সপ্ততিতম তৃতীয় অধ্যায় বন্দর

সূর্যের আলো প্রতিরোধ-বেষ্টনীর ভেতর দিয়ে জঙ্গলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। নায়ার আকাশ এখনো স্বচ্ছ নীল, বাইরে যেখানে ধুলোর ঝড় এবং সহস্র মাইল ধূসর কুয়াশায় আচ্ছন্ন, তার তুলনায় একেবারেই আলাদা। একটি দৃঢ় বেষ্টনী নায়াকে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে, যেন এক স্বপ্নীল স্বর্গরাজ্য।

তবে, যখন থেকে উইল মৃতদের মন্দির থেকে আধা-পুকুর হেভা’র প্রস্রবণ নিয়ে এসেছে, তখন থেকেই নায়ার শান্তি আর আগের মতো নেই। চিরন্তন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়ে উঠে এসেছে, প্রাণের প্রাচীন বৃক্ষ থেকে রূপান্তরিত হয়ে নতুন জীবন পেয়েছে; তার সঙ্গে এসেছে শুধু সমৃদ্ধির আশাই নয়, বরং নায়ার আর কেবল এলফদের আশ্রয়স্থল নয়, বরং একটি সত্যিকার শহরে পরিণত হওয়ার বার্তা।

এখন এটি এক পূর্ণাঙ্গ শহর, যেখানে সবরকম কাজকর্ম চলে।

চিরন্তন বৃক্ষের ক্রমবর্ধমান জীবনীশক্তি নায়ার বিস্তৃতি অব্যাহত রাখছে, শত মাইল বালুময় প্রান্তর উর্বর জমিতে রূপান্তরিত হচ্ছে। বাড়তি জমি আর স্থান পেয়ে, এলফরা আর বাধ্য নয় গাছবাড়ি আর অরণ্যের মধ্যে গাদাগাদি করে থাকতে। ফাঁকা জমিতে একের পর এক ছোট ঘর গড়ে উঠেছে, কিছু দু’তলা, কিছু তিনতলা, ঘনবসতিপূর্ণ হলেও ছিমছামভাবে সাজানো।

এছাড়াও, নারী শিকারীদের প্রশিক্ষণ-ঘর, বৃক্ষ-পরীদের চাঁদের কুটির, অস্ত্র ও বর্ম তৈরির কারখানাসহ নানা রকমের স্থাপনা নির্মাণে ব্যস্ত এলফরা।

উইল দাঁড়িয়ে আছে বৃক্ষের চূড়ায়, নিচে কর্মব্যস্ত এলফদের দেখছে। তার পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে লংমেল।

উইল হিসেব করে দেখেছে, চিরন্তন বৃক্ষ ডাকা হওয়ার পরে যে পরিমাণ খাদ্য উৎপন্ন হবে তাতে নায়ায় অন্তত এক লাখ এলফ স্বাভাবিকভাবে বসবাস করতে পারবে। অথচ এখন, নায়ায় বড়জোর দশ হাজার এলফ রয়েছে।

মানবজাতির সমান জনসংখ্যার শহরের হিসেবেও নায়া এক বিশাল শহর হিসেবে গণ্য হতে পারে।

তবে পার্থক্য এখানে, মানবজাতির এক লাখ জনসংখ্যার শহর ঘিরে অসংখ্য চাষাবাদী গ্রাম থাকে, যারা শহরকে খাদ্য জোগায়। অর্থাৎ, মানুষের শহর মূলত রাজনৈতিক, সামরিক ও অর্থনৈতিক কাজকর্মের জন্য, কৃষিকাজ বাইরে থেকে হয়। শহরের বাইরে বিপুল কৃষিজনগোষ্ঠী বাস করে, যাদের মধ্যে কিছু স্বাধীন নাগরিক, বাকিরা দাস। এই দাসরা আসলে জনসংখ্যা হিসেবে ধরা হয় না।

