বিরাশি অধ্যায় আইন

বনের ভেতর ছোট পথটি, এক পশলা বৃষ্টির পরে, কাদায় ভরপুর হয়ে উঠেছে।
পথের দুই পাশে, ঘন সবুজ গাছপালা, বৃষ্টির পরে ছোট ঘাসগুলো দৃঢ় ও একগুঁয়ে মনোভাব নিয়ে, কচি কুঁড়ি জাগিয়ে, বাতাসে হালকা দোল খাচ্ছে। দেখতে দুর্বল হলেও, তারা আশ্চর্যরকম দৃঢ়।
টুপ টুপ টুপ টুপ!
পথের দূর থেকে গর্জনের শব্দ শোনা যায়; ঘন অরণ্যে, কোনো জন্তু—চিতা কিংবা দলবদ্ধ নেকড়ে—এরকম শক্তিমত্তার পরিচয় দিতে পারে না।
মোটা বর্ম, লম্বা চামড়ার জুতো, কোমরে ঝুলানো তরবারি, হাতে লম্বা বল্লম, পিঠে ঢাল—শতাধিক ভারী পদাতিক সৈন্যদের একটি দল অরণ্যের মধ্যে এগিয়ে চলেছে।
কাদার মাটি নরম, সৈন্যদের পায়ের চাপে একটার পর একটা অগোছালো ছাপ পড়ছে। ভোরের ঠান্ডা এখনও কাটেনি, সৈন্যদের মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
এটি একটি অত্যন্ত উন্নত সরঞ্জামে সজ্জিত ভারী পদাতিক বাহিনী!
তবে তা কেবল সরঞ্জামেই সীমাবদ্ধ।
পথের দুই পাশে গাছের ফাঁকে, লম্বা পালকের ডগায় তীরের ফলা উঁকি দিচ্ছে; হিমশীতল। একটির পর একটি, ক্রমে অনেকগুলিই নীরবে দেখা দিল।
একটি দীর্ঘ শিস, দীর্ঘ চিৎকারে ভরা। ছোট পথের ওপর, marching করা বাহিনী হঠাৎ থমকে গেল; পুরো দলের বিন্যাস এলোমেলো হয়ে পড়ল।
সেই মুহূর্তে, বাহিনীর কমান্ডার হোক বা সাধারণ সৈন্য, কেউই বুঝতে পারল না, সেই শিসের অর্থ কী?
উত্তর দ্রুতই প্রকাশ পেল।
তীরের পালকের পেছনে থাকা ধনুকধারীরা কোনো দ্বিধা না করে, বহু আগেই টানা ধনুকের ফিতা ছেড়ে দিল।
সাঁ সাঁ সাঁ সাঁ!
একসঙ্গে অনেক তীর ছুটে চলল, তীব্র শব্দে বাতাস ছেদ করে, সৈন্যদের বর্মের ফাঁক দিয়ে শরীরে বিধে গেল।
এটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পরিকল্পিত এক অতর্কিত হামলা।
এবং এটি ছিল এক আশ্চর্যরকম সফল হামলা।
অরণ্যের উঁচু গাছের ডালে, উইল কালো চাদর গায়ে, পুরনো, শক্ত, উঁচু ডালের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। পাশে লোমেল শ্রদ্ধায় দাঁড়িয়ে।
নীচের যুদ্ধের পরিণতি স্পষ্ট—এলফ তীরন্দাজেরা একাধিক দফায় তীর ছুড়ে, উন্নত বর্মে সজ্জিত পদাতিক বাহিনীকে সাহসহীন করে দিয়েছে। তারপর, দশজনেরও বেশি রাত্রিকালীন চিতায় চড়া এলফ নারী শিকারি যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ে, নিচের সৈন্যদের কষ্টে গড়া প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে।
"প্রভু, আমরা এখন ওয়ালডেক সীমান্তের গভীরে। রাজা রেইসোর নির্দেশে, আমরা তার জন্য ওয়ালডেকের কিছু বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছি। মনে হচ্ছে, নাভালের বাহিনী কয়েক দিনের মধ্যেই এখানে আসবে।"
উইল হাসল, বলল, "কয়েক দিনের মধ্যে নয়, বরং আজ বিকেলেই রেইসোর দুই বাহিনী এই ছোট পথে আসবে।"
"প্রভু, আমার একটিই প্রশ্ন—রেইসো কেন নতুন দুটো বাহিনী নিয়ে এল, অথচ তার অভিজ্ঞ রেইসো সেনাবাহিনীকে পাঠালো না?"
"রেইসো একজন রাজা, এবং একজন সেনাপতি। তিনি বোঝেন, কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি এমন সৈন্য যতই প্রশিক্ষিত হোক, অভিজ্ঞ সৈন্যদের থেকে তারা পিছিয়ে থাকে। তাই তিনি সেই ব্যবধান ঘুচাতে চান।"
লোমেল কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "তবে এতে কি ঝুঁকি বেশি নয়?"
