একাত্তরতম অধ্যায় নোটবই

অগণিত ধূলিঝড়ে চারিদিক ঢেকে গেছে, দৃষ্টিসীমা পর্যন্ত শুধু ধূসর বালু।
একজন পুরুষ তার তলোয়ারকে ভর করে দাঁড়িয়ে আছে, তাঁর খাড়া নাক, গভীর চোখ দুটি সামনে প্রসারিত বালুকণার সমুদ্রে তাকিয়ে আছে, এক অজানা সংশয় তাঁর মনে ধীরে ধীরে জাগছে।
দূর থেকে একটি ছোট্ট দল দ্রুত ছুটে আসছে, অল্প সময়েই তারা সেই তলোয়ারভিত্তিক পুরুষের কাছে পৌঁছে গেল।
উত্তর সীমান্তের ধর্মীয় সংঘের প্রথম পবিত্র যোদ্ধা, পবিত্র ঢাল যোদ্ধাদলের দলপতি, ডুরানলদা।
"ডালারাম, তোমরা কেন ফিরে এলে?"
"স্যার, লেমসের দলের রেখে যাওয়া চিহ্ন হঠাৎ অদৃশ্য! আমরা অনেকক্ষণ ধরে বালুকাঞ্চলে খুঁজেও আর কোনো নতুন চিহ্ন খুঁজে পাইনি।"
লেমসের দল যখন অরণ্য-চাঁদের ভূমিতে প্রবেশের খবর দেয়, ডুরানলদা সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যের জন্য ছুটে আসেন। এই তরুণেরা যথেষ্ট নিষ্ঠাবান হলেও, তারা ভীষণ অধৈর্য।
ডুরানলদা আশঙ্কা করেছিলেন, এটি কোনো ষড়যন্ত্র হতে পারে। তাই খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কোনো বিরতি না নিয়ে তিনি ছুটে এসেছিলেন। কিন্তু, কে জানত, তবুও তিনি একটু দেরি করলেন।
দীর্ঘ নীরবতার পর ডুরানলদা ধীরে বললেন, "ডালারাম, তোমরা অবিলম্বে ভ্যালেন ফিরে যাও, নিকটস্থ গির্জা থেকে যোদ্ধাদের জড়ো করো। তাছাড়া, অরণ্য-চাঁদ ভূমির কাছের শহরগুলির কর্মকর্তাদের খবর দাও এবং তাদের সহযোগিতার জন্য অনুরোধ করো!"
"আজ্ঞে, স্যার!" ডালারাম সম্মতি জানিয়ে আবার একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, যদি তারা অস্বীকার করে?"
দক্ষিণের অবস্থা কিন্তু উত্তরের মতো নয়, সেখানে গির্জার প্রভাব এতটা গভীর নয়। উত্তরে হলে শুধু স্থানীয় কর্মকর্তাই নয়, রাজপরিবারও পবিত্র যোদ্ধাদের সম্মান করত।
কিন্তু এখানে দক্ষিণে, ভ্যালেনের কর্মকর্তাদের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই উত্তর থেকে আসা পবিত্র যোদ্ধাকে সাহায্য করার। তার ওপর যদি তারা শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে সম্মতি দিয়ে কয়েকজন লোক পাঠিয়ে দেয়, তখন কী হবে?
ডুরানলদা তরুণ ডালারামের দিকে তাকালেন, তার রুক্ষ মুখে এখনো কিছুটা নিষ্পাপতা রয়ে গেছে। তিনি হেসে ডালারামের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "গির্জার সাদা পোশাকের বিশপকে নিয়ে যাও, তিনিও তোমার সঙ্গে যাবেন। যদি তুমি ভ্যালেনের কর্মকর্তাদের রাজি করাতে না পারো, বিশপ জানেন কী করতে হবে!"
ডুরানলদা সবচেয়ে শক্তিশালী ও কমবয়সি পবিত্র যোদ্ধা হলেও, কিশোর বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছেন, তাঁর তরবারির তুলনা নেই, তিনি উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো। কিন্তু এর মানে এই নয় যে তিনি বাস্তব জগত থেকে বিচ্ছিন্ন বা আনাড়ি। গির্জা ও সাধারণ জগতের জটিলতা তিনি ভালোই বোঝেন।
শুধু সাধারণত, তিনি সেসব নিয়ে মাথা ঘামান না।
"আমি বুঝেছি!" ডালারাম মাথা নেড়ে নিজের দল নিয়ে ভ্যালেনের দিকে রওনা দিল।
ডুরানলদা দূরের ধূলিঝড়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "কে লেমসদের চিহ্ন মুছে দিয়েছে? তাদের উদ্দেশ্যই বা কী?"

