ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় রাজাধিরাজ

সুশৃঙ্খল মার্বেল পাথরের রাস্তায় সুগন্ধি ভেসে বেড়াচ্ছে, তিনতলা কাঠের বাড়ির সামনে তরুণীরা আসা-যাওয়া করছে।
নাভার রাজ্যের রাজধানী গারসিয়ার মধ্যাঞ্চলে নতুন এক সুগন্ধির দোকান খুলেছে; বিক্রি শুরু হতেই শহরের সকল নারীর মাঝে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে।
যদিও এই দোকানের শ্রেষ্ঠ সুগন্ধি প্রতি মাসে মাত্র দশটি বোতল বিক্রি হয় এবং দামও অত্যন্ত বেশি, তবু উচ্চাঞ্চলের অভিজাত নারীরা এটির জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ছুটে আসেন।
প্রতি মাসে সুগন্ধি আসার দিন, দোকানটির বাইরে নারীসমাজের বিশাল ভিড় জমে।
গারসিয়ার আইনশৃঙ্খলা ও নাগরিক ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত; রাজধানীর অভিজাতদের বসবাসের উর্ধ্বাঞ্চল, ব্যবসায়িক মধ্যাঞ্চল এবং সাধারণ মানুষের নিম্নাঞ্চল — অঞ্চলভাগ নিপুনভাবে সাজানো, পাহারাদল দিনরাত টহল দেয়।
কিন্তু এই দোকানের সামনে জনসমাগম এতই বেশি, এবং তাদের মধ্যে বহু উচ্চপর্যায়ের অভিজাত নারী রয়েছেন, যে কারণে গারসিয়ার রাজধানীর নিরাপত্তা বাহিনী বাধ্য হয় এক বড় অংশের সৈন্য মোতায়েন করতে, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে।
“তদন্ত কেমন হলো?”
সুগন্ধির দোকানের বিপরীত পাশে এক বাড়িতে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, বিশ বছর বয়সী এক যুবক নিচের জনসমুদ্রের দৃশ্য দেখছে।
তার পেছনে দুইজন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে, ব্যবসায়ীদের পরিধেয় সংক্ষিপ্ত জামা গায়ে।
“সাঞ্জো মহাশয়, আমরা তদন্ত করেছি। এই সুগন্ধির দোকানের মাল আসছে না আমাদের লায়ন রাজ্য থেকে।”
“এটা আর জানতে তোমাদের লাগবে?” যুবক হেসে জানালার ফ্রেম ধরে, তার কণ্ঠে নির্লিপ্ততা, আচরণে শান্তি, অথচ তার পেছনের দুই ব্যবসায়ীর উপর গভীর চাপ সৃষ্টি করে।
“আপনার কথা ঠিক, এই সুগন্ধির দোকান চালু হওয়ার পর আমাদের ব্যবসায়িক সংঘের লাভের বড় অংশ কেড়ে নিয়েছে। আমরা তাদের সুগন্ধি কিনে উপাদান বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু সংঘের বরিষ্ঠ সুগন্ধি কারিগররা বলছেন, তারা অনুকরণ করতে পারছেন না।”
“কেন?”
“তাদের সুগন্ধির ফর্মুলা শুধু আলাদা নয়, উপাদানও অস্বাভাবিক, মনে হচ্ছে সেখানে কিঞ্চিৎ চমৎকার ঘাস ব্যবহৃত হয়েছে। আপনি জানেন, এই ঘাস দক্ষিণাঞ্চলে বহু দিন আগে বিলুপ্ত।”
“দক্ষিণাঞ্চল নয়, তাহলে কারা?”
সাঞ্জো ধীরে ধীরে ভাবলেন। তিনি মনে করছিলেন, দক্ষিণাঞ্চলীয় জাদু জোটের কারও কাজ, কিন্তু এখন দেখছেন, প্রতিপক্ষের পরিচয় অনেক বেশি রহস্যময়।
“মহাশয়, আমরা কি তাদের মালিককে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করব?” তখন এক মধ্যবয়সী পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।
“এই মালিকের পরিচয় আমি আগেই খুঁজে দেখেছি, সে সামান্য একজন। এখানে রেসোর এলাকা, তোমাদের কাজ খুব বেশি বাড়াবাড়ি করো না!”
“ঠিক আছে, মহাশয়!”
সাঞ্জো হাত নেড়ে, দুই ব্যবসায়ী শ্রদ্ধায় বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তিনি জানালা বন্ধ করলেন, ঘর মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল, শুধু অগ্নিকুন্ডে আগুন জ্বলছে, আলো-ছায়ার খেলায় এক রহস্যময় ছায়া ধীরে বেরিয়ে এল।