কিন্তু নায়ায় ব্যাপারটা অন্যরকম। এখানে কৃষিকাজ ও অন্যান্য শহুরে কর্মকাণ্ড একত্রে মিশে আছে, এলফদের মধ্যে মানুষের মতো কঠোর শ্রেণিবিভাজনও নেই। ফলে, মানুষের তুলনায় এলফ শহরে কৃষিজ উৎপাদন কম হয়।

তবুও, আগুনের প্রাচীন বৃক্ষের অনন্য প্রযুক্তি-সমৃদ্ধির কারণে এলফদের তেমন যত্ন ছাড়াই আশপাশের গাছপালা ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারে। উভয় জাতির সংখ্যা কম হলে, এলফ শহর ও মানব শহরের উৎপাদনে খুব বেশি পার্থক্য হয় না।

“প্রভু, আমাদের নির্মাণ সামগ্রী ফুরিয়ে এসেছে!”

উইল লাফিয়ে নিজের প্রভু-ঘরে ফিরে এলো, পেছনে লংমেল ধীরে ধীরে বলল।

এখন উইলের প্রভু-ঘর আর আগের ছোট কুঁড়েঘর নয়, বরং নতুনভাবে গড়া দু’তলা লম্বা কাঠের ঘর। দু’পাশে রয়েছে প্রহরীদের ঘর, ভিতরে শয়নকক্ষ, রান্নাঘর ও দাসীদের থাকার জায়গা।

উইল ঘরে ঢুকতেই, লংমেল চুপচাপ থাকল।

একটা শহর গড়তে হলে, সেটা ছোট হলেও, গাদা গাদা নির্মাণসামগ্রী লাগে। স্বর্ণশিষ সমিতি যদিও লিয়ন শহর পুনর্গঠনের নামে গোপনে প্রচুর নির্মাণসামগ্রী জোগাড় করেছিল, আজ তা প্রায় শেষের পথে।

উইল কিছুক্ষণ ভাবল, লংমেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চাও?”

“প্রভু, আমাদের ওপর নজর পড়েছে। আমরা যদি আবার বাজার থেকে বিপুল সামগ্রী কিনতে যাই, তাহলে সন্দেহের উদ্রেক হবেই। আর, লিয়ন শহর থেকে মাল টানতে হলে, পথ অনেক দীর্ঘ। আমরা যতই সাবধান হই, কেউ নজর রাখতে চাইলে একদিন ঠিকই নায়ার অবস্থান পেয়ে যাবে।”

আগে তো দামি সুগন্ধি কিংবা প্রসাধনী আনা-নেওয়া সহজ ছিল, বাতাস-ড্রুইড ও নিশাচর বাহিনীর সাহায্যে তা মিটত। কিন্তু ইট, কাঠ, পেরেক, যন্ত্রপাতি—এসব আনতে বড় বড় পরিবহন-দল দরকার; শুধু আকাশপথে আনা সম্ভব নয়।

নায়ার শহর গড়ার কাজ অর্ধেক হয়ে গেছে, একে থামানো চলে না। দক্ষিণ সীমান্ত থেকে না কিনলে, এত নির্মাণসামগ্রী আসবে কোথা থেকে?

উইল লংমেলকে নিয়ে আরেকটা ঘরে ঢুকল। ভেতরে কোনো বাড়তি সাজসজ্জা নেই, শুধু একখানা লম্বা কাঠের টেবিল। তার ওপর ছড়িয়ে রাখা একটা মানচিত্র, যাতে অরণ্য-চন্দ্রভূমি আর আশেপাশের অঞ্চল আঁকা।

মানচিত্রে আশেপাশের মানব জাতির রাজ্য ও শহরগুলি বিস্তারিতভাবে রয়েছে।

“এই ক’দিনে, আমি নিশাচর বাহিনীকে চারপাশে পাঠিয়েছি। একটা মজার বিষয় আবিষ্কার হয়েছে—আসলে বাস্তবের চন্দ্র-অরণ্যভূমি মানুষের প্রচলিত ধারণার মতো নয়। ওটা একদম জনশূন্য মরুভূমি নয়। চন্দ্র-অরণ্যভূমি থেকে পূর্বে প্রুস সাগর পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলে বহু বিদেশি জাতির ঘাঁটি আছে।”

