ঊননব্বইতম অধ্যায়: ব্যবস্থাপক
প্রভুর কক্ষে, উইল-এর সামনে লম্বা টেবিলের ওপর একটি রাজমুকুট রাখা আছে। পুরোপুরি স্বর্ণ দিয়ে নিপুণভাবে নির্মিত মুকুটটির সামনের অংশে তিনটি বৃহৎ রত্ন জড়ানো, যার মূল্য অমূল্য। উইল হাত বাড়িয়ে মুকুটের মাঝখানের সবচেয়ে বড় রত্নটি বের করল। রত্নটি প্রকৃতির অনবদ্য সৃষ্টি, যেন বিশাল এক জলের ফোঁটা। সূর্যের আলোয় রত্নটির ভেতর নানা বর্ণের ঝিলিক দেখা যায়, প্রায় স্বচ্ছ মনে হয়।
“এটাই কি সেই প্রকৃতি-আত্মার আশীর্বাদ?”
“হ্যাঁ, প্রভু!” রুবার নিশ্চিত হয়ে বলল, “আমি আর কৌবার দু’জনেই প্রকৃতি-জাদু দিয়ে পরীক্ষা করেছি, এটাই প্রকৃতি-আত্মার আশীর্বাদ।”
“এত দেরি কেন, তাহলে এখনই রূপান্তর অনুষ্ঠান শুরু করি!”
“উচ্চদরের পরীদের কী হবে? তাদের শত্রুরা উত্তরের সীমান্ত পেরিয়ে দক্ষিণেও এসে পৌঁছেছে—মনে হয় তারা সহজে ছাড়বে না।”
“কিছু আসে যায় না। পরীরা চিরন্তন বৃক্ষের দিকে সহজাতভাবে আকৃষ্ট হয়। কিন্তু মানুষদের ক্ষেত্রে তা নয়—এই বিশাল অনাবিষ্কৃত চাঁদ-অলা মাটিতে তারা নায়ার সীমানা ছুঁতেও পারবে না। আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে।”
চিরন্তন বৃক্ষের বাইরে, লাল পাতার প্রাচীন জ্ঞানবৃক্ষের পাশে কৌবারের নেতৃত্বে ড্রুইডদের একটি দল জড়ো হয়েছে। তাদের গায়ে ঝুলানো লম্বা পোশাক বাতাস ছাড়াই দুলছে। কৌবা ও ড্রুইডদের কণ্ঠে উচ্চারিত হচ্ছে ছন্দ, অথচ সেই সুর যেন তাদের মুখ থেকে নয়—প্রাচীন জ্ঞানবৃক্ষের দেহ থেকে ভেসে আসছে, দূর অতীতের সুমধুর তরঙ্গের মতো, কর্ণকুহরে মিশে যাচ্ছে।
এ যেন এক প্রতিক্রিয়া, আবার যেন হৃদয়-কম্পন।
বৃক্ষপাতার ফাঁক দিয়ে জ্বলজ্বলে আলো উড়ে বেড়াচ্ছে, জ্ঞানবৃক্ষের মাথার চারপাশে ঘুরছে। মুহূর্তে মনে হয় গ্রীষ্মের রাতে জোনাকি উড়ছে, আবার মনে হয় পিঁপড়ে-দলের মতো, প্রবল উল্লাসে।
মাটি আলগা হয়ে ফেটে গেল, মাটির নিচ থেকে এক গুঁড়ি উপরে উঠে এল, কৌবা তার হাতে থাকা প্রকৃতি-আত্মার আশীর্বাদ বের করল।
এ সময় ‘রত্ন’টি এক ফোঁটা জলবিন্দুর মতো ধীরে ধীরে সেই গুঁড়িটির দিকে উড়ে গেল। কাছে আসতেই জলবিন্দুটি পুরোপুরি গলে গেল, হালকা সবুজ এক পাতলা পর্দা গুঁড়ির গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুতই তা গুঁড়ির ছালে মিশে গেল।
একসময় গোটা গুঁড়ির মাঝখানে বড় একটি ফাঁক দেখা দিল, মানুষের চোখের মতো, চারপাশের গায়ের গাঢ় বাদামি ছালও সবুজ আভা পেল।
অনুষ্ঠান শেষ, কৌবা ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
প্রত্যেক পরী ড্রুইড হতে পারে না—কারও জন্মগত সীমাবদ্ধতা, কারও শারীরিক বাধা, আবার নানা কারণে। কিন্তু প্রকৃতি-আত্মার আশীর্বাদ পেলে, প্রতিটি পুরুষ পরীকেই ড্রুইডে রূপান্তর করা যায়। যদিও এভাবে ড্রুইড হওয়া পরীদের জন্য মহান ড্রুইডে উন্নীত হওয়া প্রায় অসম্ভব, তাদের প্রকৃতি-জাদুয় শক্তিও প্রকৃত ড্রুইডদের মতো প্রবল নয়—তবু তাতে কী আসে যায়, প্রচুর পরী-পুরুষে রূপান্তর হতে আগ্রহী।
আর উইলের কাছে, এসব ড্রুইডদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর দরকার নেই, শুধু চাই তারা প্রকৃতি-জাদু ব্যবহার করে তার জন্য একের পর এক জাদু বস্তু তৈরি করুক।
সে সবুজ গুঁড়ির দিকে তাকিয়ে বুঝল, আজ থেকে নায়ার সম্পূর্ণ রূপান্তর শুরু হল।
……….