“সাঞ্জো মহাশয়, আপনি যেটা জানতে চেয়েছিলেন, আমাদের ভাইয়েরা সেই খবর পেয়েছে। এই সুগন্ধি দোকানের সরবরাহকারী এসেছে লিয়ন ছোট শহর থেকে।”
“লিয়ন? ওটা তো ধ্বংস হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, ভ্যালেন সেখানে পুনর্গঠনের জন্য অর্থ সংগ্রহ করছে। কিন্তু ভ্যালেনের কোষাগারে টানাপোড়েন, রাজপরিবারের কয়েকটি ব্যবসায়িক সংঘ নিতে চায়নি। কয়েক মাস আগে, নতুন এক সংঘ লিয়নের পুনর্গঠনের দায়িত্ব নেয়। আমরা খুঁজে পেয়েছি, সুগন্ধি দোকানের মাল আসছে এই সংঘ থেকেই।”
“সংঘটির নাম কী?”
সাঞ্জো নরম চামড়ার সোফায় বসে, নিজেকে এক গ্লাস লাল মদ ঢাললেন, জিজ্ঞেস করলেন।
“স্বর্ণশস্য সংঘ।”
সাঞ্জোর হাতে থাকা গ্লাস সামান্য কাঁপল, আগুনের আলোয় লাল মদের রঙ আরও গভীর হয়ে উঠল।
“লিয়ন কেবল মধ্যবর্তী কেন্দ্র।”
এ কথা বলতেই, সাঞ্জোর মুখে এক রহস্যের ছায়া ফুটে উঠল।
“লিয়নের উত্তরে লোংহা উপত্যকা, পূর্বে মরুভূমি, পশ্চিমে নিবারলংগেন, দক্ষিণে নাভার। কোন শক্তি এমন এক স্থানকে মধ্যবিন্দু করবে?”
লিয়ন ছোট শহর এক নির্জন ভূমি, দক্ষিণাঞ্চলের সবাই জানে। তাই সাঞ্জো আরও বিভ্রান্ত।
“মহাশয়, আমাদের গুপ্তচররা অনুসরণ করেছে, দেখেছে, এই সংঘের চলাফেরা মরুভূমিতে প্রবেশ করেছে। এমনকি ভাইয়ের সংঘের গুপ্তচররা সেখানে বহিরাগতদের দেখেছে।”
“বহিরাগত? তারাও কি সুবর্ণ মুদ্রার লোভে?”
সাঞ্জোর কথা ছিল রসিকতা, কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই তার মুখের হাসি থেমে গেল।
বহিরাগতরা তো মানুষের সুবর্ণ মুদ্রার দরকার নেই, শুধু মানুষই চায়!
“যদি কেউ বহিরাগতদের শক্তি একত্রিত করতে পারে, তবে সেই শক্তি অবহেলার নয়। তারা কোন জাতির?”
“বালুকাবাসী... আর পরী!”
শেষের দুটি শব্দ উচ্চারণের সময়, ছায়ার একমাত্র দৃশ্যমান চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সাদা কিংবা কালো পরী, তাদের চোখে সবই সুবর্ণ মুদ্রার পাহাড়। শত বছর ধরে পরীরা মানুষের দেশে বিলুপ্তপ্রায়; এক পরী দাসের দাম আকাশছোঁয়া।
লায়ন রাজ্য ফার্নান্দো ডিউকের পুত্র, দক্ষিণাঞ্চলের অন্ধকার জগতের অধিপতি সাঞ্জো ফার্নান্দো মাথা উঁচু করলেন, অগ্নিকুন্ডের আলোয় তার সুন্দর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“পরী?”

“মহাশয়, তাহলে কি আমরা?” ছায়ার চোখে হত্যার ছায়া ভেসে উঠল, হত্যা-ইঙ্গিত করল।
“প্রতিপক্ষের শক্তি অজানা, আগে একটু গুঞ্জন ছড়াও, লোক পাঠাও, যেন আমাদের জন্য সন্ধান আনে।”
“আপনার অর্থ কি?”
“অশুভ বহিরাগত, সাহসী রক্ষক, অফুরান সম্পদ, ন্যায়ের খ্যাতি। কোনো না কোনো বীর তো চিরন্তন গীতিকারদের গানে কীর্তির জন্য এগিয়ে আসবে। আর শুনেছি, উত্তরের ধর্মীয় সংঘের কনিষ্ঠরা সম্প্রতি দক্ষিণে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে এসেছে?”
গ্লাসের মদ শেষ করে, সাঞ্জোর সুন্দর মুখ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, রহস্যে আবৃত।
“মহাশয়, আমি বুঝেছি।”
ছায়া এক মুহূর্ত থামল, তারপর মাথা নত করে সম্পূর্ণ অন্ধকারে বিলীন হলো।
সাঞ্জো কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, ধীরে উঠে, ঘরের দরজা খুললেন।
আলো চোখে পড়তেই সামান্য অস্বস্তি হল। সাঞ্জো বাইরে গেলেন, দ্বিতীয় তলার সংকীর্ণ করিডরের নিচে হলরুমে তখন নৃত্য উৎসব চলছে।
তরুণ অভিজাতরা একে অপরের সঙ্গে নাচছেন। নৃত্য অভিজাতদের আন্তরিকতা গড়ে তোলার অন্যতম উপায়; সাঞ্জোর বন্ধুত্ব বিস্তৃত, দক্ষিণাঞ্চলের অভিজাতদের মধ্যে তার ভিত্তি দৃঢ়।
এই অল্পবয়সী অভিজাতদের দলটি তখন উত্তেজিত, নারী-পুরুষের মিলনে আবেগে ভরা।
সাঞ্জো অভিজাতদের হাসি বজায় রেখে পাশের পরিবেশকের কাছ থেকে এক গ্লাস মদ নিলেন।
“আমার সম্মানিত বন্ধুদের, আজ রাতের নাচে আমরা সর্বস্ব দিয়ে মেতে উঠি!”
সাঞ্জোর উত্সাহী টোস্টে সবাই চিৎকার করে উঠল।
সবার চোখে, সাঞ্জো একজন সুদর্শন অভিজাত যুবক, তার আচরণে সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে অসাধারণ। কিন্তু অন্ধকারে লুকানো তার এক মুখ, খুব অল্প মানুষ জানে।
দক্ষিণাঞ্চলের অন্ধকার শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী, নানা গোপন ব্যবসা পরিচালনাকারী, ভয়ংকর গুপ্তচর সংঘের অধিপতি।
“পরী?”
নিচে থাকা তরুণ-তরুণীদের দিকে তাকিয়ে সাঞ্জো মৃদু হাসলেন, আবার এসব শব্দ উচ্চারণ করলেন।