পঁচাশি অধ্যায় উপযুক্ত

প্রাচীন দুর্গটি পাহাড়ের কোলে বসে রয়েছে, নীরব অথচ মহিমান্বিত। নিচে, শহর ও গ্রামগুলো একের পর এক স্তরে বিস্তৃত হয়ে রয়েছে পাহাড়ের উপত্যকায়। আকাশে, দুইটি চিমেরা আনন্দে নৃত্য করছে; জন্ম থেকে তারা নয়া ও সবুজ বন-নদীর সৌন্দর্য দেখে এসেছে, মানুষের জগতে এসে তারা আরও উচ্ছ্বসিত। দুর্গের প্রাচীরে, উত্তেজনাপূর্ণ শব্দ উঠল। নাভালের সৈন্যরা দুর্গে প্রবেশ করল, ওয়াল্ডেক পরিবারের প্রতীকী উজ্জ্বল ওক বৃক্ষের পতাকা ছিন্ন করল, তার বদলে নাভালের নতুন রাজা রেইসোর বজ্রসিংহ পতাকা তুলল। আজ থেকে, এই ভূমির মালিক বদলে যাবে। মাত্র দুইটি সেনাদল দিয়ে তিনটি হাউসের জমি দখল করা—এটি ইতিহাসে লেখা থাকবে এমন এক মহান বিজয়। কিন্তু ওয়াল্ডেক পরিবারের দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, নিচের উর্বর ভূমির দিকে তাকিয়ে, রেইসোর কপালে চিন্তার ভাঁজ, আনন্দের ছোঁয়া নেই।

“আপনি কী ভাবছেন, মহারাজ?”
ভিল নীরবে তার পেছনে এসে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি ভূমি উন্নয়নের শংসাপত্র পেয়েছ?”
রেইসো উত্তর না দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, এক ঘণ্টা আগে আমার সহযোগী আপনার পাঠানো শংসাপত্র গ্রহণ করেছে।”
“যুদ্ধ অনেক সম্পদ এনে দেয়, কিন্তু ভূমিতে রেখে যায় শুধু ধ্বংসস্তূপ। পুননির্মাণের দায়িত্ব তোমার। আশা করি, তুমি আমাকে সন্তোষজনক উত্তর দেবে।”
রেইসো ভিলের কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর আবার ঘুরে দূরে তাকালেন।
একজন শাসকের মনোভাব কী, তা হয়তো তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহচর কিংবা প্রিয়তমাও জানে না।
“ভূমি দখল করেছি, কিন্তু সামনে হয়তো যুদ্ধের চেয়ে ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হব।”
সন্ধ্যার আলোয়, রেইসোর রুক্ষ মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “একজন রাজাকে বোঝার চেষ্টা করা খুবই বিপজ্জনক।”
“সত্যিই। তবে আমি আপনার臣, প্রতিদ্বন্দ্বী নই, বরং একজন সহযোগী।”

ভিলের হৃদয়ে কখনও দেশ ও সুনামের জন্য চিন্তা ছিল না; সে শুধু চায়, তার নির্বাচিত শাসক তাকে নির্ভরযোগ্য ভূমি দিক।
“একজন শাসকের সঙ্গে সহযোগিতা?” রেইসো হেসে উঠলেন, প্রায় কোমর বেঁকিয়ে। “এটা আমার শৈশব থেকে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর গল্প।”
একজন রাজা কখনও বন্ধু রাখে না; তার জগতে আছে শুধু দুই ধরণের মানুষ, বিশ্বস্ত সহচর আর প্রতারক শত্রু।
“আপনি কেন হাসছেন?” ভিল অবাক হয়ে সামনে এসে, রেইসোর পাশে দাঁড়াল। “রাজা অবমাননার অযোগ্য, কারণ তিনি কখনও এমন কিছু পাননি যা তাকে নত করতে পারে।”
“যেমন?” রেইসোর মুখে হাসি বজায় রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“যেমন অমরত্বের লোভ, অতুল শক্তির জাদু, কিংবা অপরূপ রূপবতী। মূল্য ঠিক থাকলে কোনও কিছুই অদলবদল অযোগ্য নয়, এমনকি রাজা-রাজ্যের শ্রেষ্ঠ মুকুটও। ইতিহাসে, রাজারা এসবের জন্যই শেষমেষ পতনের মুখে পড়েছেন, যেমন এখন আপনি ভাবছেন, কীভাবে এই ভূমির বৈধ শাসনাধিকার পাবেন?”
এই ভূমি দখল মানেই বৈধ শাসনাধিকার নয়। অভিজাতদের ব্যবস্থা দীর্ঘ ও জটিল, রক্তের বন্ধন গভীর ও শক্তিশালী, শক্তি অনেক কিছু বদলাতে পারে, কিন্তু হাস্যকর উপাধি বদলাতে পারে না।
রেইসোর মুখের ভাব পালটে গেল, তিনি ভিলের দিকে তাকালেন, চেহারা কঠিন। “তুমি কি আমাকে আমার চাওয়া দেবে?”
তালতাল শব্দ।
ভিল হাততালি দিল।
তিনজন পরী তিনজন নারীকে নিয়ে এল।
তিন কিশোরীর মুখ সাদা, চোখে আতঙ্ক, তারা জানে না সামনে কী অপেক্ষা করছে।
“ভীষণ রুক্ষ আচরণ, তোমরা কীভাবে তিনজন ভদ্র নারীর সঙ্গে এমন করছ?”
ভিল মানব ভাষায় পরীদের ধমক দিল, যদিও তারা বুঝতে পারে না, ভিল যথারীতি মেয়েদের বাঁধা দড়ি খুলে দিল।
“তিনজন মিস, কষ্টের জন্য দুঃখিত, আমাকে এসব রুক্ষ পরীদের শাসন করতে হবে।”
ভিলের হাসি ছিল কোমল; সে যখন কোনও কিছু বিক্রি করে, তার মুখ এমনই থাকে।
“এবার পরিচয় দিই—এরা ওয়াল্ডেক হাউসের নারী, শোয়াটসবুর্গ হাউসের নারী, এবং রইস হাউসের নারী।”
ভিল তিন নারীকে রেইসোর সামনে এনে, দুঃখের মুখে বলল, “দুঃখজনক, সদ্য যুদ্ধে তারা বাবা ও স্বামী হারিয়েছে।”

