অধ্যায় আটাত্তর: স্থায়ী বসতি

ভোরবেলার আলো ছিল নির্মল ও প্রশান্ত, রাতের অবশিষ্ট শীতলতা নিয়ে গোটা গার্সিয়া রাজধানি শহরটিকে ঢেকে দিয়েছিল। এক রাতের তুষারপাতের পরে, এই মুহূর্তে শহরের রাস্তা আর ছাদ সবই সাদা বরফে আচ্ছাদিত, যেন ধবধবে একপ্রস্থ শুভ্রতা। পুরু তুষার ঢেকে দিয়েছে সব চিহ্ন, মুছে দিয়েছে গত রাতের কোলাহল ও রক্তক্ষয়।

এই সময়ে রাজধানি অস্বাভাবিকভাবে নীরব, কোথাও কোনো প্রাণীর ছায়া পর্যন্ত নেই, এমনকি সাধারণত যারা ভোরে বাজারে যায়, তারাও আজ উধাও। মানুষের মনে আতঙ্ক! এক রাতের হাঙ্গামার পরে, দাস, সাধারণ মানুষ কিংবা অভিজাত—সবাই জানে কী ঘটেছে। তবে এই সংঘাত নিয়ে কেউই কিছু দেখেনি বলে মনে করার ভান করেছে, এতে জড়িয়ে যেতে চায়নি কেউই। আসলে, সবাই ভয় পাচ্ছে নিজেরা কোনোভাবে এ ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়বে কিনা।

তাই, সূর্য উঁচুতে উঠেও কেউ ঘর ছেড়ে বেরোতে চায়নি, সবাই অপেক্ষা করছে এক চূড়ান্ত ফলাফলের জন্য। রাজপ্রাসাদের জৌলুস আজ ম্লান, রাজভবনের রাজকীয় সভায় অভিজাতেরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

তৃতীয় রাজপুত্র রেইসো আজ পুরনো রাজাসনের সিংহাসনে বসে আছেন, মাথায় মুকুট, রেশমি পোশাকের ওপর বর্ম, যেন এক নবীন রাজাধিরাজ।

তরুণ, বলিষ্ঠ, উচ্চাকাঙ্ক্ষী—এই প্রথম ছাপ এবং একমাত্র ছাপ যা নতুন রাজাকে নিয়ে অভিজাতদের মনে। আগে রেইসোকে সবাই চিনত এক সাহসী যোদ্ধা ও প্রাজ্ঞ সেনাপতি হিসেবে, কিন্তু তার চেহারার অন্তরে প্রবল উচ্চাশার এমন বিস্ফোরণ ঘটবে, রাজধানি রাতারাতি রঙ বদলাবে—তা কেউ কল্পনাও করেনি।

গত রাতে মহারানী আন্না কান্নায় ভেঙে পড়ে রেইসোর কাছে করজোড়ে সিজিয়ার প্রাণভিক্ষা চেয়েছিলেন, সেই দৃশ্য এখনো অভিজাতদের মনে আতঙ্ক হয়ে আছে। তাদের কাছে, কে সিংহাসনে বসলো—এটি বড় বিষয় নয়, যেহেতু সবাই কোনো না কোনোভাবে তোরেদো বংশেরই লোক। কিন্তু নতুন রাজা তাদের কোথায় নিয়ে যাবে, সেটিই এখন সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কারণ।

রেইসো বজ্রগম্ভীর হাতে রাজধানির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছেন, শাসনের ক্ষমতা অর্জন করেছেন। কিন্তু একই পদ্ধতিতে এ দেশকে সমৃদ্ধ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

শিগগিরই হয়তো অস্থিরতা আসন্ন, অভিষেকের পর অনেক অভিজাত মনে মনে এমনটাই ভাবছেন।

কিন্তু রেইসো অভিজাতদের ভাবনা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন। সভা শেষ হতেই তিনি তাড়াতাড়ি নিজের কার্যালয়ে ফিরে গেলেন।

দক্ষিণমুখী দুই তলা একটি ঘর, ভেতরজুড়ে নানা দলিল আর মানচিত্রের স্তূপ। জানালা দিয়ে রোদের আলো ঢুকে ঘরটাকে উষ্ণ আর স্বস্তিদায়ক করেছে।

রেইসো তাঁর গা থেকে ভারী পোশাক খুলে একপাশে ছুড়ে ফেলে, চেয়ারে বসে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উইলকে বললেন, "ভাবিনি তুমি সত্যিই সানচোকে ধরতে পারবে।"

উইল হেসে বলল, "মহারাজ কীভাবে তাকে শাস্তি দেবেন ভেবেছেন?"

"সে লিওন রাজ্যের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, তাদের লোকেরা নিশ্চয়ই দ্রুতই আলোচনার জন্য আসবে। আমি তাদের হাতে তুলে দেবো, তবে তার আগে ভালোভাবে তাদের কাছ থেকে কিছু আদায় করব।"

রেইসো সৈনিকের ঘর থেকে উঠে এলেও তাঁর কথা ছিল বেশ স্পষ্ট ও সোজাসাপ্টা, রাজা হয়েও ভাষার ভঙ্গি বদলাননি।

"মহারাজ কি তাঁর আরেকটি পরিচয় ভেবেছেন?"

"তুমি কী বোঝাতে চাও?"