অন্ধকার গলি, নেশার আলো, মোহনীয় কণ্ঠস্বরের মাঝে তরুণদের মধ্যে হরমোনের ঢেউ। আলো যেখানে, অন্ধকারও সেখানে। শহরে কারফিউ জারি থাকলেও, এখানকার স্যাঁতসেঁতে আইনের নাগাল পড়ে না। নিচতলার এক পানশালা, ভেতরে নানা রঙের ঝাড়বাতি, হামেশাই আনন্দে মগ্ন মানুষ।
অন্ধকারের নিয়ম আলোর চেয়ে আলাদা, এখানে শৃঙ্খলার দাম নেই, কেবল শক্তির। ধূসর আলোতে ডুবে থাকা পানশালাটি বিপর্যস্ত, চারদিকে মাতাল ও উশৃঙ্খল নারী-পুরুষের দাঙ্গা। মঞ্চের মাঝখানে, আলোয় ভরা অংশে, এক উন্মাদনায় নিমগ্ন নারী উত্তাল নাচছে।
তার নৃত্যের তালে তালে পানশালার মানুষগুলো আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছে। নাচের পর নাচ, নারীটি ক্লান্ত, মঞ্চ থেকে নেমে এল, কপালে ঘাম ঝরছে।
পানশালায় বহু লোলুপ পুরুষ থাকলেও, এই নারীর কাছে কেউ সাহস করে এগিয়ে যায় না।
“আমায় এক গ্লাস কড়া মদ দাও!”
“ঠিক আছে, লিলিস মিস!” বারটেন্ডার হাসিমুখে কাচের বোতল থেকে হালকা হলুদ মদ ঢালল।
লিলিস গ্লাস তুলল, এক ঢোঁকে গলাধঃকরণ করল, ঝাঁঝালো-মিঠে স্বাদ গলা বেয়ে পেটে নামল, অল্পেই মদ মাতালতা ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কী মদ? মোলায়েম অথচ মাতাল করে না?”
বারটেন্ডার পাশের কালো পোশাকের এক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বলল, “এই ভদ্রলোক আপনার জন্য এনেছেন।”
লিলিস ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চোখের সামনে কালো চাদরে ঢাকা পুরুষ। মানুষের ছলাকলা তার অজানা নয়, কিন্তু এমন অদ্ভুত কেউ আগে দেখেনি।
“তুমি কে?”
“ভালডেক থেকে ফিরে, আপনাকে খুব মনে পড়ছিল, তাই এসেছি।”
ভালডেক? সেই রাজ্য, যেটি এখন নাভার দখলে। সেখানে লিলিস একমাত্র এক পুরুষকেই মনে রেখেছে।
“তুমি?”
লিলিসের মুখখানি হাসিতে ঝলমল করে উঠল। সে পুরুষটির কাঁধে হাত রাখল, গোলাপি ঠোঁট আধখোলা, “আমি একটু মাতাল, আমায় বাইরে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রাম দাও।”
“আপনার সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করলাম।”
সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, পুরুষটি লিলিসকে নিয়ে পানশালা ছাড়ল। তার কমনীয় গড়ন দেখে অনেক পুরুষ মনে মনে হিংসায় জ্বলল—এতদিন কেউ লিলিসকে পানশালা থেকে বের করে নিতে পারেনি, আজ কী ঘটল?
“ঠিক আছে, লিলিস মিস, আমরা অনেক দূরে চলে এসেছি, আর ছুরি ধরে রাখার দরকার নেই।”
চাঁদের আলোয়, সদ্য প্রেমময় নারীটি এখন যেন শত্রুর মতো রূঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
“এখানে সবসময় ব্রাদারহুডের এলাকা, তুমি এত ঝুঁকি নিয়ে এসেছ কেন?”
“এটা বিশেষ ঝুঁকি নয়। তবে আজ লিলিস মিসের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।” উইল হাততালি দিয়ে হালকা হাসল।
“কী কথা?”
“সহযোগিতা!”
লিলিসের চোখের বিদ্বেষ মুহূর্তেই অনন্য হাসিতে ভেসে গেল। “জাদু সংঘের প্রাচীন সদস্যদের সঙ্গে চুক্তি! কী, তুমি এখনো আমাদের ব্রাদারহুডকে পাত্তা দাও?”
“খবর খুব দ্রুত ছড়ায়!” উইল হেসে বলল।
“ফায়ারস্মিথের মতো ব্যক্তিত্ব, তার প্রতিটি পদক্ষেপ নজরে না রাখবে?”
“ঠিকই বলেছ। তবে আমি আজ ব্রাদারহুডের সঙ্গে নয়, আপনার সঙ্গে সহযোগিতা চাই!”
“আমার?” লিলিস চোখ細眯 হয়ে আরও লম্বা, আরও রহস্যময় রূপ পেয়েছে।
“ব্রাদারহুডে তুমি আর সানচো সামনের দায়িত্ব নিয়ে প্রতিযোগিতা করছ। যদি সুযোগ পাও, ওকে সরাতে পারো—তোমার কেমন লাগবে?”
“বলো, শুনি?”