ভিলের মুখে দুঃখ, যেন সদ্য তাঁর বলা সেই যুদ্ধের সঙ্গে তাঁর কোনও সম্পর্ক নেই।
রেইসো মুহূর্তেই বুঝে গেলেন ভিলের পরিকল্পনা।
অভিজাতদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ বিষয়—বিবাহ!
তিন নারীকে বিয়ে করলেই তিন অঞ্চলের হাউসের উপাধি বৈধভাবে পাওয়া যাবে।
“তিন নারীকে নিচে নিয়ে যাও, ভালোভাবে যত্ন করো।”
তিন আতঙ্কিত নারী প্রাচীর থেকে চলে যাওয়ার সময়, রেইসো মুখ ঘুরিয়ে ভিলের দিকে তাকালেন।
“তুমি কীভাবে করলে? শুনেছি, তিন হাউসের অভিজাতরা যুদ্ধে যাওয়ার আগে সন্তানদের লিয়ন রাজ্য পাঠিয়ে দিয়েছিল।”
ভিল হালকা হাসলেন, বললেন, “আমি আগেই বলেছি, কোনও কিছুই অদলবদল অযোগ্য নয়, এমনকি বিশ্বস্ততাও!”
“তুমি এত কষ্ট করলে, এবার আমার কাছ থেকে কী চাও?”
“কিছুই চাই না। আপনি জানেন, কেবল আপনি বৈধভাবে তিন হাউস দখল করলে, আমার বাণিজ্যিক সংগঠন এখানে জমি পাবে।”
“তুমি বিপজ্জনক, হয়তো তোমাকে হত্যা করা উচিত!”
রেইসোর চেহারা মলিন হলো, সোনালি আলো তার মুখে পড়েও বদলাতে পারেনি।
ভিল খুব কাছে, রেইসোর স্পষ্ট মুখে সন্ধ্যার ঠাণ্ডা ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
“জানেন তো, আমি একজন পুরুষের এত কাছে থাকতে অভ্যস্ত নই।”
ভিল রেইসোর মুখ সরিয়ে, প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেল, উঠে দাঁড়াল।
“এই ভূমিতে আমি সব কিছু পেতে পারি। আর আপনি, আমার কাছ থেকে যা চান, তা পাবেন—সম্পদ, সরঞ্জাম, তথ্য… পার্থক্য হলো, আপনি নিজের সcepter ধরে, আলোকিত পথে এগোতে পারেন। আমার দরকার কেবল এক উপযুক্ত শাসক, যে আমাকে যুদ্ধহীন ভূমি দেবে। ভবিষ্যতে আমাদের সহযোগিতা শেষ হবে না।”
ভিলের মধ্যে নাভালের নতুন রাজার প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই, কিন্তু রেইসো তা মনে করেন না।
তার মুখ থেকে মেঘ সরে গেল, হাসি ফিরল।
দূরে, সূর্য দিগন্তে ডুবে গেল।
সূর্যের শেষ আলো রঙিন দীপ্তি ছড়িয়ে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, অন্ধকার আবার পৃথিবীতে নেমে এল।