ভিল আর আফু প্রবেশ করল মৃতদের মন্দিরে, ভেবেছিল ভেতরে থাকবে অসংখ্য ফাঁদ আর বিপদের ঝলকানি।
কিন্তু প্রধান কক্ষের দীর্ঘ পথটি ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, শুধু পথের দু’ধারে আগুনহীন বাতিগুলি ভিলের পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠছিল, আর কোথাও কোনো নড়াচড়া নেই।
পথের শেষে, এক বিশাল পাথরের দরজা পথ আটকে রেখেছে। দরজার গায়ে লেখা অক্ষর ও চিত্রাবলী ছিল দারুণ দুর্বোধ্য, ভিল কিছুই বুঝতে পারল না। সে পাশে থাকা আফুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কী লেখা?"

আফু একদা দেবতা ছিল, আবার নবদেব যুগের প্রত্যক্ষদর্শী; তাই নিশ্চয়ই এসব অক্ষর চিনতে পারে।
আফু ধীরে দরজার লেখা ও চিত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যিকারের শক্তি আসলে কী? ধনের আধিক্য, জাদুশক্তির উচ্চতা, না কি ক্ষমতার উত্থান-পতন? সময়ের প্রবাহে এগুলো সবই বিলীন হয়ে যায়, কেবল জ্ঞান চিরন্তন!"
"এই কথার মানে কী?" ভিল সত্যিই বুঝতে পারল না, অসিরিসের এই বক্তব্যের তাৎপর্য কী?
"অসিরিস এখানে প্রায় দশটি জাদুবেষ্টনী তৈরি করেছে, প্রতিটি বেষ্টনীর সঙ্গে একটি দরজা। কেবল দরজার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিলে বেষ্টনী খুলবে, আর মূল কক্ষে প্রবেশ করা যাবে," আফু ব্যাখ্যা করল।
"…"
অসিরিস বেশ উদার, আগন্তুকের বুদ্ধি থাকলেই তার স্থানে অবাধে প্রবেশ করা যায়।
"তাহলে এই দরজার প্রশ্নটি কী?"
"একজন কৃষক একটি মুরগির দল ও কিছু খরগোশ পোষে, মোট মাথা ৩৫টি আর পা ৯৪টি। বলো তো, মুরগি কয়টি আর খরগোশ কয়টি?"
"…"
প্রতিটি দরজা খুলতে খুলতে ভিল বিস্ময়ে দেখল, এই দেবতাতুল্য জাদুকর সত্যিই সব বিষয়ে পাণ্ডিত। দরজার প্রশ্নগুলির কঠিনতা ধাপে ধাপে বাড়ে, যেন প্রাইমারি স্কুল থেকে ডক্টরেট পর্যন্ত পরীক্ষার প্রশ্ন।
দ্বিপদী সমীকরণ, বৃত্তাকার স্তম্ভের ক্ষেত্রফল, তারপরে বিশ্বাসযোগ্যতার পরিসীমা নির্ণয়; রৈখিক বীজগণিত—গণিত থেকে শুরু করে জাদু-ঔষধবিদ্যা, দানববিদ্যা, ভূতত্ত্ব। প্রশ্নের বৈচিত্র্য ও জটিলতা এমন যে, দেবতা-পরিত্যক্ত আফুও হতবুদ্ধি।
আফু বিস্ময়ে দেখল, একের পর এক প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে ভিল, যেন সে অলৌকিক শক্তি পেয়েছে। সত্যি বলতে, তার কাছে তাই-ই। সিস্টেমের সাহায্য থাকায় এসব বুদ্ধির প্রশ্ন তার কাছে কিছুই না।
শেষ দরজাটিও খুলে গেলে আফুর চোখে বিস্ময়ের ছাপ মুছে গেল না, এমনকি সে দরজার ওপাশে কী আছে তা দেখারও আগ্রহ পেল না।
"তুমি কীভাবে জানলে প্রাচীন পশু-মানব সাম্রাজ্যের রাজধানীর প্রাসাদের মেঝে কোন উপাদানে তৈরি?"
ভিল হেসে এমন ভঙ্গি করল, যেন সে জ্ঞানের দেবতা—"জ্ঞানই শক্তি!"