একজন অধিপতি হওয়ার সুবিধা, এ-ধরনের মানচিত্র অন্বেষণের কাজ নিজে করতে হয় না।

উইল হাসল, মানচিত্রে নায়ার কাছেই একটা জায়গা দেখিয়ে বলল, “আমাদের গোয়েন্দারা ঠিক এখানে একদল বামনদের ঘাঁটি পেয়েছে—তুভিতা!”

“আপনি বলতে চাইছেন…”

উইল মাথা নেড়ে বলল, “আমরা সদ্য মরুবাসীদের বশে এনেছি, তারা আমাদের অব্যাহত খনিজ সরবরাহ করতে পারবে; নায়ায় কাঠেরও অভাব নেই। আমাদের যা দরকার, তা হচ্ছে দক্ষ কারিগর, যারা যন্ত্রপাতি ও নির্মাণসামগ্রী বানাতে পারবে।”

“কিন্তু প্রভু, আপনি তাদের কীভাবে বোঝাবেন? বামনরা তো রাগী স্বভাবের জন্য বিখ্যাত!”

“নায়ার এলফদের দিয়ে আমি ইতিমধ্যে বহু পাত্র উৎকৃষ্ট মদ তৈরি করিয়েছি। কয়েকদিনের মধ্যে উপহার হিসেবে তাদের কাছে পাঠাতে বলব। আশা করি, তারা আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তি করবে।”

লংমেল হাসল, বলল, “বামনরা মদের জন্য পাগল। তাহলে তারা আমাদের প্রচুর যন্ত্রপাতি আর সামগ্রী দেবে। নায়ার নির্মাণকাজ হয়তো ধীর হবে, কিন্তু নিরাপত্তা বহুগুণে বাড়বে।”

“তা-ই নয়।” উইল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে চমক জ্বলে উঠল চোখে। “সমগ্র মানব-ভূখণ্ডের তুলনায় চন্দ্র-অরণ্যভূমি ক্ষুদ্র এক অঞ্চল। দক্ষিণ-পশ্চিমে দক্ষিণ সীমান্ত, উত্তরে ডলোমিতি পর্বতমালা, আর পূর্বে প্রুস সাগর, যা বিশৃঙ্খলার সমুদ্রের এক অংশ। আমরা যদি যথেষ্ট সরবরাহ কেন্দ্র গড়ে তুলতে পারি, উপকূলে একটা বন্দর আর সমুদ্রযান বানাতে পারি, তাহলে সমুদ্র ও স্থলপথ মিলিয়ে দক্ষিণ ও পূর্ব সীমান্তকে যুক্ত করা সহজ হবে। এমনকি, পূর্ব প্রান্তের ওপারে বিশাল আয়াসোবিস দ্বীপের বর্বর জাতি আর প্রুস সাগরের ওপারে দক্ষিণ ও পশ্চিম সীমান্ত ঘিরে বিশৃঙ্খলা সাগরে বাস করা সমুদ্র-দানবদের সঙ্গেও সম্পর্ক গড়া সম্ভব। তাদের বিশেষ দ্রব্য অবিরত মানব জাতির দেশে আনতে পারব।”

“প্রভু, আমাদের হাতে এখন যথেষ্ট অর্থ নেই, লোকবলও অপ্রতুল। এত বড় কিছুর স্বপ্ন দেখার সময় আসেনি।”

লংমেল সময়মতো বাস্তবতা মনে করিয়ে দিল, কিন্তু উইল বিরক্ত হল না। বরং তার চোখে অদম্য দৃঢ়তা ফুটে উঠল, বলল, “ঠিক, এখন আমাদের প্রধান কাজ, দক্ষিণ সীমানার সমস্যা মিটিয়ে ফেলা!”