি আঁটছে, এটা আমি সহ্য করতে পারি না। আ-ইয়া তোমার কত কাছের, তাও তো তাকে প্রতিদিন মেসেজ পাঠাতে দেখি না। এই ওয়াং লে-শিন এত অবসর পায় কোথায়? আমি যদি তাকে গিয়ে বুঝিয়ে না আসি, তবে সে বুঝবে না আকাশ কত বড়!"
কথা শেষ করেই সে এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যাক, এই সাপটা আবার তার আসল রূপ দেখাচ্ছে। কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটছিল, আবার ঝামেলা শুরু হলো।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, চিয়াং ছেং-এর বন্যা এখনো কমেনি, এই অবস্থায় সে ওয়াং লে-শিনকে নিয়ে ঝগড়া করতে গেল কেন? আমার মাথাটা যেন দু-টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
পরের পদক্ষেপ কী হবে তা ভাবার আগেই ফোনের রিং বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখলাম অচেনা নম্বর। রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে প্রবল বাতাস আর বৃষ্টির শব্দ ভেসে এল। এরপর একটি অদ্ভুত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ইউন সিন-লিয়ান, তুমি কি ভেবেছ লুকিয়ে আছ বলে আমরা তোমাকে খুঁজে পাব না? পুরো চিয়াং ছেং এখন ধ্বংসের মুখে, তুমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে? চিয়াং লিন-ফেং তার সবটুকু সম্বল চিয়াং ছেং ইন্টারন্যাশনাল তোমাকে দিয়ে গেছে, তুমি কি তার কষ্টার্জিত সব ধ্বংস হতে দেবে?"
আমি অবাক হলাম। সে কেন বলছে আমি লুকিয়ে আছি? আমি তো এখানেই আছি, খুঁজলেই তো পাওয়া যায়। তাছাড়া কণ্ঠস্বরটি একদম অপরিচিত।
আমি নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কে?"
"আমি তোমাকে সত্যটা জানাতে চাই!" সে বলল, "তুমি চিরকাল অন্ধকারে আছ। তোমার জন্মপরিচয় থেকে শুরু করে বাই জি-মোর জেগে ওঠা পর্যন্ত—তুমি যা জানো, তার কিছুই সত্য নয়!"
আমি জানি যা জানি তার সবটা সত্য নয়, অনেক কিছুই এখনো প্রমাণিত নয়। কিন্তু কারো দু-একটা কথায় আমি আমার কাছের মানুষকে অবিশ্বাস করব না। তাছাড়া সে-ই যে সত্য বলছে, তার কী নিশ্চয়তা?
সত্যি বলতে, আমার কাছে সত্যটা এখন অত গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে যদি আমাকে বলে যে আমি চিয়াং পরিবারের কেউ নই, তবুও আমি তাকে বিশ্বাস করব না। তবে সে কী বলতে চায় তা শুনতে আমি আগ্রহী। তাই জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা, তবে সত্যটা কী?"
"সত্য জানতে হলে মূল্য দিতে হয়। আমি তো আর বিনা কারণে তোমাকে বলব না!" লোকটা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "বাই জি-মো তোমাকে দিয়ে চিয়াং পরিবারের সবাইকে বাঁচিয়েছে, তার উদ্দেশ্য হয়তো স্যু-মেনের প্রধান হওয়া। তুমি যদি স্যু-মেনের প্রধানের চিহ্নটি আমাকে দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে সব সত্য জানিয়ে দেব!"
আমি বিদ্রুপের হাসি হাসলাম। "তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব? তুমি কি স্যু-মেনের প্রধান হওয়ার জন্যই আসোনি?"
যে স্যু-মেনের নাম জানে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু স্যু-মেনের প্রধানের চিহ্নটির আসলে কাজ কী? সে কেন এই চিহ্নটি পাওয়ার জন্য মরিয়া?
এতদিন প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেও আমি জানি না স্যু-মেন আসলে কী। এমনকি তাদের শিল্পকলা বা মন্ত্র সম্পর্কেও আমার কোনো ধারণা নেই। কারণ আমি ভেতর থেকে কখনোই এই দায়িত্ব মেনে নিতে পারিনি। আমি সবসময় চেয়েছি চিয়াং ফাং যেন ফিরে আসে, আর আমি সবকিছু তাকে ফিরিয়ে দিয়ে মুক্তি পাই।
এখন পর্যন্ত আমি স্যু-মেন, দাও-মেন এবং কং-মেনের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানি। শোনা যায়, কং-মেন পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, স্যু-মেনের বংশধর হিসেবে শুধু চিয়াং ফাংই অবশিষ্ট ছিল, আর দাও-মেন পাহাড়ের গভীরে আত্মগোপন করে আছে...
লোকটি আমার কথা শুনে অট্টহাসি দিল। "স্যু-মেন এখন মৃতপ্রায়। তাদের শেষ বংশধরও তো魔族-এর কাছে চলে গেছে। আমার এসবের দরকার নেই, আমার তোমাকে চাই!"