দরজার ওপাশের হলঘরটি ছিল অত্যন্ত সরল, শুধু একটি পাথরের বেদি।
দু’জন বেদির সামনে এগিয়ে গেল, সেখানে একটি পুরনো গ্রন্থ রাখা।
ভিল বইটি উল্টে দেখল, লেখাগুলি দরজার মতোই দুর্বোধ্য। সে বইটি আফুর হাতে দিল। আফু বইটি নিয়ে বলল, "এটি অসিরিসের রেখে যাওয়া নোট। এখানে লেখা, এই মন্দির ছিল অসিরিসের গবেষণাগার। সে চাইত মৃতদের জাদু দিয়ে ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করতে। ড্রাগনের ডিম ফোটার আগেই সে ডিমে বিশেষ মৃতদের চিহ্ন বসাত। কিন্তু এই পরীক্ষা ব্যর্থ হয়, শেষে কেবল কিছু কঙ্কাল ড্রাগন জন্ম নেয়। তাই অসিরিস শেষ পর্যন্ত এই পরীক্ষা ও মন্দির পরিত্যাগ করে।"
ড্রাগনের ডিমে পরীক্ষা? সত্যিই ভয়ানক!
"আর কী লেখা আছে?"
"অন্য কিছু নয়, শুধু অন্ধকার শক্তি বিশুদ্ধ করার কিছু পদ্ধতি।"

"অন্ধকার শক্তি বিশুদ্ধকরণ?"
"হ্যাঁ, এখানে লেখা, মানুষ যদি অন্ধকার শক্তি বিশুদ্ধ না করে সরাসরি মৃতদের জাদু ব্যবহার করে, তাহলে সে মৃত্যুর শক্তিতে গ্রাসিত হবে। কিন্তু যদি বিশুদ্ধ করে, কেবল সারাংশ নেয়, তাহলে মৃতদের জাদুকর আর মৃত্যুর শক্তিতে আক্রান্ত হবে না, বরং তার জাদুর শক্তি বহুগুণ বাড়বে।"
ভিল বিস্ময়ে হতবাক, এ যে এক অমূল্য রত্ন! মৃত্যুর শক্তিতে আক্রান্ত না হওয়া মৃতদের জাদুকর—এই খবর ছড়িয়ে পড়লে গোটা মহাদেশে আলোড়ন পড়ে যাবে।
আফু নোটটি আবার ভিলের হাতে দিল, দৃষ্টি রাখল বেদির পেছনের জলাধারে। পাতলা পানির স্তর, একজন মানুষের ঢোকার মতো গভীর।
"এটাই কি হেভা-ঝর্ণা?"
শান্ত জলের উপরিভাগে রূপালী আভা, একটুও ঢেউ নেই, ভারী যেন পারদের মতো। ভিল এই কিংবদন্তির নির্মল ঝর্ণা এই প্রথম দেখল।
আফু কিছু বলল না, নিজের পোশাক খুলে ফেলল। নগ্ন দেহে অসংখ্য ক্ষত স্পষ্ট ফুটে উঠল ভিলের চোখে।
পিঁপড়ে-কামড়, সাপের ছোবল, বিকট ও বিভৎস, গর্তে ভরা। দুর্বল মনোবল হলে হয়তো সে মুহূর্তেই বমি করত।
এতটা বিদ্বেষ থাকলে তবেই কেউ এমন অত্যাচার করতে পারে!
আফু ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তাঁর পা appena জল ছোঁয়ামাত্রই সাঁই সাঁই শব্দ, যেন গরম লোহা ঠাণ্ডা জলে পড়ছে।
আফুর মুখ শান্ত, তবু কপালে ঝরছে ঘাম—নিঃসন্দেহে প্রবল যন্ত্রণা হচ্ছে।
মাংস ছেঁড়া, হৃদয় বিদীর্ণ যাতনা!
তবু আফুর মধ্যে একটুও দ্বিধা নেই, সে পুরো দেহ নিয়ে ঝর্ণায় নেমে গেল, হেভা-ঝর্ণা তাকে গিলে ফেলল, তবু সে কোনো শব্দ করল না।
সামনে ছিল নিস্তব্ধতা, ভিল জানত না ভেতরে কী হচ্ছে, ঘনত্বে কিছুই দেখা যায় না। শুধু দেখে, জল ধীরে ধীরে কমে আসছে, যেন কিছু তা শুষে নিচ্ছে।
অনেক, খুব দীর্ঘ সময় পরে, ভিল আফুর অবস্থায় চিন্তিত হয়ে তাকে তুলতে এগোলো।
অথচ তখনই জলাধারে ঝপঝপ শব্দ, আর ভিলের সামনে আবির্ভূত হলো সূর্যালোকের মতো দীপ্তিমান এক অপূর্ব নারী, নগ্ন, নিখাদ শুভ্র। নারী তরুণী, লাবণ্যে উজ্জ্বল, তারুণ্যে পরিপূর্ণ।
"তুমি কি আফু?" ভিল সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।
নারী অস্বীকারও করল না, স্বীকারও করল না, বলল, "আমার নাম গুর্ভিগ!"