"ঝুঁকি ছাড়া কিছুই হয় না। ওয়ালডেকসহ তিনটি মার্কিজডম নাভালের চারপাশের গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যপথ দখল করে আছে, যা বড় কৌশলগত গুরুত্ব বহন করে। আজ দখল না করলে, সানচো পরে সুযোগ পেলে বিপদ আরও বাড়বে।"
লোমেল মাথা নাড়ল। দক্ষিণের ব্যাপারে সে ততটা জানে না, কিন্তু উইলের সঙ্গে থাকায় অনেক কিছুই বুঝে গেছে।
দক্ষিণের পূর্বে পাহাড়ের আধিক্য, নাভালের ভূখণ্ড সেই পাহাড়-টিলা অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে বড় সমতল ভূমি। ফলে নাভাল আশপাশের ছোট দেশগুলোর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
তবে চারপাশে পাহাড়ের কারণে নাভালের বাইরে যাওয়ার পথ সীমিত। উত্তরে ওয়ালেন, দক্ষিণ-পশ্চিমে সমুদ্রতীরের পথ—সবই নাভালের দখলে। পূর্বে, দক্ষিণের মূলভূমিতে ঢোকার গুরুত্বপূর্ণ গিরিপথ ও জলপথ—তিনটি মার্কিজডমের হাতে।
রেইসো যদি সেই পথগুলো ফেরত না নেয়, একবার বন্ধ হয়ে গেলে নাভালের পণ্য দক্ষিণের মূলভূমিতে প্রবেশে বড় ক্ষতি হবে—প্রায় ধ্বংসাত্মক।
"প্রভু, আমি একটি বিষয় নিয়ে বরাবর চিন্তিত। এলফরা মানুষের ব্যাপারে বেশি জড়িত হলে, কেউ জানলে কি রেইসোর সমস্যা হবে?"
"তুমি কি ভাবছ তিনি বিশ্বাসঘাতকতা করবেন?"
লোমেলের উদ্বেগের মুখ দেখে উইল হাসল।
এলফদের সাম্রাজ্য পতনের পর, তারা ছড়িয়ে গেছে, মানুষের দুনিয়ায় তাদের প্রতি মনোভাব বরাবরই সূক্ষ্ম।
এটা ওহাইওস পর্বতের উত্তরের বন্য অর্কদের ঘৃণা, হেইমের মৃতদের ভয়, বা টারটারাসের ডেমনের শক্তির লোভের মতো নয়।
মানুষেরা একদিকে এলফের সৌন্দর্যের প্রতি লোভ দেখায়, গোপনে দাসব্যবসা বাড়ে। অন্যদিকে, এলফদের শক্তির প্রতি মানুষেরা সতর্ক দূরত্ব রাখে।
না খুব কাছে যায়, না খুব দূরে রাখে।
উত্তর যেমন, দক্ষিণও তেমনি।
যদি জানাজানি হয় নাভালের রাজা রেইসো গোপনে এলফদের সঙ্গে মিত্রতা করেছে, তখন প্রচণ্ড আলোড়ন উঠবে। দেশি-বিদেশি জনমত কোথায় যাবে, তখন রেইসো কী করবে? এটাই লোমেলের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা।
"রেইসো ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন; বাহিনী পাঠানোর মুহূর্তেই তাঁর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেছে।"

…….
উঁচু জাদুর মিনার, প্রশস্ত উজ্জ্বল রাস্তা, গথিক স্থাপত্যের নিদর্শন।
এটি এক বিশাল শহর, এক মিলিয়ন মানুষের বাস, বিস্তৃত অঞ্চল, এবং এখানেই জাদুর সংঘের সদর দপ্তর।
এডা!
দক্ষিণের জাদু জোট কোনো রাজনৈতিক বা সামরিক সংগঠন নয়, তবে তারা দক্ষিণের অধিকাংশ জাদুকর নিয়ন্ত্রণ করে।
মানব সমাজের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি জাদুকরের হাতে থাকা জাদু—জাদুকর নিয়ন্ত্রণ মানে মানব জগতের নিয়ন্ত্রণ।
জাদু সংঘ মূলত এক বিদ্যার্থী সংগঠন, দক্ষিণের অধিকাংশ জাদু একাডেমি প্রথমে এ সংঘই চালু করেছিল।
পরবর্তীতে আরও বেশি জাদুকর যোগ দিলে, দক্ষিণের বহু দেশ এ সংঘের গুরুত্ব বুঝতে পারে, বিশেষ করে ক্যাপে ও ক্যাসটিলের রাজকীয় জাদুকর যোগ দিলে, জাদু জোট গঠিত হয়।
জোটের সভাপতির অধীনে, বারোজন প্রধান নির্বাহী আছে, তারা দৈনন্দিন কাজের দায়িত্ব নেয়। এ ছাড়া পরিচালন পরিষদ আছে, যারা জোটের প্রধান নীতি নির্ধারণ করে।
এই মুহূর্তে উজ্জ্বল সভাকক্ষে, উপ-সভাপতি নান্না, ক্যাসটিলের রানি নেতৃত্বে, একাধিক পরিচালক সাধারণ সভায় বসেছেন।
"এটি নাভালের নতুন রাজা রেইসোর জমা দেওয়া আইনপত্র, তোমরা দেখো।"
জাদু জোটের আইন-প্রণয়নের ক্ষমতা নেই, তবে প্রতিটি দেশের নতুন বা সংশোধিত আইনপত্র, নিয়ম অনুসারে, জোটে সংরক্ষণের জন্য জমা দিতে হয়।
একটি ঠান্ডা হাসি বিশাল সভাকক্ষে বাজল।
"আগে লুকিয়ে করত, এখন তো কোনো ভয়ই নেই?"
পরিচালকেরা পুরু চর্মপত্র খুলে, দেখল, শিরোনামে বড় অক্ষরে লেখা—
"এলফ নাগরিকত্ব সংশোধন আইন!"
ওরে বাবা! এত দায়িত্বশীল শিশু যদি এইভাবে শেষ হয়, তা কি কখনো সম্ভব?