"ভ্রাতৃসংঘ! দক্ষিণ সীমান্তে গোপন এই বিশাল হত্যাকারী সংগঠন, এখন কেবল তার একটুখানি প্রকাশ পেয়েছে। সানচো ভ্রাতৃসংঘের নিয়ন্ত্রক, সংগঠনের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের দায়িত্বে। তারা নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকবে না। খুব শিগগিরই কেউ তাকে উদ্ধার করতে আসবে।"

"তুমি কী বলছো?"

"সূত্র ধরে এগিয়ে যেতে হবে," উইল হাসল।

"তুমি করতে চাও, করো," রেইসো অনুমোদনও করেননি, নাকচও করেননি, বরং নিরাসক্তভাবে বললেন।

সুস্পষ্ট, এই বিষয়ে নতুন রাজা বিশেষ আগ্রহী নন।

"তুমি বহুক্ষণ ধরে এই দলিলগুলো দেখছো, কেমন লাগল?"

রেইসো হাতে ধরা কাগজগুলো নেড়ে প্রশ্ন করলেন।

"আমি সব দেখে নিয়েছি," উইল মাথা নেড়ে মনোযোগ দলিলের উপর দিল। তিনি একটি চামড়ার দলিল তুলে বললেন, "গত রাতের হিসাব অনুযায়ী, নাভালের রাজকোষের আয়—শুল্ক, খনিজ, মৎস্য, মস্তক কর সব কিছু বাদ দিয়ে ব্যয়ের তুলনায় এখন ঘাটতি চলছে।"

"ঘাটতি?" রেইসো চমকে উঠে উইলের হাত থেকে দলিল নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর হতাশ হয়ে বসে পড়লেন, "এত ঘাটতি কেন? এত টাকা গেল কোথায়?"

"দেখি," উইল আরেকটি দলিল তুলে দেখে বললেন, "সামরিক খরচ আর অবকাঠামো নির্মাণে এক-চতুর্থাংশ, রাজপরিবারের খরচে এক-তৃতীয়াংশ, আমলাদের বেতনে এক-চতুর্থাংশ গেছে, আর যা বাকি ছিল তা সবই দুর্নীতিতে গায়েব।"

"দুর্নীতি? এত সাহস কার?"

"উপর থেকে নিচ পর্যন্ত, আসল ভাগীদার স্পার্ক পরিবার।"

"দুষ্টু! এই পোকাগুলো!" রেইসো রাগে টেবিল চাপড়ালেন।

"তবুও এটিই আমার আসল উদ্বেগ নয়। কারণ এই অংশ বাদ দিলেও, নাভালের রাজকোষে বড় ঘাটতি থেকেই যায়। সামরিক খরচ আর বেতন বাদ দিলে, অবকাঠামো নির্মাণে খুব সামান্য খরচ হয়েছে, বাকি প্রায় সবই রাজপরিবারের ভোগে লেগেছে।"

"তাহলে উপায়?"

"রাজপরিবারের খরচ কমাতে হবে, এবং আরও বেশি অর্থ জনগণের জন্য অবকাঠামো নির্মাণে বিনিয়োগ করতে হবে।"

"এতে আমার আপত্তি নেই!"

রেইসো উদারভাবে হাত বাড়িয়ে দুই আঙুল তুললেন, তাঁর কাছে রাজপরিবারের বিলাসিতা গৌণ। "তবু আমি আগে আরও দু'টি বাহিনী গঠন করতে চাই।"

উইল সামরিক বাজেটের দলিলটি দেখে বললেন, "এখন নাভালে তিনটি বাহিনী আছে, আপনি সদ্য সিংহাসনে বসেছেন, আরও দু'টি বাহিনী গড়লে বাজেট প্রায় দেড়গুণ হয়ে যাবে। তখন পুরো অর্থব্যবস্থা ভেঙে পড়বে।"

"তুমি কী উপায় ভাবছো?"

"স্পার্ক পরিবারের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করে তা রাজকোষে আনতে হবে। তবে এটা সাময়িক সমাধান। স্থায়ী সমাধান হলো রাজস্ব বাড়ানো।"

"কীভাবে বাড়ানো যায়?" রেইসো যুদ্ধে পটু হলেও রাজকোষের ব্যাপারে অজ্ঞ।

"এই মহাদেশে সবচেয়ে বিত্তশালী কারা জানো?"

"যাদুকর! তুমি চাও তাদের ওপর কর আরোপ করতে?" রেইসো বিস্মিত।

"তুমি রাজা থাকতে চাইলে সে কথা ভুলে যাও," উইল অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। ইতিহাসে আজ অবধি কোনো রাজা যাদুকরের ওপর কর আরোপের সাহস করেনি।

"তবে কী করব?"

"লাল লবণ! যদি মহারাজের হাতে পর্যাপ্ত লাল লবণ থাকে, তাহলে আরও বেশি যাদুকর গার্সিয়া নগরে আসবে। তারা বিশাল ক্রয়ক্ষম জনগোষ্ঠী, সুতরাং তারা এখানে বসতি গড়লে বাণিজ্য বাড়বে, রাজস্বও বাড়বে।"

"এটা সত্যি, কিন্তু রাজপরিবারের লাল লবণের ভাগ আগেই বণ্টন হয়ে গেছে, অতিরিক্ত পাবো কোথায়?"

রেইসো চিন্তিত হয়ে উইলের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে এক ধরণের কুটিল হাসি।

"তুমি কি বলতে চাও..."

"হ্যাঁ, আমার কাছে অনেক লাল লবণ মজুত আছে, বাজার দামে মহারাজকে দিতে পারি, তবে..."

উইলের হাসি দেখে রেইসোর গা কাঁপে উঠল অজান্তেই।